子时左右，外头的爆竹声连天，窗棂纸上一闪一闪地，那是百姓们在放烟火。
薛放并没有睡着。
目光从杨仪面上掠过,看向那明明灭灭的窗纸。
他在想杨仪为何如此反常,但却找不到答案。
杨仪则做了一个梦。
她好像看见了杨登。
看起来,杨登好像……年轻了几十岁，并没有杨仪见着时候的那样沉温内敛,他的脸上散发着些灿烂明亮之色,意气风发。
他站在一处篱笆墙外,正向着墙内的人说着什么。
而在篱笆墙之中,是一个布衣荆钗的少女,鬓边簪着一朵白菊，笑吟吟地同他对视。
那是洛蝶。
杨仪没法相信那是洛蝶，她太年轻，笑脸太过烂漫，不带一丝阴翳，也没有什么疯狂之色。
相比较而言,那个带着她游走于世间,性情偏执,不近人情,极少会笑的女子,简直让杨仪怀疑，那到底是谁。
但杨仪知道那也是洛蝶。
是性情大变后的她的母亲。
可到底是什么改变了洛蝶？从一个有些天真热切的少女，变成了严谨偏执，多半时间不苟言笑的妇人。
对懂事后的杨仪而言，洛蝶于她来说,甚至是“师父”多过于“母亲”。
杨仪很想问问洛蝶，是什么让她离开杨家、带着女儿颠沛流离。
不知不觉，杨仪叫了声：“娘亲……”
然后在她的眼前，洛蝶慢慢回头。
当看见杨仪的时候，少女洛蝶的脸跟神情忽然发生了古怪的变化。
很快，在杨仪跟前，又是那个她敬畏的母亲洛蝶了。
“你！”她咬牙道：“你为什么会出现！”
杨仪害怕起来，步步后退：“娘亲……”
她踉踉跄跄，站立不稳，突然间眼前景色大变，鸟语花香尽数消失，她好像奔波于荆棘丛中，无处可逃。
杨仪紧张而恐惧，不明所以，直到耳畔有人叫道：“仪儿……”
那声音似温和地：“仪儿别怕。”
“父亲……”杨仪听着那声音很熟悉，怀着一丝希冀道：“父亲？”
她转头四看，但周围都是漆黑一片。
而那个声音继续响起：“仪儿……到这边来。”
“父亲！”杨仪惊喜，循着声音深一脚浅一脚地要去找。
此刻，却听到有人焦急地叫道：“杨仪！”
有点急迫地：“杨仪！”
那声音逐渐大了起来，甚至盖过了之前“杨登”的呼唤，让杨仪无法忽视。
而那声音又仿佛是有形的，捆缚住她的手脚，不让她继续再往前一步。
朦胧的黑暗中，窸窸窣窣仿佛有什么在向着杨仪靠近，她有些害怕。
杨仪正觉畏惧，那声音突然惊雷似的在耳畔响起：“杨仪！”
刹那间，似乎魑魅魍魉都消失殆尽，一丝明亮降落。
杨仪猛然睁开双眼，所见的，却是面前薛放正紧张盯着她的双眸。
两个人四只眼睛彼此相看，杨仪满眼懵懂，薛放则满目紧张。
终于，杨仪先道：“怎、怎么了？”
薛放的唇角牵动，仿佛是一个定神的笑，却并不成功，他道：“你好像……做噩梦了，所以我叫醒你。”
杨仪定神，回想先前荒唐的一梦，她笑道：“啊、没事。”
薛放道：“梦见什么了？”
杨仪想了想，有点艰难地说道：“好像是……我娘，还有父亲。他们年轻时候……”
薛放很意外：“是吗。”又问：“好好地怎么梦见这个。”
杨仪道：“以前也常梦见过我娘，只是这还是头一次梦见他们两人。”
薛放摸摸她的脸：“你是不是白天想过他们？”
“这倒没有。”
薛放盯着她瞅了半晌，笑道：“要么是他们二老不放心你，下次你还梦见，你就跟他们说，有我照看着你呢。叫他们别担心了。好吗？”
