到达时，桌椅已摆设整齐,拄拐老人坐在上首主位，末席还有两个中青年陪座。
见到他们到来，老人和两个中青年起身相迎。
“西门大官人，久仰大名。”老人压低拐杖龙头,弯腰行礼。
“张族长，您老安好。”西门卿一颔首，以示回礼。
自见面这三日来,双方的试探和隐瞒都极为敷衍，能道出对方身份,太正常不过。
老人又介绍陪座的两个中青年,“他们两个叫张进和张征，是村里最健壮的汉子。”
张进和张征向西门卿拱手，“见过西门大官人。”
哦,村中年轻一代的领头者。
西门卿向两人点头回应，然后也向对方介绍：“这七位乃我异姓骨肉兄弟，都是妥帖会处事的人才。”
应伯爵等人机灵，也上前一步，拱手作揖：“见过张族长，您老康泰。”
如是互相见过，张族长吩咐孙子：“客人已到，去叫你娘上菜开席。”
转头又邀请西门卿等人入座，“西门大官人，各位请。”
西门卿入座上首客位，应伯爵等人依次向下入座。
刚坐定,菜就端了上来：一盆大豆鸡汤，一盘红烧羊肉，一碟水煮牛肉，一碗炒时蔬，一个什锦果盘，一壶热茶。
勉强凑够了三荤三素。
张族长神色坦然：“家中贫寒，拿不出甚么好东西，西门大官人将就用些。”
青年张征臊眉耷眼道：“西门大官人甚么山珍海味没吃过，想来不会缺我们这两口吃的。”
中年张进当即呵斥：“征哥儿！”
西门卿不在乎地摇摇手，“我父辈也曾走川广一代收买生药材，风餐露宿都是寻常。我也常外出巡视生意，饮凉水就冷饼更是常事。”
“因而我吃过山珍海味，也用得粗茶淡饭。”
“况且……”西门卿表情感动，“这一桌荤素俱全的席面，已经是张族长极尽盛情款待。”
“他人竭尽所能的盛情款待，自当珍之惜之，焉能嫌弃简陋？”
一番话娓娓道来，让人深陷他的共情和真诚。
先前呛声的青年张征，此刻已是一脸羞愧自惭，为他的小人之心和西门大官人的君子之腹。
“西门大官人心胸海量。”张族长适时开口，“趁热快动筷开吃罢。”
一桌子人动筷开吃，张进和张征吃相粗野，显然平常极少吃到今晚这般好肉菜。
西门卿一干人等就要斯文些，只是进食填肚，却也吃得认真。
一桌子人就这般沉浸于吃饭，好似只是一顿寻常晚饭。
直到饭过半晌，张族长才提起茶壶，倒上一碗热茶。
这茶加了盐、干果碎、炒豆粉和茶叶，茶水入碗，激起浓香。
张族长将茶推到西门卿面前，“西门大官人，您请。”
西门卿点头道谢：“谢过张族长。”
张族长又给自己倒上一碗，然后将茶壶递给张征，“征哥儿，给客人们都倒上。”
张征依言起身，挨个给应伯爵等人倒茶，众人也都含笑致谢。
待众人面前都有一碗热茶，张族长端起茶碗，开始说话：
“西门大官人，您是做大事的人物，您来此地视察三日未返，想必是此地有令您在意的东西。”
“老朽托大，以茶代酒，敬西门大官人，只是您能否坦诚告知，您图谋甚么？”
西门卿也端起茶碗，开始说话：“张族长睿智，如何没猜到我图谋为何？”
张族长把着茶碗，回答：“有所猜测，但不太相信。”
西门卿扣着茶碗，坦白回答:“张族长，自信些，我所图谋就是张家村范围内的海边滩涂。”
张族长擎着的茶碗，‘砰’一声砸在桌上，闻言是意料之在的愤怒！
他以为是图谋私盐，结果却是想断根！
“西门大官人，我们村那片海，是村民求生活命的根本！你若占去了那片滩涂，等于绝了我们村民生路！”
