月如弯钩。
一轮清月高挂山涧之上, 山间隐居之人在月下徘徊。
胸腹间遇刺的刀伤早已养好了。但今夜不知为何，并未受伤的肩胛处却隐隐作痛。
荀玄微抬手按了按肩胛。
在很久之前，这个部位似乎受过箭伤。
他还依稀记得那个混乱奔逃的夜里, 纤瘦的身影灵活攀上马车，带着年少悍勇血气, 义无反顾地执刀挡在他面前。那是他头一次听她当面报出自己的姓名。
荀玄微仰头望月，露出怀念的神色。
他当时被家族仇恨蒙蔽了双眼。睁开眼只看到满门喋血, 闭上眼就是血海深仇。
豆蔻年华, 情窦初开, 少女悍不畏死, 敬仰的目光处处追随着他。他是多久之后，才后知后觉地意识到她当初的心思的？
那时已经太晚了。
远处传来了脚步声。霍清川从山道匆匆走近, 回禀要事。
“郎君, 萧世子自京城来了三日了, 带来了八百部曲。萧世子口口声声说思念挚友, 要上来看一眼郎君是死是活, 被仆拦在山脚下。但萧世子说了, 见不到郎君他就不走。八百部曲拦住了山道，甚为喧闹。”
荀玄微从沉思中惊醒。尘封旧事今夜毫无预兆地涌上心头，他几乎把山脚下的这位贵客给忘了。
空置已久的司州刺史的要紧职务, 开春后尘埃落定。
原本是笃定落入平卢王手中的囊中之物，被急呈入京城的一封密信给搅合了个干净。
平卢王在荀氏车队入京的必经之道埋伏，预谋行刺。人证物证俱全，荀玄微蘸着自己遇刺溅满身的鲜血写下一封淋漓血书，快马入京, 直接呈到了御案上。
天子气得差点晕厥，把刚入京才热乎了没两天的亲弟叫进宫里, 痛骂个狗血淋头，身上官职一撸到底，只剩食禄的爵位，关去王府里思过。
皇家好面子，明面上坚持说是流寇袭击。
但被众多眼睛紧盯着、炙手可热的司州刺史的职位，最后落入了和荀玄微平日里交好的常国公世子：萧昉的手里。
这是二月头的事。
如今才二月末，刚刚走马上任的新任司州刺史就赶来无名山下求见。
“萧昉的性子难缠。他这次必然是奉圣意寻我。他上了山，我再无清静日子可过。”荀玄微吩咐下去，“再冷他两日。”
“是。”
“郎君，还有第二桩事。释长生大和尚要下山辩经，徐幼棠多嘴问了一句，和大和尚相约辩经的，居然是九郎君。徐幼棠气不过，拦着不放大和尚下山。大和尚说和九郎君约在管城附近，离这里三四十里路，再不放他下山，就要耽搁了明日辩经了。”
荀玄微无声地笑了下，“九郎心中有芥蒂，不愿来见我，荀家私事而已，莫要牵连了释长生大和尚得道成佛。”
衣袂飘摇，起身往木屋走去，“叫徐幼棠放人。备车马，送大和尚去管城。”
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天色晚了。新修缮过的屋里亮起了灯。
用的是最便宜的油灯，灯油里杂质甚多，灯光昏暗不说，稍微离近灯台一点，烟气就熏得人口鼻发黑。阮朝汐在灯下拿布遮挡着烟灰，在黯淡灯下拿出一叠新买的麻纸，笔尖蘸墨，在灯光下一笔一划记录下梦境。
乍看凌乱破碎的梦境，枝蔓延展，细节竟处处都可以吻合。
梦里的自己似乎成长得截然不同，以家臣的身份长大，义无反顾追随南渡，满怀着敬慕仰望，口口声声地唤他郎君。
后来……又怎么会沦落到逃亡追捕，被囚于暗室折磨？
笔尖缓缓落下“追捕”，一个“囚”字，又皱眉写下“茶”。心里倏然一颤，她想起了星夜大湖，放荡画舫，自己坐在陌生贵胄男子的腿上……
哪个是前因，哪个是后果？
笔尖细微抖动，一滴墨滴落纸上，洇出了墨团。笔墨和麻纸都是市集里换来的，质量低劣，要价还贵，她急忙起身拿布按在纸上，吸去多余的墨迹。
她盯着记录简略的麻纸，心里升起怪异的感觉。仿佛在昏昧梦境中，有另一个自己，历经另一世轮回。
不大像是冥冥之中的预知，倒像是和她自己十六年的真实人生处处反着来。
一个颠簸坎坷，大江南北去遍；一个十岁进入坞壁，连七十里外的历阳城都未去过。
她收起笔墨，仔细比对着。
似乎一副完整的舆图，被撕成了碎片，一片片的纹路试图拼接起来，总差了些东西。
角落的小竹笼里响起了吱吱声。
阮朝汐在灯下思索着，素白的指尖按住写满字迹的麻纸。半勺浓稠的米浆，掺一点点喷香的粟米粒，滴落在纸上，米浆很快渗入麻纸中。
吱吱声更加响亮了。她起身把小竹笼提到灯下，从小竹笼里拎出一只田鼠，扔去纸上。
耗子兴奋地抖动胡须，果然直奔米浆洒落的那处。耳边响起了细碎的咬啮声。
田鼠咬啮完了那处格外香甜的纸张，正四处嗅闻，打算啃咬别处时，她提着尾巴把田鼠提起，扔回了笼子里。
麻纸上出现了一整行参差不齐的咬啮痕迹。
阮朝汐握起麻纸，在灯下打量着鼠类咬痕，一整排字迹被完整咬去，脑海里闪过阿娘李氏的卖身契。
既要她看清楚身契内容，又不想她看见买家来历。推给库仓管理不当，被硕鼠咬啮了一整行去，确实像是有心人刻意安排的有心事。
办法或许不止一个，但至少证实了，人力可以做到。
窗外响起对话声。今日从管城带回的消息重大，这顿晚食谁也没吃好。管城里撞到了荀九郎，是一个不能忽视的警告。
姜芝和陆适之低声商量了一阵，过来找她。
“阿般，管城这里不安全，我们不能再待下去了。要尽快换地方。”
几人的表情都严肃起来。
豫北小院只是过冬住所，他们原本就打算要去司州。如今开春转暖，管城这里又不再安全，索性收拾行李，骡车载着全部家当，这几日就走。
陆适之去灶台边清点起米粮，边清点边问，“鹤山大和尚那里，去不去？”
阮朝汐收拾起竹笼衣箱， “去。有要紧的事问他。”
“问完大和尚之后，我们往哪儿去？还是往司州？”
阮朝汐收拾起竹笼衣箱， “九郎说可以带我们出司州。我们去司州，把阿娘的衣冠冢安置好。”
“之后我们在司州安家么？”
“去司州各处乡郡看看。如果碰着治理清明的父母官，找处靠山的山脚安家也好。”
司州有众多的无名山，众多的无名寺。等她问明方位，以后得了空，可以一处处地去寻。
那么多年来，所有人告诉她，司州阮芷是她的父亲。等她信以为真时，荀玄微却又把一份生平递到她面前，暗示她，阮芷不是她的父亲。
她在云间坞时，眼睛看到的，都是允许她看到的东西；耳朵听到的，都是刻意筛选过的声音。
她能做的，只有去寻霍清川，听他保证“记录句句是真”；当面问询荀玄微，听他说，“嘘——何必记在心里。你的父族依旧是陈留阮氏。”
但她现在已经出来了。
既然阮芷还活在世上，可能就在司州东南某处无名寺里修行，她想去寻人，当面问一句，他可认识阿娘。他究竟是不是自己的阿父。
哪怕九成九的可能不是，能够寻到人，当面问一句，她心里无憾。
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今日管城外的鹤山脚下热闹。紫绫步障拉开，沿着山道绵延数里，部曲守卫山道，路过的黎庶百姓不敢靠近，自觉地远远避开了。
“不惊动九郎的部曲。”骡车绕开平坦山道，“我们走野路翻山过去。去对面的山亭。”
寻到山脚溪边的鹤亭时，辩经已经告一段落。
鹤亭其实应该叫做“观鹤亭”，据说时常飞来山间白鹤，啜饮清涧溪水。今日白鹤没见着，山风吹来了对话声。
阮朝汐躲在野林边，远远地听释长生大和尚道，“九郎拦着和尚不走，要和尚等人，到底等何人？”
荀景游不肯说，反反复复只有一句，“高僧再等等。”
阮朝汐暗自点头，荀九郎和她说的是实话。
斗笠戴在头上，遮掩了大半的姝丽相貌，她从野林小径里露出身形，缓步走入凉亭。
“冒昧拜访，有件佛门中事，询问释长生大和尚。”
荀景游终于等来了人，脸上显出喜色，矜持起身，“大和尚，我可没诳你，人来了。我去附近走走。”
走到阮朝汐面前，正要开口打招呼，看清面前的人，他的声音突然顿住片刻。
“你……你今日可是没有乔装打扮。”
阮朝汐道， “没有。怎么了？”
她今日没有刻意乔装。斗笠下露出原本的面容。
虽然被斗笠阴影遮挡住大半，但和荀九郎说话时，微微扬起头，清澈眸光睨过来，他便可以看到眼前人的动人全貌了。
瓷白的肌肤映在阳光下，淡粉色的唇微微弯了弯，勾起一个冷淡的弧度，明眸在他身上停留片刻，雁过无痕，不经意地转向了别处。
荀景游的心怦然一跳，瞬间又找回了初见时的感觉。
他恍然明白了，自己当初为什么狂热地爱慕面前的小娘子。
他苦苦爱慕的，原来不是十二娘的端雅娴静，竟是她对他始终未变的这份不冷不热。
阮朝汐见他神色异样，欲走还留，走向亭子的脚步顿了顿，撩起一角斗笠，清澈眸光又转回来，“可是哪里不对？ ”
荀景游说不出口。他前几天还信誓旦旦说自己是个正经人。才过了三日，被锁喉的阴影刚刚淡去，他就又对她……原来他并没有自己想的那么正经。原来他根本不是个坐怀不乱的正人君子。
怀揣着满腹羞恼和对自己的怀疑，荀九郎艰难地挪开视线，什么也没说，快步走开了。
山亭里轻烟缭缭，阮朝汐端正跪坐在对面竹席，奉上香茶。
“我听闻，司州东南有一处无名山中的无名寺。十五年前，曾有一位名叫‘阮芷’的弟子夜入无名寺，遁入空门。大和尚是佛门中人，可曾听过此人？”
释长生大和尚喝茶的动作停顿了。
“遁入空门的佛家弟子，从此与俗世再无牵扯了。听施主声音，应是个年记不大的小娘子，为何要寻此人？”
