“生了何事？”王公子问道。
楚惊春掩了窗子，声音却又带着外头的寒凉：“有姑娘坠楼，公子莫看了。”
王公子醉着，原也没打算探个究竟，可听楚惊春如此说，没来由听出其间的一丝落寞。应是芝焚蕙叹，同命相怜。
“公子用茶。”
楚惊春坐于王公子一侧，将那醒酒茶又往前递了递。
王公子不好再推拒，仰面饮了干净。杯盏落下时，许是叫方才的事惊着，亦或当真清醒些，到此刻才算正经瞧见眼前人的面目。
女子眉目清冷，像这冬日里的一片雪花。
“还未问及，姑娘芳名？”
“唤我轻白就是。”
“轻白？”王公子微微点头，“好名字。”
楚惊春见他面上郁色不减，起身道：“公子用些菜，我再为公子抚上一曲。”
提及抚琴，王公子这才想起方才所说楚惊春拙劣的琴艺：“轻白姑娘这般琴艺，怎会做了这楼里的清倌人？”且以她的面目，实在不像是卖艺之人。
楚惊春似被戳着痛处，眸光闪躲又强自镇定：“方才那位姑娘坠落，公子不曾见着，我见着了却觉她跳得实在不好。”
“轻易舍弃性命，自然不好。”身体发肤受之父母，毁坏已是罪过，更何况是奔死而去。
楚惊春微微摇头，低垂的眉眼露出些许无奈：“她应选一个高处跳下，如今未死，往后怕是更加生不如死。”
“轻白姑娘！”王公子目露震惊，“莫非你也是这般想？姑娘若是不愿身在春和楼，为何不抽身离去？”
不食人间烟火的公子哥，只当这世道多得是自由之地，不知更多的是身不由己。
楚惊春收敛眉间郁结，一面为王公子奉菜，一面撑起一抹笑意：“公子自有心事，我不能为公子排忧解难，反倒叫公子多虑，实在不妥。公子若觉我是个可说话的，不妨说与我听。”
王公子怔了怔，女子面容当是清冷自持之人。可偏是这样的人，露出几分软弱，再添几分逞强，愈是叫人不忍。
“我没什么要紧事，”王公子摆摆手，无谓道，“不过是家里定下的婚事，不叫我满意罢了。”
楚惊春温声宽慰道：“公子清雅不俗，您的父亲母亲定也是眼光独到之人，若公子实在不愿，不妨与长辈们再细细说……”
“说不得！”被引了话头，王公子忍不住喋喋出口，“轻白姑娘，你不知晓，家父家母乃是极为执拗之人，轻易难以说通。”
“嗯……”楚惊春顿了下，面上亦有些为难，可还是劝道，“公子可否劝一劝自己，令尊令堂为公子挑选的小姐，想来出身性情俱是上佳。”
“我见过她。”
王公子气性渐渐泄了出来，脱口而出：“那是被养坏了的大小姐，脾气似炮仗一般，我可受不得。轻白姑娘，她若能有你一分温婉，我又何必如此烦闷？”
温婉……
这措辞一落地，便叫屋内的楚惊春和一墙之隔天字十一号房的烟兰，不约而同冷笑出来。只是楚惊春落在心底，烟兰显在面上。
温婉？手上沾血夺人性命之人，竟也称得上温婉，实在是可笑至极。
烟兰趴在墙上又听了会儿，直至那王公子叫下人搀着离去，这才匆忙到后院与云娘回禀，云娘听了亦是冷哼一声，“我倒不知她还有这诸多面目。”
烟兰不停捣着下颌，继而道：“掌柜的，原来她不止手段了得，玩弄人心竟也是一把好手。王公子离去时，竟允诺她改日定会为她赎身。”
“赎身？”云娘不屑道，“来这的人，哪个不曾说过这话？也就那新来的姑娘会信上一二，后来也都知晓这话不过是男人哄骗你的伎俩。不过，”云娘顿了顿，“想来轻白不会信他。”
那姑娘过于剔透，这话骗不过她。
“轻白姑娘信不信奴婢不知，可奴婢听王公子所言，仿佛有几分真心。掌柜的，您不曾亲耳听着，那轻白做得一副可怜相，只怕是个男人都会心生怜惜。”
楚惊春与王公子所言，烟兰字字句句转述给云娘听。云娘琢磨着楚惊春所言，自也明白其中弯绕，可那王公子婚事在即，便是为着体面应也不会在这时为一个清倌儿赎身。
