三胜觉得自己近来倒霉透了。
十五岁上，家里托了好大的人情，求到谢家一个远亲跟前，方将他送进谢家的典当行做学徒。学徒的日子清苦，每月的一点出息都要交由管楼先生记账代管，平素一举一动都有执事看着，全不得自在。
好容易捱过了一年多，就要得以列入中班，他却叫朝奉给辞了。
朝奉拈着花白的胡须，看着他直摇头，“你有几分小聪明，算盘书字银洋样样学得囫囵，算过得去，却怠懒钻研，终日忽忽悠悠。典业中人须以‘勤’字为首，像你这般心思浮躁之人，定不得长久的。”
好在仍念着他有几分机敏，嘴皮子利索，性情跳脱，便荐了他去谢家的酒楼营生做活，留他在鸣春楼中做过卖。
谁知才过了一日，没留心一句话说呲了，又叫鸣春楼给辞了。
三胜欲哭无泪，肩上挂着半旧的包袱满街游荡，差一点儿就要去下九流里讨生活。命运攸关的当口，竟被急转直下的时运兜头砸中了。
鸣春楼的堂倌追出来给他留话，他听得如坠五里雾中，全不明白自己今日如此莽撞的表现，如何就叫东家小娘子瞧上了。怕不是要把他绑了，拿送去给那傲慢的醉鬼公子下酒吧……三胜心有戚戚焉。
辗转反侧了一夜，三胜还是决定去谢府上碰碰运气，毕竟眼下，他也没有更好的出路了。下定了决心，一骨碌爬起身来，天还没亮，便上通明巷口蹲墙根儿了。
三胜一直盯着宜园那丝毫不起眼的大门，候了两个多时辰，直到整条巷子都醒了过来，角门上有仆从流水似的进进出出，这才壮着胆子上去自报家门。
谢府的仆妇带着他穿林越池，穿花蝴蝶似的绕了好半天，方引他到一处亭子中，请他稍待小娘子得空了再传见他。仆妇的声气不卑不亢，并不因衣衫粗陋而轻贱他，神情亦是淡淡的，说完便回身走了。
这一等又是一个多时辰。三胜反倒心静了，双眼无神地瞧着那池水清波，心中只有一个念头，过会儿一定要好好表现，好让谢小娘子容他在宜园中留下。
这个念头一起，便止不住想入非非，甚至谢郁文几人一路绕着池子走近，他都愣是没瞧见。直到闻见女子一声轻咳，他猛然抬头，才见着是谢小娘子领着侍女走了进来，慌忙就要行大礼。
谢郁文远远便瞧见了亭中有人，泥塑般僵在地上，好半天竟不见他动一动。待走得近了，见亭子里摆着方桌石凳，那人却不敢造次，只垂头袖手静立着，全没有坐立不安的模样。
她择了杌子坐下，示意三胜也坐，目光直直落在他面上，不动声色道：“今日见着了三胜兄弟真容，倒是出乎我的意料，不知道的，还以为是谁冒名顶替了呢。”
语气平静，不像是要兴师问罪的样子，可三胜心下仍不住狂跳，脸涨得通红，好不羞愧，“昨日是小人莽撞了，冲撞了贵客，却叫谢小娘子替小人受了气，全是小人的错，请小娘子责罚小人吧，求您给小人一个悔过的机会。”
谢郁文没有接他的茬，仍是只悠悠问道：“那你便说说，你错在哪儿了？”
三胜到底没敢坐下，垂着头，口中振振有词，“小人有三错。第一错在口无遮拦，真话自己放在心里便是了，贵客不满，首要当然是安抚，如何能与贵客回嘴；第二错在脑子不灵，情急之下粗口笨舌，不会好言相劝，也想不出法子安抚贵客，没能及时平息事态；第三错在貌寝，但凡小人能有，能有小娘子万一的姿容，也不会叫贵客这样生气……”
前两条倒也罢了，听到第三条，一旁的冉冉立时拧起了眉头，冷声喝住他：“说什么呢？嘴巴放干净些，小娘子也是你能冒犯的？”
