她缩身欲躲开，这猛然一惊的功夫，人已经醒来。
惊魂未定,杨仪俯身，又咳又喘。
睡在房中的小连听见动静，一骨碌爬起来，衣裳也顾不得披便赶过来：“姑娘怎么了？”
杨仪还有些昏昏沉沉地,虽然知道是做了梦，但细想那情形，却又不像是做梦。
就好像她真的设身处地的躺在那冰冷嶙峋的山石地上,任凭那大鸟啄向自己……躲无可躲。
她不愿意把这梦境往坏的方面去想,但心惊肉跳,隐隐地感觉,是跟薛放有关。
次日启程的时候,有人来报说斧头不见了。还带走了两只狗。
杨仪很诧异,忙叫人去细问端详。
不多时俞星臣赶来，道：“他兴许是早一步回定北城了，昨夜曾跟我说，他有些惦记决明……怕咱们路上还有耽搁，就先行一步了。”
俞星臣当然猜到斧头是去做什么了,可实话不能说,别的谎话一时又捏造不出来。
杨仪疑惑地望着他：“斧头不是那种轻率任性的……似乎不至于就急的这样,可问清楚有人见着他没有？”
俞星臣道：“问过了，早上的时候，便出了北门。”
出北门自然是往定北城的方向去。
杨仪虽怀疑这种说法，但心想俞星臣也没有必要说谎，便道：“俞监军请派几个人去追上斧头,他一个孩子……到底叫人担心，且听说最近又有贼人出没之类。”
俞星臣道：“放心，已经派了一队人去找了。”
他做事向来稳妥，倒是不用她多言，正想着再问问黎渊，却见黎渊疾步从外走了进来。
杨仪露出些许笑容：“怎么才回来？”
黎渊抿了抿唇：“去处置了一点儿事。”
飞快地，跟俞星臣的目光碰了碰。
杨仪想到昨晚上小甘提起山贼的事情，想必是为这个，便道：“妥了么？”
黎渊道：“没什么大碍。我看外头车驾都准备妥当，不如早点启程吧。”
杨仪见他打量俞星臣，猜到两人有话说，便跟小甘小连先行往外，龚知县在旁陪着。
黎渊看她出去，脸色才暗沉了下来。
俞星臣道：“怎么回事？”
先前黎渊率人一路搜寻，又有戚峰派来的一千人马，以事发之地为中心，向四面八方去找。
其中有一队便是往小雁塔县方向而去，谁知一直到了县城，正遇见苦等薛放的屠竹跟费扬阿等人，自是毫无着落。
黎渊神情有些难看，头一次无精打采：“倘若他活着，一定不会毫无线索，我……”
俞星臣的心一紧，但他却摇了摇头：“不，正好相反，现在毫无发现，也许是件好事。”
“好事？”黎渊费解。
俞星臣道：“先前你赶去现场的时候，对方连尸首都没有来得及收拾，自然是因为忙于应付薛十七……按理说如果还有交手，那必定会留下更多痕迹，可出动这么多人仍是一无所获，也许……有什么不可测的意外出现了。”
“什么意外？”
俞星臣拧眉道：“这些杀手武功高强，也许……也许他们遇到了比他们更高明的势力。”
黎渊一震。
俞星臣眨眨眼：“比如……”
黎渊道：“北原的人？摩天死士？”
他脱口而出，心里却又一慌：“如果是这样，那他岂不是更危险了？”
俞星臣摇了摇头：“不，现在反而是在他们手中更妥当些。以胥烈的脾气，在北境连番吃了大亏，他应该不会立刻返回，也许，是他……”
黎渊不知要如何接口。
俞星臣忽然道：“你说搜寻的人一直找到了小雁塔县还一无所获，那么去冻土重镇，有没有近路？”
黎渊因完全没想到胥烈，更想不到这点，却并不清楚。
只问：“难道他们会去冻土吗？有什么道理？”
俞星臣的回答极为肯定：“如果是胥烈捉住了薛十七，他一定会去冻土。冻土若没有薛督军坐镇，鄂极国必定惨败……这正是胥烈可以挽回颜面的好时机，他绝对不会错过。”
他把胥烈的性子分析拿捏的极准。
黎渊心神一振。
俞星臣吩咐：“速去找本地向导仔细询问，倘若有小路可去冻土，立即派一队人马沿路追踪。”
