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圣旨既下，昔日金碧辉煌的大宸宫瞬间被搬去各种古玩奇珍，里面金雕玉镂也被工匠挖空。转而是刷上朱红新漆，高大庄严的地藏王佛像不日就迎了进去。
新皇此举，重在悼念昔日战亡的将军，同时也以此劝诫朝野内外，兵灾之祸累及众生，需得时刻紧记。
而当初名动天下的“祸国妖姬”落得如此下场，也算大快人心。
朝中那些暗中异动分子暂时只能停下来，至于永寿宫里头那位咒骂连连，却也无济于事。
转眼已是深秋。落日时分要比夏日来得早些，淡黄的光褪去热度，反而是风一卷，地上枯叶随风而起，叫扫地的宫人多了几分抱怨。
王朝新立，朝野内外诸多事务需得赵春芳亲力亲为。等他忙完这阵子，才想起特地被他冷落的那位宸妃娘娘。于是，天了踏至这黄昏的余晖，来到感恩寺，也就是昔日的大宸宫。
“按照您的旨意，这感恩寺的主持请了神都水月庵的明秀师傅。其余尼姑，除宸妃、啊不，宁玉师傅之外，部分是水月庵的人，还有一些是先朝被连坐的罪妇。”
何公公走在前头，眼睛尖尖地扫过众人。不一会儿，他指了指角落处，一道窈窕的身影正在拿着扫帚，正在洒扫庭院。
赵春芳微眯起眼，踱步走近。
灰青色的法衣包裹住纤瘦身躯，头上那顶法帽遮不住边沿发根，很明显，她并无剃度。
赵春芳恍然才想起，圣旨颁布后，何公公便上报乔楚无论如何也不愿剃发，说什么“身体发肤受之父母”“她本不是自愿出家”。那会，他正为边疆囤兵之事烦恼，直接便挥了挥手，让何公公看着办。
一伸手，他摘下了眼前这顶法帽。事先料想的，那头如瀑的青丝却没有散开，而是被那根混着红色杂质的玉簪稳稳盘在头顶。
赵春芳有些意兴阑珊。那根簪子一看便是劣等货，乔楚一直戴着它，不过就是因为是她父亲乔百阳所赠。
他甚至有了个荒唐的念头，她不愿意剃发，该不会就是因为这根簪子吧？
忽然头顶一空，乔楚反射性回过头，先是惊愕，随即后退半步，如同刺猬露出全身的刺，满眼尽是戒备。
“你来干什么？”
赵春芳负手而立，带着高高在上的姿态，轻哼：“普天之下，莫非皇土。朕来巡视感恩寺，顺道，来看看昔日的宸妃娘娘过得如何。”
握紧手中扫帚，乔楚硬声答道：“有劳皇上挂心，贫尼在此过得很好。”
他既不肯她留在东宫，也不让她去越郡，反而用了这等办法。
但是，就算是守着青灯古佛一辈子，她也不会向赵春芳低头。
赵春芳上下打量她，数日不见，这个女人消瘦不少，尤其是……
视线落在那双握着扫帚的手，往昔如玉的手背有些干燥发红，是被秋风刮的。
从第一次见面，乔楚便是盛妆打扮，后面又因赵传芳护着，这一路走来，这个女人从来都是被人呵护备至，没受过半丁点苦。
刹那间，赵春芳心头涌现一股怪异的情绪，他并不知这就是心疼。冲动促使他放缓声音，“别闹性子了。朕……”
他刻意清了清喉咙，又盯着乔楚倔犟的容颜，重新伸手把法帽替她戴上，“有的是办法让你不用吃苦。”
乔楚自己扶好帽子，并不打算承他这份情。
“可是，我必须从了您，是吗？”经历过这么多事，乔楚总算明了，这一个、两个的，他们这些男人又何曾愿做亏本买卖？
她当然知道赵春芳的心思，也听懂这句话的意思。
将大宸宫改成感恩寺，赐她出家为尼的是他，如今说可以让她不用吃苦的人也是他。
无非，就是换了方式逼她就范而已。
乔楚忿忿看向这个曾经令她心动的男人，冷笑道：“您是天子，富有四海，自然也可以拥有数不清的女人。如今我不过是在寺中忏悔的罪人，就不劳您挂心了。”
