钟离初低声呵斥，面带愠色。
“谁给你的胆子，在背后嚼主子的舌根？”
意识到钟离初是真的动怒后，艾云慌张失措地跪了下去，额头紧紧贴着地面。
“殿下息怒，是奴婢一时糊涂，忘记了尊卑。”
“尊卑都能忘，还有什么是你不敢做的？”
钟离初丝毫不买她的账，神色冰冷。
“看来上回的五板子，没能让你长记性。打今儿起，不用你再近身伺候了。回你最初的位子去吧，把规矩从头学一遍再说。”
艾云傻了眼，慌忙叩首。
“公主殿下开恩，奴婢再也不敢了。请公主殿下开恩！”
钟离初不搭理她，甚至不悦地看向一旁同样不知所措的宫人们。
“愣着做什么，是要让本公主亲自上手将人拖出去吗？”
众人如梦初醒，连忙来拉艾云。
四五个小宫人齐齐上阵，费了好大的劲，才把苦苦哀求又挣扎的艾云给架了起来。
七手八脚中，也不知是哪个，偷偷使劲掐了艾云一把。
“五公主！”艾云痛呼，知道今天自己算是完了。
她从前仗着自己是嫡公主身边的红人，对品级比自己低的宫人从来不假辞色，得罪的人不计其数。一朝失势，以后在这捧高踩低为常态的宫中，日子势必难过。
她不知道自己怎么就落到了此种田地，唯一记得的，只有那个罪魁祸首九公主！
怨恨和恐惧让她再度失了理智和分寸，她什么也不顾不得了，高声呼喊道：
“公主你信我，九公主这人，人前人后两幅面孔，城府极深！奴婢的忠言逆耳你不听，等真到了那一日，她在背后给你狠狠一刀，你可不要后悔！”
如此喊了好几遍，殿里殿外的人都听得一清二楚。
钟离初气得不轻。
“堵住嘴拖出去！先打十板子！再送到浆衣坊去，多做几日苦工，让她好好清醒清醒！”
流风连忙催促小宫人们手脚利索些。
等耳边终于清净了，她才给钟离初端上一碗热茶，轻声劝解：“殿下不要生气，艾云到底跟了您这么些年，您还不知道她嘛。性子虽有些左，可平时也算伶俐懂事。想必是出了什么事，才这样钻牛角尖。”
“不过让她陪着去送点东西，能出什么事？”钟离初没好气地回答。
流风提议：“不如喊一起去的小黎来问问？”
钟离初有些犹豫。
“倒不是说因为不信九公主才多问这几句。”流风连忙解释。“艾云方才嚷得这么大声，大家都听见了。宫里一向人多嘴杂，若此事不明不白地传出去，九公主和周公子还不知道要被编排成什么样。不如趁人都还在此，咱们先把事情问清楚了。以后谁要敢再乱说，咱们也好按规矩，直接惩处了就是。”
这几句话确实说到了钟离初的心坎上。
她这才点点头：“那就传小黎来回话。”
流风连忙去了。
小黎就在殿外，亲耳听到了艾云那些诛心之言，本就为九公主捏了一把冷汗。
后来亲眼看到艾云被堵了嘴拖走，才松了口气。
身边的小姐妹小声说：“真是报应！四个大宫女里，属她心眼最多，最会拿乔，动不动就欺负我们。现在好了，看她以后还怎么作威作福。”
小黎真心实意地点头，正要附和几句自己的看法时，流风便来了。
“小黎，殿下让你进去。”
她的心一下子就提了起来。
战战兢兢地进了殿，行了礼，就听流风问道：“小黎，你先前随九公主和艾云一道出宫，途中可有发生什么？”
小黎身子一颤，很是慌张。
“不必担心，你看到什么就说什么。只要是真话，本公主不会生气。”钟离初及时出言安抚。
她神色虽冷淡，语气却是温柔的。
小黎放心了很多。
她到底年纪小，心想五公主向来是袒护九公主的，如今又下令严惩艾云，便将压在心里的许多事，都一股脑地吐露了出来。
“艾云姐姐对九公主似乎非常不满。”
“当时我们手上都提着重物，车夫先接九公主手上的东西也是按规矩行事，可艾云姐姐却不高兴，要车夫先拿她的。”
“又当着九公主的面，抢先上了马车，还占了主位。”
“到了周宅，她也任由我和九公主亲手搬东西，自己却闲闲地站在一旁看着。也许是刚下过雪，地上很滑，九公主经过她身边时没有站稳，失足摔跤了。把公主您特意吩咐准备的补汤全洒在了艾云姐姐身上。”
“艾云姐姐就……就骂了九公主一顿，说了些很难听的话。还想……想打九公主。”
“我和车夫都愣住了，忘记要去挡，幸好周家小公子身手矫健，及时赶到，救下了九公主。”
