军官的威慑之下，小丧尸腿上的所有花儿全都瑟瑟合拢，他本人更是不敢再掉眼泪，一声不吭咬着嘴唇，生生咬出了如同血色的绯红来。
凯瑟琳参与过许多对丧尸的研究，深知他们是没有感受和感情的，所以并不会轻易对这些死物、怪物产生共情。
然而眼前这个样本似乎有不一样的魔力，小美人儿用不着哭泣和撒娇，光是那双小鹿一样的圆眼睛无助地眨一眨，就叫她忍不住心软。
长得好看还是有用的。
她眸色沉了沉，打开麦克风，语带调笑：“士兵，温柔点儿，可别把人家真欺负哭了。”
从放大的屏幕中，看得见林不闻颈侧悄然攀上坚硬的鳞片。
这是他们族群情绪激烈的表现之一，远在大脑判断和反馈之前。她估计或许连他本人都没意识到。
凯瑟琳的声音唤回林不闻的理智，他瞥了眼紧紧闭合花苞的小家伙，后者低着头，从这个角度只能看见他软软的银发，发梢下露出一片雪白的皮肤，后颈纤细，好像他一只手就能捏断它。
想法逐渐变态。搞得好像自己是个严刑拷打的坏人。
……今天这是怎么了。
他深吸一口气，按捺下焦虑：“算了。”
上校把仪器交给助理研究员，丢下一句“结果出来了告诉我”，大步流星踏出实验室，一秒都不想多停留，似乎再待一会儿就会对里面那个少年做出失控的事情来。
凯瑟琳将监室里的光墙全部复原，摇了摇头，从助理那里接过扫描仪，像是在问他，也像自言自语：“哎，处※男是不是都比较容易因为○○不满暴躁啊？”
助理：“……”
您这让我怎么回答啊。
哎不对。
那个高大英俊的林上校没成家是众所周知的，可竟然还——这是什么惊天八卦！
每个人都在琢磨各自的心事，谁也没注意到光墙的另一端，角落里的小丧尸悄悄抬起头看向林不闻离去的方向，蓝眼睛有些失落。
丧尸们总离他远远的，这个异族人好像也同样讨厌他。
其实他刚才差点掉泪并不是因为害怕那人要对自己做什么——好吧，不完全是。
更重要的，是他看见那个异族人的身体中涌动着前所未有大量的红……不是血，是一种情绪。
不记得从什么时候开始，麦汀汀发现自己拥有了一种特殊能力：能够识别生物体的情绪。
身体中会有不同颜色流动，坏脾气是红色，心情好就是绿色，不好不坏则是灰色。
丧尸们大多像无头苍蝇一样，红色占很大的比例。
可他从来没有在谁那里见过像这个军官一样多的红，几乎要从身体中喷涌而出。实在是吓着他了。
显而易见，那人相当躁动不安。
麦汀汀不知道症结所在，但他有办法稀释、或者说减缓这种红：他和所有人都不同，身体里既没有红和绿，也没有灰，满满流淌的全是海水一样的蓝。
如果有情绪值为红的生命体在附近，他能够调动体内的蓝去缓冲对方的躁动，将红慢慢转化成灰、甚至是绿。
他下意识想要去安抚军官，然而对方却更加生气。
麦汀汀沮丧地想，他果然还是不该产生任何交际，最适合做一个角落里独自生长的小蘑菇……
少年伸出手，轻轻抚摸着脚踝处蔫哒哒的花儿们，它们同样被吓到了。
随着他的触碰，看不见的蓝色能量从指尖灌进藤蔓里，花朵们受到主人的安慰，重新绽放。
说起来，这里是哪里呀？
他想回家了。
他的棘棘果和树屋，都还好吗？有没有被飞船压坏……
心大的小丧尸想啊想，想啊想，竟然在隔壁依旧不可开交的混乱中睡着了。
*
3.5个标准时后。
林不闻在舰桥上收到了凯瑟琳的最终报告，他捏了捏鼻梁深深叹了口气。
检测结果不出所料。
如此大费周章，将北极星平分成三十个不同区域捞这么些样本来，并不是要做什么惨无人道的实验，而是通过扫描信息来确定他们所在的区域是否存在、或是靠近过极光珍珠。
是的，他们此行的真正目的是寻找极光珍珠。
令他们失望的是，这几十个样本都没有沾染任何极光珍珠自身发出的辐射频段。他们一无所获。
林不闻下令，将样本们投放回去，然后全体返航。
他向舵手和领航员嘱咐几句后，离开舰桥，出电梯正巧遇见刚结束工作的凯瑟琳。
两人一同去往休息室，星舰已经驶离北极星，进入太空层，舷窗外一片无涯的玄黑。
凯瑟琳递给他一根烟水草，被拒绝后独自点燃。苦涩冲进鼻腔，熬了一天疲惫工作总算提提神：“你是不是也觉得那个小美人很独特？”
称呼一只丧尸为“美人”实在有点怪，但结合麦的那张小脸蛋，也不能说不合适。
纯净，美丽，芬芳。
丧尸明明腐臭得像肥料，他却如花朵一样动人。
回忆在监室和麦的种种互动，林不闻发觉自己又开始躁动起来。好似有一节郁结的空气淤积在胸口，怎么也不畅快。
女教授吐出烟圈，睨了他一眼：“对了，林，你今天是不是……”
林不闻眼神一凛。
……他差点忘了。
他凝神，依次显出耳鳍、指尖的蹼和一部分鳞片，接着打开腕机，对自己做了个粗略的扫描——血液中的信息素浓度果然超标了。