“有一段旧缘。”对着方外之人，阮朝汐并不隐瞒俗事，“我阿娘是司州奴婢出身，身契上的买主记载缺失，我想求证，阿娘当年是否卖入了司州阮氏族中，我家阿父是否和阮氏有关联。”
“我寻阮芷，只想当面问一句，他可认识我阿娘。求大和尚指点迷津，司州东南的无名山中，到底有几处无名寺，我得空时挨个去寻。”
释长生大和尚缓缓念道，“司州东南，无名山的无名寺……阮芷……小施主，你阿娘是？”
“司州李氏。”阮朝汐念出阿娘的闺名，“李月香。”
释长生缓缓转动手里的佛珠。
“李月香。”出家人的醇厚嗓音念起俗世女子闺名，“原来是她。”
阮朝汐敏锐地抬头。“大和尚认识我阿娘？”
释长生仔细打量起面前斗笠遮盖的面容，虽然看不清五官，露出的下颌精致秀气，嗓音清亮动人，并未刻意掩饰，一听便是十来岁的少女。
他心里恍然，恍然之余心生怅惘。
“李月香是你阿娘……原来是你。多年未见，你长大了。”
阮朝汐越听越反常。听他熟谙的口气，仿佛不止认识阿娘，竟然还认识自己。
“大和尚真的认识我阿娘？”原本跪坐的姿势细微改变，变成屈膝半蹲的防御姿势。天下之大，人海茫茫，怎么会这么巧。其中莫非有诈。
她握住防身匕首，警惕地追问，“如何认识的。说说看。”
对着面前警惕防备的少女，释长生哑然失笑。
“不怪小施主不信。年代久远，若不是小施主问到面前，十几年前的红尘俗世，和尚自己都要忘怀了。”
“李月香，司州檀郡人，自小卖入京城的郗氏为婢。贫僧初见到她时，她已经跟随在郗氏女郎身侧，为郗家三娘的随身女婢。”
阮朝汐的神色和缓下来。诸多细节对上了。阿娘的故乡确实在檀郡。
“郗氏？”斗笠下细微地蹙了眉，她从未听说过这个姓氏。
“高平郗氏是京城大姓。怎么，小施主未听说过？”释长生露出追忆神色，“当年的京城一流门第，枝叶繁盛，声望卓然，郗氏女个个才貌双全，佳名动京城……哎，旧朝倾覆，郗氏族灭，满门风华早已雨打风吹去了。”
“郗家三娘的贴身女婢。”阮朝汐忍着心里震惊，重复一遍，“所以，阿娘卖入的是高平郗氏，和司州阮氏并无干系？”
“是高平郗氏。”释长生肯定地道，“并非司州阮氏。”
阮朝汐换回了跪坐的姿势，默默地坐回蒲团。
疑点重重。
她皱眉想了片刻，犀利地追问，“大和尚，你一个方外之人，我阿娘是内院里侍奉主家娘子的奴婢，你究竟是如何认识我阿娘的？你说的一大通旧事，可有证据？我问你司州东南无名山的无名寺在何处，你为何不直接答我，反而牵扯出我阿娘。你可是故作玄虚，不愿让我去寻阮芷？”
一连串清晰犀利的追问下，释长生苦笑连连。
“小施主莫要再追问了，贫僧如实说便是。佛家有因果。当年种下的因，如今被小施主追问到面前，唉，就是结下的果了。”
四周空寂无人的鹤亭里，释长生叹息着。
“小施主莫要去山里寻了。司州东南众多的无名山中，有不止十座无名寺。贫僧落发出家的那处，便是一处极为僻静的山中无名小寺，寺中只有独自苦修的一位大和尚，那便是贫僧的师父。贫僧出家之前，俗世姓名……便是阮芷。”
鹤亭内陷入了漫长沉寂。
寂静良久，阮朝汐霍然揭下阻挡视线的斗笠，仔细地打量面前慈眉善目的大和尚。
多年山中苦修，日夜诵经，漫长岁月彻底改变了一个人的形貌。眼前的大和尚法相庄严，哪里还有文书记录里那个“年少美风姿”“博才雅貌”的京城贵胄少年郎的身影？
释长生也终于看清了阮朝汐的眉眼。
“十六年过去，长大了。”他仔细打量面前少女姝丽的眉眼，依稀看出旧人几分形貌。
释长生带着一丝怅然怀念，慨叹，“眉眼五官长得像你母亲。”
刹那间，如甘露从天倾倒，山顶现出雪莲，难以言喻的喜悦充盈心头。
眼前雾气迷蒙，阮朝汐含着泪笑了。
寻寻觅觅，她终于找到了认识阿娘、了解旧事的故人。
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半山腰简陋的木屋外，远道而来的贵客穿一身显赫紫袍，踩着月色夜入深山。
来人是个眉目英朗的年轻郎君，二十出头年纪，猿臂蜂腰，天生含笑多情眼。
踏月入山访友，听起来是一桩风雅事，来人的动作却和满山的风雅夜景完全不搭，毫不客气地抬手哐哐哐敲门，惊起了附近一片鸟雀。
“从简，是我。萧昉从京城拜访。在山脚下被你的人拦阻了整整五日，今晚总算上来了。”
燕斩辰抱剑守在屋外，冷眼看来人。
吱呀一声，木门开了。荀玄微出现在门边，淡淡颔首，“明圭，远道辛苦，寻我何事？”
萧昉笑道，“圣上从去岁等到今春，耐心已失。这次是我前来邀请，下次只怕就换做宣城王领兵来强请了。”
“如今天气开了春，伤势养得差不多了，冬日道路冰雪难行的借口也不好用了，继续盘亘在司州边境不走……从简，你总不会还在搜寻那位小娘子的下落？三四个月过去，早寻不到人了，放下罢！天下处处兰草，何必贪恋一枝。”
荀玄微往外走出两步，山间月色照在他肩头，清雅颀长的身形显露在月色下。
“怎么。”他心平气和地问，“荀某的家中私事，莫非已经传遍京城了？”
“不至于，不至于。”萧昉爽朗地笑道，“此事瞒不过圣上，宫廷里各处也都传出些风声。我也是在随驾时……哈哈，偶然听说。从简吾友，莫怪啊。”
荀玄微平心静气道，“家事惊动圣听，见笑了。”
萧昉察言观色，立刻扯开话题，“此事是我不该问，不提了。从简，你随我去京城，小娘子的下落包在我身上！”
荀玄微只听着，不回应，举起手里的瓷盅，漫不经心啜了口，随即细微地皱了下眉。
萧昉起先以为他喝的是酒。瓷盅里的甜香味弥漫出来，闻着却不像酒。
“你喝的什么好物？”
荀玄微任他打量，“砒//霜。”
萧昉大吃一惊，快步过去查验，拿到手里闻了闻，这才松了口气，递还回去。“莫要吓我。盅里装的分明是羊酪。”
荀玄微又浅浅饮了一口，酪浆的滋味于他来说古怪难言。“她之甘露，我之砒//霜。”
萧昉听不明白，皱眉道，“果然进山里久了，说话怪得很。”
又道，“不知那位小娘子是什么样貌，身上有何特征。我也好吩咐下去寻找。”
“她……”对着山间生长的松柏兰草，荀玄微露出怀念的眼神。
色皎然而性孤直。勇而无惧，毅而决然。虽千万人吾往矣。
他的目光柔和下去，“冠绝豫州的小娘子。”
萧昉琢磨了一会儿，拍胸脯保证，“给我一张形貌图，明日我就发下缉捕令。四海缉捕，只要她人在北朝中原，定然给你找来。”
饮酪的动作骤然停下了。
“不可！”荀玄微断然道。“绝不可缉捕。只能暗中搜寻。”
“好好好，你说什么都好。”萧昉一口允诺下来，“但我也说一句，你必须得下山了。圣上好颜面，为了请你出山，他已经从去年等到今年，摆足了姿态，这次你无论如何要随我去京城。”
荀玄微听若不闻，只闲谈，不应诺。
难缠的贵客对坐到深夜。此地主人不睡，他也不睡；此地主人不吃晚食只饮酪，他也捂着空空乱叫的肚皮，只谈笑喝酒。
霍清川就在这时快步走近，回禀一件事。
“郎君，九郎君打算入司州。他遣人过来打招呼，要我们的人移开官道上的木叉路障，放他的车队过去。”
“他入司州做什么？”
霍清川看了眼萧昉。“九郎的车队带了许多贵重礼物，听说是要拜访京城的外祖家。”
“九郎的外祖家……”荀玄微思忖片刻，失笑，也看了眼面前难缠不走的京城贵客。
“明圭，岂不正是你家？是了。应该是听闻你升任司州刺史，家里长辈吩咐，我那九弟登门道贺去了。”
萧昉：“哟，我这外弟实在客气。我就在这处，酒现成的，叫他不必大老远地入京城了，直接登山来见面吧。”
荀玄微在月下举杯，“不必。有我在山中，他不会来的。你回京城去见他。”
萧昉笑道，“可以可以，你说什么都可以。我回京城去见九郎，但你人得随我走。”
徐幼棠就在这时一路疾奔上了山，神色紧绷，不留神竟然撞倒了角落处备用的食案，美酒泼了满地。
荀玄微淡淡瞥过一眼，“何事惊慌？可是护送大和尚回返路中出事了？总不会是和大和尚辩经的九郎出事了？”
徐幼棠的气息都乱了，附耳急促回禀了几句。
荀玄微饮酪的动作顿住。
下一刻，瓷盅翻倒在地上，骨碌碌滚去旁边，他倏然起身！
第82章 第 82 章
山风吹动衣摆, 鹤亭里恢复往日的安静。
阮朝汐和释长生大和尚一起出了凉亭。
不远处等候的荀九郎听到脚步声，转过身来。
“无名山中的无名寺问好了？走罢，我送你出鹤山。”
阮朝汐不肯上荀九郎的马车。“不劳烦你, 我自带了骡车。”又问释长生，“大和尚, 我们有骡车，可以送你一程。你可要坐上来？”
李奕臣在前头赶着骡车, 她盘膝坐在木板上。骡子今日吃饱了, 慢悠悠晃下山, 释长生道谢上了骡车, 盘膝在她对面。
“小施主，如今你不必去司州的无名山里寻无名寺了。下面打算往何处？”
阮朝汐简短地回应, “四处看看, 四处走走。”
荀九郎的马车跟在骡车侧边缓行。
“我的车队明日出豫北, 由官道去往司州, 已经知会过各方了。当着大和尚面前, 我可以和你击掌为誓, 带你一程，对你绝无恶意。你可信我？”
阮朝汐浅浅地笑了下，“九郎, 从前我和你不相熟。不过这几日看来，我信你是个诚心之人。”
两人当着释长生的面，击掌三下立誓。荀九郎扭过了头，装作眺望远山的模样，碰触到柔嫩掌心的那只手背到身后, 不安地捏了捏指节。
他此刻的心挣扎成了两半。一半理智地告知他，面前这位小娘子两次倔强出逃, 就如她自己所说，在豫州声名毁尽，自己和她是再无可能了。
