在那场没几个人知道的秘密边境之旅中,他们早就达成了共识，现在只不过是要把承诺兑现，没什么需要讨价还价的。
七天以后。
作为帝国第一顺位继承人的近卫骑士,卡修踏上了前往海瑟尼克尔的道路,与他同行的，除了他最喜欢的动物——他的马儿茜拉，还有一队装备精良的士兵，一位牧师和一个精灵。
牧师正是巴里，那位话唠的,刚在教堂工作没多久的,受人所托给卡修送了许多货物，便与他认识的,巴里。
这家伙不愧是能满分通过十几项神学考试的人，他还精通海瑟尼克尔语,在看到布告栏上的通知后,立刻自告奋勇报了名，然后顺理成章的被选上了。
于是他现在兼职接亲队伍的翻译。
本来,这种事是该由皇家翻译官去做的,但弗尔拉达和海瑟尼克尔在很长的一段时间里,互相敌对不满,导致还研究他们文化的，只剩下些手无缚鸡之力的学者。
他们身娇体弱,平时只翻译一些公文和魔法书，根本无法在长途跋涉中坚持下来。
迪恩曾经不信这个邪,专门带了几个到边境去,结果可想而知,他发了好大的火。
十个翻译官里有九个在见到沼泽和森林后就一直生病,浑浑噩噩，水土不服，带这样的人出去，简直是闹笑话。
那么没有办法，他只好在民间招募翻译，效果还挺好，巴里是打败了几十个人后才上任的。有时候就是民间出高手。
至于精灵——当然是维拉米德。
那天的事发生后，卡修没把维拉米德的事告诉吉奥尼斯。
他没来得及，而且吉奥尼斯看起来很累了。
不过他虽然累，却仿佛点燃了某种激情，变得和原先不太相同。
他在房间里来回踱步，时而沉思，时而烦躁，最后开始在柜子里翻找，眼里燃烧着熊熊野心和怒火。
虽然不知道为什么，但卡修能够看出吉奥尼斯并不想联姻，联姻能让他的地位稳固，对王国也有好处——可他就是不愿意。
国王的命令让王子殿下的心情很不好。讲出维拉米德的事，对他们两个都是负担，吉奥尼斯说不定会莫名的更不高兴——卡修有类似的直觉，而维拉米德，也许会因此得到不恰当的对待。
况且那时候，早早离开的弗雷特还不知道在干什么，他对花房有莫大的，卡修不能理解的兴趣和好奇，骑士需要尽快返回去阻止他，并看看维拉米德怎么样了。
这样一来，什么都没说也是合理的发展情况。
所以卡修决心带着维拉米德一起走，一场旅行能改变很多，他会尽量在路上把自己对于勇敢的概念教给维拉米德。
队伍对卡修很信任，没有人对精灵的存在提出质疑，他们都以为这已经得到批准了。
从这个角度上来说，卡修的决定很不守规矩，有背叛和越权的嫌疑。
但他从没把自己当成维护统治的工具。精灵族容易受到奴役，变为奴隶商品被贩卖的事实，时时刻刻提醒他要尽可能的把事情缩小在可信任的交际圈里。
于是维拉米德现在兼职队伍的草药医师。
这对精灵来说是个很不错的差事，他什么药草都认识，包括人类不常使用的那些也很熟识，没有露馅的可能，而且可以发挥可观的作用。
这支队伍开始出发，他们要先穿过边境的森林，然后横渡一条大河，接着翻过积雪的高山，才能来到临海之国海瑟尼克尔。
巴里滔滔不绝，仿佛已经忘了被卡修拒绝的悲伤，要不是他时不时看卡修一眼，还真是伪装的天衣无缝。
他
道：“我听说海边会有人鱼。哦，看啊，那里，我的小马，那有个沟渠呢，你能自己跳过去吗？你可是皇家御马，加油。”
巴里骑着的马不耐烦地越过小沟，喷了口气。
“海边有美人鱼。”巴里继续说，“听说她们会把自己爱上的人类拖进海里，给他们冰冷潮湿的初吻，让他们能够在水中呼吸。”
士兵中有个年纪不大的青年，在出发几天后，渐渐和巴里混熟了，闻言接茬道：“然后呢？”
“然后人类就会留下，和美人鱼一起生活，人鱼会为他生几个漂亮的卵，卵里孵出小人鱼。通过这种方式，人鱼可以进行一定程度的繁衍。”
“美人鱼没有男的吗？”青年叫做盖比，“男人鱼会不会捉人呢？捉男人还是女人？”
“有男美人鱼。”巴里回忆着自己看过的书，“也许说他们是公的更合适？我不知道。反正即使男人鱼的数量少很多，人鱼大部分时候也都是种族内部相爱。很多人幻想来场美妙邂逅，只是在做白日梦。”
“为什么？”盖比问，“既然男性数量不够，那她们就可以去找人类啊。你都说了，很多人想要邂逅。”
“因为美人鱼看不上人类。”巴里道，“拜托，那可是‘美’人鱼，在人鱼看来，人类丑得要死，还没有漂亮的尾巴，喜欢上人类是件倒霉事，会被同族嘲笑的。”
“不会吧。”盖比惊讶道，“那海瑟尼克尔人和美人鱼的关系岂不是很糟糕？”
“嘿，别聊了。”士兵队长看了前方的卡修一眼，扭了扭肩膀，“我们要赶路。”
他们正路过茂密的杨树丛，百灵鸟在枝头机敏地鸣叫，几只野兔窜出草丛，在路上停顿几下，又重新钻进灌木中去。