两人商议妥当，出门却见杨仪正在跟龚知县说话。
只听龚知县道：“永安侯恕罪，下官孤陋寡闻，并不知道有这种山……”
杨仪道：“无妨，我也只是随口问问而已。”
俞星臣走到跟前：“在说什么？”
杨仪尚未开口，龚知县道：“永安侯询问下官，县内或者周围可有那种林木稀疏、石块如铁遍地堆积的山……据我所知，从药王山到周围，除非是北原那边，但凡有山，自然是林木茂盛，却不曾见过满是石堆的。”
俞星臣点头，又问杨仪：“怎么忽然想起问这个呢？”
杨仪并不提自己做梦的事，只道：“好奇而已。”
龚知县跟春安县内父老相送，一直出了北城门，还驻足相望不去。
将到定北城的时候，官道上有一队人马飞驰而来。
俞星臣对于马蹄声格外警觉，忙探身看去。
来者却是定北城戚峰所派接应的队伍。
另一方面，黎渊派人去找了好几个向导，终于从一名老者口中打听到，确实有往冻土方向的小路。
只是那条路荒无人烟，路上野兽出没，很少有人走。
那老者道：“那条路只有冬日可通，因为那里有一条南丹溪河，极宽阔，水很急且深，平时无法通行，只有在冬天的时候才会结冰，有猎户常从河面上过。”
黎渊亲自带人，沿着那老者交代的路径追踪而去。
就在黎渊一行人风驰电掣地跑马而过后，旁边一条极小的岔路林子里，有辆马车慢慢驰了出来。
车外，一名摩天死士道：“少主，是跟着永安侯的那人。”
黎渊道：“他们必定是来找薛十七的，奇怪，他们怎么竟会想到往这条路上来呢。”
喃喃了一句，忽然间有所醒悟：“一定是那个姓俞的，真真……是我的眼中钉肉中刺。”
旁边金环道：“少主何必忧心，就算那俞星臣机关算尽，也是无用，他们若能发现薛十七的尸首正好。”
胥烈却并没有因为这句话而轻松，脸色反而一沉，冷哼了声。
金环看出他的不悦，却不知自己说错了什么。
胥烈沉思了会儿，对着窗外道：“你真的看见他跌了下去？”
外间一名摩天死士道：“回少主，确凿无疑，他跟那头豹子一起跌下山崖的，必死无疑。”
胥烈的蓝眼睛里阴晴不定，半晌，才重重地叹了口气。
薛放听见一声奇怪的鸣叫。
与此同时，耳畔是杨仪的声音：“十七！”
她的声音极为惊慌，好像在害怕躲避什么。
几乎是本能地，薛放猛然睁开眼睛。
眼前，是一只极其丑陋的奇怪的大鸟，自飘着雪花的天空，正向着自己俯冲而下。
薛放盯着那鸟充满了戾气的眼，甚至能感觉到它带着寒意的尖嘴即将啄到自己的脸上。
便是在这时，那鸟儿再也不能向前一寸。
“嘎巴”一声，细长的脖颈竟是被生生拗断了。
原来在方才间不容发的时候，薛放及时出手擒住了鸟颈。
这一击，却也耗尽了他身体最后一点力气。
手一松，大鸟砸落下来，几乎正砸在他的脸上。
薛放闷哼了声，转开头。
但目光所及，却更让他浑身一个激灵。
因为在他眼前所见，近在咫尺的，竟是一头毛色斑斓微白的猛兽——那是一头豹子，在图兴山上称王称霸的雪豹。
先前胥烈看出薛放不肯退缩，便表明了不会跟他翻越图兴山之意。
薛放也没打算带他，毕竟胥烈所言非虚——他的伤势非同一般，如今不去静养反而乘车四处乱窜，已是危险，行动都要人扶着，又怎能去翻山越岭。
如果带着他，虽然可以要挟其他摩天死士，但自己的体力也不容乐观……被那些死士虎视眈眈，他们一定会有机可乘。
而且万一胥烈不幸真死了，自己当然也无法全身而退。
所以在极快的权衡之下，薛放做了一个大胆的决定。
“你送我到图兴山，然后咱们一拍两散，如何。”薛放道。
胥烈以为自己听错了，第一反应竟是质问：“什么？你……你想单枪匹马过山？你是不是疯了？”
薛放道：“你只说，这个条件你答应不答应。对你而言有利无害的吧。”