杨仪笑笑：“知道了。”因问：“什么时辰了？”
薛放道：“刚过丑时。”
杨仪皱眉：“你怎么知道的这么清楚，你没睡着？”
薛放道：“睡了，刚才外头有放炮仗的，才醒，恰好看到你被梦魇住了。”
杨仪往他怀中靠了靠：“别担心。”
“我没有，”薛放本能地回了这句，又抱紧她，道：“杨仪，这是咱们一块儿过的第一个年，第一个除夕夜，第一个大年初一，以后，每年都要这样一起过，好不好？”
杨仪感觉自己的鼻子有点儿发酸，她竟不敢抬眸看薛放的眼睛，而只是把脸往他怀中埋了埋：“嗯。”
她再也睡不着了。
但她不知道，薛放也无法再入睡。
方才薛放朦胧睡去，忽然觉着一股寒意，睁开双眼，见杨仪静静靠在怀中。
他有一种可怕的预感，甚至不敢去试她的鼻息。因为他听得出来，她的呼吸很微弱。
他本来不想吵闹，但心中的惊悸越来越重，这才忍不住大叫了起来。
幸而，幸而……她最终还是睁开了眼睛。
薛放没法想象，假如自己一直呼唤下去，而杨仪不能醒来的话，那……
他不敢想。
大年初三。
夏州那边儿，小甘同屠竹赶了回来。
小甘先跟杨仪说过了夏州医官署处置伤员的详细，又说起屠竹的病症。
原来小甘先前按照杨仪吩咐，针对屠竹失去记忆一节，为他又加了一副血府逐瘀丸，疏通血脉，行气止痛，又每日同他说起往昔的事情，试图唤醒他的记忆。
只因为夏州方面安定下来，也不似最初那样手忙脚乱，小甘小连都想回定北城看望杨仪。
不过杨仪不放心，所以小连依旧留下，小甘则跟屠竹一并回来。
杨仪查看过屠竹的脉以及额头的伤，对小甘道：“他身上的伤既然无大碍，只有头疾的话，用针灸是最快的。”
小甘道：“我先前听姑娘说过，本来想试试，又不敢冒险。”
杨仪本来想自己来，但这时候她体弱气虚，一针两针的无妨，但一来屠竹是头上的毛病，丝毫容不得差错，而来也不是一针两针就能完事的。
她想起先前在兵备司见过的那个擅长针灸的青年医官，便命人将他传来，询问道：“‘鬼门十三针’，你可有涉猎？”
那詹医官先是一顿，继而道：“孙真人的‘鬼穴歌’——‘百邪颠狂所为病，针有十三穴须认’……这是从十三鬼穴入手，疗治诸如失心疯、痫症等……”
杨仪道：“《千金要方》中记载：百邪所病者，针有十三穴……咳，你既然知道，那应该也会这套针法。”
詹医官垂首，恭敬而谨慎地说道：“回大人，下官实在不敢说会，只是若大人有吩咐的话，下官必定尽力而为。”
杨仪道：“不急，你可先练习，而后下针。若有疑难，可跟医官署众人商议，或者问我也可。”
詹医官见她如此信任自己，急忙领命。
杨仪当下便吩咐，让他手熟之后，先行在自己面前演习一番，若妥当，便给屠竹用“鬼门十三针”的法子针灸。
她又对小甘道：“你可用心，跟着詹大人学一学这套针法，虽有些难，但若学会了，自然妙用无穷……”
这鬼门十三针，据说是神医扁鹊所创，药王孙思邈在《千金要方》中曾有记载。
此套针法对于癔病，痫症，以及失心疯等……一应的头疾种种，自有奇效，若多一个人学会了，自可造福为此种疾难所困的百姓。
此刻在外间，薛放正在打量屠竹，见他果真呆呆地跟先前不太一样，薛放上下打量过，幸而屠竹身体的伤不算严重。
