任阮心中愈发着急，立刻拜别任父，拉上杜朝便往石门桥方向寻去。
两人刚出任府所在的街巷，就有一个身穿大理寺服的小衙役从后头气喘吁吁地跑过来。
“小杜大人！任姑娘！”
杜朝认出这是他特意让留在大理寺打听情报的那个小衙役，知道案件是有新的进展了，连忙拉着匆匆的任阮停下来。
那小衙役喘着气道：“苏州传来消息，说是统一了三人的口供。他们打工的那家珠宝铺子唤作珠宝阁，掌柜的叫陈文山。当年这铺子开得大，他们又都只是底下跑腿的小伙计，具体店里有些什么人已经记不清了。”
“寺卿大人急得不行，命苏州那边加快排查。府尹大人私下说，只怕按这个速度，是完不成皇上七天的限令了。”
果真是陈文山！
两人了然地对视一眼。
杜朝倒是头一回查案比父亲的大理寺还进展迅速，颇自得地嘱咐小衙役道：“知道了，你回去告诉父亲，叫他不必过于忧心。若再有新的情报，速速来找我。”
“诶！”小衙役清脆应声。他正要领命跑回去，又想起什么，扭身回来看向任阮。
“对了任姑娘，你之前让我留意的漫水阁，这两天一直关着门儿，也不太好继续打听了。”他为难道，“我也只赶在关门前和里头的跑堂唠了两句，只知道这漫水阁的掌柜脾气挺古怪的。”
“不过今儿我又遇着了那跑堂，是来大理寺报他们掌柜的失踪。这些伙计们怕没人付工钱才把店关了。”
任阮忙问：“既来报了官，那可有具体说他们掌柜的情况？”
小衙役点头：“说是叫黄良。档案司的也查了，的确是上个月进京的一个苏州籍贯的商人，买下漫水阁的地契啥的我也偷偷瞄过了，都是合法有效的。”
听罢，她有几分失望。送走小衙役后，两人继续往石门桥方向而去。
杜朝思量着小衙役的话：“难道这漫水阁掌柜和陈文山真不是一个人？”
“凶手的易容术真真假假，实在难以说清。”任阮抿唇，“或许这漫水阁掌柜正是他在京都的明面假身份也未可知，又或许这掌柜亦是帮凶。”
“说的也是，反正现在操纵抛尸的地点已经确定是石门桥了，漫水阁如何也脱不了干系。”杜朝表示同意，“漫水阁的那些伙计我已经让他们排查过，都是身份清白，常年在京都打工的。现下，唯一就剩了一个行踪可疑的掌柜黄良。”
而且眼下，还有件重要的事情是，先找到小蛮。
任阮正准备敲邻居嫂子的门一问，突然听得前方一阵骚动惊叫，许多人一窝蜂地往发出喧闹的地方跑去。
这个方向，正是往石门桥去的。
杜朝觉得奇怪，连忙拦住一个也跟着人潮狂奔过去的小童：“这位小兄弟，前头是出什么事儿了吗？”
“听说是在漫水阁！白衣女鬼又出现啦！”那小童急着去瞧，大声回答完便扭着身子从他手里挣脱出来，一溜烟往前跑得没影儿了。
白衣女鬼！杜朝的心一下子被高高吊起，莫非凶手竟然已经猖狂到白天抛尸了吗？
突然察觉到旁边人的准备敲门的动作仍然僵在原地，他低头，在任阮骤然睁大的眼瞳里看到了更深的惧忧。
杜朝顿时明白过来：“没事的任姑娘，这肯定不是小蛮。说不定是一些小孩恶作剧玩儿呢。”
任阮一声不吭地转身，拉住杜朝的衣摆就跟着人流的方向冲去。
往漫水阁越近，人潮便越多。众人在四周叽叽喳喳的议论声也越发嘈杂。
“你看清楚啦，这回又是个新的死人？”
“我哪知道嘞，你瞧瞧前面挤得，我不也和你一样啥也看不见。我还不是听桥下刘三娘家的二狗说的，有个白衣女鬼挂在窗户那里，才过来瞧瞧热闹。”
“你说这大白天的，怎么又闹鬼话。”
“哪里有什么鬼！之前大理寺不都在桥上查案了么？我看啊，就是杀人抛尸！”
随着耳边百姓们的各种讨论声入耳，杜朝注意到身边少女的小脸也愈发苍白，心中亦是紧张担忧。两人好容易从人潮中挤出路来，终于到了能够看到漫水阁的地方。
抬眼望去，任阮呼吸一窒。
三楼，果然是三楼，就在三楼！
三楼的窗户上，正吊着一个影影绰绰的白衣女人。她看上去了无生气地垂着头，凌乱的长发垂下来盖住，看不清脸。