对胥烈来说这确实有利无害，图兴山山势陡峭复杂，猛兽出没，最高明的猎人都不敢擅自上山。
何况薛放腿受伤，又曾服药，他这简直是自不量力。
本来胥烈以为他会挟持自己，让摩天死士帮助他过山。
但胥烈心知肚明，那种非人的颠簸跟苦寒，自己这幅“残破”的身体是绝对撑不过的，何苦搏命为他人做嫁衣裳。
所以倘若薛放执意要挟持，那胥烈宁肯跟他玉石俱焚。
他做梦也想不到，薛放会提这样的条件。
心头飞快地转动：“我当然愿意……答应。但是你……”
他虽然恨薛十七，但如果让薛放就这么死在图兴山，感觉总好像……但两人是敌对之态，他却也没资格说什么别的话。
薛放道：“我只要你许诺，到了山脚下我放了你，你不可出尔反尔，让人趁机动手。”
胥烈抿了抿唇：“我自然……”
薛放道：“你得起个誓，用你们北原人最厉害的誓，倘若你出尔反尔，违背跟我的约定，就……让你的姐姐胥皇后再经受一次丧子之痛。”
胥烈的脸色顿时扭曲了，大声叫道：“薛十七你简直丧心病狂！”
薛放笑道：“看样子管用，那就这个吧。”
胥烈灰着脸，最终还是答应了他的提议。
将人送到图兴山，胥烈最后道：“薛不约，我……看在海纳兴许还活着的份儿上提醒你，不要冲动，你不是神……就算你要去冻土，绕路走就是了！”
“等我绕路过去，战事只怕都结束了。”
胥烈忍无可忍：“你不要命了吗！”
薛放道：“我只要还有一口气在，总要搏一搏。”
胥烈咬牙切齿：“我就不该对牛弹琴！”
他说完后，喝道：“让他走！”
薛放下了车，身形一晃。
胥烈拧眉盯着他，刚要叫他又死死忍住。
眼睁睁看着薛放向前走去，他在等薛放后悔回头。
但他失望了。
直到薛放的身影消失在那铁一样的山石之间，胥烈只觉着无法呼吸，他伸手拉了拉领口。
一个摩天死士低低道：“少主，要不要趁机把他……”
“闭嘴！”胥烈咬牙切齿地。
众人不敢出声。
过了会儿，胥烈沉声道：“我答应过他，以我姐姐为誓，绝不违背……都听清楚了？”
几名属下急忙领命。胥烈又指着一人：“你去悄悄跟上……别靠近了让他发现。”顿了顿，他道：“只看他是什么情形……有何异动立刻回报。”
大概一个时辰后，那摩天侍返回，禀告了一个在胥烈看在是理所应当、但仍是让他错愕不太信的消息。
当时薛放上了图兴山后，将身形隐匿于岩石之后。
他观察了一下山下胥烈众人，又把腿上的伤重新扎紧了些。
走了这一段，他的体力耗费有些大，当务之急，是快些恢复功力。
抓了把旁边岩石上的雪，塞进嘴里，冰凉的雪化成水，薛放大口大口吞咽入腹。
又抓了一把在脸上，手上各处用力擦拭，雪水让他清醒，也有助于尽快解开软筋散的药力。
短暂休整，他吁了口气，继续前行。
以南丹溪河做比量，只要他一直向西，翻过图兴山，便会很快到达冻土地界。
这个念头鼓舞着他，身体也好像在迅速恢复。
他越爬越高，期间先是遇到了几只出来觅食的羚羊，以及时不时窜过的鼠兔，甚至还看到了一头相貌清奇的狐狸。
看着那狐狸高深莫测的方脸，让他想起了胥烈那张惹人讨厌的脸。
似乎……连长相奇特的狐狸都比胥烈顺眼。
累了他便停下，吞两口雪，又用雪继续擦脸擦手。
而在这期间，他发现身后似乎有人跟着。
起初以为胥烈真的违背了约定，但那人并不靠前，薛放便知道，胥烈必定是叫他的手下来看自己的“下场”。
就在薛放嗤之以鼻的时候，脊背上一阵寒意。
几乎是本能，他纵身跃起，跳到一块岩石上。
与此同时，身后一道影子悄无声息地跃出，正好落在原先他站的地方。
薛放回头，望见一双金色幽幽的眼睛，那是只在雪天里出来觅食的雪豹。
雪豹素有雪山之王的称号，在图兴山上可谓无敌手。
这还是头一次扑了空。