于家族，实在有损。
正想着，有人敲门，进来一个丫头，道：“掌柜的，有人要见您。”
“什么人？”烟兰问道。
丫头应声：“来人没有自报名号，奴婢瞧着，像是哪家的下人。”
烟兰忙行到窗前，推开一个细小的缝隙向外瞧去，远远地，果真见一个衣着体面的男子立在那处。论及面目，果真是方才同王公子一道来的小厮。
“掌柜的，真是那王家的下人。”烟兰音带诧异。
云娘亦是惊了下，思忖过后与那丫头嘱咐：“说我不在。”
虽说轻白未必自个想走，可云娘如今尚且拿不准轻白所为，投身春和楼到底是为着什么。那么，至少不能被她牵着鼻子走。更何况，这王家在京城也是极有脸面之人，赶着这光景，她若见了王家人，不论推拒还是应下，都是不妥。
索性不见，也免了这遭烦难。
丫头离去，云娘将烟兰招到身边，附耳低语几句。
烟兰一应点头，末了，又是问道：“掌柜的，司予姑娘那边？大夫说她的腿好不了了，往后就是个瘸子。您看，要不索性将她放了，这么个瘸子放在咱们楼里，也没什么用。”
“我倒是懒得管她。”云娘道，“谁叫她命不好，家族获罪，男子为奴女子为娼，我若是将她放了，自个就得吃官司。”
“罢了，你吩咐下去，仍将她关在柴房，看着她不许她死，也不许人伺候她。往后身子发脓得了烂疮，也只叫她自个受着。”
烟兰嘴角抽了抽：“司予姑娘怕是受不得这些。”
那官家小姐忠贞刚烈，宁可一死也要保存清白。可正是做了十几年的千金，为了维护体面，死是容易的事。可若是死不成，看着自己一点点腐烂，那才是生不如死。
如此一来，自然要有所抉择。
……
入夜后的京城愈发阴冷，春和楼前院各个房间都备着炭火和暖炉，可这后院柴房，窗子破了洞也无人修整，甚至未有烛火照明。只是前头太亮，光影从那破洞里映过来，勉强可见一丝光明。
倒不如彻底黑下来才好。
倚靠着冰冷墙壁的女子全身不得动弹，倒不是有什么束缚，只是太过虚弱，没了力气。
然寒风欺人太甚，钻过她破败的衣衫侵入伤口，起初像冷刃一样将皮肉撕开，后头才渐渐觉得疼，疼到极处，她依旧想死，想要摆脱眼前的一切。
偏生死不得。死不得。
这念头顺着腐烂的伤口一点点折磨她，绝望到了尽头，反倒令她生出些生的指望。
死不了，大约只能活。
同这死寂的柴房成了鲜明对比的，是前院的大堂。
大堂人多，纵是敞着大门，亦是一派暖融融光景。往日人们三两人坐上一桌，或是叙话，或是饮酒用饭，大抵各处都有声音，又不尽是嘈杂。这会儿人们聚在一起，将中间着青色衣袍的公子围住，各个眼中存着探究。
一人扬声道：“霁尘兄说的可是真的？这楼里的清倌儿红倌儿我可都见过，怎不曾听说还有这么个姑娘？”
春和酒楼与寻常的青楼妓院不同，大体做得仍是迎来送往的客栈生意，自这大堂一侧出去，便是可供下榻的数十间厢房。而这陪客的女子，不过是锦上添花，叫这酒楼愈发繁盛罢了。
然则说是锦上添花，居于春和楼的女子仍是满京城最佳，旁的青楼里的红牌，到了这，也要落个下乘。
因而今夜，才这般热闹。
林霁尘将手上折扇“啪”地一声展开，扇面一下一下挥在胸前，瞧着一众看客伸长了脖子，这才下颌高抬道：“那是自然！轻白姑娘乃是新来的清倌儿，你们不曾见过罢了。”
“新来的姑娘？”
“若非林兄已经见过，当真那般绝色？”
“论绝色，我可只认苏苏姑娘。”
苏苏姑娘，乃是春和楼当下最火的红倌人，身段妖娆，魅色天成。这会儿提及，人群当即被挑起新的议论，半数觉着林霁尘夸大其词，再美的女子难道还能越过苏苏姑娘？半数仍存着好奇，想瞧瞧这未曾露面的轻白姑娘能如何绝色。