三胜吓了一大跳。他原也料到了小娘子会作此问，在心中翻来覆去了半天，特地酝酿了一大篇话，本来在脑海中恭敬奉承的句子，才说出口，便叫侍女喝住了，仔细一琢磨，才感到这话由自己一介陌生粗鄙的男子说出来，听来竟是轻佻冒犯得很。
三胜悔不自胜，心底又隐隐生出悲戚来，自觉今日约莫是要被打出这宜园去了。
谢郁文倒不见恼怒，面上还是淡淡的，心下其实还在发笑。对于他的自我检讨，也不予置评，停了停，只问道：“那位贵客说鸣春楼的不好，你怎么就要回嘴呢？若确实是鸣春楼的不是呢？”
“怎么会是鸣春楼的不是？”三胜脱口而出，满脸惊诧，“鸣春楼里的东西都是我们余杭一等一的珍宝，最精致味美不过，哪里有不是呢？定然是挑事的人不懂行罢了。”话音未落，赶紧又补了一句，“当然，贵客不懂行，也不是贵客的错，小的再不会与外乡人计较。”
听到这里，谢郁文终于忍不住笑了一声，摇了摇头。三胜大着胆子朝她面上一窥，意外见她神色和悦，怔怔然将高悬的一颗心放下了。
片刻，果然听她问，“我身边缺个得力的长随——但你要想好了，我的差事可不轻省，要与商行里那些德高望重的老狐狸打交道，还要上王公贵勋家下探听葡萄架，你得想清楚，若回头叫我知道了你怠慢，可不是扔出府去这么简单了。”
三胜大喜过望，连连叩首，“愿意，小的愿意！能为小娘子、能为谢家效力，小的必定肝脑涂地，不叫小娘子失望。”
谢郁文见他应了，矜持点了点头，命人先将他带了下去。冉冉在一旁瞧了半天，见三胜远去，若有所思问道：“小娘子这是防着谁呢？”
这话问得没头没脑，可谢郁文知道她的意思，也不隐瞒，“谢家上下除了你和徐徐，还有赵妈妈，说白了，个个都是爹爹的人。我知道爹爹自然是疼我的，更不会疑心爹爹要对我不利，只是如今我手上要过的事也渐渐多了，总得有自己的亲信，往后总会有些细枝末节的，不想全无保留地叫爹爹知道，也算是早做准备吧。”
冉冉却有些担忧，“小娘子这样想也不无道理，可三胜这人……他不像家中小厮，身契都在小娘子手上，不愁拿捏不住。这样来路不明的一个人，家中有些何人，是做什么营生的，这些底细都还没摸清楚，他又不是卖身谢府为仆的，小娘子怎么好信任呢？”
谢郁文却是信心满满的，“鸣春楼也不会胡乱用人，既然进了家里的楼子，起码有人把过一道门了，倒不用过于担心……当然，现下他刚来，还是得找人盯紧了，若有什么不妥，大不了不用了便是，不值什么。”想了想，说道，“你去知会一声裴大娘吧，她儿子不是门上管车马的么，先叫三胜跟着他学两天。”
春日里的午后悠长，用过午膳，谢郁文歪在凉塌上，有一搭没一搭地翻着书。昨夜睡得晚，没翻两页便沉沉睡去，再醒来时，已是日影西斜了。
透过半垂的竹帘，她有些木然地望着目之所及的一方天空，幽深而澄透的蓝色，没有一丝瑕疵，时间仿佛静滞在了这一刻。有一瞬间，她的神识全然空白，似乎不仅生生失去了一段光阴，连关于自身的记忆都失却，极端的松弛与惶恐先后海潮般袭来，又潺潺地褪去了。
睡得口渴，她撑着身子坐起来，清了清嗓子想要唤人。侍女隔着山水屏风听见响动，忙上前来伺候。