但理智压不住的地方，一颗春心悸动不止。越压抑，越悸动。
荀九郎不敢多看骡车上坐着的佳人，只能去看慢悠悠踱步的蠢骡，越看越嫌弃。
“骡车扔了，明日我拨给你一辆马车，随我的车队出行。”
阮朝汐恋旧，不肯扔了骡车。
带不带骡车毕竟是小事。重大抉择面前，她有更深的顾虑。
“司州路途遥远。九郎，我再问你一次，你是当真有事要入司州，不是为了赌一口气，临时起意地送我入司州？如果走到半道后悔了，我宁愿你从未送我。”
荀景游的视线盯着远山，冲她这边摆了摆手。
“我是有官身的人，轻易不做闲事。这趟出来，我本就要去一趟司州。我外祖家族中有大喜事，我奉了外祖母老人家的吩咐，需拜访京城的外家，送上贺礼。”
“对了，” 他说着说着想起，“ 我记得你母亲羊氏的祖籍也在京城？你不如跟我去一趟京城，如果能寻访到你母族的旧人，也好过独自一个小娘子四处乱撞。”
阮朝汐只笑了下。她母亲李氏，祖籍在司州西北檀郡的乡野，离京城远得很。
当然不会说出口。她再度道谢。
“如此说来，你顺路送我们一程，不至于太劳烦了你。多谢了。”
“不必客气。看你过得好，想到我三兄过得不好，我亦心满意足。”
两边约好了出行司州的时间地点，荀景游满意地驱车去前方。
“走罢。山道崎岖，我的车马开道，你的骡车跟随在后缓行。”
马车去远了。李奕臣边赶车边问询，“明日可是定下了，当真要他护送我们去司州？”
“他要去京城拜访他外祖家。等他到了京城，我们就两边分开。我母亲出身的檀郡，从京城再往西北四百余里，我想把母亲的衣冠冢设立在她故乡。”
“为何？”坐在骡车上的大和尚突然出声询问。
他在整条下山路上不言不语，突然开口问了一句，阮朝汐诧异反问，“有何不妥么？”
“李月香厌恶家中父亲和兄弟。她在京城过得尚可，却被家中数次找上门来，索要财帛，敲骨吸髓。李月香和家中断绝来往多时。衣冠冢立于家乡故居，她不会喜悦。”
阮朝汐大为意外，震惊地微微张大了眼眸。
“怎会如此！”
她自小父母缘浅，只恨不能多留父母双亲于人世间。在她的想象里，原以为母亲定会思念故乡，思念血脉相连的亲人。
若生前就厌恶到断绝来往……
母亲的衣冠冢……究竟立去何处？
释长生的目光越过眼前山道，望向葱茏远山，陷入过去的回忆。
“你阿娘她……自小入了郗氏门楣，主仆情谊深厚。如果想要为李月香立衣冠冢，她生前亲口说过，不愿回返故乡，愿追随她主家葬于京城。小施主，你如果要遂她心意，衣冠冢还是立于京城的好。”
阮朝汐思索着，点点头。“多谢告知。”
“阿弥陀佛。” 释长生缓缓捻动佛珠，“佛家有因果。往日种下的因，乃是今日结下的果。小施主，今日有幸同车一程，贫僧和你说一处京城香火旺盛的寺庙。”
缓行山道间，阮朝汐侧耳倾听。
“那是一处由京里贵人巨资兴建的大寺，只供女眷出入，寺庙里有一处塔园，塔园里供奉了众多无依无靠的可怜女子的灵位。比丘尼日夜诵经，香油供奉不绝。你阿娘的衣冠冢，立于那寺庙里，岂不是最合适不过？”
“听起来确实是个极好的归宿。不知是京城的哪处大寺？”
“京城东北，净法寺。”
阮朝汐默念了两边“净法寺”，记在心里。
释长生大和尚露出欣慰神色，自以为今日交谈到此告一段落，闭目盘膝，喃喃念诵起了佛经。
他却没想到，阮朝汐是个心思敏锐，性情又追根究底的小娘子。这一路对他的问询只是个开始。
“大和尚，你为何对我阿娘知晓如此之多？你至今未告诉我，你如何认识我阿娘的？一个阮氏郎君，一个郗氏女婢，按理来说，你们不该认识。”
“阿弥陀佛。”释长生诵经被打断，念了句佛号，“小施主，多年前的红尘旧事，李月香不在人世，贫僧身在佛门，种种阴差阳错，抛掷于红尘，何必再提起。”
“如果我父亲和司州阮氏毫无关联，为何我阿娘告诉我姓‘阮’，又告诉我的父亲，单名一个芷？”
“阿弥陀佛，小施主，贫僧不是你父亲。”释长生大和尚无奈道，“为何将你姓阮，要问你阿娘了。”
“我阿娘早去地下了，我如何去问她？大和尚，我只有问你了。我父亲究竟是谁。出家人不打诳语，大和尚可认识？”
“你父亲……认识。”释长生叹息说，“是贫僧故人。”
阮朝汐屏息静气等着下文。
但面前的大和尚竟然仿佛撞钟，撞一下回一句。回了句“认识”，又开始闭目喃喃念经。
她便继续撞钟。“我父亲到底是何人？大和尚说给我。”
“多年未见，不知故人下落，也不知在不在人世了。小施主，请恕贫僧不能提。若是因为贫僧一句无心言语，连累了不知生死的故人，造下口业，贫僧还念什么经，修什么佛。”
阮朝汐一路旁敲侧击地追问，释长生大和尚能答便答，不能答的，就闭着眼喃喃地念诵，“佛家有因果。往日种因，今日结果……”
鹤山脚下的一段山路，从未如此漫长。
暮光渐渐笼罩了山道。
一辆简朴的牛车停在前方岔道口。
“阿弥陀佛，小施主，看那处。”释长生大和尚微笑抬手，遥遥指向那处牛车。
“贫僧有位难缠的友人，在山里抢夺佛门的面壁洞穴，日夜和贫僧争辩佛法。贫僧苦劝他多日，不是佛门中人，何必硬挤进来。他近日终于不再来寻贫僧，或许是快要下山了。这位难缠的友人不缺车马，这牛车便是他借给贫僧出行使用。”
“小施主想要为李月香立衣冠冢，此去京城的路途颇为遥远。看小施主只有一辆骡车，不利远行。要不要贫僧开口，替小施主借几辆车马来？”
“不必了。”马车边有精壮部曲护送，大和尚那位难缠的友人想必是哪家高门郎君。
阮朝汐摇头拒绝，“跑去山里面壁的人，必然有不少伤心事吧。不必麻烦大和尚的友人，我们自己去。仔细照顾骡子，一辆骡车足够了。”
一路都是下山道，前方荀九郎的马车训练有素，车队快速通了前方岔道口，停在山道边等候大和尚的马车往后退避，他们的骡车远远抛在后头。
骡子最近喂得太饱，整天懒洋洋的，一路慢悠悠地过去。
路边等候的部曲果然上来迎释长生大和尚。
释长生下了骡车，回身告辞，“小施主，有幸得见，前途珍重。”
阮朝汐合十行礼告辞，“多谢大和尚解惑。希望下次再见大和尚时，大和尚能愿意多说几句。”
释长生苦笑，“希望下次再见小施主时，小施主可以少问几句。”
两边告辞，虽然第一次见面，或许是天生有缘，阮朝汐对这位头次见面的大和尚生出了亲近之心，两边依依惜别。
直到骡车沿着山道慢悠悠走出很远，李奕臣边赶车边问，“大和尚的车怎么了？是不是卡进石缝里拔不出？怎的停这么久都未动。要不要我过去帮把手？”
阮朝汐也诧异起来，把斗笠往上推开一点，仔细盯着后方不动的马车。
赶车的部曲们围拢在一处，不知在商议什么。片刻后，商议完毕，部曲们上了车。
“驾！”几声响亮的鞭响，马车风驰电掣驶过下山道，很快从身后赶上来。
两边擦肩而过时，赶车的部曲勒住缰绳，侧身过来，投来深深一瞥，拱手道谢，“多谢这位小兄弟载了大和尚一程，替我家主人谢过，告辞！”
李奕臣抬抬手，“客气。”
两边分开。
阮朝汐和李奕臣商量着，“和九郎约好了明日出行。我们跟着他的车队进司州。小院一个冬天收拾得齐整，我想让阿巧母女俩搬过来。你觉得呢。”
“本来就是你跟你阿娘住过的院子，你要送就送。问我做什么。”
“那我送了。母女俩讨生计不容易……”
李奕臣忽然手里用力一勒套索，缓下骡车，往左右打量。
“怎么了？”阮朝汐敏感地左右四顾，未发现异样。
李奕臣皱了眉头，“总觉得有眼睛窥伺。帮我盯着点后面。”
阮朝汐转往后坐，略抬起斗笠，视线往四周打量。山风阵阵，眼前只见密林松涛，哪来的窥视眼睛。
“太阳快下山了。会不会是林间有猛兽，我们被盯上了？”
李奕臣觉得有可能，“坐好了，我们快行回家。”
————
一晚时间弹指而过。翌日清晨，阳光洒满小院的时分，也将到了和荀九郎相约出行的时辰。
小院仔细清理过了，带不走的全留下。
陆适之把院子里养的几只鸡崽，灶台下藏的米面，屋后堆的柴火，门后劈柴的斧头，石磨，一一清点给隔壁家张娘子看。
张娘子红着眼眶回自己屋里去，大恩不言谢，捧出辛苦攒下的半篮鸡子，硬塞给陆适之手里，忍着泪告别。
阿巧哭成了泪人。
隔壁熊家四个阿兄，其中长得最好看最和气的二郎，空闲下来会和她说话，陪她玩儿，还教会她写自己的名字，阿巧最喜欢二兄了。
四五岁的幼小年纪，以一片柔软真心对待世间，但凡身边出现的人都以为会天长地久，不知何谓离别。
阮朝汐不忍离别。
但她曾经吃够了离别的苦，不愿以谎言构筑虚假美好的期盼，不愿让年纪幼小的阿巧陷入苦苦无望的等待。
她硬起心肠，蹲在阿巧面前，温柔地擦干净了她的脸，握着她的小手。
“阿巧，二兄要去很远很远的地方。这个小院以后让给阿巧住。”
阿巧抽噎着问，“你们的院子让我们住，你们以后是不是不回来了？”
“以后不回来了。”阮朝汐把一朵新开的野花插在阿巧发间，“阿巧要好好照顾自己。你阿娘讨生计不容易，如果你不开心了——”
她看了眼小院里已经枯死的沙枣树，“去山坡上吧。采采花儿，望望远处。让风把不开心的事带走。阿巧会越来越大，日子会越来越好的。”
阿巧大哭着追在骡子车后头，被她阿娘哄劝着抱了回去。
安稳宁和的山下豫北小院，逐渐消失在视野中。
