对方正背对着自己，将走到昭刑间大门前。这是兰芙蕖第二次来到此处,只见那石门紧闭着,门两侧还零零散散站着几个人。
定睛一看。
居然是应槐与……安翎郡主？
叶朝媚仍是那一袭红衣，与应槐一并站在昭刑间大门口。二人目光都落在沈蹊身上，没有注意到远处的兰芙蕖。
相隔太远,她听不清几人在说什么，只觉着郡主姐姐的神色有些凝重。
昨夜又是一场大雪,直到后半夜雪才消停些。沈蹊踩在雪上,脚步轻缓,相反的是安翎。
她忧心忡忡望向身前之人。
男子一袭玄氅御雪，氅衣之下是薄薄的黑衫。黑衣染血，没有白衣那般令人触目惊心，可叶朝媚与应槐仍是心惊胆寒。
今日是他受刑之日。
沈蹊面色清淡，仿若即将要受刑的并不是他本人。两道有士卒见其,亦是恭从而规矩地行礼。天际终于缓缓泛明,沈蹊略看了眼时辰，平声：“开门罢。”
“沈惊游。”
叶朝媚喊住他，“圣上给了你三个月的期限,你也不必这般着急,实在不行,我也可进京在太后娘娘跟前替你说几句好话，请求幼帝宽恕……”
这般着急地领罚,就算是铁打的身子,也是吃不消的啊。
她说这话时,石门已应声缓缓升起。昭刑间的大门极高、极为牢实。仅是升起一半儿,便能容一人微微弯身经过。
见大门抬起，沈蹊手指随意解开氅衣，丢给身后应槐。
晨光里，他皮肤白皙，面容微白。
见他要往石门里走。
兰芙蕖心头一紧，整颗心提到了嗓子眼。
玄色氅衣褪下，露出里面黑色的长衫。衣衫清瘦，这一身玄衣衬得他愈发严肃冷峻。仅仅是看着如今这个背影，兰芙蕖心生了许多敬畏之感。他的手指修长如玉，亦缓缓解下腰际青鞭……
昭刑间，北疆的鬼门关。
最外层是最普通的牢狱，越往里走，刑具越严苛。
昭刑间最里侧，便是赫赫有名的“十二关”。
石门敞开，透出些幽寂的光。清冷的光辉落于男人侧颊处，沈蹊面色不带任何波澜。
就在他即将迈过门槛的一瞬——
突然同时响起两道女声。
“沈惊游！”
“沈蹊——”
男人步子微顿。
他微微蹙眉，转过身，下意识去寻兰芙蕖。只见一片冰天雪地里，小姑娘裹着厚厚的雪氅，朝这边跑来。
她身上毛茸茸的，像一个白乎乎的毛线团，可那张清丽的小脸却冻得扑红。
见了来者，周遭皆是一愣。
下一瞬，少女已挟着一尾甜甜的清香，小跑到他面前。
她走得急，像是一路跟过来的，带了些喘。沈蹊眼底闪过一瞬情愫，单薄的衣袖已被对方捉了去。
兰芙蕖望向深不见尾的昭刑间。
心底一阵瑟瑟，让她将眼前之人的衣袖愈发揪紧，低低唤了声：“沈蹊。”
听见她的声音，男人眉眼不可抑制地柔和下来。
沈蹊弯下身，风将他的衣衫吹瘦，可见其身骨。
“怎么了，”他问，“怎么跟过来了？”
小姑娘眸光里藏满了不安，神色亦是紧张到发慌。见她这般，沈蹊心头亦是一紧，还以为是应槐将自己受罚之事说漏了嘴。
便将身形又弯低了一寸，方欲宽慰出声，却见她紧咬着下唇，目光摇晃不止。
时而侧首，朝昭刑间里望。
终于，抢在他开口之际，身前少女颤声，紧张道：
“你……今日起得这般早，是有什么要紧事么？”
沈蹊一愣，轻轻“嗯”了声。
“是要……审讯我兄长吗？”
男人面色微僵。
昏暗的走道里，灯火明灭恍惚，石门外晨光亦是昏暗，将他的面色照得愈发渗白。闻言，沈蹊眉心蹙起，藏于袖间的手指亦是蜷了蜷，他抿着薄唇，不语。
身侧应槐不自然地咳嗽一声。
“兰姑娘，昭刑间不容外人踏足，您还是快些回去吧，牢狱里血光冲天，怕是会冲撞了姑娘。”
沈蹊抿着唇线，凝视着她。
那眸光幽沉，兰芙蕖看不明白，只见他沉默不语，还以为他是在默认，便小心翼翼道：
“今日是要审讯兄长吗，你们……会如何罚他，可以、可以……”
她想替兄长求情。
可此时此刻，看着沈蹊的目光，兰芙蕖却莫名开不了口了。
她从未见过沈蹊这副模样。
他站在一片阴影里，身形单薄，沉默无声。他似乎在思索着什么，可那眸光却定定地落在她身上。男人呼吸微顿，身影亦是滞住。半晌，对方终于开口。
却是轻飘飘的一声。
如何罚他？
“打入十二关，受地牢之刑。”
兰芙蕖身体震住。
沈蹊能清楚地看见，当他忍痛咬出那几个字时，少女眼底乍起的惧意，紧接着，她惶惶然仰起脸，攥着他袖子的手也是一紧，有几分失神地喃喃：
