众所周知，人类的脚上没有蹼，也不会发出这种湿哒哒的、令人难受的拍击声。
他能听见手机的震动，也能感觉到它，但他不确定外面的“那个东西”能不能听见。跳动的长方形小盒隔着牛仔裤引发一阵酥麻的痒意，可走廊上异于人类的脚步声导致了其他部位更为猛烈的瘙痒。
他没有接电话，震动的嗡鸣很快就停止了。
“那个东西”没有停下脚步，也许它没有发现他的存在，也许它只是想从门口路过，但这都不能解释它为什么要在这个时候来到这里——总不可能是旅舍的老板在查房吧？
不管怎么样，他的撬棍已经准备好了。
虽然隔着一面墙，但冥冥之中，他和“那个东西”显然都对已经发现彼此的事心知肚明。然而，“那个东西”狡猾地停在了离门有一段距离的地方，紧接着，沙哑的、怪异的、野兽一般的嘶叫声响了起来——那也不是人类的器官能发出的声音。
他本该听不懂，可他却听懂了，这是他自己强求来的结果。
“我知道你在那里，”那个非人的东西发出恶心的叫声，它的每一个音节都令人作呕，就像呼呼冒泡的有毒沼泽，“你一来我们就看见了……你这个邪恶的异教徒。”
原本的突袭计划失败了，没关系，他还有planb。
“为什么这么说？”
他仍然站在原地，一动不动，语调平和地发问，当然，是用英语。
“你难道还想蛊惑我吗？你这个骗子、怪物、恶魔的爪牙——！不，我不会受骗的……父亲大衮已经明白地昭告我们：你的存在是个错误，你的言语都是亵渎！”
这个熟悉的名字唤起了他一点愉快的情绪，于是他的语气带上了笑意：
“哪个大衮？梅鲁涅斯·大衮？抱歉，相比之下，我更喜欢谢尔格拉。”
这句话似乎极大地激怒了“那个东西”，此刻，它终于发出了纯粹属于野兽的无意义的嚎叫，活像头北美野牛似的撞了过来，这一下可叫整座旅舍的墙壁都震动了起来，还未咽气的古老建筑骤然发出惨叫，房梁上的陈年老灰应声落下，扑簌扑簌，仿佛吉尔曼旅舍的鬼魂在不甘心地进行报复。
奄奄一息的门板被撞了个稀巴烂，这下他终于见到了那个东西的模样，在看清楚的那一瞬间，他立即感到胃部涌起一阵不适：这东西足足有七英尺高，还大致保留着人的形体（指分有上下肢且直立行走），致使脑袋几乎要撞上天花板——如果还能叫那个部位为脑袋的话。
这个怪物长着一身灰绿色的皮肤，肚皮发白，貌似癞□□，大部分皮肤都滑溜发亮，背脊上却又生着密密麻麻的鳞；它的形体类人，可垂着无数道肉褶（那或许是它的鳃）的脖子上却顶着一颗鱼头，硕大的鱼脑袋上则又顶着一双巨大鼓胀、永不闭合的死鱼眼睛；它长长的手爪间覆盖着蹼膜，水蚤一般胡乱地跳动着——大衮保佑，好在它只有一对手脚。
短暂的视觉冲击过后，即使多年没有战斗，优秀的神经反射还是被瞬间激活：一个左前滚躲开斧风，在起身的同时便头也不回地反手挥出撬棍，狠狠击中了怪物的右腿窝——他的本意是让怪物失去平衡，却没有预料到这具身体在战斗时能爆发出的力量有多大。
——这一击好像直接砸碎了它的关节，骨骼发出沉闷的爆裂声，鱼头怪物则发出刺耳的惨叫，但它向前倒下的同时也不忘扭过身来攻击他。
布鲁斯依旧轻松地躲过了这记横扫，翻身而起的瞬间一脚将笨重的鱼头怪踹到地上，伴随着疑似肋骨的断裂声，鲜红的撬棍闪电般落下，干脆利落地贯穿了那颗头颅，将死不瞑目的鱼头钉在了地上，宣告战斗结束。
——其实这期间他还花了零点几秒的时间去思考系统曾经告诉过他的“蝙蝠侠原则”，当然，主要是那条置顶并大写加粗的“不准杀人”，这决定了撬棍的落点是头颅还是肩胛，但他很快就想到：没关系，这不是人，可以杀的。
整场战斗耗时不过五秒，他为自己的成绩感到惊异，同时有些不安地怀疑自己是不是高估了这些怪物的战斗力，毕竟，这家伙的战斗力就像是一个未经训练的农民。
保持着踩在鱼头怪尸体上的姿势，布鲁斯先掏出手机确认了一下霍莉的情况——这个聪明的女孩很快就意识到了他的不方便，在三秒后就挂掉了通话，改为发短信：
【我在我妈妈的老家发现了一些东西。往东边走，你碰到的第一座超级豪宅，应该很显眼，我在这等你。】
他回了一条信息：
【收到，刚才有点小情况，但是解决了。注意安全。】