周围除了他们行动的马蹄声和衣料摩擦声以外，宁静而又平和。
队长是中年人，他在年轻时是个老练的猎手，后来应征加入了骑士团，性格沉稳，仍然保留着从前警惕的习惯，对巴里和盖比的咋咋呼呼挺不满意。
“你们看看维拉雷德大人和药剂师。”队长说，“他们二位就没怎么开过口。这样我们才能听到野兽和土匪的动静，你们两个是来郊游的，还是度假的？”
“可是我们还没离开国境。”巴里道，“队长，你是不是太紧张了？”
“扯淡。”艾德说，“我怎么可能会紧张，我身经百战！而且维拉雷德大人还在前面呢，有什么能让我紧张的？我是让你们注意素质，尤其是你，盖比。巴里是牧师，他需要说话，他就算了。你呢，你是怎么通过骑士考核的？我看你不如回家养鸡。樵夫都知道嘴不能用来战斗。”
“我当然是考过去的，队长！”盖比抱怨道，“骑射、长矛、对砍，您还是考官呢，您把证送到我家里去的，我母亲当时高兴地哭了，还在您袖子上擦眼泪呢。”
“住口！”艾德恼羞成怒了。
巴里和盖比只得停下交谈。
太阳慢慢落山，傍晚的阳光带着红色，缓缓照在山坡上，他们再走十几英里就能离开边境了。
卡修扯紧缰绳，调转马身：“艾德队长，我们扎营休息吧。”
“好的。”艾德立刻点头，“都听见了吗，小伙子们，把帐篷卸下来！”
每天吃饭的时候，就是大伙儿最高兴的时候。
他们支起锅，找来柴火，在下面点燃火焰，煮起了牛肉汤，同时在汤里掰下硬面包块和蘑菇杂碎充做调味，料理的手法粗糙，但味道确实不错。
维拉米德捧着碗，一声不吭，盯着火苗发呆。
火光映照在他脸上，携带着王冠的维拉米德看起来又更像人类多一些，在这些日子里，他始终没能和任何人混熟。
事实上，他都没和别人说话，他交流的对
象从始至终只有卡修一个人。
“给。”卡修从包里拿出一个苹果。
维拉米德惊讶地接了过来：“老师……这是哪里来的？”
士兵们的干粮里绝对不包括这个。
“今天休息时，我在丛林里找到几棵果树。”
卡修又翻出柑橘和香梨：“你不喜欢吃肉，对吧？在家里的时候，你就只吃蔬菜。”
维拉米德为“家”这个字而红了耳朵，胡乱点头道谢，拿着苹果啃起来，像是一只饿坏了的仓鼠。
卡修自然地拿过分给维拉米德的肉汤，就着碗口喝起来。
【间接接吻！】系统在精灵脑子里冒出了粉红色的泡泡。
维拉米德马上别过头去，不让卡修看见他通红的脸。
他们两个，一个觉得士兵们会讨厌自己，一个因为种族隔阂担心暴露，都离得人群远远的，像是不属于那个队伍。
艾德忧心忡忡地偷瞥着卡修的方向，最终无奈的把希望交给巴里。
“牧师，讲点故事吧。”他说，“就接着说你白天的那个，我们在周围布下了陷阱，现在可以放松放松了。”
巴里顿时觉得自己很像冒险小队的吟游诗人：“好啊，你让我想一想，我讲到哪了？”
“你讲到人鱼都讨厌人类。”盖比说道，“我还问你海瑟尼克尔人和人鱼的关系了呢。”
“哦，对了，我想起来了。还有传闻说，人鱼的眼泪如果为真爱而落下，就会变成价值连城的珍珠。那种珍珠在夜晚会闪闪发亮，比任何宝石都要美丽，比钻石还要坚硬。”
“这是真的吗？”
“这就要问海瑟尼克尔人了。因为这传闻是有据可考的。他们的某任公爵，似乎娶到了真正的美人鱼。那只美人鱼为了他去找海中女巫做交易，换了双人类的腿，上岸结婚了。”
“哇。”盖比道，“那可真神奇。”
“如果那是真的，结局就不可能会太好。”队长克制地评价道，“他们差距太大了。人鱼为了他可以抛弃家乡和种族特征，公爵呢，他能为人鱼做什么？人鱼会不平衡的。”
“是的。”巴里道，“最后人鱼回家去了，在城堡里留下一地的珍珠，公爵追过去，只见到她入海时产生的大团泡沫。”
“悲剧。”某个士兵说，“彻底的悲剧。不过你们知道吗，我在还是孩子的时候，会幻想和精灵公主相爱。”
“谁不是呢。”艾德抱着双臂哼了一声，难得没嘲讽什么，“异乡，幻想，这都是美梦。不过你们想想，人和人之间都有歧视与刁难，别说不同的种族了，相爱本身就很难，爱上与众不同的对象更难。”
“我看是获得世俗支持更难吧。”盖比说，“像我们要迎接的公主，她好像是想当个女战士的，结果被海瑟尼克尔王要求嫁给吉奥尼斯殿下。”
弗尔拉达王国在这方面没有什么忌讳，迪恩·蒙特科伦尤其不在乎民众对王室的褒贬看法，他只要求服从和执行，别的全不放在心上。
所以艾德没有过分训斥盖比，只瞪了他一眼。
“吃你的吧。”他说，“只要这位公主不跳进海里变泡沫，怎么都行。”
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