薛放叹道：“总算能回来，就已经不错了。”
屠竹茫然地讷讷道：“督军……”
薛放望着他，不由想起了老关，心里不免难受，却一笑：“可知我宁肯你们都变成傻子，只要好好地回来就行。”
兵备司这里，初十四已经离开了定北城，赶往神鹿小城。
小城那边儿，决明尚无任何消息。
先前初十四随意编了个借口，杨仪当然不知初十四是为决明而去。
薛放众人把此事瞒的紧紧的，因为怕消息走漏，都没有让斧头跟着回来。
所以杨仪只以为斧头跟决明都在夏州。
那詹医官果真有点本事，静心钻研，又兼请教杨仪跟前辈医者等，将针法练的停当。
给屠竹针灸了两天后，竹子的情形隐隐见好，冷不丁能想起些昔日的事。
小甘喜极而泣，越发认真地跟着学这套针法。
她本性聪明，加上又有基础，詹医官跟杨仪且又仔细指点，进展自然极快。
这日，屠竹喝了药，才出门，便见晓风跟着付逍从外巡逻回来。
有人向着付逍行礼，口称：“付老都尉。”
屠竹听见这一声，不由站住脚，目光有些涣散。
晓风已经飞跑过来：“竹子哥哥！你今儿好些了吗？”
屠竹半是惘然地望着他，又看向付逍，竟不曾答话。
恰在此刻，薛放拄着拐棍从院中走了出来。
两名侍卫随行在侧。
屠竹盯着他拄杖而行的模样，目光转来转去，不知将落到哪里。
正晕眩中，耳畔忽然响起了一句话。
——“薛督军，你砍了我吧！”
“我不要自己人的头……拿十个北原人的头来抵就行了。”
屠竹抬手捂住脑袋，不由后退。
晓风急忙扶住他：“竹子哥哥，你怎么了？”
屠竹摇摇头，耳畔响起无数喊杀之声，有个身影挡在他面前，嘶声吼道：“你要告诉薛督军，我没有说大话……我真的……”
薛放也看出了屠竹的异样，疾步上前：“怎么了！”
屠竹胸口起伏不定。
他放下手，猛地抬头看向薛放，眼中满是泪。
薛放瞪着他：“你……”
“十七爷……”屠竹叫了声，猛然跪倒在地：“姚校尉、是姚校尉！”
当时在夏州的时候，因为不满□□练的辛苦，一个小校尉口出怨言，对薛放极为不敬。
被稽查官教训后，才明白自己何等肤浅。
他叩头请薛放砍下自己的脑袋谢罪。
薛放却轻描淡写，只叫他战场上见真章。
当时他们这些人作为前锋，迎上第一波才杀进城内的北原人。
打的自然惨烈异常。
那姚校尉因记得自己答应过薛放的诺言，奋勇向前，不顾生死。
屠竹本在他身旁，两人各自受伤，身边的人越战越少。
眼见敌人却越来越多，杀之不尽，屠竹被七八个人围在中间，已经力竭待死。
正在生死关头，姚校尉从外杀了进来，他如一个血人一般，但却仿佛不知道痛，踩着敌人的尸首冲到屠竹跟前。
就在这时，远处一队弓箭手闪出，箭如雨来。
刹那间姚校尉猛然一扑，竟将屠竹扑住。
他的背上被射中了五六支箭，压着屠竹倒下。
身上的血流到屠竹脸上，迷了他的眼。
就在咽下最后一口气的时候，姚校尉将一个荷包塞到屠竹怀中，交代了最后那句——
“告诉薛督军我、我没有说大话……”
他答应过薛放要取十个敌寇的头，他已经加倍践约！
风起云涌，电光火石，屠竹顿时都想了起来。
他那时候也已经是强弩之末，只听见了姚校尉的遗言后，便陷入了昏迷。
最后阴差阳错，竟被姚校尉的父亲领了回去。
如今才想起来详细，说完经过，已经是泣不成声。
薛放也红了双眼。
