自家大人突如其来的点名令吾十九小躯一震。他连忙收回视线，目光极其坚定盯住地板立正喊到。
谢逐临却又把目光落回吾六和吾十六身上：“鲁莽行事，误传口谕，明日出城接任务十一。”
吾十六心中叫苦不迭，还是和面无波澜的吾六一起恭敬应下了。
旁边竖着耳朵的吾十九一脸同情。
任务十一棘手得很，还得去苦寒之地，少则一月多则半岁，还好大人高抬贵手放过了自己。
吾十九正庆幸，突然感觉到背脊一凉。他小心地抬了一点眼皮去看，正撞上自家大人冷冰冰看着自己的眼神。
他赶紧收起幸灾乐祸，埋下头准备挨训。
指挥使大人慢条斯理地吩咐：“吾十九，带任姑娘下去，安排房间洗干净了。”
想起偏房万分不愉快回忆的任阮心中也是一凉。
她就知道这人反悔了，现在又准备把她洗干净弄来酷刑折磨了。
她立刻开始绞尽脑汁地复盘之前看到的高楼结构，准备从中寻找缺口自救开溜。
“啊……”吾十九挠了挠耳朵，怀疑自己听错了，“大人，不是说已经查清楚她的身份，与那个案子无关吗，您怎么还要审她啊……”
怎么回事，大人居然要把刚刚牵手的女人绑去剁手了吗？
谢逐临冷若冰霜的脸色一顿。
他随即发现了身边少女不自觉远离的小脚步。明白这两人误解了自己的意思，他蹙眉道：
“你要这个样子在这里住三天？”
啊？
任阮低头看了看自己。
原本整洁的衣裙在跌落时许多地方都刮破了，到处蹭的都是脏兮兮的尘灰，手臂上还有许多细小的划伤，果然狼狈不堪。
她这才反应过来，他是要她收拾好自己，然后在这里住三天，全心全意为他重新画像。
“不必了，民女自行回家收拾便是。”这鬼地方任阮是一刻也不想多待，“民女每日前来画像即可。三日后，必然会给大人一份满意的结果。”
谢逐临深不可测的漆黑目光笼罩住她，似乎在衡量她的话。
吾十九惊得继续挠耳朵，他真的没听错吗？
大人不是要他整理干净人送来严刑拷打，而是要他把如花似玉的小姑娘洗得香喷喷住在这里？
现在已经发展到卿卿我我彼此离不开了吗？吾十九惊疑的目光在两人间来回巡梭着。
不对，好像是自家大人热脸贴冷屁股。
难得见到自家大人吃瘪的吾十九喜闻乐见，赶紧帮腔：“大人，这任姑娘现在是在大理寺帮忙的画师，人家要忙着赚赏金养家呢，咱不能把人扣在这里嘛。”
谢逐临冷冷地睨了吾十九一眼：“送任姑娘回去。”
言罢，他便淡漠地拂袖而去。
吾十九一见自家大人转身，便和解了缰绳的马儿似的，兴奋地往任阮身边凑：“走啊任姑娘，我送你回任府。”
还不等任阮回话，行至书柜前的谢逐临突然回头，薄唇微掀：“吾一，明日送十九出城。”
吾一：“是。”
吾十九：！
他怎么还是没逃过惩罚！
像泄了气的皮球似的吾十九老老实实送任阮上了马车，垂头丧气地坐在马车前缘上鞭马驾车。
这回送任阮归家的马车比来时的更奢华，深红栗木，刺绣卧榻。她掀开一点窗帘往外看，马车已经轱辘轱辘驶出死寂的衙察院，进入了喧闹的市井。
这时已经是早上了，微曦的日光破开云层，整个街道都沐浴在金色的温暖阳光里。
吆喝叫卖的商贩，嬉闹跑过的孩童。身处在这一派热闹繁华的景象，才终于让她真切地感受到，自己已经从鬼门关回到了热气腾腾的人间。
任阮犹豫了一下，还是朝门帘外的吾十九搭话：“小大人，指挥使大人为何又不审问我了？”
吾十九扁着嘴道：“吾六抓你就是个误会。”
“衙察院提审犯人，都是要经过严格的层层确认的，你牵涉的案子特殊，才阴差阳错直接送到大人面前了。”
“其实在你一进衙察院，就有专门的金吾卫调查完你的所有档案，确认你是无辜的。要不是这个吾六跟头倔牛似的，两耳不知道闻事，我和十六也不至于把你误带进去，现在被罚出城去了。”
他甩起马鞭，狠狠往马屁股上抽了一记。
任阮很识趣地转移话题，摆出一副好奇的模样：“我瞧着你们金吾卫的名字怎么都是数字呀。若是如此，这样多的金吾卫，岂不是要编到吾九千九百九十九？”
“你怎么连这个都不知道，怎么可能所有金吾卫都有资格以吾姓。只有大人亲信，名属第一部卫才能得此殊荣。”
吾十九得意道：“比如小爷我，那可是金吾卫年纪最小的第一部卫。”
任阮很捧场地点点头：“难怪小大人看着器宇不凡，原来手下还掌管着那么多金吾卫呢。”
吾十九很受用，扬着脑袋吹起了小曲儿。