李奕臣赶车翻过小山坡，忽地又用力一勒套索，骡子急停，板车上拉的许多包袱差点掉下去。
“奇怪。”他左右打量，“我还是觉得被什么东西盯着。”
四个人同时往各处搜寻，依旧一无所获。
“走罢。”姜芝催促，“或许是多心了，离别故土总是让人不安。哪怕只住一个冬天，都生出了留恋心。大兄看看日头，九郎君和我们约好的时辰快到了。”
拉着大小包袱的骡车继续在山间行进，通往约定的管城鹤山下。
——————
一队探哨匆匆从豫北小院回返。
军营里顶尖的好手，沿路追踪，没有惊动任何人，悄然回返三十里外的山中。
“他们过冬的农家小院已经清空了，辎重全带走，院子都转赠给邻居，显然不会再回来了。儿郎们一路紧盯不舍，十二娘男装少年郎打扮，领着三名叛逃家臣，四人连同一辆骡车编入了九郎的车队。”
“九郎的车队看起来一切如常。几百来号人，又是我们自家车队，如果不是去接大和尚的部曲意外和他们的骡车当面撞上，真要被他们混出去了！十二娘和九郎不是早闹翻了么？何时又有了交情，九郎愿意冒着大风险送她去司州？””
徐幼棠回禀完毕，询问，“可要仆等把人追回来？九郎的车队行进缓慢，还未出豫北，来得及。”
没有应答。
荀玄微坐在山间木屋简陋的书案边，阳光从敞开木窗透进来，映亮了他手里热气腾腾的酪浆。
一人之甘露，一人之砒//霜。
“九郎的车队多大规模？牛车马车几何？多少部曲随行？”
“约莫四五百部曲随行。马车少而牛车多。这次九郎去京城的外祖家登门道贺，兰陵萧氏门第显赫，九郎受长辈嘱托，携带了不少贵重礼物。车队里有许多的辎重大车。”
“胡闹。四五百部曲也能入司州？他可知一路多少流寇？流寇盯得最多的，就是他这种辎重多、部曲少的车队。”
燕斩辰抱剑在旁边听到这里，出声宽慰说，“郎君，司州连续清缴流寇，比从前安稳多了。各家车队出行，十次里总有九次安然抵达。只有一次运气实在不好的——”
徐幼棠踢了他一脚， “郎君，流寇是个好借口。可以筹划一场野外夜袭，神不知鬼不觉把人带回来。”
荀玄微起身出了木屋，走去山间空地。
山里风大，杯盏的酪浆很快温冷下来。他抬手饮了一口，滋味难以言喻。
在山间的清溪流水处站立良久，荀玄微沉思着，始终未回应徐幼棠的请命。
霍清川跟随在身后。空旷山中，他低声提议，“徐二弟的主意不妥当。郎君可要……仆带领人手，赶去司州边境，将十二娘秘密拦下？”
不知为何，原本毫无反应的人，忽然侧了身，递过冷锐的一瞥。
“不可！”
短短几句对话间，荀玄微拿定了主意，吩咐下去，“准备车队，明日下山。”
几人惊愕地互看一眼，霍清川躬身道，“仆领命。”
“萧昉还赖着未走？告诉他，我有意回京，但九郎车队护卫人力不足，令我心中挂怀，难以放心出山。今晚准备宴席，好酒好菜把人喂饱了，席间我有话和他说。”
“是。”
他思索着，叮嘱下去最后一句，“车队下山后，拉开一日的车程远远跟随。距离宁远些，不可跟得太近。不要惊扰了九郎车队，千万莫要惊吓到了十二娘。”
第83章 第 83 章
天边清月如钩, 映照山间简陋木屋。
山间开宴席，珍馐佳肴流水般地送上半山腰，远道而来的京城贵客入山多日终于吃上一回好食, 直到半夜才心满意足下山。
霍清川送客回来时，荀玄微在月下坐着独酌。
萧昉临走前拍着胸口打包票, 会派遣他麾下最得力的将军护送九郎车队入京。一切安排妥当，按理来说, 不会生出意外。
但混入车队的那位, 给了他一次又一次的意外。只要和她相关的人和事, 任何情况都可能发生。他总有些不太好的预感。
人出走了, 筹备中的婚事成了泡影，这些都不重要了。如今好不容易寻到了人, 总不能一直缀在后头。
他须得额外再多准备一点, 让久别重逢再确定一点,
荀玄微放下金杯, “霍清川, 你提前入京。替我办几件事。”
———————
天涯两处, 共此一轮明月。
前方车队卡在官道上。车队行得缓慢，行到两州交界处时已经入了夜。前方把守的部曲得了消息，正在慢腾腾地挪开木叉路障, 清出入司州的官道，准备放行。
人喊马嘶的喧闹声里，阮朝汐摊开麻纸，借着昏暗的油灯光线，写下释长生大和尚口中听来的, 关于阿父的生平。
她的父亲，不到四十年岁, 能文善武。至今生死不明，大和尚也不知道他在何处。
近乎简陋的一份生平，在管城里随便找一找也能找出百十个。唯一可以当做线索的，就是大和尚含含糊糊说的那句“连累了不知生死的故人”。
什么样的人会不知生死？被几句言语连累？
阮朝汐思索着，笔下缓缓出现两个字：“逃犯。”
入了缉捕令的逃犯，才会生死不知，才会被几句言语连累。
阮朝汐心烦意乱揉皱了纸，扔去角落里。
她身处在宽敞的马车里。九郎果然拨了一辆马车给她，但她坚决不肯抛弃骡车，荀景游无奈，只得把膘肥体壮的大骡子编入车队中，混在大批辎重车中间。李奕臣拿斗笠遮住脸，驱赶骡车混入车队。
拨给她乘坐的是一辆辎重车，车厢宽敞，里头堆砌了少许箱笼，临时送来了矮几、锦垫和隐囊供起居用。
似曾相识的辎重车的陈设，周围堆砌的箱笼，让她生出似曾相识的感觉。那感觉并不太好。
她掀开一角车帘，盯着前方忙碌清空官道的众多部曲。看了许久，都是陌生面孔，不见徐幼棠和燕斩辰。
阮朝汐放下心，松开布帘。
趁着车队堵在官道上的功夫，荀景游亲自过来查看她的情况。
“十二……”
阮朝汐瞪他一眼，荀景游立刻改口，“二郎。车和马都赠你，可以叫你的家臣赶车。我只有一句，跟着车队前行，绝对不要自作主张。三兄至今停滞在司州山中，司州交界处部曲搜查不断。我看他是不会轻易罢休的。”
阮朝汐谢过他，“你我同舟共渡，我知晓你的难处，定然不会连累了你。”
她今日又未乔装，坐在车里，连斗笠都取下了。在灯火下清浅地笑了笑，粉色的唇略弯起，吐出那句“你我同舟共渡”，荀景游站在车外，心头一震，心旌泛起涟漪，耳朵尖不知不觉红了。
孽缘，孽缘。他闪电般侧过身去，视线直视远山，竭力装出正经的模样。
“你知道我的苦心就好。你我同舟共渡，我定然助你逃脱他的追捕。”
随即提起新听来的消息，“你也不必太忧心三兄那处。他不肯出山，谁劝得动！二兄前几日去了，好言好语相劝，竟被驱赶下山，哎，听说极为狼狈。二兄气恼不已，已经回程了。”
阮朝汐心里一动，“如此说来，他最近不会出山了？”
荀景游嗤道，“二兄顶着豫州刺史的身份，都被他毫不留情面地赶下山，谁劝也无用了！我看至少还得折腾几个月。”
“那就好。”阮朝汐微微一笑，放下了心。
原以为荀九郎的身份，片刻后就会放行，不料却滞留良久。车队马匹不安地原地踏着碎步，附近交头接耳的议论声逐渐大起来。
阮朝汐在车里练字，寂静深夜里，不知发生了什么，嘈杂声忽然大了起来。前头跟车的陆适之低声道了句，“有人来了。”
有个身影跳下荀景游的马车，在众多车辆的掩护下，一溜烟往阮朝汐乘坐的大车奔来。
“我家郎君有急事知会十二娘。”
溜过来报信的是荀景游身边跟车的家仆。
“坏事了！我家郎君只是例行知会了司州官府一声，要借用官道通行。司州那边的官府不知如何想的，调遣了上千官兵前来护送，我家郎君坚辞也辞不去。”
阮朝汐愕然听着。
家仆顿足抱怨，“来的是司州府军辖下的魏将军。那魏将军做事一板一眼，按军营里的做法，要把车队里所有人一律登记在册，说有三郎君遇袭的例子摆在前头，这回要早晚点卯，连根马毛都不少，把我们的郎君车队全须全尾地送去京城！”
阮朝汐：“……早晚点卯？等魏将军问到我这处时，我如何应对？伪做你家郎君的兄弟？好友？”
“我家郎君就是遣小的过来和十二娘通个气。十二娘身上这身男儿郎的夹袍赶紧换下来！那魏将军在官场混迹多年，老辣眼利，十二娘一开口说话就是个小娘子，决计瞒不过他的。索性换回女眷服饰，当做荀氏女眷，魏将军反而不好多问。”
阮朝汐立刻打开身边唯一的红木箱笼，翻找旧衣。所幸当初为了妥当保存阿娘的遗物，箱笼里垫了几件柔软旧衣，俱是女子襦裙。
“我是他哪位女眷，他可说清了。”
车队远处响起了嘈杂的问询声，魏将军手下的将士果然挨个问询车队诸人的姓名，开始登记造册。车外家仆急道，
“我家郎君说，十二娘被问询时，就说你是荀氏七娘！被郎君带出来游历京城。十二娘和七娘相熟，被问起也不会出了纰漏。”
阮朝汐准备穿戴的动作停下了。
“不可。”她斩钉截铁道，“七娘已经在谈婚论嫁了。若是我假冒她，路上出一点意外，岂不是毁了她声名。六娘，七娘，八娘都不可。我可以充作你们荀氏九娘。”
车外家仆急得抓耳挠腮，“我们家九娘她……她六七岁就殁了啊！”
“你我都知道，但魏将军肯定不知。我可以扮做荀九娘。”
昏暗的车里，阮朝汐的拇指缓缓按住匕首柄。
"回去告知你家九郎君，若能蒙混过去则好，若假扮不过去，我自奔走山林，不会连累他。劳烦他把我这三位兄弟带出豫北。”
车外家仆一跺脚：“十二娘等着！小的再回去和郎君商量，马上回来。”
急促的脚步声去远了。
布帘子从外掀起，陆适之猫腰钻进车厢，把阮朝汐手里握的匕首按回去。
“稍安勿躁。应该可以糊弄过去，还未到鱼死网破的时候。”
阮朝汐点点头。
匆忙的脚步声又转回来。家仆的声音再度响起，“我家郎君说，十二娘可以充作荀家九娘。”