侍女倒了茶来奉与她，殷殷笑道：“小娘子好睡，晌午间冉冉姑娘来瞧了小娘子好几回，仿佛有什么要紧事呢。”
一醒来便有无数的麻烦事……谢郁文塌着腰坐着，有些恹恹的模样，慢慢将茶吃尽了，仍不解渴，又饮罢一杯，方回复了精神气，朝侍女扬一扬头，“你去寻冉冉过来吧。”
冉冉来得很快，见她正独自对镜梳头，忙过来搭把手，“小娘子昨日累得狠了吧，晌午睡了这样久，仔细夜里又睡不着了。”
谢郁文双手支着下巴，看着镜子里的冉冉，无辜地眨巴着眼睛，“那你真是多虑啦，你几时见我有睡不着觉的时候。”
冉冉无奈一笑，心道那也确实。一面细细抿了抿她的鬓发，一面正色道：“小娘子，有桩要紧事——方才通判夫人差人传了信来，说小娘子一早打听的那个人，通判大人并不知晓，且不多时郎主也带了口信来，同样作此说。”
实在不是什么好消息，听得谢郁文蹙眉。崔大人也就罢了，连爹爹都不知晓这个陆庭兰是何人……也不知道他是有意做了什么伪装，将她生生诓骗了，还是他实际并不是什么有头脸的人物，都不够格入得了爹爹的眼。
冉冉见她愁容难掩，又宽慰她，“不过郎主也说了，他虽对陆大人没有印象，但已吩咐了家中惯走中京城的掌事们探查，晚些再给小娘子带消息。”
谢郁文不置可否，心中却想着，看来陆大人这条路多半是走不通了，往京兆尹府中砸钱开路之事，得加紧才行。
冉冉穿梭在她青丝间的手不停，继续说：“那位孙管事——就是去那位徐郎君家打听消息的孙管事——将徐家的消息写了条陈，方才亲自送了来。人还在前院候着呢，小娘子若看了条陈，还有什么疑虑之处，直接传他来问就是。”
谢郁文点头，“我一会儿瞧了再说。”
冉冉终于将谢郁文头发梳完了，简单挽了清爽利落的双髻，牵着她转身，端着秀脸仔细一瞧，确实纹丝不乱，方才满意地拍了拍手，“在花厅搁着呢，小娘子去瞧吧。”
忽然想起了什么，忙又喊住了谢郁文，从怀中掏出一件事物来，小心地交到她手上，“小娘子瞧瞧这个——早先小娘子见的那个三胜，刚又托人递进来的，说是昨日那位贵客拉扯间没留神遗落了，叫他在身后拾了来，本想交还的，可后来四下里忙乱起来，一时竟忘了。还是晌午在包袱里见着了，这才想着，便送了进来，交回小娘子处置。”
谢郁文听来有些乐了，“这人也有意思。这算是什么，投名状么？”
那事物一眼瞧来并不如何稀奇，不过是个玉牌，素面一块两寸来长，拿玄色丝带一系，连料珠都不缀一颗。轻飘飘的分量，难怪拉扯间会落在地上，叫三胜拾了去。
谢家巨富，谢郁文掌过眼的玉石奇珍不知多少，这玉倒是莹润温实，算是个合格的物件，可孑然又素净，寻常贵公子的腰佩，甚至都不太瞧得上这个。谢郁文心下犯嘀咕，这玉牌，甚至还不如那“梁公子”身上的一匹衣料值钱呢，这般朴素，可不像那纨绔的作风。
随手翻过面来一瞧，倒见刻着几个符纹。她凝神去细读，结果这一读，却吓得她一声惊呼，手一抖，差点没将摔在地上。
冉冉也叫她惊得一跳，“小娘子瞧见什么了？”
她一脸撞见了鬼的神色，伸出手去，将那几个符文指给冉冉看，“‘受命于天，既寿永昌’……什么玩意儿？梁公子那个纨绔……不会是姓周吧？！”
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