差役押着八骡大车而过，车辙一沉，刹那黄土漫沙。
道旁立一青涩少年，青衣吏服，双附耳上悬着把三尺雁翎刀，他卯劲儿往城内张望，急得搓手顿脚，腰间拇指般大的木牌随之晃荡，见细刻小字：提刑按察司经历司。
日头渐升，他耐性险些要磨灭了，角楼下终是走出一道身影，少年见状撒开腿就跑了过去，“尹姝姐，尹姝姐！”
尹姝还埋头数点着铜钱，方才买了一斤二两肉，也不知是肉贩过手便缺还是她来时遗落，竟还少了三文。
“尹姝姐！”声音愈近。
尹姝闻声而望，看清了来人，不由讶然，“今日你不当职吗，怎么在城外逗留？小心你家大人责问。”
少年气还未喘上一口气，绕至她身后抢着卸下她背篓，尹姝还摸不清状况，那背篓就赫然在少年背上了。
“这是做什么？”
少年来不及细说，扭头就往山坳去，又不好扯她衣袖，急得干瞪眼，“尹姝姐，出事了，你快随我去一趟。”
“出什么事了？”她位卑言轻，城中大小事哪里轮得着她，除非……尹姝咯噔一声，顿了半步，果不其然就听少年道：
“是司狱司的司狱死了！”
什么？
“哪位司狱？”尹姝顿觉不妙，“邹仕轩？”
“可不就是。”少年回过神，也是一惊，“咦，你认得他？”
尹姝声色低了些，“嗯，同我一个庄子的。他不是才上任七日吗，怎就死在司狱司中了？”
少年连连摆头，“不是，是死在家中的。听司狱司的人说他有两日未去司中上值了，今日是他那同窗，哦对，名叫张衍的去家中寻他，可不曾想去时人已死，尸体都烂腐了。”他四顾两眼，见无人，才满面惊恐，“诡异的是，他妻儿也一同死了，三人就直挺挺躺在炕榻上，看模样应当死了两日有余。”
“什么？”尹姝惊骇，没了别的心思，步子生快，连连问道：“他妻儿为何也会死？死了两日也不曾有人察觉吗？你可知人是如何死的？”
尹姝一连三问少年一句答不上，他扶了扶稍歪的皁隶巾甚是为难：“尹姝姐，此事我知之甚少，去时邹家已封了院，裹尸席我都还未瞅见呢，只见他母亲和嫂嫂在那哭。是尧哥，他趁着经历大人问案，偷偷差我来寻你，说尸体棘手，他拿不准主意，要你去瞧瞧。”
少年口中之人正是提刑按察司经历司的仵作关尧，主事辽阳，又兼海州一带的验尸之务，算得上子承父业，入仵作行也有了七八年光景，不说验过百尸，可经他手的也未曾听他说“棘手”两字。
尸体这么古怪？
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彼时邹家院外已是乌压压一片，嘈杂声四起，辽阳地广人稀，几年来也不见得能有这般大的命案，众人自是削尖了脑袋往内探，若非司役拦着，怕是连院墙也上满了人。
尹姝挤身入院，司役认得她，见了倒也未阻拦，由着她进去了。
屋前置着四个火盆子，青白丝烟袅袅，烧得正是去腐气的苍术皂角。她顺势张望，只见堂前跪着三人，却不见尸体。
“邹氏！”堂中肃然一声叫尹姝不敢上前，退至墙隅先行观望。
藤椅上正端坐一人，或是面额发腮的缘故，他眼角的皮肉耷拉摞叠，狭长的眸光甚是威慑，“你说张衍谋害你一家，可有证据？”
说话的正是经历司的经历大人廖向征，虽已近半百之年，可若细数为官功绩，也实难道出一二，只算得上无大功且无大过罢了，不过他掌管辽阳一代，数年下来，倒也攒了些威望。
