祝实念和常峙节跟随谢希大留守沧州,过年也没回得去清河，至今已有近半年。
这一日，祝实念和常峙节听谢二哥吩咐,携礼歙砚一方、徽墨一匣,前往州衙找杜知府（知州）走动。
“……盐场业已圈建完毕，便要招工教以技艺，及至入夏风起，就该开始制盐了。”
杜充关心一句盐场进度，祝实念回道。
态度毕恭毕敬，又不奴颜婢膝，正合了杜充杜知府欣赏气节的文人性格。
“好些时候不曾来行走，今日可是有事？”
此时常峙节开口，“西门大官人临走时,千叮万嘱,要多与杜知府行走，只是我等愚钝，只忙于大官人交待的事,尚且手忙脚乱，更不敢莽撞来打扰杜知府。”
说过一堆有的没的废话,这才图穷匕见：
“近日我们有桩难事,实在无法可解，大官人离得远难以照应,便想着幸好还能向您来寻求援手。”
杜充喜欢旁人像晚辈一般,依赖于他,向他寻求帮助，那时他就会像显灵的天神，出手摆平一切。
“有何难事？说来本官听听！”
常峙节神态愈发仰慕,真就仿若在看天神：“于我等是难事，但对您来说都是小事！”
“事情是这样，盐场圈建业已竣工，如今需得招收大量苦力做工，方才能够开始制盐。”
杜充一脸疑惑不解：“既缺人，那便招收，有何难处？”
祝实念恭敬提醒：“煮盐需得盐民，盐民属盐籍，却不是我等想招便有的。”
盐籍，与商籍、匠籍类似，乃是一种户籍——盐商和盐民的户籍。
若要正规，制盐的人就只能是盐籍的盐民。
当然，不讲规矩的话，谁有那本事都能制盐。
那偌大一个万顷盐场，招收煮盐的苦力需得千人万人之数！谁有那功夫一个个去招？
莫说事情繁琐冗杂，便是抛开不谈，沧州这小小一个州，能有万人空闲苦力且能三五十年地长久来做工吗？
招工就成了一件大难事。
偶有一日睡前，谢希大想起当初陪大官人去府衙，出来后大官人问他怎样看杜充时他的回答。
脑中灵光一闪，鱼挺坐起，想到一个省力的办法！
祝实念提醒之后，杜充似有所悟，但总似隔了一层纱雾，似懂非懂。
常峙节于是继续挑明：“我们偌大一个盐场，需得用盐民制盐，方才合乎律条，让人无可指摘。”
“便需要麻烦杜知府，替我们划拨一批盐民。”
“本官哪里有盐民？”杜充不解。
常峙节深表理解，循循善诱:“确实，我等也都明白，沧州非是制盐大州，哪有那许多熟手盐民？于是我等便打算在人到之后，先传授制盐技艺。”
“因此是否是真正的盐民，也不打紧的。”
杜充此时可算悟过来了:
“尔等该早说！既不要求制盐技艺，只是需得是盐民，本官划一万民户转成盐籍便是！”
他们早便说过，招工后会教以制盐技艺。
但这都不重要了！
重要的是杜知府说要划拨一万民户！给盐场做盐民！
一万民户！可不止是相当于一万人！
一户一人的在少数，一户三人五人才是大流，一户十人几世同堂的也不算稀罕。
本来只打算富裕的要那么八千盐民，结果杜知府实在太厚道，直接给他们一万户啊
是一万户不是一万人啊
一万户盐民≈四万盐民
一万户，沧州总人口也就三万多户啊
突然就懂得了，当初大官人不能将方圆五十里，都圈进盐场的痛苦
常峙节一时无措的当口，祝实念急中生智：
“杜知府您体恤盐场不易，实在让我等感佩在心！
只是盐场如今还才刚开，我等打算是先招八千盐民，您说划拨一万盐民，却是有些多了。”
常峙节话中是藏着心机的。
他将杜充说的划拨一万民户为盐户，说成是一万个盐民，且又推辞说人数有些多了。
祝实念与常峙节对视一眼——
祝实念：‘是否不太妥？八千户也太多了。’
八千户可是有约三万二千人了！
常峙节：‘我刚才话中已经表明——以为是一万盐民、而非一万盐户，便是他以后发现不妥，也无颜追究。即使旁的来追究，我也可推说是想差了。’
玩忽职守的是杜充，错不在他，还能拿他如何？
祝实念心想：等发现追究时，他们便推说不懂户籍，再殷勤些奉承，认个错将人还回去就是。
‘入盐籍者居无征徭，行无榷税’，民户转变为盐户的主要差别，就在于赋税和徭役上的差异。
可届时盐场开起来，盐税一上缴，沧州税收必然剧增，谁还会注意到减少了几千民户的赋役呢？
