毒辣的太阳炙烤龟裂的大地。忽有黑云遮日，原来是嗡嗡的蝗虫铺天盖地地飞过，将日光也挡得一干二净。
它们找不到庄稼,于是一只一只地落下，在尸体们浑浊的眼睛上停留。这些尸体早已干枯,其腹部、大腿等较为丰腴之处却豁开漆黑伤口,其中血肉,早就被人割走了。
这些伤口发生在生前还是生后？取走他们的肉的，究竟是陌生人,还是他们的亲人？
即使有了肉,旱灾中的人也找不到干净的水源。水井小溪已经枯竭，即使是唯一的、断断续续的河流中，也漂浮着秽物和尸体。而凡人们只麻木地在其中舀水喝。将死的孩子爬到岸边抬头，对上河流中另一张浮肿的脸。
那仿佛是她的未来。
天上忽然有雨啪嗒啪嗒地落下,先打湿她枯黄的长发,后打湿她脱落的睫毛。一场大雨倾盆降临。她用最后的力气伸着舌头，去接天上的雨水。
“真可怜,你看起来已经无力回天了。即使现在出手，也救不了你的躯体。”
“我观察了你许多天。你可以选择另一种生活下去的方式。”
随着这些水源,随着终于铺天而来的暴雨,更加残忍的疫病,发生了。
……
“新月教众拯救了我们。对新月的信仰,治好了我们的病痛，愈合了我们的伤口,即使是大地上的土壤，也能被用来充饥。”
“在一座一座的人们都潜心祷告后，终于,每一座城都迎来了地上的泉眼与天降的甘霖。”
“死去的人们，也不再痛苦，而是去往了他们的天国。”
接待宴上，宁明昧听身边大臣为他讲述新月教的由来。大臣说：“人人门口佩戴白花，也是源于人们对新月的信仰。他们相信白花会庇佑他们，免受灾难与疾病之苦。”
宁明昧嘴上说原来如此，心里却对那名圣女十分在意。
见宁明昧盯着那白纱蒙面的圣女看，连城月也若有所思。方才，他以齐免成的身份接触过那名圣女。她的身上有一种很巧妙的不寻常。
“这女子身上不太对劲，你可要凑近去看看？”
耳畔传来石如琢的声音。近来他再也没有称呼过连城月“小子”。尽管连城月没对他说过自己的身世，但石如琢也已经发现此人的异常，就连说话也变得略有点小心翼翼了起来。
“哪里不对劲？”连城月问。
“她的魂魄，像本不该是这句身体应该拥有的……”石如琢说着，又皱眉，有点儿没看懂。
“对，她的魂魄本不属于这具身体，不过，我却没有在这具身体上看见曾经的魂魄被挤出、被夺舍的痕迹——就像它原本就是一具空壳一样。”连城月道，“不仅如此，这具身体里的魂魄还像是正在被这具身体吞噬。根据我的估算，这样的魂魄在这具身体里，恐怕最多只能消耗三十年。”
“这事情听起来可奇怪了。”石如琢道，“我
听旁人说，新月教的圣女从两百年前开始，就在人间活动了。她救苍生于水火，威望很高。”
连城月又观察了一会儿，得出结论：≈rdo;
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的确很怪。
很显然，新月教想要让圣女成为被苍生向往的精神标志。虚无缥缈的东西总要有一点实际存在的神像，才能让人更加信服。可他们明明可以选择一名长寿的修士去当这名圣女，也可以不断选择新的凡人去当圣女。反正圣女总戴着面纱，只要身形相似，面纱之下换了谁都行。
可如今看来，他们像是在用一个凡人的灵魂去填充这具奇怪的、如黑洞一般的空壳，做它行动的燃料。等这个凡人死亡，再换一个凡人。如此大费周折，到底是为了什么？
为什么非要让这句空壳行走不可？
宁明昧同样在观察思考。席间他以醒酒为由借故离开。宴请他们的宫殿外面有三三两两的水榭。虽然被宫中的侍从跟得寸步不移，宁明昧属于修士的、灵敏的耳朵依旧从风中捕捉到了信息。
来自那些在水榭里歇息的女眷们的闲谈。
“赵国公府的怎么没来？”