“九娘不是我们三房所出，六七岁殁了的事，郎君的外祖家远在京城，肯定不知详情。我家郎君说，委屈十二娘，九娘是妾生女，又是隔了房的姊妹，去了京城郎君的外祖家，必然要受些冷待。”
“没什么可委屈的。我无意见你家郎君的外祖家人，不见面最好。”阮朝汐把匕首收回袖中。“就如此定下。去司州的路上，我就是荀九娘了。”
家仆急忙奔回去回禀，两边算是对下了统一的口径。
魏将军带来了十来个干练文掾，登记造册的动作极迅速，不到两刻钟便问到了阮朝汐的大车外，恭谨抱拳问好。
阮朝汐做足了应对准备，魏将军却压根未掀车帘，就在车外询问，“敢问九娘子，车内随行女婢几人。”
阮朝汐心里一跳。
她的目光在车里缓缓扫过，车里除了她之外，还有一人。
她和蹲在角落的陆适之对望了一眼。“贴身女婢一人。陆……陆巧。”
陆适之瞠目，嘴巴震惊张开。
红木箱笼还打开着，阮朝汐迅速翻捡出另一套旧衣，扔给陆适之。
车外的魏将军首先询问赶车的姜芝，姜芝随口捏造了个化名，随行文掾把姜芝的化名登记造册。
登记好了，魏将军又过来询问女婢陆巧，“不敢劳烦九娘子。但这位随行的陆巧小娘子，还请露个脸，卑职也好记录名册。”
头顶双丫髻的清秀少女扭扭捏捏地倚着车门边福了一福。魏将军粗略打量一眼，没多在意，着重往车里盯了眼。
两边窗帘都拉下，车内光线昏暗，隐约现出端正跪坐的窈窕身形。
魏将军满意地点点头。
新走马上任的顶头上司萧昉半夜调遣他，他连夜赶上司州无名山，面见了荀三郎君。
荀玄微隐晦地和他提起，九郎这次出行，似乎带出了一位未出阁的女郎。
叮嘱他清点车队人数时，着重查验车队里是不是多出一位女扮男装的少年郎。不要过多声张，小娘子年少贪玩，把人安全护送至京城就是了。
如今果然正如荀三郎君叮嘱的那样，车队里确实寻到了一位小娘子。倒是没有女扮男装，直接承认了是荀家九娘。
魏将军顺利寻到了人，满意地吩咐左右，“这辆车里是荀氏女眷，身份贵重，万万不能出了差池，儿郎们把车看好了。”
魏将军和众随邑的脚步声往车队后面走去。一路和亲信议论着。
“原来是荀氏自家的小娘子。九郎君带了姊妹出来游玩，又不是什么大事。咳，有什么藏藏掖掖的，直说嘛！知会所有儿郎，车队里有荀氏女郎。”
“是！”
昏暗的车里，阮朝汐和陆适之相对哑然无言。
等车外的杂乱声响彻底消失，周围恢复了安静，陆适之叹了口气，“真他娘的……”
“声音。”阮朝汐提醒。
陆适之捏着嗓子，细细柔柔骂了句，“真他娘的兵荒马乱。吓掉我半条命。”
阮朝汐替他扎好双髻，安抚地拍了拍手背，“安之若素。”
——————————
阮朝汐如今成了荀九娘，成了魏将军每日嘘寒问暖的重点关注人选，她不想害了九郎，当然没有半路分道扬镳的道理。
“陆巧”咬牙穿了半个月的襦裙，天天顶着双丫髻晃来晃去。
车队在官兵的护送下一路入司州，行进京畿地界，从南门直入京城。魏将军总算过来告辞，从此告别了这位做事认真得过了头的将军。
阮朝汐在路上掀起纱帘观望。京城街巷处处繁华，人流摩肩接踵，众多富贵打扮的儿郎骑高头大马横穿过市集，比豫北的管城热闹了不知多少倍。
但若仔细往沿街路过的窄巷暗处、桥洞下面细看，依旧处处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的穷苦人，破草席往地上一铺，在京城里谋生计。
越往北走，衣衫破烂的穷苦人越少见，周围的宅邸越来越气派，马车行驶过的地面，也从城南的泥泞碎石地，逐渐变成城北处的大块青石铺地。
路过市集，耳边此起彼伏的吆喝贩卖之声，也不再是城南市集处处都是贩鱼虾的，贩肉的，针线铺子，热腾腾的饼子铺。
城北沿街的店面多出许多古玩书斋，玉石铺，香粉铺，街道开阔安静，横穿过京城的洛河水波粼粼，河畔垂柳十里。
阮朝汐看在眼里，心里揣摩出了大概，城南约莫是百姓庶民集聚所在，城北是富贵人家聚集之地。
车队一路往北行进了半个多时辰，上了御街，又从御街转东。
面前豁然开朗，出现一大片桃林。
三月煦暖天气，草长莺飞，正是桃花盛放时。阮朝汐的目光挪不动了。
她在豫州从未见过这么大片的桃林，灼灼灿烂，落英满地。人趴在车窗边，纱帘掀起一个角，目不转睛盯着那片灿若云霞的桃林。
“陆巧”也趴过来，惊叹不已。
“城北达官贵人的聚居地，怎会有这么一大片的桃林，怕不是有几千棵？实在罕见。阿般，你看这粗壮枝干，种下几十年了。”
“兴许是从前皇家的御花园。”
“有可能。”
桃林至少占地十亩，车马沿着御街往东行，大片桃林始终在视野里。游玩的游人不少，多半是士人雅客，许多仆童提着食盒，众郎君们就在桃树下宴饮。
直到车马转下长街，转过一处巷口，桃林才消失在身后，换成了满眼梧桐绿意。
阮朝汐在陌生的京城里见到了熟悉的梧桐，心里微微一动，抬头多看了几眼。
头顶梧桐细枝在阳光下萌发绿荫，种下的年头应该不久。
这条长巷约莫三四百步长，宽度可容三辆大车齐头并进，巷里安静肃穆，长条青石砖地铺满整条长巷……
马车停在巷中敞开的大门前。
安静长巷里，竟然只有一户人家。此时大门敞开，家仆垂手在门口台阶上下肃立。
家仆过来请阮朝汐下车。
“九娘，到青台巷了。”
“青台巷这处的宅邸，是荀氏在京城置办的宅子。从前二郎君、三郎君入京时，都曾住在青台巷。后来朝廷赐下官邸，三郎君才搬出去住。这处宅子现在空置着，我们郎君请九娘放心入住。”
阮朝汐在“陆巧”的搀扶下起身下车，在京城的春光里，打量深巷里的大宅。
荀九郎在正门处等她。
眉宇间带着隐约的自矜神色，以主人家身份，向阮朝汐展示自家宅院。
“京城青台巷的宅子置办得宽敞。进门便是一处极敞阔的待客正堂，纵深五百步，往后院走还需不少路。九娘，你累不累，我替你叫个肩辇。”
阮朝汐失笑摇头。这点路她走得起。
从京城南门一路过来，车停在青台巷的荀氏大宅，她记挂的，却是另一处要紧地方。
“听说朝廷给荀三兄赐下了一处官邸，在何处？距离青台巷可远？”
荀景游皱了下眉。他极不想提他三兄，但身在京城，毕竟躲避不过去。
“皇宫位于城北，朝廷赐下的官邸也大多在离皇宫不远的地方，方便入朝议事。”
“给三兄的那处官邸，在城东北的悬山巷，距离皇城很近。离青台巷这里虽不算远，但两边车马出行，避开五更早朝时分，轻易碰不上的。”
阮朝汐循着他的指点方向，遥遥看了眼东北方。
荀景游想把她安置在最好的一处精致内院，阮朝汐拒绝了。她沿着敞阔的后宅走了半圈，选了一处靠近角门的清静院落。
“我喜静。”她从容地解释，“住处离角门近，出门也方便。这是我头一次来京城，我母家那边……总是要拜访的。”
荀九郎恍然大悟，“不错，我记得你母家是泰山羊氏，祖籍京城。可是有些亲族要寻访？你自去。”
阮朝汐不置可否地笑了笑。 “我这边不急。九郎，你去忙。”
荀九郎确实忙得很。他外祖家萧氏那边迎接的家仆已经登了门，众部曲们正在忙忙碌碌卸下贺礼，清点礼单，荀景游连一顿饭食都未在青台巷用，沐浴更衣，就要赶赴萧氏登门拜访。
临去之前，又和她说，“这次意外牵连了你，萧氏已经遣人在问‘荀九娘’的事了。劳烦你在青台巷多住几日。”
阮朝汐这次入京，原本也打算停留几日，去探探大和尚说的那处“净法寺”。
“住几日无妨，但莫让我去你外祖家。”
荀九郎匆忙出行前，不放心地叮嘱，“千万莫要独自出门行走。京城虽繁华，却也算不上多安稳的地界。今晚我事忙，你先自己歇一歇，明日我领你出去逛逛。对了，我准备了幕篱给你。”
阮朝汐抿着嘴笑了笑，道了谢。
荀九郎前脚刚走，在家仆瞪大的视线里，她立刻带着三人出了门。
荀玄微隐居在山里，不代表一辈子不出山。她在京城一刻也不想耽误。
———
“陆巧”终于又成了陆适之，换一身翩翩好衣裳，往桃林里游玩的人群处转了一圈，打探了整箩筐的消息回来。
“难怪皇城边上的富贵地界有一大块桃林！据说这块桃林，原是达官贵人自家的后花园。后来家族败落，好大一块宅邸被瓜分成了几块，喏，前后两条街巷的五六处宅院，都是那家的旧宅分出去的。只余下这十亩桃林，倒成了京城里人人可逛得的名胜景地。”
“因着这片桃林美景，附近的宅子一处比一处价高。喏，看那边。”
陆适之摇着羽扇，遥指向百步外的街巷里一处敞开的大门。众多家仆忙忙碌碌地抬着物件进出，辎重车马充塞了街巷。
“我听许多人议论，新近转手了一户，不知哪处的富贵门第急买，据说卖出了百两金的贵价，整箱金抬进门，原主人家连夜搬走。那条街原本叫桃枝巷，现在大家都戏称叫百金巷。”
几人难得有轻松的时候，阮朝汐笑着打量那处“百金巷”。
荀九郎给她准备的幕篱只是一层薄纱，看得清周围。她索性戴着幕篱下了车，从落英缤纷的桃林间穿行而过。
微风拂过衣袂，粉色花瓣纷纷扬扬飘落如雨，她抬头笑看难得的美景。
就在这时，忽然感觉到一点异样情绪。
被窥探的感觉很微妙，她脚下一顿，敏锐地回身望去。
她望去的方位，就是刚才被陆适之抬手遥指，笑称‘百金贵价’的那座宅邸。
粉墙围拢的内院里，隐约现出大片飞檐楼阁。隔着一道粉墙，百步外的高楼之上，有人凭栏远眺下方桃林。
隔着幕篱薄纱，她看不清那人的身形，但想来应是主人家在自家高楼赏景，没什么可说的。