“有！”邹氏哭啼着直指一同跪在她身侧的张衍，“大人，我儿前些日子才上任司狱之职，定是张衍恨我儿得了这官职，心有不甘，便起了歹念谋害！”
“没，没有……”张衍是张家独子，家中偏爱从不叫他沾粗活，平日闲来就读读《四书》《春秋》，终是养成了一副玉面书生的模样，性子也稍显文弱，如今还没与邹氏辩驳两句就已面红耳赤，“大人明查，这几日小人并未见过邹兄。”
廖向征道：“近几日你人到过何处，一一细说来。”
张衍拜着身，“回大人，小人这几日并未出过门，只在家中念书。”
“可有人证？”
“有。”张衍目中清澈，“小人母亲可作证。”
一听此话，邹氏倒先不乐意了，“你母亲算得上什么凭证，她若有心包庇，自是替你说话。”邹氏一席话落，便径直对上廖向征，见他面有愠色，不再开腔，埋声哭得凄哀。
廖向征转而又问道：“几日未出门，为何偏巧今日去寻邹仕轩？”
张衍如实道：“小人缺了一册书，想起邹兄恰有闲置，才来借阅……”张衍又磕了头，“小人确有入仕之心，可出身寒微家中又无泰山可倚，是邹兄不嫌，这些年待我如手如足，他本就善读诗书，能入得司狱司也是或早或晚之事，小人自是替他欢喜。邹兄有心，上职那日还与我说再过数月半载他会与上头大人们举荐我，为我谋个一官半职，如此恩情小人岂会心中瞒恨而加害于他，还请大人明察。”
“你最后一回见他，是何时？”
张衍想了想，“七日前，正是他上职那日。”
情之切切，就连廖向征也不免神态缓和，点了点头。
此时内屋走出一司役，递了一摞纸于廖向征手中，又附耳说了几句，廖向征面听罢速速翻看起黄纸，眉目阴郁愈深。
尹姝认得，那是尸状，看来关尧已验完尸了。
堂中无话，邹氏先扛不住了，“大人，张衍满口胡话，必定是他害死我儿一家，还请速速将他问罪。”
“邹氏！”廖向征狠狠一拍桌案，案上的茶盏也抖了三抖，“本官这位置不如你来坐罢！你给本官仔细瞧瞧这是何物！”
他右手一摆，手中那一沓纸纷纷扬扬撒下落在邹氏膝前。邹氏不明所以，拾起一张纸，见满满一页却又不识一字，全然不解。
廖向征指着她手中的黄纸正声道：“仵作已验尸，身无外伤，邹仕轩一家皆是食了白菇而死。”
“白菇？”邹氏呆怔，双目发空，那密密麻麻的字映着她的不可置信，“什么白菇？”
见她如此，廖向征摆了摆手，便有司役捧了一篓子上前，篓中的白菇快见了底。
“这白菇是在后厨寻到的，你可知是从何而来？”
邹氏神智已游天外，张了张嘴却愣是什么也没说出，廖向征没了耐性，指着邹氏一旁的小妇人道：“你说。”
这小妇人正是邹仕轩的嫂嫂，邹氏的大儿媳邹元氏，见自己说得上话，她探身又瞅了眼篓子，这才道：“回大人，三日前小叔来过家中，走时婆母给了一篓白菇干，应当就是这个了。他自小爱吃这个，婆母年年采下后干藏，给他春冬时解馋。可……可历年皆是如此，从未出过差错，大人，这菇不会有毒的。”
尸状就在面前，廖向征见她还不信，胸膛怒意三升，“不会有毒？如今白纸黑字分明，你却说无毒？不如你来当仵作，如何！方才本官左盘右问，你二人却对此事一概不提，是有何居心！”
邹元氏重重一叩，“这菇是民妇与婆母亲自采的，不会有错，还求大人明查！”
廖向征自是不会再理会。
尹姝站在屋外听了这几番话，心头起了躁意，当真只是意外？可如今她还没见着尸体，也不好揣度。
