“大家都进过很多次怪谈了，都知道怪谈是什么情况。这个终极副本咱们查不到任何资料,对主题一无所知，那就意味着其实没什么准备可做。”
“既然如此，不如早点让它结束。怪谈早一天结束，我们就能多挽救很多人命。”
“我同意。”叶汐道，“豪华游轮之前我们做了很长时间的准备，一方面是因为能在网上查到相关情况进行准备，另一方面是有我这样战斗力不行的，需要战斗训练。但这个副本……我并不觉得它也会考验战斗力，规则怪谈本身还是要靠脑子取胜的。”
“所以就像杨歌说的,早一天结束就能多挽救很多人命,宜早不宜迟。”
“好。”丁部长缓缓点头，下意识看了眼手表上的时间，语气愈加深沉,“如果大家都觉得可以,那就……下周一午后,就在这间会议室，叶汐来开启怪谈。”
“没问题。”叶汐一口答应。
肖冷思索道：“保险起见，届时17号院内清场吧。”
叶汐一怔,旋即点头：“对。帽子先生只说会‘就近’选取3到5人,没说就近范围是多大。万一有个几百米,其他队员待在院子里就不安全。”
“好。”丁部长再度点头，又翻了翻手里的笔记，舒了口气，“如果没别的事,散会吧。”
会议室里小小地骚动了一阵，队员们各自收拾东西解散。这天之后，17号就开始弥漫一种复杂的气氛，各分队照旧在执行日常任务，和往常一样尽己所能保护群众安全，但由于大家都知道特殊副本近在眼前，每个人都有一种说不清的兴奋和紧张。
叶汐将这种情绪总结为：就像学生面临高考！
也就是……你知道高考的时间，知道它不会提前也躲不掉，但不知道自己能不能考得好。于是有了一种伸头也是一刀、缩头也是一刀的决绝，告诉自己成败在此一举，无论最后结果如何，这个高都到头了。
在他们这里，只需要把“高”改成“人类文明”。
——如果他们失败，在不知道其他拿到吊坠盒的人类能否洞悉其中奥秘的前提下，大概每个人都会悲观地等待人类文明落下帷幕。
因此，叶汐当然想尽最大的努力把这次“考试”考好。即便不知道主题是什么，她还是把整个周末都花在了翻过往怪谈报告上面。
这也很像考试，像看历年真题。
一口气看上十年八年的，说不清其中有多少是无用功，但只要撞到一道题就赚了。
星期一，除了会议上选定的五个队员留在办公室以外，整个17号都外勤或者索性休了假。五人小队依旧早上按时打卡上班，但在上午时段，都无一例外地选择了摸鱼。
……马上就要奔赴关键的一战了，战前摸个鱼有什么大不了的！
于是肖冷在大众上物色起了新的蛋糕店，叶汐兴致勃勃地刷小红书，杨歌抖音短视频看得飞起，任宁宁觉得自己最近颈椎不太健康，打了一上午的八段锦。
王心冉就比较离谱，她做了一上午物理题。
很快到了中午，肖冷嚷嚷着食堂吃腻了，招呼大家去附近的西善大街吃了顿火锅。
下午一点四十二分，小队返回17号院。
走到院门口的时候，他们看到研究所的工作人员已经在对面的员工公寓院子里布控了。五人不约而同地缓了口气，继续走进院子，回到办公室简单午休了一下。
两点半的时候，肖冷轻轻说了声“走吧”，大家就都一语不发地站起身，走出办公室，前往会议室。
昨晚下班之前，他们曾经互相询问有没有准备好，每个人都觉得准备好了。但现在事情近在眼前，他们才发现，原来根本就没有“准备好”一说。
他们还是会紧张，紧张得不能自已。气氛不知不觉变得无比凝重，一如高考之前的早上，就算学霸也难免焦虑。
他们就这样走进了会议室，大家静默地在桌边坐下来，叶汐拿起吊坠盒，手指轻颤：“那我开始了？”
四名队友相视一望，没有人说话，陆续无声地点头。
叶汐长长地缓了口气，目光落在吊坠盒上。
“嗒嗒嗒——”她按照帽子先生说的，将吊坠盒连续开合了次，然后屏住呼吸，默数了秒，继续接下来的次开合，“嗒嗒嗒——”
随着最后一声结束，外面狂风骤起，不同于之前的是，这次疾风猛地撞入窗户，席卷到会议室里。
叶汐和肖冷在第一时间拉住了手，几是同时，猛烈的沙尘就刮得他们睁不开眼了，每个人都被迫闭上眼睛躲避风沙，杨歌觉得脸被刮得很疼，想开口吐槽，刚张嘴就被灌了一口沙子。