但是她眼神素来明锐，一眼就望到了女人长发间隐约露出的半只茶花木镶珠耳坠。
那是小蛮素日最爱佩戴的。
“杜朝。”任阮极力保持着冷静，低声道，“你现在立刻回大理寺，向府尹大人申请搜查令。”
原本在那天从漫水阁回来后，杜朝就听了她的吩咐去带着仵作偷偷看了尸体。出乎意料的是，在尸体的脖颈上居然没有发现天蚕丝的痕迹。
潜进去的他们很快被发现，杜府尹将此事压下，把杜朝骂了个狗血喷头，还嘱咐他们不准再私下随意插手此案。
没有在尸体上发现物证，就无法对漫水阁实施搜查。吾一搜出的那截天蚕丝，只是属于不符合流程的私下出手，更不能拿到明面上来。
还好吾一将那罪证原样放了回去，才没有打草惊蛇。凶手才敢再一次在同样的地方动手，也就才能再一次把搜查漫水阁的根据直接递到他们手里。
杜朝会意，立刻拨开看热闹的人群，狂奔而去。
只剩下任阮在原地死死盯住三楼的小蛮，试图寻找出一丝她仍活着的证据。她捂住狂跳的心脏，眼眶发红，暗暗祈祷着小蛮无事。
与其这样……她倒宁愿放任凶手继续躲在这个看似无辜的漫水阁后面！
但是如今，隔着这么多人，隔着遥远的三楼距离，小蛮被高高吊起在窗里。屋里一片昏黑，窗户不大，看不见周围的情况，也不见凶手的影子，亦看不见她的脚。小蛮一动不动，凶多吉少。
许多认不出的人们甚至还在猜测，莫不是其实吊着的是个人偶？是以这样多的人围过来，却没什么人敢先提出来去报官。
若真是一场闹剧谁来负责官老爷的怒火呢？谁会青天白日的杀人啊？
是啊，凶手为什么要大白日里对小蛮动手呢？
任阮强忍着泪水，一边努力地思考，一边不停地拨开堵在自己前面人群，慢慢靠近漫水阁紧闭的大门。
难道说是那日陈文山来任府收债，意外发现了小蛮这个昔年见过他的丫鬟，为了以绝后患吗？
可是为什么在催债后迟迟不动手，偏偏要等到现在正在他销声匿迹躲避追捕的关键时候呢？
脑中思绪乱飞，回过神时她已经推开了最后几个人，站在了悬着漫水阁牌匾的大门前。
周遭的百姓们虽然或有惊恐的，或有猎奇的，围在这漫水阁四周抬着头指指点点，却始终很默契地都保持这一定的距离。所以这紧紧闭住的大门口，余出了一个半圆的空地。
任阮一走出来，周围的人群声音都小了，无数双眼睛落在她身上。
见这瞧着娇美纤弱的少女居然还想往里走，有围观的大娘急了，连忙叫道：“小姑娘，这可靠近不得！保不准凶手就在里头蹲着呢！”
也有好事儿的混混怂恿：“让她去呗！不就是个假人偶的恶作剧嘛！我看，就是漫水阁想赚钱，在这里装神弄鬼呢。”
“就是啊，搞不好，这女的也是个托呢！”
“快去快去，让我们也看看这些奸商们弄的是个什么花样！”
围观中爆发出一阵大笑来。
任阮没有回头，心底却是一片冰凉。
人命关天的重案，在一些人眼中却只是无关紧要的玩笑吗。小蛮被吊在三楼生死未卜，在他们看来，也只是玩笑吗？
——
漫水阁的斜角对面是一家京都百年历史的茶坊。
高高的阁间里茶香漫漫。锦衣宽袖的男人身形挺拔冷致，漫不经心地坐倚在阁窗前看热闹，修长的指骨饶有兴致地摩擦着青花缠枝纹茶盅。
隔着腾腾而起的氤氲茶雾里，只见那逆行穿过人群的布裙少女，孤零零地在一片取笑声中，低着头立在被远离的空荡门前。
看起来真无助啊。
他眨了眨深幽的长眼，侧过的凉薄俊脸落在霭霭茶雾里，似乎都沾染上了微微湿润的热珠，叫人平添些温柔的错觉。
然后这无助纤弱的小姑娘，心平气和地提了提自己干净的布裙摆。
在万众瞩目中，她施施然抬起了穿着绣花鞋的小脚，轻轻地放在厚重的大门上比了比位置。
下一秒，只得听“轰！”的一声！
那门被她快准狠地一脚踹开。
满场吵闹瞬间寂静。
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