巧了，偏是想什么来什么，尹姝正想着如何插上话与廖向征提复验之事，就听堂中传来邹元氏的话：
“大人，民妇恳请让尹姑娘来验尸，她是仵作，可否让她再来验一回，若真是菇毒民妇再无话可说。”
一听尹姝两字，廖向征两腮又耷拉下来，唇角微沉，显然不悦。他正欲开腔，堂内“啪”地一声叫他一愣，不单是他，围观众人也是一惊。
只见邹元氏捂着脸，眼中蓄着泪。邹氏犹如收了魂般突然乍起，“你个贱人，你藏了什么心！那尹姝与张衍早已暗度陈仓，你叫她验尸？她必会销毁罪证包庇她那情郎，说不准杀人之事她亦牵扯其中！不准叫她验！”
正欲迈步上前的尹姝顿住。
暗度陈仓？包庇情郎？杀人？
这叫什么事！
她人还未开口呢，屎盆子已扣在她头上了。方才对邹氏还有怜悯之意，如今丝毫不剩了。
跪在一旁的张衍顾不上膝间的酸疼，慌忙解释，“不，不是的，你胡说……我与她不是你说的那般。”话愈说愈急，耳尖也泛赤红，倒是有此地无银三百两的意味了。
尹姝无奈叹了声气。
哭的哭，骂的骂，期间还夹杂着争论声，廖向征听得心烦意乱，“肃静！邹氏，你若再胡搅蛮缠，本官先治你的罪！你既不信，本官就让你亲眼瞧瞧，来人。”
话落，就有一司役上前，将一大物丢在地上，竟是一只死了的黄犬，口旁还黏结着血迹。腹部已被剖开，那胃挂在肉里也已被切开，胃渣涌出来，尽是些白米和白菇。
司役另一手捧着一瓷碗，碗中剩着饭渣，其中拌杂着的也正是从后厨搜出的白菇。
廖向征没了耐性，不愿再耽搁久留，“眼见为实，邹氏，那犬是你儿子家中所养，你不会不知吧，如今证实那畜生死于菇毒，你还有什么话要说？是不是还要让仵作剖尸给你看，你才死心!”
邹氏怔怔地望着地上躺着的黄狗，正当众人以为她吓傻了时，她突然惊起大哭，哭声彻响，恨不得昏死过去，“造孽啊，我命怎就那么苦啊！”
邹元氏见知无望，也低声抽泣起来，“娘。”
哭声搅得尹姝也心烦意乱的。
人死了，畜生也死了，人因食菇而亡，畜生也是，看似合理挑不出错，可尹姝总觉着不对劲。
尹姝抬头，见日头正升，将至正午，经历大人至邹家时已是辰时，查案、审讯、验尸无一不是费力劳心之事，可这还不足两个时辰，经历大人却已定案，其速甚快，是平日不曾见的。
倒像是不想再查下去了。
方才他也分明见着她了，眼神躲闪，又闭口不提复检之事，究竟是她不必验了，还是不想让她验？
尹姝三两步上前，“大人，民女恳请验尸。”
廖向征这才施舍了眼神于她，尹姝看得分明，他眸中的不快闪过，指间的茶盏收紧，却是一字未说，随之移开目光，“将尸体送出去入棺安置了，今日能下葬便葬了。”
“大人，民……”
尹姝想再说些什么，手中却是一道力将她往后一扯，堪堪将后半句话噎在喉中，她回身便见着一熟悉的面容，来人还未赶得及换身衣物，尹姝敏觉，嗅到了他身上沾染的尸臭，“关大哥！”
关尧瞥了眼堂中之景，示意尹姝与他在往偏走走，“何时来的？”
“才来一会儿，大人审张衍之时来的。”虽是数日未见了，此刻也无心寒暄，“司役说你觉着尸体古怪，尸体呢？我去见见。”
“尹姝！”关尧侧身阻拦了尹姝的去路，尽是无奈，“你瞧不出吗？大人这是不想再深查此案了。”
尹姝脚下如坠千斤，难解其意，“不想查了？”
什么意思？