就连李奕臣都未察觉异样，她的脚步顿了顿，还是继续沿着桃林小径往前走去。
身侧的李奕臣正和姜芝小声咕哝着。
“京城里的贵人真是花钱如流水。百金巨资买个小宅子，就为了在自家宅子里看桃花。走个百来步过来不也能看得见么……”
——————
高楼处风大，吹起广袖衣袂。荀玄微站在高楼上凭栏俯视，注视着桃林深处的小径。
目光带着温柔眷恋，凝视着那道纤长婀娜的身姿在林间走了一大段路。
她似乎很喜欢这处桃林，驻足停留数次，抬手接了几朵桃花，最后在桃林尽头上了马车。马车逐渐消失在视野里。
他身处的是一处两层木阁楼，登高望远，可以清楚地望见十亩桃林，以及桃林对面的青台巷。
九郎的车队午时停在青台巷门口，阮朝汐的马车傍晚出了门，他都在阁楼的栏杆高处，心平气和地眺望。
身后的木楼梯传来脚步声，霍清川匆匆上来。
九郎的车队前脚从南门进京，郎君的车队后脚从东门入城。车队去了朝廷拨下来的官邸，郎君自己来桃枝巷。
“按郎君的吩咐，说是远途跋涉，劳顿病倒，条陈递去皇城里尚书省，告了十日的假。”
荀玄微“唔”了声，“先告假十日，再看后续如何。” 目光转回一墙之隔的桃林。
“他们初来乍到京城。性子谨慎点的人，都会原路去，原路回。”
桃林占地广阔，有众多脚踩出来的小径纵横交错其中，但供马车出行的通路只有一条。
他赞许颔首，“这处宅子买的好。”
燕斩辰踩着楼梯上来，手里托了个木托盘，托盘上放了找寻急用的东西。
荀玄微从托盘里掂起一幅轻而薄的白绡纱，展开打量，约莫三指宽，细细长长的一条。
霍清川一路快马入京，比车队早到七八日，也在京城里打探了七八日。荀玄微握着长条绡纱，继续询问霍清川，“去年半道上遇刺受伤，京城里可传出具体是什么伤？”
“消息被刻意打压过，平卢王做的好事没有传出去，但朝臣该知道的都知道了。至于京城街巷里流传的说法，是郎君的车队遭遇了流寇。”
“遭遇流寇，意外受伤……那就是什么伤势都可能了。”
荀玄微沉吟着，指腹挑着白绡纱，薄如蝉翼的纱布蒙在眼上，视野里的烛火朦胧起来。
一圈不足以遮蔽视线。
轻而薄的绡纱蒙住双眼，牢牢地缠绕了三圈，系在脑后。
“可以了。领我下去桃林。”
第84章 第 84 章
马车出了桃林, 上御街，一路往东北行。
稍微打听了一下东北边的净法寺，居然人人都晓得。来往路人随便就能道出几件净法寺近年做下的脍炙人口的大好事。
譬如说冬日收敛冻饿而死的女子尸骨, 给穷苦人家的妇人免费看诊，每月替塔园里安置的女子灵位超度亡魂, 人人称赞是“大善之佛寺”，极容易找寻。
天色将晚, 晚霞漫天。金碧辉煌的一座恢弘大寺, 早早点起大殿前的十八处大铜灯, 映照得周围通亮, 隔着大老远就能望见佛寺里的大殿和高塔。
这是一座只供女眷进入的大寺。几人走到庙前的大香炉处，看到石碑上“男客止步”四个字, 自觉地都停步了。只有阮朝汐戴着幕篱走近庙门台阶, 两名招待香客的比丘尼领她进了门。
“我母亲亡故他乡, 生前立下遗愿, 愿归葬京城。”
阮朝汐和两位比丘尼提起来意, “我手头有母亲的遗物数件, 愿在佛前添加香油，供奉母亲灵位于寺内。”
类似的事每日都有，两位比丘尼并不意外, 领着阮朝汐往清净塔园处走。
“施主想要供奉令堂的灵位和遗物，还请告知姓氏尊讳，祖籍何处，遗物内容，供奉于几层塔。贫尼等也好记录在案。”
塔园里处处都是七层佛塔。塔上有铜铃, 风一吹，铜铃声响处处。
阮朝汐打量着周围, 刚开口说了句，“我阿娘姓李，祖籍司州檀郡——”
前头领路的两名比丘尼齐齐停步，露出惊诧神色，互看了一眼。
“这位小施主，请随我等来。”
两名比丘尼换了领路方位，竟然穿过了塔院小门，领着一路往后走。
阮朝汐的脚步停在雄伟敞阔的后殿红漆木门外。
铜炉香烟缭绕，千手观音金身像在大殿里俯瞰众生。她惊诧打量着雄伟大殿。
“为何领我要来此处？我无意拜佛，只是前来给我母亲立衣冠冢。”
“小施主请入殿。”比丘尼合十道，“我寺住持在殿内等候，住持会细问小施主母亲的生平。”
阮朝汐缓步迈入大殿门槛，脚步声在空旷殿内传荡回音。
一名身穿住持袈裟的中年妇人站在佛像金身下，背影端庄，头上挽着高髻。
阮朝汐递过惊讶的一瞥。
这座大寺的住持，竟然未剃度。而是带发修行的居士。
住持居士听到背后的脚步声，并未回头，只是出声询问，“你母亲李氏，出身檀郡？”
阮朝汐站在佛像前，双十合十，拜了一拜，“是。”
“她临终前，叮嘱你回来京城，入净法寺？”
“并非是母亲遗愿。母亲只是遗愿叶落归根，归葬京城。小女子路上偶遇一位释长生大和尚，大和尚指点明路，引小女子——”
阮朝汐的话还未说完，佛前立着的住持已经霍然转过身。
“释长生叫你来？”
她侧转了身，阮朝汐这才看清这位戴发修行的住持居士的面容。
高髻上未簪任何饰物，气质卓然，乌黑发间掺杂了少许银丝。
年纪约莫三十五六，年轻时应该是个美人，但岁月在眼角眉梢刻下了痕迹，紧抿的唇角边落下严肃的法令纹。
大殿供奉了百盏莲花香油，映照得殿内处处通明。住持居士在灯火下仔细打量阮朝汐被幕篱遮掩的身形。
严肃的法令纹消散，住持居士向她展露出一个和蔼的笑容。
“小施主，此处殿中并无他人，可否摘去幕篱，你我也好细细谈论你阿娘的生平。敢问你阿娘姓名，年纪，殁于何处，遗下遗物多少。”
阮朝汐在空荡大殿里将幕篱摘下，放置身边，从怀里珍重取出包裹了母亲遗物的布包。
“我阿娘，闺名月香，六年前殁于豫南山林，只遗下半副衣袖，一根木簪……”
住持居士在她身边的蒲团跪坐下来。
和她一同翻阅遗物，聆听生平。偶尔抬起视线，往她眉眼精致的面容上转一圈，仔细地打量片刻。听着听着，住持居士逐渐红了眼眶。
烟灰色的衣袖掩住了眼角。
“当真……”她忍着发颤的尾音，“是个苦命人。”
她草草翻阅了遗物，目光再抬起时，眨也不眨盯着阮朝汐的面容细看。
“这位小施主，从豫州千里赶赴京城，实在辛苦。”
住持居士红着眼眶，和蔼笑问，“我看小施主面善。敢问贵姓？”
阮朝汐对这位心善的住持居士心怀好感，冲她微微笑了下，如实相告，“我姓阮。”
她低头收拾阿娘的遗物，拿布仔细包好，双手递上，“遗物都在这里了，可还有其他需要记录的阿娘生平——”
抬起眼时，看清面前人的神色，下半句话愕然顿住。
原本慈爱和善的住持居士，不知何时开始，竟然面色大变，脸色极为难看，唇角的法令纹深深抿起。
“怎么会……”住持居士咬牙道，“怎么会姓阮！”
阮朝汐双手递去的布包停在半空，她诧异反问，“为何不能姓阮？”
原本对话亲善的住持居士，不知为何陡然变了脸，语速急促地追问，“这李氏，当真是你阿娘？你可有别的母亲？”
阮朝汐惊愕之余，心里升起了少许不悦情绪。
“李氏当然是我阿娘。”
阮朝汐想起了莫名其妙被按在头上的“泰山羊氏”，不悦道，“辛苦劳作奔波，多年养育恩情，没齿难忘。除了李氏，我再无第二个母亲。”
原本对她和蔼可亲、谈笑晏晏的人，三言两语说翻脸便翻脸，她从未遇到过性情如此难测之人，居然还身在佛门修行，更觉得匪夷所思。
刹那之间，初时的那点亲近心消散了个干净。
阮朝汐从蒲团上起身，将包裹遗物的布包放在香案上，掂起一支线香，公事公办地问询。
“多谢住持垂询。佛前供奉的香油钱，信女已经准备了两匹绢帛，不知够供奉几个寒暑？信女会在近日出京，劳烦告知期限。必定如期回来，续上香油。”
住持居士跪坐在蒲团上，肃穆灰衣包裹下的肩头微微颤抖起来。
“你……你刚回来，又要出京？”
阮朝汐细微地蹙了下眉。素昧平生，问得太多了。
“专为供奉阿娘而来。事成后便出京。”她简短回答，又问询了一遍，“两匹绢帛，将我阿娘的灵位放置在灵塔高处，不知够供奉几个寒暑？”
住持居士缓缓站起身来。
短短几句对话，她的神色已经冷如寒冰，漠然吐出一句话， “李氏不配入灵塔。”
阮朝汐肩头微微一震。
她从未想过，专为女子设立的大寺，就连冻死路边的可怜乞丐女子尸体都会代为收敛，行善积德的好名声在京城里处处颂扬，如此仁心佛寺，竟然会拒绝她供奉母亲。
她大感意外，指节不知不觉紧紧交握在一起。
“可是供奉的香油钱不够？我阿娘的遗物极少，已经尽在布包里了，并不会占用很多地方。若香油钱不够的话，还请明示——”
住持居士的视线转向香案上摆放的布包。目光里明明白白露出憎恶。
“她不配入灵塔。”她伸手拿起香案上摆放的布包，在阮朝汐震惊的视线里，竟然转身掷向殿外。
“她用过的东西不配入净法寺！来人，把这些脏物扔出佛寺！”
两三个小沙弥尼从配殿里跑出，捡起散落满地的布包和遗物，撒腿往佛寺大门外奔去。竟然当真听从吩咐，要把所有东西扔出佛寺。
阮朝汐惊怒交加，脑海嗡一下陷入空白，气息都混乱了。
住持居士怒气稍歇，再转向她时，却又重新露出了喜悦笑容，换回和蔼语气。
“小施主，我看你面善，你我算是极为有缘。入京劳顿辛苦，看你消瘦成什么样了，后殿长备着可口素斋，快随我来——”
不等她说完，阮朝汐直接推开居士伸过来的白皙手腕，弯腰捡起幕篱，转身跟在小沙弥尼的身后往殿外奔。
她的喉咙发堵，满心如山火岩浆灼烧，沸腾起熊熊愤怒和悲伤。
“还我！把我阿娘的遗物还我！”