杜充听常峙节说本只打算招工八千，以为是盐场养不起太多人。
便贴心地说：“也罢，便划拨八千。”
祝实念：又非包吃包住养着盐户，养不起让他们自寻生路便是。
常峙节：又不是让盐户都住进盐场，主要在于归属盐场，召时有人。
常峙节和祝实念纷纷道谢，“杜知府真是解决我等一大难事！实在感激不尽！”
道过谢，两人又说了一番奉承话，听得杜充满心舒畅：
不止西门大官人会说话处事，他手下的人也一样能干。
于是，心情舒畅的杜充，想到二人带来的厚礼，又主动为他们分忧解难起来:
“你们盐场的石炭来源，可谈好不曾？”
……
祝实念和常峙节闻言，纷纷一愣。
旋即明白过来。
大官人吩咐过，不要四处宣扬盐场的制盐法，不同于以往的‘煎盐法’。
刚才他们在和杜充交谈时，一直都是含混带过制盐法。
但他们也没想到，杜充真就闭目塞听、或者说玩忽职守至此啊！
大官人叮嘱不要四处宣扬，是讲不要炫耀招妒，以防传的远了，过早招来觊觎。
却是没奢望能瞒过附近的人，尽管围了水泥红砖高墙，能阻拦窥伺入侵。
但在盐场做工的苦力多达千数，一人能守口如瓶，千人还能吗？多问上十几个苦力，差不多也就明白盐场布局了。
但谁能想到，杜充他竟一无所知啊！
还以为是架锅起灶，煮海为盐呢。‘煎盐法’制盐，自然是需要石炭的。
之前是祝实念急中生智，现在是常峙节灵光一闪。
唉声叹气地：“盐场所需石炭，尚不知从何而来。”
常峙节又接着说：“只是我等小人，想要购买石炭也不知从何入手，只能等大官人到来后，全凭他去筹谋。”
盐场那么多人起居生活，怎么会不需要石炭呢？
反正他又没说过，石炭是用以煎盐的话。
杜充是真不通实务，他能大方划拨一万民户为盐户，在石炭方面也没能准确估算用量。
万顷大盐场，若是以‘煎盐法’制盐，得起多少锅灶啊！得烧多少石炭啊！
但就是他这种不通实务，批出的石炭反而恰如其分了。
不会多到除了用作煎盐外，再也说不脱其他借口。也不会少得无利可图。
杜充看常峙节这般烦恼，便开解道：“莫要丧气，你先将事情办妥，待西门大官人来时，难道不会夸奖于你？”
常峙节随即苦笑：“杜知府此言有理，只是我却无计可施……”
杜充跟着接话：“本官却有法子帮你。”
“本官可吩咐市易务，给你们盐场每月划拨八十万斤石炭份额，再在炭场交税上减免半数。”
常峙节：“杜知府真是帮小人大忙！如此我们盐场就能买着石炭了！”
……
常峙节和祝实念从府衙出来时，已超额完成任务。
后来杜知府甚至当场喊来管理户籍的文吏，吩咐就近将盐场周围民户，从内向外数够八千户为止，将户籍划为盐户。
然后便摆摆手让文吏出去变更户籍黄册，再召集保正村长或乡老，通知户籍变更。
而石炭购买份额一事，同样是当场写出条子，盖上官印，交给常峙节。
道是日后每月凭条去市易务购买石炭即可。
祝实念:“石炭买来做甚么？”
常峙节反问：“那你骗来八千盐户是做甚么？”
祝实念：“盐民又不要我们耗费粮食养着，数量多些，万一日后用得上，召来就是。”
常峙节也说：“虽不是白得来的石炭，但炭场交税只半数，每月又能不费力就在市易务凭条买到石炭。转个手的事，每月就能赚上一笔，有何不好？”
“你们在说甚么八千盐户和石炭？”
两人正说话时，西门大官人的声音从头顶传来。
“大官人！哥哥！”
“大官人哥哥！”
祝实念和常峙节转身抬头，惊喜唤道！
“大官人便大官人，哥哥便哥哥，大官人哥哥是个甚么称呼？”西门卿开玩笑道。
又问起刚才的话：“你们在说甚么八千盐户，又是甚么石炭？”
没办法，他开出的至关重要的炼焦和土高炉炼铁技术，都要用到石炭（煤炭）。
因此只要一听到煤炭，就会不由多长出一只耳朵来。
两人见西门大官人身后，跟着一长串人，且大街上也不是说话的地儿。
便提议：“去酒店里找个地儿坐下，那时哥哥再听我们慢慢与你说。”
“行。”西门卿带上吴用一行人，跟在常峙节二人身后，去找个地方坐下谈话。
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