赵春芳眼底浮现薄怒。偏生，眼前这个女人还别过脸，仿佛连看他一眼都不愿。
先前生出那些许疼惜瞬间烟消云散，新皇沉默片刻，直接扭头离开。
等到人走后，乔楚紧握住扫帚的手才松了下来。她不自觉望向殿中菩萨庄严宝像，眉头压着惆怅。
赵春芳。
她看不懂他。
如今，他为刀俎，她为鱼肉。他真要对她怎样，她也无从抵抗。
可是，乔楚双手又紧了紧。偏偏面对这个男人，她难得生出勇气来。
她不想屈从于他。
因为曾经的慎王是她唯一一次心动，这个亲手打破她心中那座圣洁庄严神像的皇帝，不配得到她。
……
秋日艳阳高照，难得的好天气，司徒礼准备面圣时却看见何公公朝他招手。
他走到对方身边，小声问道：“怎么了？”
何公公也压低声音提醒他：“司徒大人，刚才丞相大人才刚出来，好像是提及选秀之事，皇上他……心情有点欠佳。”
司徒礼一听，便懂了：“放心吧，我来不是说这些。”
何公公行了个礼。暗忖那还好，如今新皇登基已有数月，开始有大臣上折子建议要选秀填充后宫。
当初慎王府里并无正妃侧妃，连带着，现在的后宫也空无一人。朝中不少人早已瞄准时机，特别是司徒丞相。
司徒家千金司徒飞虹早年已放出话来，说非赵春芳不嫁。现在赵春芳当了皇帝，司徒成业更是想为其女争得皇后之位。
司徒礼是司徒飞虹的哥哥，也难怪何公公看到他，想的便是父子二人轮番来给女儿妹妹当说客了。
然而，别人或许不知，可司徒礼跟着赵春芳多年，多少也瞧出来，自家妹妹与主子之间实属“神女有心，襄王无梦”。
他来面圣，自然有更重要的事。
“启禀皇上，江北那边来消息了，李晋果然已经说服许氏一族与他合作，现在已经在当地募集兵马，不日就要起事。不过……”
司徒礼顿了顿，赵春芳便知他话里有话，“怎么了？”
“或许有个人，您会感兴趣。”
赵春芳抬了抬眸，就听得对方说道：“是乔百阳。”
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自从那日之后，皇帝再也未踏足感恩寺。不过也正常，如今新朝刚立，每日送到皇帝面前的折子多如雪片。
他又岂会在意这个小小的感恩寺？
“宁玉，若是累了，便歇歇。”
“谢谢主持。”
乔楚朝主寺明秀师傅行礼，才放下扫帚，跟着坐在旁边歇会。
秋日虽凉，可干活未不了出汗。她摘下法帽，用袖子擦了擦额头汗水，举手投足间却叫旁边三三两两的尼姑看直了眼。
在这感恩寺中，部分是原先水月庵的尼姑，另一部分是家中父亲或丈夫犯了罪，被连坐至此的女子。
唯独乔楚是个例外。她本是先朝妃嫔，又得了皇恩不用剃发。虽同穿着灰扑扑的法衣，可也难掩她丽质天成。
举世无双的美貌，总是容易叫人心生嫉妒。
因此乔楚时常独自来往，寺中除了主持，其余人看她的眼神罕见善意。
但也无妨，这样的日子总比屈从人下来得自由多了。即便她只有这方亩之地。
每日打扫、诵经便是她的全部生活。纵有不甘，可若余生便在度过，也尚算不幸中的万幸。
乔楚静静坐着，旁边尼姑们聊天的内容不禁飘入耳中。
“听说前朝那个晋皇子原来是潜逃至江北，投奔他母族许氏去了。”
“刚才那小林子不说了吗？皇上现在正为这事烦呢！还说，那个李晋为了在江北赢得军心，准备当众杀了前朝佞臣祭旗。”
乔楚猛地望向她们。
其中一人问道：“前朝佞臣，谁呀？”
“就是那个姓乔的，叫什么来着？哦，乔百阳！”
乔楚心中那根弦，“砰”地一下断了。
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