足足几十秒后，风沙才逐渐消散，就连杨歌口中的沙子也凭空消失了。队员们试探着睁开眼睛，周遭的能见度已恢复正常，只是天幕依旧被熟悉的沙暴覆盖。
而出现在他们眼前的，是一座规模庞大的欧式城堡。
城堡是石质的，他们正在城堡前的花园主道上。此时正值夜晚，主道两旁不仅林立着一人多高的立灯，还有很多不知是侍卫还是侍从的npc站岗。
“……好大的阵仗啊。”王心冉低语呢喃。
在看清这一切的同时，心底那种因为未知而生的紧张消散，大家反倒不焦虑了。
不过考虑到这是终极副本，小队还是比从前更谨慎了些，在没弄清状况之前，大家都默契地停在了原地。
肖冷直接侧首询问离得最近的站岗npc：“您好，请问规则……”
原本面无表情的npc突然展露笑意，彬彬有礼地欠了欠身：“阁下是来为国王陛下庆生的吧？请往前直走，先入内休息吧。”
……国王陛下？庆生？
叶汐的第一反应是：这副本看起来还挺中二的哈。
大家于是按照npc的指引径直穿过主道，当他们离城堡还有五六米的时候，那道白色的石质大门在面前缓缓打开。
大门足有两层楼高，气势慑人。门后的内部空间还要更高，叶汐看到墙壁上画满了彩绘，巨大的吊灯从房也得有十几米长。
同一时间，又有几个人出现在刚才他们站过的主干道上。
“什么情况？！”
“搞毛？！”
他们面面相觑。
虽然怪谈模式降临已久，但这种前所未有的突发状况还是搞得大家很懵，几人木然半天才通过周遭景象隐约猜到这大概是进入了一个规则之境，其中一个年轻女孩哑然：“不是吧……我正在自己家做饭啊，为什么会进怪谈！怪谈入口刷新在我家了吗？！”
话刚说完，她就否掉了这个猜测。因为刚才她的父母也在跟她一起做饭，大家相隔咫尺，但从面前几人的年龄来看，应该没有她的换脸版父母。
另一个年轻女孩闻言皱眉：“你在做饭？我在教室上课啊！怎么也进来了！”
最后大家呆滞地对了一遍，发现谁和谁干的事情都不一样，地点更是不同，谁都不懂他们为什么会一起进入副本。
他们只得出一个结论：规则怪谈越来越不讲武德了。
城堡大门内，小队的注意力落在了米之外。
米之外放着一张铺有红色绸质桌布的长桌，很像电影里欧洲贵族晚宴的那种桌子，只是桌边没有椅子。
桌上每隔大约一米的距离放有一盏烛台，烛台上一高两低顶着支白色蜡烛。
在烛台两侧，各有一张长方形的纸笺。
叶汐迅速扫了一眼，一共12张。
她猜测这应该就是规则页，这还是她第一次见到规则页以这么有仪式感的方式出现。
她大步走向长桌，垂眸看了一眼，猜测果然不错。
她便将面前最近的这张拿起来仔细阅读，纸上的文字龙飞凤舞，看起来像是羽毛笔写的，不过依旧字字清晰。
“——各位尊贵的客人，为了保证您的庆生之旅一切顺利，请严格遵守以下规则：”
“1.进入城堡后，请各位尽快分配好自己的房间，在之后的行程中，房间不可进行更换；
2.确定房间后，将有红衣侍者为您送上各类生活用品及礼服，请留在房间等待；
3.请确认您的身份；
4.您的早餐将会送至房间，午餐可自行选择就餐地点；
5.关于晚餐，它与舞会是一体的，请按照请柬上的要求，在19:00前到达宴会现场；
6.小心城堡里的油画；
7.您需要一位舞伴，ta可以是是任何人；
8.夜晚回到房间后如听到乌鸦啼叫，请在心中从1数到13再睁眼；
9.请尽量探索城堡的每一个角落；
10.当王座前的十支白色蜡烛都被点燃，您的庆生之旅就可以平安结束了。”
队友们也都陆续拿起规则页进行阅读，在他们刚草草读完一遍的时候，后面的几个人也走进了大门。
“所以这是……城堡规则怪谈吗？”几人看到门内的华丽景象，无不目瞪口呆。
一个自称叫夏雷的男生吞了口口水：“这么豪华……一看就没好事，不会团灭吧……”
他们瑟瑟发抖脑洞大开，队员们则在沉默地打量他们。
小队一共五个人，他们这里是七个。
桌上一共十二份规则。
很好，人到齐了。
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