每家军户要出一个正丁，一个余丁。正丁每日操练，吃住都在军营，每月还有一定的饷银。余丁则只需定期去军营服杂役，平日里则要负责开垦荒地，每户十五亩，每年都要上交一定的粮食。
一旦正丁身亡，余丁便要顶替上去，家里剩余人中，也要再出一个余丁。
当村长问他们俩谁要当正丁谁要当余丁时，谢鹏锐立马主动道：“大哥自幼体弱，还是我当正丁吧。”
他之所以这么说，自然不是因为体贴兄长体弱，而是他看明白了，这个犄角嘎达的破地方，想要寻个赚钱的营生实在困难。大哥一介探花郎，连代写家书这桩生意都做不好。往后这个家，怕是连买米的钱都没有。
这几日在家，除了青菜粥就是青菜粥，连个肉腥味儿都闻不着，他这眼睛都快冒绿光了。那一小筐鸡蛋，他是一个也没吃着，全都留给馨如那丫头了。
去军营做正丁，好歹吃喝不愁，也能闻到点肉腥味儿。而不用留在家里，日日操劳生计，照顾谢馨如，还要开垦什么狗屁荒地。
当然，他做下这个决定最重要的一点是，去年和鞑靼国那场大战两败俱伤后，两国签订了长达五年的停战协议，虽然是以大夏每年送给鞑靼大量岁币为前提，但起码说明，这几年在军营里都是安全的，不会有送死的风险。
谢霁庭也大概明白谢鹏锐选择当正丁的意图，不过，他没有提出异议。毕竟，把馨如交给他照顾，他也不太放心。
第二天，谢霁庭去军营前，本还担心馨如一个人在家无人照顾，谢馨如却主动安抚他：“大哥您就放心吧，我一个人在家没事的，我都这么大个人了，能照顾好我自己。再说了，珍儿姐也会来陪我玩的。昨天上午你们都不在家，珍儿姐就过来看过我。”
谢霁庭这才放下心来，和谢鹏锐一起，在村长的带领下，和其他流放过来充军的一同去了军营。
到了军营，正丁和余丁分开，正丁去编队操练，余丁则等待分配杂役差事。
等了没一会儿，差事分配下来了，分配给谢霁庭的，是去采石场采石，每半个月要去采五天石。
谢霁庭被带去采石场后，郑方问韩副将：“听说那谢霁庭是个探花郎，让他去采石场采石，是不是有些屈才了？他那弱身子骨，万一出点什么事……”
“他犯了大罪才流放至此，不多吃些苦头，怎知悔改？何况，这苦差别人能做得，他怎么就做不得？”韩峻冷笑一声。
这样一个养尊处优细皮嫩肉的贵公子探花郎，让他去采石场劳作五天，少说也要刮掉他一层皮。若是连这点苦都撑不下来，那也是他自己的命数到了。
谢霁庭到了采石场后，采石场的高管事看他体弱，倒没给他分配太重的活计，只让他负责运送石头。
采石场运石头用的是独轮车，这独轮车本就不太好使，上面放上千百斤的石头后就更难推了，再加上下山的路崎岖不平，以至于谢霁庭才推第一趟，车便翻了好几次。
每次翻车后都得自己把石头重新搬上车，这些石头既沉重又粗糙，每搬一次，都要用极大的力气，手上也要多几道伤。
一天下来，他不但感觉两条胳膊快要废了，连两条腿都直打颤。但他还是强撑着走回了家，因为三妹还在家等着他。
到家后，他强忍着痛楚，不敢让三妹发现任何异样。
谢馨如今日特意跟珍儿姐学了怎么做饭，不但煮了青菜粥，还特意做了一盘炒鸡蛋给大哥吃，大哥连日辛苦，没道理鸡蛋只留给她一个人吃。
谢霁庭自是不肯夹鸡蛋吃，一是因为鸡蛋是给三妹补身子的，他不能吃；二是因为他根本不敢伸筷子，因为一旦伸了筷子，她就会发现他现在连筷子也拿不稳。
谢馨如见他迟迟不肯吃鸡蛋，气得直接将盘里剩下的鸡蛋全都倒在了他碗里。
谢霁庭怕被她发现异样，只好把碗里的鸡蛋都吃了。
吃完晚饭，谢馨如又主动承包了洗碗的活儿。谢霁庭有心想要帮她，却实在没力气，只能由她去了。
一连四天下来，谢霁庭几乎累到吐血，他甚至感觉手脚都不是他自己的了。
这天下工后，他整个人晕晕乎乎的，都不知道自己是怎么从采石场走回家的。
谢馨如看到大哥回来，正要高兴地迎上去，就见大哥直愣愣地栽倒在了地上。
她吓得不行，连拖带拽的，才把大哥弄回床上，又给他灌了些米粥，见他终于醒转，才松了口气，却又忍不住哭了起来。
“我没事，别哭了。”谢霁庭声音干哑地安抚了句。
“大哥，你这些天究竟在军营里吃了多少苦啊？浑身是伤不说，还直接晕倒了。要不，要不你明天别去了吧？”谢馨如提议。
“不行，必须得去。”谢霁庭摇了摇头道，逃丁役，与逃兵无异，一旦被抓到，不但要受重罚，还会牵连家人。
“可，可你现在这样子……”
“我休息一晚就没事了。”谢霁庭安抚道。
谢馨如见他坚持，只好又端了些粥菜进来让他吃，只有多吃点东西才能快点恢复体力。
谢霁庭强撑着坐了起来，一边喝粥，一边想着明日该怎么办。以他这身体，明天若是再来一天，怕是真的半条命都要没了。
他想了想，采石场运送石头之所以这般吃力，一是因为道路不平整，二是因为运送工具不好用。若能从山上铺设一条木制轨道到山下，将路基夯筑结实，再换上双轮车，那么，运送石头便会简单许多。
第二天，他来到采石场，找到高管事说明了自己的想法。
高管事听完赞许地点了点头：“不愧是读书人，脑子就是比咱们这些粗人好使。不过，这铺设木轨所费颇多，上头怕是不会愿意出这个钱。”
“但只要铺设了木轨，运送山石的效率就可以得到大大提升，丁役们的伤亡也会大大减少。”谢霁庭争取道。
“效率？伤亡？你觉得上头会在意这个？年轻人，你怕是不知道，在这采石场，乃至整个军营，整个边关，人命，那是最不值钱的东西。对上面而言，能用几条人命换来的东西，怎么可能会多花银子去铺设什么木轨？”高管事好笑道。
谢霁庭听完这番话，整个人都怔在了原地。
从一出生，他便过的是锦衣玉食钟鼓馔玉的优渥生活，底层命贱这四个字，他曾经听过，但当时除了同情并无过多感受。直到现在，自己成了所谓的底层，成了命贱之人，他才有了切身的体会。
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