她连忙趁着他高兴继续套话：“话说回来，这位吾六大人应该也是名属第一部卫吧。怎么见他却来大理寺这边的普通小案子监查了，倒不似您与十六大人，待在衙察院本部做大事呢。”
吾十九被捧得高兴，随口哼哼道：“没办法，吾六这家伙那案子之后就一蹶不振像块木头，一心就想着抓到——”他突然住了嘴，意识到自己透露得过于多了。
“总之啦，你少去理会吾六。他现在自己不愿意担大事，大人已经将他边缘化了。”他连忙打了个哈哈，不再多说此事。
又是那个案子。这个衙察院到底藏着什么惊天大秘密。
任阮继续试探：“我就说，和小大人一样厉害的人物，怎么这回倒犯了这样低级的错误，不仅将民女这等极安分守己的良民错抓了，还在大理寺破坏受害者的尸身。”
但这回吾十九竟表现得摸不着头脑：“破坏尸身？吾六还有这种癖好？”
见他疑惑之色不似作假，她便道：“受害者尸身后颈有蹊跷的刺青，吾六大人擅自将其遮掩，被我发现揭穿了。”
吾十九皱着眉头听着。
任阮补充道：“而且我还发现他的后颈有一模一样的刺青，真是更蹊跷了。”
话音未落，驾车的马儿缰绳就被一个急扯，整架马车猝然停下。骏马被拉扯得高高扬起前蹄，发出长长的嘶鸣。
任阮猝不及防，差点从前门甩出去。
她勉强扶住门框，惊魂未定：“小大人？”
猛然拉停马车的吾十九一把掀开门帘，素来鬼精的圆脸上尽是严肃之色：“任姑娘，刺青之事事关衙察院机密大案，连我也不够资格参与参与调查。”
“吾六此次行动应当是大人亲令，前来封锁案件痕迹调查的，只是错抓了不知情的你。还请你将此事守口如瓶。”
任阮算是终于明白来龙去脉，也正色道：“请放心。”
这等机密大案必定牵扯众多，只要能确定这飞来横祸的根源，她也不愿去深究此案，只盼着自己能不再牵扯其中，再连累了性命。
吾十九也松了口气，为她将帘子全部打开：“姑娘请下来吧，任府已经到了。”
“明日辰时，自会有衙察院的马车来接你。”
“多谢。”
下了马车，果然正是任家新换的简陋小房屋前。任阮理了理自己凌乱的衣裙，将手臂上的伤口用长袖遮住，才走上前去准备敲门。
“姑娘！”一声带着哭腔的呼唤让她扣门的手停住了。
任阮转头，却见自家的丫鬟小蛮正挎着菜篮，泪眼汪汪地朝自己跑过来。
“姑娘，您去哪里了？奴婢还以为你被那些催债的人抓走了。”小蛮拉着任阮的衣袖哭道，“姑娘一晚上都没回来，老爷都担心死了。”
任阮拍了拍她的手安慰：“我没事，咱们进去说。父亲怎么样了？”
小蛮连忙依言开门，拉着自家姑娘进屋来：“郎中说老爷恢复得不错。只是昨日催债的上门，姑娘又一夜未归，今日瞧着反而憔悴了许多。”
小丫鬟眼睛肿的和桃子似的，瞧着任阮这副模样又要开始哭：“姑娘昨夜到底去哪里了，怎么弄得满身是伤？”
她说着，就赶忙要放了菜篮子，去给任阮打水找换洗的衣裳。
“我没事，昨夜在大理寺画像画的晚了些，今早回来时跌了一跤。大理寺案子多，之后的几日只怕也要早出晚归了。”
任阮找了理由掩饰过，又拉住她问，“你说催债的是怎么一回事？”
任家从前也是著名的富商。虽说遭了任父被冤这一劫，如今剩下的积蓄虽不足以支撑小康生活，倒也还能勉强度日才是。
小蛮抽泣道：“是老爷从前在苏州一起开珠宝阁的陈老爷。”
“这陈老爷当初和老爷是莫逆之交，一同将珠宝阁的生意做得红红火火。后来陈老爷出海淘寻奇珍异宝，再没回来，听闻是海难死了。陈老爷没有家室，后来便是老爷一人继续打理生意。”
“谁知如今陈老爷竟然活着回来了，昨日还找上京都来，要老爷将昔年的那一份珠宝阁的红利钱财还去。老爷自然是重诺重情之人，毫不犹豫就答应按数归还。”
“但陈老爷却再不似从前重情重义的模样了，逼着老爷要还清五百两银子。老爷只得将姑娘之前在大理寺的赏金先全赔去了，但还是远远不够。”
小蛮急得直抽泣：“怎么办啊姑娘，五日之后这陈老爷还要来收债，他说咱们要是拿不出，就把这房子砸了。”
任阮刚因为安全回家而明朗的心情，瞬间一片灰暗。
五日之后！这几日她得在衙察院拼命赶工十九副画像，哪里能有太多时间去大理寺接有赏金的活！
任父还在床上养病。唯一剩下的丫鬟小蛮又还是是个天真的小姑娘，根本指望不上。
任阮对自己这生生世世，时刻不能停歇的打工人劳碌命，感到深深的悲痛。
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