“那位公子很生气，说艾云姐姐以下犯上，没有做奴婢的样子，就把她丢到地上去了。是九公主拦着，替艾云姐姐说情，那位小公子才罢手。”
钟离初越听，脸色越是难看。
流风眼神复杂地瞧了一眼小黎，心中暗叹一声，知道艾云这回，只怕是阴沟里翻了大船，再无翻身的可能了。
也没必要再救。
“想必也是因为这个，艾云才编排九公主与周家二位公子私交甚笃，关系非同寻常？”流风轻声提点。
但凡小黎所说的话里，有九公主半分不好，她都会换一种方式问话，最好让自家公主从此对九公主心生嫌隙。
那艾云自然有救。
可她没有想到的是艾云居然这么蠢。
宫里所有人都鄙夷九公主的出身不假，谁也没把她当成正经主子。
可人家到底是公主，谁敢明目张胆地作践？
众人暗地里瞧不起她是一回事，把事情摆到明面上来又是另一回事。
艾云居然连这点道理都想不明白，如此愚蠢，根本不值得救。
小黎听了流风所问，点头如捣蒜。“九公主与周家二位公子来往时客客气气，循规蹈矩。绝不像艾云姐姐说的那样！”
这就够了。
钟离初内心深处最隐晦的一丝隔阂彻底烟消云散。
她沉声吩咐：“艾云的刑罚，再加五板子。以后就让她留在浆衣坊做事吧。”
末了，又看向小黎，勾了下嘴角。“忠心护主，你当赏。”
流风意会地拿了个锦囊笑着递给了小黎。
后者欢天喜地地接过。“谢公主赏！”
“下去吧。”钟离初淡淡地说。
艾云到底是服侍了她多年的人，平日里也深受她器重。
没想到在她看不到的地方，居然表现得如此不堪。
这让她多少有些失望。
虽下了决心要好好惩治她一番，可念及多年的情分，又多少有些不舍。
她一手撑着额头，颇有些头疼。
流风见状，正要上前温言宽慰，钟离初却摆摆手：“下去吧，让我一个人静静。”
她也只好告退。
……
兴元殿里发生的事很快就传到了张皇后耳中。
彼时，奉命与钟离婉三人一道去了趟周宅的车夫，换了身黑色劲装，跪在张皇后面前，刚秉完事情的全部经过。
张皇后听完第二个，自兴元殿来的眼线所说的话，不紧不慢地饮了口花茶。
“周文当真对九公主说，若她是男子，能上朝堂论政，并大有所为？”
‘车夫’恭敬回答：“是的，娘娘。”
“没成想，她还藏了这么一手。”张皇后眯了眯眼，语气莫名。
平日里看着安静怯懦，乖巧无辜如兔，实际上，连朝堂之事都能说出个一二三来，还能准确无误地看透她这位皇后的所思所想。
倒真是秦如霜的亲生女儿。
惯会装模作样的。
哦对，还有那个故事。
小六嚣张跋扈了这么多年，又费尽心机地争来了一桩她眼里最好的姻缘。
怕是也没有想到自己会栽在平日里最瞧不上的小九手上吧？
不，别说小六，就是自己，也没想到会成为那丫头的一把刀，亲手替她除掉了心腹大患。
想到这里，张皇后的脸色不自觉地沉了沉。
“幸好娘娘有先见之明，让横一跟着去了。”蒋姑姑也后怕地说。
张皇后没有吭声，心中却也跟着道了声幸好。
要不是她留了个心眼，想在召见周文之前，先了解一下此人。
看他是否真如表现出来的一般无懈可击，对初儿一往情深。
才让暗卫跟着钟离婉一起去了周家，并因此听到了钟离婉和周文在书房中的对话，险些就被这有心机的小贱人给骗过去了。
“那周文，对九公主态度如何？”张皇后冷冷地问。“依你看，可有男女之情？”
‘车夫’横一想了会儿，老实回答：“依属下看来，周文虽对九公主照顾有加，可两人私下里相处还是隔着远远的距离，只以兄妹相称，不曾有丝毫逾矩。”
张皇后的脸色这才好看了点。
也是，那丫头虽是藏拙，可城府深这一点，在男人面前又不是什么长处。
只论摆在明面上的容貌和身份，又怎及得上她的初儿。
修长而洁白的手指在茶盏边缘来回滑动，张皇后思衬了好一会儿，才缓缓开口：
“艾云这等爱嚼舌根，又离间主子间情分的奴婢，要不得了，仗毙了吧。”
蒋姑姑点头应是，挥了挥手，那名兴元殿来的报信者领命去了。
“横一，你继续盯着九公主就是。她的一举一动，你都要盯紧了。”
“遵命。”
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