因着元若甫总不给薛钏一个答案，薛钏抄几个字便要朝元若甫瞪一阵。
约莫一个时辰过去，元若甫认真抄完半本，再看薛钏才抄三页。
两者效率差距太大，一旁围观的林苏看在眼中。
只等中途元若甫起身去屋外活动两步，林苏忙上前问了几句，才弄清楚元若甫筹谋的钓鱼计划。
若不是林家也不够富裕，一时拿不出一千两，林苏必定将白马书院翻修之事揽下来。
如今得知元若甫早在计划中，林苏即刻声明，会在暗中帮忙，只希望书院能早日焕然一新，大家往后都能安心念书。
回到抄书桌案边，林苏继续埋头，元若甫亦是不声不响，仿若完全无事发生似的。
直等到夜幕降临，陈监院现身，客气向帮忙抄书的夫子们和三位学生道过谢，将一行人送出书院大门外。
长阶上，元若甫三人一排走着。
却见薛钏累得满脸疲惫，不停转动肩肘关节，许是当真抄书抄得胳膊酸疼难忍。
薛钏与他、林苏不同，恐怕这辈子最深恶痛绝的，就是抄书。
现在为了和他较劲，薛钏硬生生撑下来，糟糕的心情一定已经处于爆发边缘。
敛住思绪，元若甫悄悄撞一下林苏的肩膀。
两人对个眼色，林苏微一点头，已明白元若甫的意思，故意扯开嗓子感慨起来。
“唉，都说春雨贵！可明日、后日，若是再多下几场，咱藏书阁里的那些书架怕不是还要塌？那咱们这手工誊抄的任务，就没完了……”
元若甫小心观察薛钏的脸色，见他仍旧专心活动手腕，不太关注似的，只得再进一步，往这火堆上再添一把柴。
“我感觉还行！反正，我的字迹是咱三里面最差的，倒愿意多写，而且，等抄完了，还能得到陆夫子的月度优等评语，提升考核等级。这么一盘算，一切都值了！”
又转向薛钏，关切道：“薛二公子身娇体贵，若坚持不住，明早去和陆夫子说一说，以后不必和我们一起抄了。”
这时，薛钏终于扭过脸，瞥向元若甫。
本以为他又要开启毒舌模式，可他竟没有出言辩解，看了会，便默默转回头去，继续下台阶。
在半月后的考核中，堂堂正正赢过元若甫，堂堂正正升入甲子班。
这才是薛钏此时唯一在乎的事。
不过，总这么抄抄抄，他还真有点怕自己坚持不下去。
于是装作随意地问元若甫，“那藏书阁墙上的大窟窿，修补起来，要几两银子？大不了，我明日跟母亲要来，给了陆夫子！”
果然财大气粗，元若甫一听便觉事情已经十拿九稳。
但还不能着急。
走到自家马车前，元若甫叫住林苏交代几句，说他母亲祝林家妹妹一路顺风。
之后三个少年人在深沉夜色中各自回府。
隔日的安排不变，他仨用过午饭要去藏书阁抄书。
午时散学，等丙子班同窗离开，林苏提着食盒进来。
元若甫便拿出元安准备好的两个夹菜馍，还有个装水的水袋，一并放在桌案上。
在他余光中，坐右侧的薛钏，暂时没有要起身出去用饭的意思，正一眨不眨关注着他。
“若甫，不是说你祖母待你很好么？怎的就给你吃这些东西……好歹你也在京城第二的书院念书，他们不怕旁人看你笑话？”林苏语带讶然，伸手过来扒拉他的水袋。
元若甫回过神，抿唇笑笑，没再说话，只安静着继续吃自己的菜馍。
好一副懂事隐忍的模样。
林苏那边配合着，长叹一声，无奈地摇摇头，一边埋头用饭，一边拿起元若甫桌上的书册翻看。
薛钏看到这时，才缓缓揭开自己的红木雕花食盒。
今日他母亲为他准备了羊肉汤和东坡肉。
可他拿起筷子来，却有如千金重，迟迟下不了筷。
忍了一阵，薛钏从食盒里拿了个干净瓷碟，分出一碟子东坡肉，端到元若甫的桌案上。
“这是何意？”元若甫一愣，侧目看看薛钏，面露疑惑。
薛钏犹豫了一息，眼睫眨巴着，尴尬地辩解道：“我娘说过，念书最费脑力，若是午膳的质量跟不上，长久之后，人会变傻！你……你难道还想变回傻子么？那半月后的考核，我就算赢了你，也要被人说成是占了便宜！这样，不好。”
听完了薛钏的话，元若甫差点没忍住笑出声来。
他真没料到，纨绔世子薛钏也有如此心善纯真的一面。
努力压制心底的微小波动，元若甫把那碟子香嫩的东坡肉，往旁边推了推，口气冷静地拒绝薛钏。
“我最近在吃素斋戒，这些肥腻腥荤，薛二公子还是自己享用吧。”
一句话便堵了薛钏的嘴，叫他不好再劝下去。