薛放瞥了眼自己受伤的腿。
他腿上的血腥气太浓了，其实雪豹偏好在清晨或者傍晚出来捕食，但可能是嗅到了不同寻常的气息，这只雪豹竟然追了过来。
薛放知道以自己目前的情形，尚且不能跟雪豹硬抗。
他瞅准时机向上退，而那豹子似乎也看出他不是个好对付的，不紧不慢地跟上，却并不离开。
图兴山的山形本就复杂诡奇，从下面看，看不出什么，直到薛放又上了一层岩石，才发现背后竟然是一道极陡峭的山崖。
狂风烈烈，吹的人几乎站不脚。而要去西边，必定要经过底下这道深且宽的沟壑。
薛放望着这仿佛是被天兵一刀劈开似的的深壑，才明白了胥烈说“不可能翻越”是何意，太难了！
那雪豹仿佛也知道他退无可退，它以一种很诡异的姿态慢慢地从岩石上攀爬上来。
雪豹身为这地方的王，行动自然是得心应手，敏捷一跃，落地无声。
薛放看着这豹子，扫过极远处盯梢的摩天侍，苦笑。
他俯身摸了摸腿上的伤，发出了声仿佛是走投无路的叹息。
就在薛放身形矮下去的一刻，那头雪豹终于找到了最佳时机，它猛地扑了上来！张开嘴，咬向薛放的后脖颈。
生死一刻，薛放身形急闪，竟在间不容发中自雪豹爪下闪开。
那雪豹甚至还未落下，便被一把揪住了颈皮。
而在雪豹的后脖颈被揪住的瞬间，一股大力冲来，它竟身不由己向着山崖外扑跌出去。
雪豹张大的嘴巴里发出“嗷”地惊慌失措吼声，两只眼睛也瞪大到极致！
因为这只雪豹的出现，摩天侍自然隔得更远了。
在他看开，这一刹那，便是薛放跟那只雪豹“同归于尽”了。他很想再上去看看，但想到胥烈的叮嘱，当下抽身返回，回去报信。
雪豹势不可免地扑向山崖之下，而在它身之上，薛放死死勒住这猛兽的脖颈，如同先前搂着胥烈似的“亲热”。
很快，他们撞到了岩石，雪豹慌张地试图稳住身形，两只爪子急切地扑在岩石上。
倘若是它自个儿行动，这一下便能轻盈地稳住，但此刻身后还有个人。
如果雪豹能开口，它一定会破口大骂，因为身后沉重的人一歪，带着它向着岩石外继续翻跌出去。
在雪豹的捕猎生涯中，从未这么狼狈过。它就像是曾经被它叼住了脖颈无法反抗的猎物一样，被那人死死勒着脖颈，成为了一个奇异的“肉垫”。
薛放一边制住雪豹，一边迅速地观察判断下落的势头。
他得保证雪豹无法翻身，这样才能避开它的利爪跟牙齿，而且还得保证在落地的时候雪豹必须在下面，这样他才不至于摔成重伤！
这是先前在他俯身诱敌的时候已经想好了的、没有办法的办法，破釜沉舟。
当一人一豹从那陡峭的山崖上坠到崖底的时候，薛放被一块突起的岩石撞到腿，他甚至能感觉那本就未曾愈合的伤口又重新飙出了血。甚至还没来得及反应，便昏厥。
只不过在他昏死过去之前，手臂仍是死死地勒着雪豹的脖颈没有放开。
他绝对不会让自己在昏迷的时候，成为这畜生的食物。
先前被薛放捏死的那只大鸟，正是这图兴山上经常会出现的秃鹫。
原本这鸟儿想来吃一口新鲜的，没想到竟送了性命。
此刻，薛放盯着跟自己贴在一起的雪豹，那豹子一动不动，好像是死了。
他的左臂还紧紧勾缠在豹子的颈间，坠下的时候势不可免被石头划伤，不知伤势如何。
薛放试图把手臂抽回，却无论如何用不上力。
他有些心惊，刚要翻个身，却感觉那豹子也跟着颤了颤，毛茸茸的头仿佛有抬起之势。
薛放骇然，这会儿他的左臂已经麻木，无法用力，万一这豹子扭头给自己一口……
他只能提起右手，准备只要这豹子回头，便给它致命一击。
耳畔听见了低低的吼声，是豹子发出来的，确切地说不是低吼，倒像是“低喘”。
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