“如今端坐钓鱼台的是十八皇子。赵家早早地站队了十皇子，如今只敢夹着尾巴做人，恨不得装死让所有人都忘记他们，怎么敢再来宫里招摇。”
“不过这也算是……谁能想到当年那场疫病，所有人都……”
“说起来很久不曾听闻十皇子的下落了。不知道他的下场是不是死……”
“你怎么敢提起这个？！你不怕自己的颜色变了么……”
颜色？变化？
宁明昧想要继续听下去，旁边的宫仆却说：“宁仙尊，您已经在外面半日了，酒可醒了？不若和奴才回去吧。”
“你走开吧，我想一个人逛逛。”宁明昧道。
那宫仆低头，看着毕恭毕敬，说话却不容拒绝：“总管说过，宁仙尊是贵人，不可怠慢。”
“主随客便。怎么我听起来，你们倒是像在监视我似的？”宁明昧道。
“宁仙尊，还请你不要让奴才为难。仙尊若是出了什么事，奴才担当不起……”
“狗东西，你好大的胆子，谁让你敢在仙尊面前顶嘴的？”有人呵斥道。
那宫仆一听见这声音就变了脸色，露出畏惧表情，并跪下行礼：“指挥使大人。”
宁明昧也向那方看去。他看见一行缇色衣服，为首的那人胖了些，面容却仍有旧时痕迹。他原本在呵斥宫仆，见宁明昧看过来，便露出他乡遇故知的笑意。
“师尊！”他说。
宁明昧听见短促的抽气声，来自不同方向的不同宫仆。显然，这是因为此人身份非常。
“时杉。”宁明昧也叫出老十三的名字。
老十三这时看向宫仆。他没说话，但那傲慢的表情已经让宫仆唯唯诺诺地退了下去。
宁明昧心中一沉，这一方面说明老十三如今地位超然，也一方面说明，在这波谲云
诡、处处都透露着诡异的皇城里，老十三早已成为局中之人。
而他此刻看向那缇色衣服腰间的、肃穆又精致的腰牌。
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缇衣卫。
……
夜深露重，宁明昧却没有同其他人一般，回到专门为他们布置的宫殿里歇息。相反，他在宫门落锁之后，和老十三一起坐着马车，离开了皇宫。
皇宫大门口也有一朵白花。就像每座宫殿的宫门之上，也有一朵白花。
“师尊你在宴席上没吃好吧？宫里的宴席就是这样，都是油腻腻的大鱼大肉，我们修仙之人吃不惯。”老十三说，“而且修仙之人喜欢清静，被这么多人盯着，真是一口也难以下咽。正好，我带师尊到我常去的馆子去。”
宁明昧道：“要是山珍海味什么的，就免了。”
“哈哈！”老十三眯起眼笑，“师尊别忘了，当初我虽然没和师尊去瑶川城、去鬼界干大事，后来我还是和师尊出去出差过几次的。师尊的口味我还记着呢。今晚二十五值班，不过我托人去叫他了。做什么事也没有咱师尊来了重要啊？他一会儿就过来。”
两百年过去，老十三脸上胖了一点，性格也变了一点。宁明昧看着他的侧脸，这样想着。
两百多年前的老十三是缥缈峰卷王派的。他出自凡间，贫穷，努力，也愤世嫉俗，在组会上对林鹤亭等家境优渥的天才派总带着几根小刺，出于自卑也出于嫉妒。但他心地不坏，做事认真，宁明昧给的所有任务他都尽力完成。即使在宁明昧来之前，他也在后山一剑一剑地、练着他没有长进的剑。
宁明昧觉得这样性子的人适合做学术，适合留在清极宗里。学校总是个干净的象牙塔，他性格里的那些偏激和自卑会被单纯的环境很好地包容，并成为他努力学术的燃料。但老十三想要进步，想要变强，想要像林鹤亭一样，拥有吃穿不愁的家世。
所以后来他也没留在缥缈宗，也没做学术，而是去做秘境猎人，满世界地跑。再后来，他又去几个仙城干过。
如今，他却在人界的皇宫里干活，而且看起来，还干了很久。他变阔气了，也变得有资本对人居高临下，除了发胖的面容，他说话做事也更加像一个社会人。
