温廷安捻着药膏，跟着起身，感激涕零道：“二弟，你待为兄真好，我以为坦诚一切，你虽不会为外人道也，但至少心生鄙夷与恹嫌，没想到你胸襟博大，为兄真是感激涕……”
“晨早收你五两银子，今次还清了。”温廷舜阻断她的话，眸色疏旷且凌冽，一字一顿道，“少自作多情。”
没想着他还记着这一茬，温廷安颇感意外，她以为他城府深沉，人情薄冷淡漠，没想到心思还能如此细腻如发。
温廷舜扶着轮椅的轮毂，徐缓返身，利落地拾掇了桌榻，本欲拂袍而去，但想起了些事，蓦地回望她一眼，顿步不语。
温廷安借着烛火，用药膏匀抹在手指上，此则西域出产的芙蓉膏，膏物薄凉温软，不多时，她手上的薄伤恢复了个七七八八，搦墨摹书时，也不再感到疼痛，她甚感揄扬，潜心凝气，摹了约莫半个时辰。
一抬眼，没料到，温廷舜仍在院门的低槛处候着，隐隐透着夜色的绛蓝天幕之下，少年眼神幽黯未明，温廷安一面抻一下懒腰，一面打了个哈欠，笑道：“为兄知晓二弟心疼，但为兄的手伤已经不打紧了。”
“你没有道实话。”他看了她一眼，猝然道出这般一句话，“在傍午的马车上。”
温廷安觳觫一滞，莫非这厢仍在质疑她不是个断袖？
这么不好糊弄的么？
温廷安按捺住凝色，吊儿郎当地道：“为兄又说什么话惹你生疑了？”
“你说你妒忌崔家千金，仅是看在沈云升的面子上帮了她。”温廷舜的视线，落在了窗扃之外起晕的斑驳长夜，嗓音有了蚕食桑叶般的磨砂质感，“这番话并不真实，你不是为了沈云升，而是为了崔元昭。”
温廷安挑了挑眉，饶有兴味地反问：“此话怎讲？”
“崔家隶属军户世家，家大业大，身为嫡出的大小姐，崔元昭出行之时，却无家奴侍候左右，马车古朴低调，毫不起眼，加之丢了金银铺契约，亦未选择报官。细细想来，她租赁七块铺面，典当金银细软，是背着崔家暗中进行，确有隐衷，你是明晓这一点的。若为了沈云升，你尽可将此事闹大，放些风声出去，说沈生员于崔家千金有仗义之恩，对于女子而言，声誉便是天，舍身报恩再是寻常不过——但，你没有这般做。”
温廷安公然挑拨李氏父子，引起内讧，二人不打自招，替崔家大小姐避免了对簿公堂的麻烦，纵使引官衙前来，理由是聚结寻衅，大事化小，小事化了。
温廷安温然一笑：“我那是不愿撮合沈兄与崔家大小姐，我喜欢沈兄，自然不乐意为崔家千金嫁做衣裳，将意中郎君拱手让与她人。”
温廷舜不知是听信了，还是没听信，原是被烛火捂暖的神态，衬得有些漠然，冷哂一声，不再言语，扬长离去。
待少年身影消弭在了夜色尽处，温廷安勉强吁了一口气，后脊处皆是虚冷之汗，今日端的是有惊无险。
歇灯后，庭院的雪落大了，檀红与瓷青两人上前，一人给温廷舜披了一席鹅黄竹纹毛氅，一人供了一只暖手炉子，她自书屋出来，未行数步，却听着不远处的竹苑之中掠起一些窸窸窣窣之响，由近致远，似是奔逃之音，温廷安眸露惕色，掀眉遥遥一望，好巧不巧地，于朦胧的月色之下，她瞅见了一道鬼祟的妇人人影，着一席黄缎夹袄褙子，背影煞是眼熟，依其行迹，正是从书屋的方向跑远的。
此人蛰伏在书屋多久了，可是在偷听他与温廷舜的对话？
温廷安问道：“适才你们二人把守在书屋左右，可有见到什么可疑之人？”
檀红和瓷青俱是摇头，道：“奴婢仅见着二少爷从里头出来，并无见着有可疑之人。”
温廷安平展眉心，心下淡寂地冷笑一阵，这个刘氏的行踪倒是藏得隐秘，尽教人无所觉察，竹苑幽谧阒寂，她负手携二人踱入林中，打着酥油灯找寻了一阵子，片晌，便寻到了一个悬饰有珍珠翠翎的明月耳珰。
“这、这不是三姨娘的东西么？怎的会出现在此处？”檀红瓷青二人怔了半晌，诧讶道。
与朴拙素淡的吕氏不一样，刘氏可是个虚荣斗艳的主儿，热衷金银饰器，三不五时便差城内一些名首饰铺的婆子上门来，给她挑拣时下最流行的款式，这一珍珠翠翎的耳珰，因造相别致，雕琢精湛，计值不菲，偌大的国公府内唯有她一个人戴饰，白日时，刘氏又常与各房夫人小姐走动频繁，檀红与瓷青想印象不深刻都难。
两人面面相觑，瓷青有些骇然道：“大少爷方才的意思莫不是，三姨娘便是那形迹可疑之人？”
檀红有些戒备地道：“奴婢早就觉得三姨娘可疑，今晨去堂厨给大少爷端汤装盒，却见她偏巧出来了，此事定有猫腻，少爷，咱们不得不留些心眼！”
温廷安将耳珰用块绸布包裹着，摸出折扇，在扶疏竹影之间比划了一下，嗯了一声，笑道：“不着急，三姨娘今夜丢了东西，明日定是会回来搜寻。檀红，你且将珍珠耳珰带回濯绣院，瓷青，你明日故意放出些风声，说是我拣到了。”