薛钏握着筷子，不多管闲事了，咕噜咕噜吃自己的。
只是，他也留意到，元若甫吃那块夹菜馍，好费劲，喝完一袋子水，还不够，又找林苏借了半袋，才把馍咽下去。
这哪像是在吃素斋戒的？
午后三人同去藏书阁，元若甫先一步，在前头引路。
薛钏放慢步子，跟在身后，没走几步，一把逮住林苏，小声打听起元若甫的家境情况。
“元国公府那点事儿，整个京城都传开了，你竟没听说过么？”
林苏又叹一声，和和气气与薛钏说：“若甫兄弟的父亲是国公爷的庶子，所以嘛，他在府里地位如何，你应该能想象出来……这庶子的儿子，就算是嫡出，也低人一等的。不说这些，都是老生常谈！我爹还好些，只有我娘一个正妻，但看这京城其他家，哪个不是养着好几房姨娘？”
薛钏赞同地“嗯”了声。
嫡庶之别嘛，他自然明白其中的道理。
他家就有四房姨娘，幸而那些姨娘全部生了女儿，除了他亲哥哥，整个尚书府里倒没人有能力与他争抢，所以，同族兄弟姐妹见了面，彼此之间的关系还算融和，并不存在什么腌臜不堪的嫌弃和苛待。
“前日他堂哥元若甫为了羞辱他，都把手伸到咱们书院来了，简直可恨！不然你想一想，凭若甫兄弟的实力，何至于被分进丙子班？”林苏望向元若甫的背影，继续道，“他是脾性好，又懂事，从不把元家的私事往外说。就我，与他关系算亲近的，也没从他嘴里听过一句抱怨！”
话已至此，薛钏对元若甫的遭遇，更多了几分同理心。
但碍于两人间还隔着一道赌约，一切等下月考核过后，再说吧。
这天完成藏书阁的抄书任务，又到夜幕时分。
薛钏回到吏部尚书府，与爹娘、大哥用完晚饭，便拉着娘亲，直夸娘亲今日备的东坡肉好吃，最后又说，明日他想吃素，让娘亲多备些，素食不太顶饿。
薛夫人把宝贝儿子的话记在心里，隔日一早，让灶房厨子打包了满满两个食盒，搬进薛钏的马车。
元若甫这边厢，天不亮就起床，照例在院子里背完两遍书，正好和上朝的父亲一道出门。
天色阴沉，许是又有一场大雨。
走到院门口，父子俩皆是仰头望天，同时发生惋惜声。
“你上个学而已，几时也开始担忧天象了？”元父诧异道。
元若甫心里谋划着大事，目前还不到往外讲的时机，只摇摇头，愁苦着脸，“儿子怕被雨水打湿了鞋袜衣衫，好生麻烦的！”
元父果然被唬住，回身吩咐丫鬟多拿了一双干鞋，送到元若甫马车里，而后大步走远，边走边念叨，“又到春汛期啦！”
父亲忧虑的恐怕是河道水利问题。
元若甫又看了眼漫天的乌云，只盼今年春雨水量充足，但千万不要泛滥。
只可惜，事与愿违。
午时，元若甫正咬着夹菜馍，忽听外头一声惊雷。
吓得旁边的林苏和薛钏，狠狠一怔。
再转头看窗外的天色，竟比早晨时更显黑沉。
“又要下雨了，咱藏书阁墙上那层油纸，还撑得住吗？”林苏说着，走到窗前去。
薛钏原本一直在埋头干饭，听了这话才往窗外望，却没说更多的话。
金主如此沉得住气，元若甫就开始焦心了。
他放下手里的夹菜馍，盯着薛钏看了好一阵。
被他这么盯着，薛钏似有所感，立刻拿出准备好的干净瓷碟，熟练地分了半只素食河豚，递给了他。
“尝尝看！”
元若甫收回目光，依旧冷淡得很，“不必了，我吃完菜馍，饱了。”
说完，又补一大口水，打出一个嗝。
这回是真饱了。
谁知他这举动，把薛钏的耐性彻底耗完。
只听一串叮铃铃响，一双银筷子被砸到地上。
薛钏陡然拔高音调，“元三，你到底想如何？！”
元若甫冷静观察薛钏的表情，心道成败就在这一刻了。
轻笑一声，他不答反问薛钏：“薛二公子分我吃食，是可怜我？”
薛钏嘴唇瑟缩几下，“我没那么闲。”
元若甫直直逼视过去，“那你就是银子多到没处花了。”
薛钏微怔，霎时，眸光暗下去。
忽而像是被气笑了，破罐子破摔道：“你也可以这么理解！”
元若甫闻言点了头，终是彻底转过身去，郑重地告诉薛钏，“既然如此，我也想好了和你打赌的条件。”
说回这个未结的话题，薛钏明显被勾起兴致，眼眸又亮了起来，“说！”
却听元若甫淡声道：“若你考不过我，给我一千两。”
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