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小沙弥尼都是七八岁的女童，跑起来快得很。
大殿庭院点亮的灯火映亮了门外，知客女尼吃惊地站在门边张望，遗物连同布包乱糟糟地扔在门外的空地。
阮朝汐奔出去收拾遗物。半幅衣袖是多年旧物了，不堪拉扯，被不知哪个小沙弥尼不知轻重地扯了几下，布料从中间撕裂开一小条。
旧木簪早有裂痕，今日连摔两次，在地上摔成了两截。
阮朝汐屏住呼吸，把两截断簪子捧在手里，心倏然一痛，泪珠掉落地上。
在远处马车边等候的三人停下交谈，吃惊地盯着这边景象。
李奕臣反应最快，立刻奔过来询问，“怎么回事？”
阮朝汐把母亲的遗物重新收进布包里，仔细擦干了灰尘和泥土，忍着冲到喉咙口的哽咽。
“这里不是善地。我们走。”
身后传来急匆匆的脚步声。住持居士从后殿一路小跑着追出来，气喘吁吁，高髻散乱，在身后焦急呼唤，“莫走！何必为个不相干的人置气恼怒！小施主，你我极为有缘，今日才能相见，留步听我细说——你住在何处——”
阮朝汐戴上幕篱，头也不回地上了马车。
京城人多喧闹，在外头不好询问，李奕臣和姜芝闷头赶车，陆适之默默地换回了“陆巧” 装扮，坐在车里。
“到底这么了？可是发生了争执？说来也是个京城大寺，怎会把香客供奉的遗物扔出，如此粗鲁无礼！”
阮朝汐坐在车里，一声不吭，手臂抱着膝头，把头深深地埋进膝里。
不论耳边如何问，从头到尾，始终什么也未说。
车身转弯，广阔桃林又出现在面前了。
陆适之劝她，“前头快到青台巷了。回去好生歇歇，明日我们去问九郎君，看看京城可有什么修补旧物的铺子，把你阿娘的遗物修补起来。”
阮朝汐侧过头，视线透过木窗，看向车外落英缤纷的桃林。最后一抹春日余晖照耀在桃林里，游人嬉笑，景致美若画卷。
她突然起身，“停车。”
大车原地一个急停，她一手抓着幕篱，一手握着长裙，在陆适之惊讶的眼神里跳下了车，走向桃林深处。
“阿般！”姜芝焦急地喊，“天快黑了，你回来，明早再去。”
阮朝汐不回头地说，“不去远处，天黑了就出来。让我静静。”
暮色逐渐浓重，前来桃林赏景的士子们都往外走，只有阮朝汐一个佩戴幕篱的小娘子往里走。她走过时，处处都有惊异目光。
再看到不远处停了马车，马车边三位持刀站着的少年部曲，虎视眈眈地盯过来，独自入桃林的显然是春日游玩的小娘子，打量的视线便都收回去了。
阮朝汐也察觉了周围的打量目光。她起先沿着林中小径走，走着走着，加快脚步偏离了小径，往极少人的小山坡高处走。
她索性把显眼的黑纱幕篱摘了，纤长身影避入了大片桃树和草丛的浓密阴影里，就像在山中猎兽时那样，气息隐匿，悄无声息地避开附近游人。
她漫无目的地往桃林深处走。
疏密有致的草丛遮掩了她的身形，她停在一株盛开的桃树下，周围再无人，她从怀里掏出了布包，轻轻打开。
断成两截的木簪出现在面前。
她仔细地拨弄着，借着暗淡暮光，试图把两边拼凑回去。
但年代久远的旧木，裂口如何拼接也显露出明显的交错痕迹。
一滴泪落在木簪上，很快以指腹擦去了。
她一路满怀期望入京，顺利寻找到佛寺。如何也没想到，竟然会在普度众生的佛寺里遭逢意外，竟然损毁了阿娘的旧物。
怒火和悲伤交织反复，心神激烈震颤，握着簪子的手指一松，木簪竟然又摔在地上。
她正好身处在一处小山坡高处，簪子咕噜噜往下滚出去十几尺，停在另一处桃木树下。
她急忙捞起裙摆，盯着簪子滚落的方向，就要沿着小山坡往下追。然而簪子滚落去了桃树下，树后似乎有人，半截簪子正好滚落在黑色缎面的鞋履边。
树干背后伸出一只修长白皙的手，从地上捡拾起了木簪。
“哪来的簪子。”有个极为耳熟的清冽嗓音响起，握住木簪的手指拂过断裂口，自言自语道，“摔断了。”
阮朝汐听到那熟悉的声音时，脑海里又是嗡然一声，脚步倏然停住了。
乌黑眸子里难掩震惊，她几乎本能地往旁边一闪，瞬间隐入枝干粗壮的桃树后。胸腔里一颗心脏这时才剧烈地狂跳起来。
远在司州山中之人，不是一心隐居，无论谁劝都不肯下山的么。
怎么会……怎么会骤然出现在千里之外，京城的春日桃林里！
暮光的大片阴影笼罩全身，她隐匿于暗处，越想越觉得匪夷所思。
天下如此之大，京城人口数十万，或许是遇到了嗓音相近的男子，这才是更大的可能。
光线暗淡的小山坡高处，浓密草丛中露出一只充满警惕的漂亮眼睛。
前方捡拾了木簪的郎君并未察觉她这处的细微动静，人已经从树下坦然露出身影。
鸦青色的蜀锦广袖袍，玄色袖缘，衣裳深色衬得握簪的手指更加白皙。来人在暮光下露出侧影，那侧影轮廓竟也是她多年看熟的模样。
春风打着旋儿吹过身侧，吹起树边郎君的衣袂，大袖在风中展开一角，露出展翅玄鸟的织金图案。
看清来人的瞬间，阮朝汐藏身草丛的呼吸都乱了。她倏然拨开面前的一丛长草，目光直直盯视过去，眼里露出难以掩饰的震撼。
出现在桃林中的人，分明就是无名山中隐居的那个人。……却又有细微的不同。
那双她见惯了的形状好看的清幽眸子，时常带着隐约笑意，流光斐然。如今……被一双白纱拢起，遮挡住了。
双眼不能视物的郎君，往前走了两步，脚下绊到了树根，修长的手扶住身畔木枝。
右手托举着断簪，脚步停在小山坡下，缓声询问， “可有人失了木簪？”
小山坡高处，阮朝汐震惊地失去了声音。
怎会如此！
她再度被巨大的震惊震憾笼罩了，反而本能地隐入草丛深处，动也不动地观望。荀玄微手中摊开的木簪握紧，缓缓四顾。
眼睛不能视物，显然在用耳倾听。
周围没有人应声，他摇摇头，握着木簪，转身就要回去。
回去时再次踩到树根，又被绊了一下，他抬手去扶树干。但这次却未摸准方向，扶了个空，脚下一个细微踉跄，还好旁边有根横出来的木枝，被他扶住了。
阮朝汐看在眼里，心弦蓦然揪紧了。然而下一刻，又有疑虑暗自升腾。
远在司州山里的人，怎么会毫无风声地出现在京城？又恰巧出现在她面前？
前方的郎君慢慢扶着树干往前走，她隐身在高处草丛中，一动不动。
桃林里游人不少，大多沿着经年累月踩出的小径行走。荀玄微缓慢走去一条小径附近，眼看要撞树，身侧正好有一位士子经过，随手拦了下。
“这位兄台小心。生有眼疾，怎么出来没有家人陪伴？”
阮朝汐安静藏身，耳边听荀玄微的嗓音从容道谢。
“在下的部曲车马停在东边林外，独自进来散心，似乎走错了方向，久不能出。劳烦兄台指引往东。”
“哦，那你是走错了。转右行才是东边。”那士子引了正确方位，友人在远处呼唤，匆匆离去。
草丛间探出一只警惕的乌黑眼睛。
前方的郎君慢慢扶着树干往前走，起初是正确往东，但人在一处小山坡，脚下起伏不平，走着走着，又偏移了方位，竟然顺着山坡往东南边的僻静处行去，越走越偏。
阮朝汐快步往山坡上走。两人一个走在山坡上，一个走在山坡下，隔着五六尺距离，不出声地跟随。
她跟随的脚步极轻，山坡下方的郎君始终未察觉，扶着周围的树，继续缓步往前。
越走越僻静，野生藤蔓交错挡路，逐渐难以行走。他似乎也察觉不对，自己换了个方位，顺着山坡平缓处往南走，这下更偏了。
被捡走的木簪还被他握在手里。衣袖随着山风摆动，偶尔从握紧的手掌中露出一小截。
阮朝汐心里微微一动，往前快走几步，隐身在小山坡高处，眼睛往下盯，随手捡起一块碎石，沿着山坡咕噜噜滚了下去。
山坡下的郎君侧耳听到了动静，果然停下脚步。但这回滚下去的碎石并未打到他的鞋面，他的脚步只顿了顿，就继续往前。
因为之前被树根接连绊了两次，他走得极为小心，总会先试探地上有无凸起树根枝蔓，踩实了，再迈下一步。
阮朝汐侧坐在小山坡高处，带着思索神色，视线缓缓盯住山坡下方的一个浅土坑。
片刻后，山坡下的人逐渐走近，走的是平缓野径的正中央。那处浅土坑偏离了小径往右半尺，按他的步子，正好从土坑的左侧越过。
阮朝汐手里掂起另一块碎石，心里估摸着准头，看准时机，往下一撒手。
碎石咕噜噜滚下了山坡，这回准确地撞到了黑缎鞋面。荀玄微停下脚步。
他的目光转向右侧空旷处，似乎在听是不是有人经过。周围寂然无声，他俯下身，再度捡起滚落脚下的物件。
但这回滚下去的是寻常碎石，他在手里掂了掂，随手扔开了。
就在弯腰捡拾的过程中，缓步往前的方向偏移开一个细微的角度。
阮朝汐坐在土坡高处，靠在一棵枝干粗壮的桃树背后，透过浓密长草，不出声地盯着。眼看着荀玄微的脚步略往右偏移，依旧缓步往前，离那浅土坑越来越近，三尺，两尺，半尺——
一脚踩进了土坑。
人猝不及防，细微地趔趄一下，就往前栽倒。
身后传来高处跳下的落地声响。
一只秀气纤长的手从后方伸过来，及时扶住手肘，把人扶住了。
第85章 第 85 章
阮朝汐侧过视线, 借着天边的黯淡暮光，仔细地观察面前人此刻的神情。
“多谢兄台好意相助。”荀玄微的目光转向空旷处，说的还是那句, “在下的部曲车马停在东边林外，回程时似乎走错了方向。劳烦兄台指引往东。”
阮朝汐依旧不出声, 搀扶着手肘，转了个方向。
他们所在处, 是桃林南边接近尽头的方位, 两人原路回返桃林中央, 再往东面慢慢走。