人鱼一族在成年后每年都会经历两次发情期，如果没有固定伴侣安抚，每次发情都会非常狂躁，充满攻击性，严重的甚至会造成伤害事件，对人对己都很危险。
林不闻单身至今，发情期一直是用抑制剂捱过去的，而且尽量不参与外派任务。
这次事关重大，「极光珍珠」的丢失是皇室机密，陛下不放心其他人经手，他才主动揽下来。
人手选派，行前准备，抓捕，实验……这几日一心扑在工作上，竟然忙忘了发情期。
幸运的是，今天他只是心里有些烦躁，远没有到失控的地步。
这也同样是怪异之处。
似乎从某个时刻开始，他被无形的力量安抚了，变得平静许多。
从……见到那个小丧尸开始吗？
凯瑟琳审视着他，有同样的猜测：“难道说，和麦有关？”
林不闻眺望远处的星海，母星越来越近了。
他答非所问：“帮我联系医疗湾，我待会儿过去做个体检。还有，回去之后，我会把那个特殊样本的情况禀报陛下。”
*
麦汀汀是从高过膝盖的草丛中醒来的。
在过于宽心的睡眠期间，他和其他的丧尸们已经被送回森林。被抓到飞船上、关进监牢接受各种测试的几个小时，仿佛是一场噩梦。
然而他知道不是的。
少年静下心来，“看见”身体中的蓝色能量浅了些。
这些蓝的总量是不会减少的，只有在他使用治愈力时会变浅。
小丧尸从湖水的倒影见过自己的瞳色，和他正常状态下身体中的蓝一样，有点儿灰蒙蒙的，像雾。
此刻，它却是更淡的天空的颜色。
尽管从主观行为上判定没能成功给那个异族军官进行治疗，但他的能力不仅限于此，无论什么生命体，只要在他近旁，“红”和“灰”都会吸收一些“蓝”转化成安宁的“绿”——是种被动伴随技能。
对于失去“蓝”，麦汀汀并不着急，以前也经历过，休息一会儿就能补充回来。尤其是吃点棘棘果的话——
诶？
麦汀汀爬起来，向草丛的四周看去，怎么看都仍是草丛。
别说那棵高耸入云、格外显眼的棘棘树了，就连个普通的树都没有。
小丧尸慌乱地意识到，比起补充蓝，眼下有个更大的麻烦在等着：
……他迷路了。
回不去精致安全的树屋倒还是其次，反正丧尸们都不愿意靠近他；找不到赖以生存的棘棘果才是大问题。
感染丧尸病毒的麦汀汀没有完全「死去」，还保留了片段记忆、基础的语言功能和思考能力，再加上凭空赋予的疗愈力，为了使得这些机能运转，他无法像普通的丧尸那样长期不吃不喝，仍需要食物。
棘棘果就是最好的来源。
麦汀汀探索过自己能到达的所有区域，就只在公园门口见过那唯一一棵棘棘树，在暗色调的星球上红得无比招摇。
现在他回不去了，该去哪里寻找果果？
少年走了很久，才走出茫茫草丛，忽然听见潺潺水声。
是一条小河。
一般而言，活水源的两边一定会长出不同的植物，小丧尸重新燃起了希望，顺着河流找下去。
还好他不知疲倦，沿着河堤慢慢走，从天亮走到天黑。
视力退化是病毒的后遗症之一，丧尸们容易受光源影响，因此他们越来越多选择昼伏夜出。相较之下，视力正常的麦汀汀平日里会在夜幕降临后躲在安全的树屋内，尽量不被卷进去厮杀的纷争。
换句话说，他已经很久没有晚上出来觅食过了，每一步都走得提心吊胆，生怕有怪物突然跳出来。
或许是被幸运之神眷顾，昏暗的夜色中，他竟然捕捉到一抹令人惊叹的红。
河流对岸，万顷黯淡中一棵赤色的树高耸入云，果实密密匝匝挤在一块儿，仿佛燃出蓬勃的火焰来。
麦汀汀眼前一亮。
棘棘果！
果果近在咫尺，可又远在天边——他同它们之间横亘着一条河。
哪怕水面不宽，水流也湍急，对不会游泳的小丧尸而言依旧无法逾越。
好不容易找到棘棘果，却接近不了，小美人感到很沮丧，连花儿都跟着垂头丧气。
他发了会儿呆，余光瞥见有什么横跨在河流之上。
是棵弯折的棕榈树，也许是被雷劈成这样的，也许是猛兽的杰作，总之，它现在就这么恰到好处地成为了一座桥。
希望再一次盖过失望，小丧尸走到棕榈树旁，虽然心有畏惧，对香甜果汁的渴望终究压倒了一切，鼓足勇气踩上树干。
少年皮肤细嫩，脚掌蹭在粗糙的树皮上有些微的刺痛。他忍着难受，双脚都站上去的刹那，树干轻微地动了下，也有可能是水在晃动，漂浮的失重感立刻缠绕上来。
麦汀汀紧紧闭着眼，给自己做了好一会儿心理建设才敢睁开。
他真的……在走独木桥。
这时候看向下方晃晃悠悠的水流不是个好主意，小丧尸缓缓张开双臂保持平衡，眼睛盯着叫人垂涎欲滴的棘棘果，一小步，一小步，以蜗牛的速度向前挪，口中小声“嘿哟、嘿哟”念叨着给自己加油。
好不容易走过一大半，希望就在前——
水花蓦地拍上树干，不偏不倚打湿了他。
小丧尸脚下一滑，直直从树干上掉进河中！
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