瓷青疑惑道：“少爷，为何不将耳珰上交给大夫人，让大夫人给少爷做主？”
檀红忧心道：“这三姨娘阴险狡猾，诡计多端，偏生大夫人心性明洁纯稚，加之大老爷不问家务内政，大夫人若要跟三姨娘斗的话，怕只有吃哑巴亏的份儿。”
温廷安淡淡看了檀红一眼，檀红自知失言，忙垂下了头。
温廷安正色道：“兹事体大，你们按我说的去办，及至饵放出了，刘氏定会咬钩。”
刘氏之所以敢在长房之中如此目中无人，定是寻常无人敢管教她，而吕氏性子温和，身子且病弱，地位式微，委实镇不住刘氏的气焰，才纵容了她嚣张作歹之德行。
而温廷安身为长房长孙，见着长房内，乱了尊卑秩序，妻不如妾，妾能擅闯嫡子学问重地，如入无人之境，这般恶风，她不得不整治。
檀红与瓷青躬身应是，领命而去。
翌日卯牌时分，瓷青便是放出了风声出去，温廷安正在由陈嬷嬷服侍着洗漱灌面，陈嬷嬷执着鎏金缠枝纹篦子为她梳头，蕴藉地道：“昨夜老太爷格外揄扬，据说大少爷在族学里给家里长脸了，老太爷开始看重大少爷，这可是个好兆头，大少爷读书理当勤勉依旧，今儿我吩咐堂厨做了好些炖食，给大少爷暖一暖胃，补一补气。”
原主每逢寒冬就容易体虚，尤为畏冷，畴昔看过御医，御医望闻问切后，说是脾胃虚寒、肝气不支之故，得多吃些炖食补气。
温廷安莞尔言谢，待用完早膳，给母亲吕氏请过安后，天色才微微地敞亮起来，她开始拾掇书箧，却是听到外头来报，说是三姨娘刘氏和大小姐眉姐儿谒见。
温廷安摆了摆手，命母女二人进来，刘氏今儿穿着绿缎团花描红对襟窄褃夹袄，挽着如云儿般的垂髻，体态丰腴，一张瓜子脸盘儿颇有姿色，眼帘上挑之时添了些媚意。
说起来，论门第，刘氏自是与吕夫人差了个十万八千里，但论起宅内的斗争、隐忍与手腕，刘氏可谓是颇有造诣。
温画眉一大清早被叫醒，千金病儿发作，哭着闹腾许久，院里的丫头婆子拿着羊拐给她玩，这温大小姐这才渐渐消停。
刘氏领着温画眉进来，恭谨地行了个膝礼：“见过大少爷。”温画眉抓着羊拐，见母亲对温廷安这般低三下四，脸上不由臭了起来。
刘氏察觉到，低声训了她几句，温画眉不情不愿地说了句：“见过长兄。”
刘氏温文有礼道：“昨日不知是哪个胆大妄为的丫鬟，窃走了妾的耳珰，让妾一通好找，今儿起早，却听着檀红说大少爷昨夜拣着了妾的耳珰，承蒙大少爷之恩德，不知能否将耳珰归还于妾？妾定是感激不尽。”
温廷安抿唇而笑，看着装腔作势的刘氏，看了檀红一眼，檀红悟过意，先是将珍珠耳珰用个红绸托盘取了出来，继而不避不让地道：“敢问三姨娘，可是您佚失的珍珠耳珰？”
刘氏睇了一眼，渐露感激之色，连忙应声道：“正是妾丢失的那一只，妾寻索了很久，今番终是寻到了，多谢大少爷……”言讫，正要上前去领回，却听温廷安莞尔道：“三姨娘，且慢。”
“昨夜本少爷在西跨院做学问之时，发觉丢失了一块墨锭，而在附近竹苑走动之时，发现了这一蛛丝马迹，本少爷以为，这耳珰的主人当是窃贼，偏巧三姨娘也丢失了耳珰，且这耳珰与窃贼相一致，三姨娘，您该如何解释？”
温廷安问得很狡黠，教刘氏简直是措手不及，她没料到自己魔高一尺，将祸水推给一个新来的丫头顶罪，但温廷安居然还能道高一丈，说在竹苑寻到的耳珰定是那窃墨贼的，倘若刘氏认领的话，那岂不是变相承认了自己便是那窃贼？
她暗自忖量，丢失墨锭只是一个虚假的幌子，温廷安这是在给她下套，让她进退维谷，若她不承认自己去过西跨院的竹苑，那么就是在说这耳珰并不是她的，如此一来，她就永远都认领不回珍珠耳珰。
刘氏暗自咬了咬牙，纳闷温廷安近日以来，怎的这般足智多谋，这委实不应该，纨绔子弟只念了一日的书，心计就变得突飞猛进了？
刘氏在红参汤里扔了泻药，就祈盼着嫁祸给大少爷，让他与二少爷关系僵硬，却是昨夜窥听墙角，二人关系似乎远不如她所想的那般遭，反而还有缓和的迹象？
刘氏心底芜乱，不愿相信适才的揣测，赔笑道：“大少爷说笑了，妾只不过是粗鄙妇人，目不识丁，窃走了墨锭，又有何用处？再说了，谅是大少爷给妾一百个胆子，妾亦不敢犯这等大逆不道的事。”
话落，温画眉便是皱着眉看着温廷安：“你怎么能污蔑我娘亲！”
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