熄灭了手机屏幕，他这才弯下腰去，将刺入地板的钝器□□。撬棍的大半截都沾上了一些不太好的组织和液体，有那么一瞬间，他想起了玛莎。
这个联想让布鲁斯有点心烦意乱。他随意地在墙上蹭了蹭棍身，用脚踢了踢怪物尸体，好叫它翻过面来。死掉的鱼头怪散发出更加难闻的气味，模样也像泡涨了的胖头鱼，他只匆匆扫视了一眼，就忽然意识到它的皮肤皱褶里究竟藏着些什么——一只只小小的藤壶。
这个发现让布鲁斯感到难受。
他在原地呆了一会，觉得事情未免有点太轻松：按鱼头怪的说法，敌视他的怪物不太可能只有一只，但料想中的追兵却迟迟没有到来。
好吧，现在他开始担心起霍莉来了。
必须尽快赶过去。他的目光又落回到窗外，层层叠叠的复折式斜屋顶正散发着惊人的诱惑，它们中的每一个仿佛都在嘟囔着好话，极力劝说他踏上去。
有那么一瞬间，他想起了佛罗伦萨。
只迟疑了一秒。布鲁斯翻出窗外，以一种刁钻而危险的姿势挂在了外墙上，脚下是十余米的高度——这还不足以让他分出一个眼神去欣赏下面街道的景色。
在不远处的另一片屋脊上，他看见了曾经的逃亡者所留下的窗帘布，这截不长的临时安全绳已经烂得不成样子，完全失去了昔日作为绒布的光彩。它曾经挽救过谁的生命？这不再重要了。
那个落点不算太远，他估计自己能跳过去，于是他就跳了。
顺利落地，依旧是一个前滚翻，完美的卸力；身下的砖瓦发出悦耳的碎裂声，下一秒起身，找准方向，计算线路；再接着，自由奔跑，开始序列。
在高处疾行，在每一个足以致命的空隙间跳跃，从一片屋顶到另一片屋顶；熟悉的、从耳旁呼啸而过的风声，海水苦涩的味道，鱼的尸臭——这里是印斯茅斯，不是佛罗伦萨、大马士革，或者别的地方。
他只短暂地沉浸了几秒钟，很快就从芬芳的回忆中清醒了过来。
霍莉所说的建筑很快就出现在了他的视野中，那是一幢乔治亚风格的建筑——和其他民居比起来已经相当现代化的作品，的确十分瞩目。更值得高兴的是，它看起来保存得很不错，显而易见的比吉尔曼旅舍还要好上许多。
他瞄准角度，飞身一跃，精准地扒上一个敞开的窗台，双臂用力把剩下的躯体拉上去，猫儿般轻巧地落了地。这里应该是某个人的卧室，他看见了围着床幔的古典大床，雕着人像的华丽梳妆台和头顶的枝形吊灯，毫无疑问，霍莉的祖辈是当地的豪门望族。
所以说，谁的祖上没有阔过？
尘埃落定。他一边拨出霍莉的电话，一边向响铃的方向走去。三秒之后，电话接通了，女孩刻意压低的气声透过听筒传了过来，有些失真：“嘿，布鲁斯？你还好吗？”
他由衷地微笑起来，答道：“嘿，霍莉，我很好——不信你可以回头看看。”
话音刚落，躲在望台遮帘后的女孩猛地回过头来，脸上还挂着十足警惕的表情，明亮的蓝眼睛里却已闪过不容错辨的惊喜色彩。
霍莉像只归巢的小鸟那样快乐地扑了过来——她没有忘记放轻脚步，因此是蹑手蹑脚的“扑”，这场面散发着浓厚的的喜剧色彩，让他差点忘了批评她的不当举动。
他没有忘：“你为什么要站在望台上？”
“为了早点发现你的影子！等等，你怎么是从后面过来的？”
“太危险了，”他选择性予以回复，“敌人也会很快发现你的影子。”
“好的，我知道了——所以你真的遇到了什么？！”
“一个东西，活的，有思想，目标明确地冲着我来。”
“噢！它长什么样？”
“不太好描述，也许你可以想象成人鱼。”
“爱丽儿那样的人鱼？”
女孩激动起来，就像她第一次听到“魔法”那样。
“……待会我可以带你去看看。”
“……你的表情告诉我，那是个丑东西。”
“很抱歉打破了你的美好幻想，”布鲁斯忍不住笑起来，“好了，所以你发现了什么？你也是富二代吗？”
“不，我不是富二代，”闻言，霍莉严肃地摇了摇头，“我妈妈才是！”
“我从没听你提起过她。”
“她在我小时候……很小的时候，就离开了。”
霍莉的嗓音连同她昂扬的神采一起低落了下来。
“爸爸告诉我，她得了很重的病，没办法治好。她离开得太早，又不爱拍照，所以我连她长什么样都不知道……这么多年来，我对她的全部印象只有一个名字。”
“安洁莉卡，安洁莉卡·马什。她没有改过姓。”
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