质疑声在耳边响起，林霁尘倒不急，只在周遭声音渐渐微弱时，再度“啪”地一声将折扇合上，一下一下敲打着掌心。
“诸位，”林霁尘徐徐道，“我林霁尘什么女子不曾见过，苏苏姑娘诚然算是绝色，可绝色之外，难道没有更拨人心弦的女子？”
京城之内，哪个不知林家公子林霁尘是个风流浪荡的主，苏苏姑娘为数不多的恩客里，他便是其中一个。因而眼下他这般说，信的人又多了些。
顿了会儿，才有人疑问：“霁尘兄的话咱们自然是信的，可这无凭无据，叫轻白姑娘出来瞧一眼，才算令我们心服口服。”
林霁尘却是兀自摇了摇头：“这哪能随意叫你们瞧，拿够了银两请姑娘抚琴才是。”
“不知多少银两方可请得动轻白姑娘？”
“这个嘛！”林霁尘故作深沉，正预备开口，忽的一道轻柔的女声打一侧响起。
“林公子，这是忘了小女子。”
缓缓而来的女子一身翡翠撒花拽地裙，外着粉白细丝薄衫，柔软的布料附着那妖娆的身段，叫在场的男子无不被勾了魂魄。
可女子冲哪个而来，人们亦是清清楚楚，当即自觉让出一条道来。
“我怎能忘了你呢，我的苏苏。”林霁尘大步迎去，大手直接落在女子纤细柔婉的腰间，又是侧过头，亲昵地贴着女子的耳朵不知说了些什么，叫女子面上薄怒褪尽，只余下掩不住的娇羞。
只提步上楼时，林霁尘仍不忘冲身后人意有所指道：“一掷千金，千金一掷啊诸位！”
千金！？
众人面面相觑，难不成一千两银子方可见轻白姑娘一面？便是方才那挠得人心口发痒的苏苏姑娘，留宿一夜也不过千金。这见一面便是千金，当真美到极致？
天字十二号房内，楚惊春坐在圆桌后静静听阿涧禀报，末了，忍不住轻笑一声：“千金？我还真是值钱。”
她原不在意这些，乍然听着，还是有些诧异。
“阿涧，你觉着，此事可有哪里不妥？”
楚惊春看向少年，少年人年少，单做门神大抵有些浪费，不若也做个可陪她说话之人。
阿涧低垂着头，想了会儿才试探道：“姑娘想走？”
楚惊春瞧着他，没有应声。阿涧继续道：“幸而姑娘没打算走，如今，却是真的走不成了。”
林霁尘将楚惊春抬得这样高，不出几日，便会满城皆知。
“连你都看得明白，想来掌柜的更加清楚。”楚惊春抬眸望向窗外，雪早已停歇，唯夜风急掠而来。
“只不知，掌柜的同这位林公子有什么干系。”
云娘借林霁尘之手闹得尽人皆知，并非要阻断她，要断的，乃是那王公子的念头。
阿涧不敢抬头看她，这时大约察觉到楚惊春是要他说话的，才以余光悄悄瞥了眼那专注于窗外的女子。还是那样净，那样白，微风袭来，吹动她耳侧的发丝和发上的步摇。
她沉静地坐在那里，像是一幅画，又像暗夜的小溪，静谧流动。
阿涧想了想，说道：“姑娘，既然您没打算走，那您……您这样是为什么？”
面对王公子时，那般温婉小心，当真不像楚惊春寻常的样子。
楚惊春却不再应声。
她绝不可安安稳稳的做一个清倌人，做那蛰伏数十年等待时机之事。如今未有清晰的前路，便先搅浑了这水，再从中寻那向上的云梯。
阿涧见楚惊春不答话，便悄声推至门外，安静地为她守着门。
夜色渐深，楚惊春坐在桌前略等了等，等云娘放出这千金一面的消息，可有人如此豪横要她弹奏一曲。约莫一个时辰后，外头的喧嚷略消退些，无人惊扰，楚惊春方才歇下。
夜半三更，楚惊春正睡着，忽的拧了拧眉，随即迅速睁开眼，幽深的眸子在暗夜里发出锐利的光。
窗外有细微的声响。
有人跳跃而来。
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