关尧知晓有些话说不得，可不得不说，他生怕她那顽劲儿又不管不顾起来非要验尸，“我的意思是，如今验出是中食毒而亡并非坏事，大人不叫你验必有他的缘由，如若你当真再验出什么来，不是大人想看到的，明白吗？”
尹姝怔住，她从未想过这话会从关尧口中说出。仵作之职亦如刑狱之道，断案释疑，即便是有一分疑虑，亦不可糊弄了事。
关尧别过脸，不自在地摸了摸鼻尖。
尹姝胸口有些塞，即是有人蓄意谋杀也不查了？
关尧知晓她心中所思，将她往墙隅带了带，只以两人可听闻的声音道：“这案子你莫要多想，大人发话，我们怎能违抗。大人也为难，如今他都自身难保，你万不可去捅娄子给他添乱。”
尹姝抬眼，不解他这话。
关尧一脸凝重，“此事庞杂，一二话道不清。你可有听闻新上任的刑部山东清吏司主事卫骧卫大人？”
尹姝摇头，辽阳也不过是辽东一处寸土尺地，地僻息塞，她实在是不知这号人，“这位大人如何？与今日案子有干系？”
“自然！辽东的案子本就归属山东管，那位卫大人巡查至辽东，昨日才于辽阳落脚，若是又出了命案，他定是要查卷宗的。届时莫说经历大人，就连提刑按察副使刘大人的乌纱帽恐怕都要不保。”
关尧言语隐晦，可尹姝一听便知话中之意。
辽东实属天高皇帝远的，就连与管束它的山东也隔了海域，刑部也非事事能插上手，如辽阳这般的地角，为了省事，不少命案皆未上报刑部，自行结了案。
那位卫大人突然造访，经历大人自是心慌，怕就怕在又出了命案叫人捉住苗头，还要将陈年的卷宗旧案翻出，届时整个经历司都罪责难逃。
不过有一事尹姝不明白，“刑部清吏司主事，位居六品官位，副使刘大人也畏惧？”提刑按察使副使说起来也是个四品官，虽说并无极大实权，可也是极充官面的。
关尧意外，未料她竟还知晓官职秩品，“我不知卫大人底细，只听大人们谈起这卫大人自应天府来。”
应天府？
尹姝心口一紧，慌忙垂下眸。她一门心思尽在“应天府”三字上，只听关尧又说了一句“都城的大人岂是这儿的官能比的？”也未搭话。
……
案子定了，廖向征也不准备久留。
“此案已了，留二人在此，待安葬了人再回来禀报。”
一听要埋了，邹氏疯了般就扑向司役，她口中哀嚎撕咬着，被司役毫不留情一甩，重重跌在地上。哭声更烈，不见往日意气，老态毕现。
“不要，不要！”邹氏跪爬着抱住司役的腿，“大人，我儿还未死，莫将他埋了！”堂屋不大，邹氏的哀声回荡，搅得人心烦意乱。
见邹氏疯疯癫癫，司役们恍若未闻，依令将尸体抬了出来。破席裹尸，只露出死僵的双脚。
可只是远远一眼，尹姝气息都滞了片刻，满是不可置信。
仅露的外肤已泛乌黑紫，尸斑纵横，一股恶臭扑面而来，饶是她也别过脸缓了一口气。
她才恍然，为何关尧会说尸体又古怪了，如今三月春刚至，天未回暖，前两日山上还下了雨，尸体受寒，怎会腐败得如此快！
为何他未提及这事？
尸体接连抬出，廖向征也欲起身离去，尹姝心存疑虑，又拦不得，一时不知如何开口，心躁气急起来。
“哎哟。”
院外忽而一阵躁动。
尹姝寻声看去，见围观之人纷纷散开，还未探清发生了何事，便听一声冷笑：
“是我眼浅，竟不知廖大人是这样断案的。”
廖向征才起身，双脚就已不听使唤，待看清院外那面容，直直瘫坐在藤椅之上动弹不得了：
“卫……卫大人，您怎么来了。”
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