若屠竹不说，他已经不记得在大战之前的那点小波折了。
他知道前锋营里没有孬种，都是好汉，包括那个小校尉。
但却想不到，姚校尉是真的牢记着他的话，是那样铁骨铮铮的人。
薛放把屠竹拉了起来，擦擦他脸上的泪：“听说你是在姚家给找到的……他们没了儿子，但定北军每个人，都是他们的儿子。你听懂了吗？”
屠竹含泪道：“我知道，我明白。十七爷。我会待他们如亲生父母的。”
他决定回夏州去见姚校尉的父母，亲口告诉他们姚校尉的“下落”。
破五这日，鄂极国派了使者前来。
依旧是熟人，费扬阿。
先前费扬阿在冻土大战之时回国，他显然混的不错，因为在那种情形下，若他差一些的话，这会儿早不能露头了。
果真，费扬阿见了薛放，满脸的久别重逢的喜悦，张手便想要来抱薛放，说道：“十七，薛督军，分别了这些日子，我好生想念。”
薛放嫌弃地用拐杖把费扬阿推开，上下打量了他一会儿，问道：“你国内的事情如何了？”
费扬阿哈哈笑了几声，道：“若不弄死那些无耻之徒，我岂会有脸再来见你？”
薛放道：“你倒是有点自知之明。那你这次来是想做什么？上回你们趁机还想把丹崖启云弄回去，这笔账还没好好算算呢。”
费扬阿笑容一僵，忙道：“十七，那个不是我的主意，那些想要浑水摸鱼的混蛋都已经被我除掉了。他们罪有应得！这件事咱们也该揭过了。”
薛放冷笑道：“要是我们没提防妥当，给你们夺了去，这会儿你会说这话吗？只怕还死咬着丹崖启云不肯还回来吧。”
“不不不，那是我许给你们的，怎么会出尔反尔？都是那些混蛋们昏了头……”
薛放见他一味地否认撇清，便道：“哼，那你便说说，你这次来是想做什么？”
费扬阿道：“冻土……”
薛放不言语，只瞥着他。
这两国之间，也如同做买卖，可以“讨价还价”的。
费扬阿本来还想“漫天要价”，等薛放“就地还钱”，不料看到他凌厉的眼神，费扬阿想起冻土的惨烈，忙嘿嘿了几声：“既然是你们夺回来的，我们自然不敢再、再要……”
薛放似笑非笑，看似漫不经心地：“老费，咱们是老交情了，我才跟你说实话，你们要是敢说半个‘不’字，我们要的就不止是冻土重镇了。”
费扬阿道：“是是是。”冻土重镇如不是大周出手，那自然是落在北原手中了。
何况见识了定北军之强悍，费扬阿可不敢招惹这个煞星。
便小心翼翼地问：“听说北原的烈亲王也在这里？”
薛放道：“啊，怎么，你想跟他交际交际？”
费扬阿确有此意。
而他之所以快马加鞭赶来，也正是因为听说了北原要议和的事。
既然要议和，哪里缺得了鄂极国，而且还得趁热打铁。
毕竟，如果北原跟大周议定了，把鄂极国撇除在外，那下一步北原若想侵吞鄂极国，那该怎么办？又或者北原跟大周联手，那就……
如今胥烈在定北城，这自然是个千载难逢的好机会。
薛放有点头疼。
打仗他擅长，但这些后续谈判的事情，他实在懒得操心。
之前他不由分说为俞星臣下了逐客令，让俞星臣快点滚回京内。
幸而俞监军并没有“乖乖听从”，依旧还在。
初八日，京城内送来了一道新鲜的旨意：传永安侯杨仪、定北军监军俞星臣即日回京覆命。
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