其实每个毕业后的弟子都何尝不是变了呢？譬如在看见沉稳的温思衡时，宁明昧总有点不习惯。成为金融男的林鹤亭暂且不说，就连留在清极宗做学术的那几个，也分别都有了变化。
“我还没问过你现在在干什么。”宁明昧道。
“师尊说我现在的职位吗？哈哈，等到了馆子再说吧。”老十三笑道。
马车路过一片灯火通明地。城中不夜城，看起来这里是京城的繁华地带。高高的酒楼鳞次栉比。宁明昧原以为老十三就要在这里请客了。可他的马车驶过这里，到了另一个地方。
那是一条清净的老街，只有几家小馆子还没打烊。有的卖馄饨，有的卖面条。老街附近是一家书院，看起来这条老街是为那些熬夜温书的学子们开的。
老十三下马车，并自觉地给宁明昧当扶手。他一进那家小店，里面的老板便道：“诶，我知道你要来，专门等着没打烊的……时叔，怎么今天还带了个人过来？”
“今天过来的是贵客。你好好做糕点。”老十三道，“这是我最贵重的贵客啊！”
中年老板应了一声，吆喝着去后面弄东西了。宁明昧看了看周围朴素的装潢，老十三道：“师尊，你别看这儿装潢简单，但他们做的点心是真的好吃，而且干净，仙城里也没几家比得上他们家的。”
“你怎么找到这地方的？”
在后厨氤氲的雾气中，老十三开口：“这还是我刚到京城的时候。那时候京城有个大户，要做个大单子，找最好的修士来仙城。我觉得这是个扬名立万的大机会，就放下手里在挖的秘境，跑过来了。结果半路上，发任务那大户死了，被我转手的那个秘境，在别人手里开出好货来了，真是赔了夫人又折兵。改变人生的机会，在那一刻就没有了。”
老板端着一笼水晶豆腐包子上来了。老十三夹了个包子，吃了一口：“当时天上下着雨。在京城没我的事情干了，可我又不甘心回去。门外那条路，顺着它直走，一直走，就是出城的路。我走着这条路，在看见那个书院时停下，想到了咱们师门。那时候我想，我在外面混的都是什么日子啊，熬了几十年，在哪儿也留不下来，一事无成。如果当初留在清极宗里，会不会过得更好。那一刻我好想回宗门，又觉得回宗门丢人。那段时间我没和师门的任何人发过任何消息，就连老十五也没发过，不想发，害怕丢人。”
“我背着剑在这条路上来来回回地走，走着走着，我累了，就靠在路边歇了一会儿，歇着歇着就睡着了。醒来时已经凌晨了，所有店都关了，我一抬头，看见只有这家点心店开着。”老十三说，“门口老板看见我醒了，和我说店打烊了，有几盒点心卖不出去，丢了可惜了，问我饿不饿，能不能帮她解决一下。”
“那时候我知道，她大概是把我当成没饭吃的流浪剑客了。”
“这家馆子传了三代。当初那个老板，也是现在的老板的姥姥了。而我在那之后，就下定决心要留在京城，至少混出个人样来再走。不然怎么对得起我身上缥缈峰的名字，怎么对得起师门啊！”老十三又夹了一个包子，“之后恰好，皇室的缇衣卫在招人，我就去了。从那以后，我从一个小卒，一路做到了正指挥使，路上再也没人敢给我脸色瞧。我下了很多好馆子，但我都记得，我到京城吃的第一顿就是这里的点心，我一辈子都记得。每周，我都来这里吃一次。”
“原来如此。”宁明昧道，“你带我来这里，真是费心了。”
老十三也嘿嘿一笑，或许是因为说起过去，他眼里有了点泪光：“师尊你看，我还是混得不错的，是不是？你的毕业生混得不错。”
他看了一眼外面，嘀咕道：“二十五怎么还没过来？从西门到这里，要跑很久吗？”
宁明昧看着老十三的侧影，心中却有另一个想法。
——老十三带他来了这家小馆子，而不是豪华的天香楼。这说明他还有很多资本，可以和老十三谈判。
“缇衣卫我从前还没听说过。你们这缇衣卫，是做什么的？”宁明昧道。！
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