“十二关，地牢之刑……”
第一关，便是足以令人生不如死的鞭刑。
那可不是普通的鞭刑，是昭刑间撒盐、涂油、使火鞭的刑罚。这一关关、一道道走下来……兰芙蕖吓得双肩微颤，不敢往下去想。
“不审讯，直接、直接上刑吗。”
沈蹊并未直接回答她的话。
垂下眼，打量着她面上的神色，忽然，他眸底也染上几分极淡的悲哀之色。
他未着氅衣，垂下眼问她：
“兰芙蕖，你心疼了吗？”
一侧的应槐、叶朝媚，皆不敢出声。
他们不敢同小芙蕖说，昭刑间里根本没有她的兄长，兰旭还未提审，而那将要受地牢刑罚的人，是站在她身前的沈蹊。
是此刻眸光晦暗，声音微沉的沈惊游。
他凑近了些，嗓音微哑，声息落在她耳边。
“见他要受刑，你是心疼了吗，兰芙蕖？”
少女面色发白，亦站在光影交织之处，见他这般，尤其不敢应声。
沈蹊垂眸，浓密纤长的眼睫亦如小扇一般垂下，薄薄的光影在他凤眸间翕动，他的眼睛生得极漂亮，如今更是多了几分攻击性。
美得摄人心魂。
兰芙蕖被他捏住脸颊。
她的脸蛋被对方冰凉的手指握住，挤出些婴儿肥。石门之下，少女神色惶惶，她虽未答他，可那眼神、那表情，分明在告诉沈蹊——她是在心疼那个男人。
不知是心疼。
更是关怀。
是信任。
是偏爱。
是他从未得到过的偏爱。
沈蹊手指微僵，捏着她的脸颊，深吸了一口气。
“兰芙蕖，”他唇角翘起一抹淡淡的弧度，“他是你兄长，是与你朝夕相处了十几年的男人，你信他，情有可原。可本将已铁石心肠，在北疆摸爬滚打数载，已然不信世上什么真情与信任。他兰旭是否通敌、是否叛国，自然会有鞭子替本将撬开他的嘴，有这些刑具替本将剥开他的皮、挖出他的心。”
“兰芙蕖，任你再怎么求情，再怎么心疼，再怎么……费尽心思地讨好本将，”他一顿，冷笑，“本将亦不会放过他兰子初。”
言罢，对方松开她：
“来人，把她给我带走！”
“沈蹊！”
她这才回过神。
满心、满脑子，都是那句——撬开他的嘴，剥开他的皮，挖出……他的心。
肩上重重一痛，叶朝媚将她押住，欲言又止。
得了空，安翎才悄声道：“兰芙蕖，你先出去。”
她咬着发白的下唇，看着男人背对着她的、冷漠的背影。
“将她带下去，昭刑间行刑，不容外人踏足围观。尤其是行十二关，别让她看见那脏污的血。”
任凭她如何求情，如何哭得伤心，沈蹊的身形始终站得笔直，一直到她被人拽出石门，他始终未曾回头。
兰芙蕖蹲在雪地里。
她的身形小小的，在一片素净的雪上，只留下一点影。她抱着臂，除去知晓兄长即将要受地牢之刑，另一句让她难以接受的话，即是沈蹊那句：
“兰芙蕖，你费尽心思讨好本将……本将亦不会放过他兰子初。”
讨好。
她的睫羽忽闪了一下，一滴热烫的泪终于滚落下来。
沈蹊怎么能认为，自己是在讨好他呢。
怎么能认为，自己只是为了兄长，“费尽心机”地讨好他呢。
她忍不住，抱着肩低低啜泣。
乌发垂下，披在肩头，不知不觉，哭得天光终于敞亮，叶朝媚皱着眉毛，走了过来。
在安翎郡主面前，她不敢太过放肆。
只好背对着她，小声哭。
对方面色似有不忍，将她拽起来。兰芙蕖便被她拖拽着，边走边擦眼泪。
“外头风凉，你先坐在帐子里，你还没吃饭吧，我去给你找点吃的。”
兰芙蕖坐在桌案前，点点头，软声：“好。”
吃完饭，她伏在案上，趴着发呆。
见她这般伤心，叶朝媚也不能告诉她实情，只觉得心中烦闷，不好再面对她，索性安慰了几句便离开了。
帐内又剩下兰芙蕖一人。
她索性，也落得个清静，哭着哭着也累了，又趴在案上，迷迷糊糊地闭了闭眼睛。
恍惚之中，她似乎听到鞭声。
不知过了多久。
帐外响起脚步声。
她原以为是安翎。
可那脚步声发乱，像是有人神思紊乱，朝这边步步走来。
脚步声太重，终于，她被吵醒了，坐起身揉了揉眼睛。
一睁眼，才发现，自己居然坐在沈惊游的帐子里！
安翎怎么把她带到沈蹊的帐子里？！
她站起身，下意识地往外走，可还未走出帐，猝不及防地撞上一人。
她的鼻子重重装在对方肩头，突然嗅到对方身上浓烈的酒气。
和……浓郁的血腥味儿。
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