张进张征一巴掌拍在桌面，震得盆中鸡汤都荡出来几滴！
立刻的，应伯爵一干人等不约而同，都一巴掌拍在桌面，“说话就说话，拍桌子摔板凳作甚！”
张族长转头，训斥道：“进哥儿！征哥儿！话都没说完，就急着拍桌子作甚！”
西门卿也转头，摇摇手，“众位兄弟，莫激动，不至于就要对峙。”
两人转回头，继续说话。
西门卿：“张族长，你既知道唤我西门大官人，就该知道，我乃新上任山东提刑所理刑正千户，隶属兵部，主理辖地司法刑狱、地方治安、监察官吏。”
换言之，他能调兵，将张家村村民拘捕，关进牢狱，且求告无门。
张征先前的羞愧自惭，此刻烟消云散！“你威胁我们？！你就不怕我们许多村民叫你……”
西门卿稳如泰山，毫无惧色。
张族长转头呵斥：“张征！闭嘴！”
又转头看着西门大官人，“西门大官人，老朽知晓你不会如此做，你真要强占，也不会多等三日。”
西门卿面带笑意，轻飘飘抛出一句：“我可不是那等徇私枉法的官儿，自然不会强占。
我持户部、盐铁司和宰相盖印的圈建文书，合法圈占滩涂，哪里需要强占？”
说着，竟然从怀里掏出一本文书来，递与张族长。
张族长看去，果真如对方所说，加盖着许多印信。
……
族长越来越久的沉默，让张进和张征焦心起来，“族长？”“族长？真有那什么文书？”
张族长被唤醒，没有做出撕毁文书的徒劳蠢事，而是再一举手中茶碗：
“西门大官人，老朽敬您。”
仿佛刚才强硬态度只是幻觉，西门卿笑容和善地举起茶碗，与张族长碰过碗沿，喝了一口茶。
他如此态度，张族长也笑道：“西门大官人，您看上了村里那片滩涂，又有朝廷文书，占为己有轻而易举。”
西门卿替他说了接下来的话：“但我既想建海盐场，定然用得上盐民煎盐，是吧？”
“……对。”张族长放弃掌握话语权，“这正是老朽要说的。我们村的盐民都是熟手……”
西门卿笑着打断道：“张族长聪明，可您难道没看出，我建的海盐场其实不用煎盐吗？”
“显而易见，我建的海盐场，将采用新式方法制盐。否则也用不着大片滩涂不是吗？”
“……看出来了。”正是因为看出了关窍，张族长才绝对不能让这个机会溜走。
一个极可能改变张家村命运的机会！
终于，张族长放弃所有心计，坦诚地摆明车马。
“西门大官人，老朽自罚一碗。”张族长仰头一口气咕嘟咕嘟喝完一碗茶。
西门卿含笑看着，并不开口。
张族长见此，心中发苦，也罢，成与不成都坦诚地说出来罢。
“西门大官人，您的盐场固然采用新法制盐，或许不要求盐民的煎盐技艺。但外门汉学起制盐新法，到底不如内行人来得快，来得精。”
西门卿但笑不语。
张族长便也继续说：“老朽相信自个七十多年的看人眼光，您绝非心性残忍之人，绝不会眼看张家村村民断绝生路。”
“您看要不这般，您的海盐场承诺雇用张家村村民，每人月钱不能少于当月可购买十斤粮食的价钱。”
“而我可代村民们承诺，绝不做危害盐场之事。”
西门卿不会说‘区区小民，还妄想以不危害盐场为条件相威胁’这种蠢话，但不妨碍他得寸进尺。
“我很乐意答应张族长的交易，但您也看过，这文书上可圈建盐场的面积。”
“若想建盐场，光是一片滩涂是不够的。储存原料、食盐等需要仓库，制盐需要场地，押运脚力住宿需要地方。”
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