“兄台竟愿意亲自引路, 实在多谢。”荀玄微客气地寒暄，“在下新近损了目力, 用不惯行走木杖, 今日独自入林, 是有些逞强了。不知兄台尊姓, 等下出去寻到了我家部曲, 在下必定重谢。”
顿了顿, 又侧耳道，“兄台始终未发一言。不知为何缘故？”
两人又默然走出几步，荀玄微似乎想到了什么, 抬手在搀扶的手背上方拂过，指尖极快速地碰触下布料。
“该不会……是位娘子？”他倏然停步，“唐突了。”轻轻挣脱搀扶的手，就要独自前行。
纤长秀气的手又固执地伸过来，把人扶住了。
阮朝汐的唇紧紧抿起。向来强势的人忽然变得弱势, 惯于掌控别人的翻云覆雨手在她面前袒露出罕见的柔软虚弱，眼前的情况让她极为不习惯。
她虽然出手帮扶了他, 但并不打算泄露身份。他的部曲在林外等候，她搀扶他东去桃林边就分开，片刻同行而已。
他伤了眼，桃林里的一小段邂逅，于他不过是个陌生的路人好心帮扶了一程。
柔嫩的指尖做笔，一笔一划在对方的手背上写下：“咽喉有疾，不能发声。我乃儿郎，无需顾虑。”
她一笔一划地低头写字，对面的脚步不知何时停住了。
两人立在桃林下，桃花簌簌落下。摊开的右手纹丝不动，被隐藏在大袖里的左手，难耐地蜷起，又放开。
阮朝汐写完了十六个字，收回了手，重新搀扶住手肘，示意往东行。
身侧的郎君轻轻吐了口气，细微不稳的声音平静下来。
“如此倒是巧了。我目不能视，你不能发声。同时天涯沦落人，我们今日凑在一处，可见上天也觉得你我有缘。”
阮朝汐默不作声地听完，扯着衣袖把他藏于身后的左手扯出来，将他手里攥着的半截木簪抽走，戳着他手背写下，“追随此物而来。”
荀玄微听懂了她的言外之意，哑然失笑。
“原来不是有缘，而是你搜寻木簪，我捡拾到了木簪，因缘际会，我们才会偶然相遇。”
他转头过来，不能视物的眼睛正对着她的方向，语气和缓地询问，“好好的木簪，怎的断成了两截？”
一句话勾起阮朝汐心底的抑郁不平，她默然攥紧了手里的断簪。
她不想答。
出了坞壁庇护，外头处处风雨。意想不到的狂风骤雨损毁了阿娘的遗物。
但离开巢穴的幼鸟早已拿定了主意。哪怕在外头撞得头破血流，也是她自己的选择，她从不后悔离去的决定。她不想在曾经的庇护者面前显示软弱。
她以手指写下，“可以修补。”又飞快地写下，“兄台的眼疾可医治否？”
荀玄微抬手抚摸遮掩的白绡纱，笑叹一声，“赴京半途被奸人伏击，中了毒伤。山中休养数月，虽然侥幸逃脱性命，但毒性入体，这双眼睛只怕是难好了。”
阮朝汐搀扶他手肘行走的脚步不知不觉停住了。
医不好了？！
荀九郎轻描淡写地说他家三兄“伤势早养好了”，她从未想到他的伤势会如此严重，竟然落下了永久残疾。
正当盛年的郎君，失了眼睛，以后还如何入仕？如何继任家主？他筹划多年的大事怎么办？
“小兄弟，怎么了？”耳边传来温声询问，“手怎的突然如此用力？”
阮朝汐这才发现自己不知不觉竟然攥紧了他的手臂，把柔滑的蜀锦布料都捏出了深深折痕。她急忙松开了手。
荀玄微并未计较，示意她继续前行，“手指柔软无茧，年纪应不大。叫你一声小兄弟，不算唐突罢？”
阮朝汐默认下来。
“会好起来的。”她在他手背上飞快写下几个字。
手背没有掌心的知觉敏锐，荀玄微把手掌摊开向上，让她在掌心写字。
“多谢宽慰，我有自知之明。好不了了。”他神色自若地谈笑，“小兄弟心善，今日确实是有缘见面。不瞒你，我身上背负了朝廷的征辟令。一来，朝廷催逼日久，不得不来京城，向各处展示这双好不了的眼睛。”
“二来，我在京城树敌甚多。若我无恙，自然可以斗上一斗。如今落下残疾，半生壮志落空，各处虎狼想来是不会罢休，必定要撕扯血肉饱食一场。我人在京城，勉励支撑应付，至少不会牵累了千里之外的族人亲友。”
阮朝汐越听越心惊。
他从不是对陌生人袒露心迹的性子。
如今身在人来人往的桃林之中，对着偶遇的好心路人，竟然毫不在意地倾吐心事，大为反常，简直像是看淡了生死——短短数月功夫，局面竟然险恶至此了？
指节不自觉用力，再度揪紧了手下柔滑的布料。
阮朝汐的呼吸急促起来。
她捉过面前的手掌，在覆盖着薄薄茧子的温热掌心一笔一划写下：
“不自弃，不认命。盖棺方可论定，将来犹未可知。”
荀玄微站在春日暮光的桃树下，桃花簌簌落在肩头，他在白绡纱下闭着眼，逐字逐句地感知着掌心里写下的字迹。
唇边逐渐噙起浅浅的笑容。
她啊，是他见过的最为坚忍笃行的小娘子。一身韧性，从未变过。好一句“盖棺方可论定，将来犹未可知”。
忍着反手攥住柔软指尖的念头，他摊开手掌，动也不动地任她书写。
阮朝汐写下劝慰字句，仔细打量面前的郎君。那双清醒的眸子被蒙在白布下，他唇边噙着惯常的浅淡笑意，面上看不出什么异常神色。
她看不出他心里如何想的，也不确定陌生路人写下的寥寥几句字迹是否能给他触动。
前方的桃林越来越稀疏，隐约传来了马嘶。就快走到桃林东面尽头了。
她停住脚步，写道，“沿着小径笔直往前，就是桃林东。”
荀玄微极客气地道了谢，在她的注视下，一棵棵摸索着桃树，缓步往前走去。
阮朝汐回身往西走。
沿着桃林小径走出几步，心里悸动难安，声线平淡的那句“撕扯血肉饱食一场”越回想越不祥，在她心里掀起一场惊涛骇浪。
她的脚步越行越慢，逐渐停下，在浓重暮色里回身望去。
前方的背影却也停下了脚步，站在一棵树下，扶着树干回望，“小兄弟。”
阮朝汐快步回去，拉过他的手，在掌心写下，“怎么了？”
荀玄微声线平静地询问她，“不知小兄弟可住在附近？我的住处离此不远，最近心境难安，时常会来这处桃林走走。我与小兄弟相逢陌路，得你劝慰一场，我知你定是心善血热之人。我有个不情之请……”
他顿了顿，“难以启齿。”
阮朝汐写：“请说。”
“我人在京城，虽尽力斡旋转圜，不欲牵累了家族亲友，但身边跟随我入京的这些忠仆，必然是难以幸免了。我想书写几封家书，送给家人，又恐京城事态突变，无人替我送信……”
阮朝汐的心往下倏然一沉。
跟随他入京的忠仆，难以幸免。
霍清川。徐幼棠。燕斩辰。
这几个月到底发生了些什么，到底是怎样的事态突变，为何连荀氏壁里的兄弟儿郎都无人得知，个个以为天下太平!
她张口就想说话，话到嘴边又意识到不妥，强行咽回去，在他掌心写下，“我住在附近，日日可来桃林。”
“那好极。”荀玄微欣慰地转身，四处摸索了片刻，不计较地上泥土花瓣，原地坐下。
“家信极为简短，我口述给小兄弟听，劳烦你回去书写下来，留存在身边。若我最近身遭不幸，自会有人来这处桃林，寻找小兄弟取信……”
阮朝汐跪坐在他身侧。纤长的手指在身前交握，表面上不显什么，心里升腾起大片的狂风骤浪。
怎会如此，怎会如此！
她压抑着心底升腾的焦灼和酸楚，用力握了握他的手，还是写下，“请说。”
“那我直白说了。小兄弟莫要见笑，第一封家信，是写给我那尚未成婚的娘子的。”
阮朝汐一怔，侧过脸来。
握住他手掌的纤长手指倏然松了。
在她的注视下，面前的郎君露出怀念神色，缓缓念道，“阿般吾妻，数月不见，日夜想念。”
“自你弃婚出奔，至今已过百日，苦寻无踪。往昔历历在目，仿佛当头棒喝，醍醐灌顶，恍然明悟诸多过错，锥心痛楚，如蚁啮心，悔恨莫及。只恨天涯两处不相见，不得当面痛陈吾过。”
“阿般吾妻……”
阮朝汐：“……”
唰地一下，她从树下草丛起身，长裙衣袂拂过身侧荀玄微的肩膀脸颊，把人抛下，自己径直便走。
往前走出几步，裙摆擦过长草，发出细微声响。身后传来诧异的询问声：“小兄弟？你去何处？”
阮朝汐回头望去，荀玄微扶着树干起身，对着空旷处问询。他连方向都寻错了，独自站在浓重暮霭里。夜风吹起系在脑后的白绡纱，茫然四顾，显得格外柔软而无助。
她越过长草丛，几步走回原处，扯过荀玄微的衣袖。对方以为她要写字，主动摊开手掌。
阮朝汐盯着面前的手，刚才那句“阿般吾妻……”又在耳边回荡了。出逃百日，从豫州到京城，他自己都陷入了泥淖困境，怎么还有心思惦记？
面前的手掌始终耐心地摊开着，阮朝汐盯着面前的手。
她曾经被引领着摸过这双手的。看似白皙如玉，处处覆盖一层坚硬的薄茧。这只执惯了笔的手，写下字墨如刀，不知摆弄了多少人的生死前程。
她心气难平，手抬起，啪一声响亮脆响，不客气地狠拍了一下。
荀玄微毫无预兆地挨了一记，猝不及防，手掌往旁边细微地挪了下。下一刻，却又重新挪回来，依旧在她面前摊开。
“不知怎么得罪了小兄弟。”他无奈道，“气恼就多打几下。打完还请帮忙书写家信。”
阮朝汐今日听了一耳朵的“阿般吾妻”，她也听够了。
她在他摊开的手掌上以指尖戳着写下：
“不是说家信极为简短？怎的如此赘述！”
“今日且去，明日我携纸笔再来。家信写给你父母兄弟！”
第86章 第 86 章
阮朝汐捏着两截木簪从桃林西面出来。
天色已经全黑了, 马车停留在桃林唯一的车道边等候。
她在桃林停滞良久，李奕臣差点要进去寻人，姜芝和陆适之正在联手劝他。
“她母亲的遗物不知为何损毁, 心里难受，想要独自躲入清静林子里正常。再等等。”
阮朝汐走近马车, “我无事。”
桃林里的意外消解了净法寺的意外，虽然还是满腹心事, 但刚进桃林时强忍着泪的郁郁神色消失了。
坐车回程途中, 她终于开口, 把净法寺里的不快遭遇简短描述了一遍。
“或许确实是一座行善的佛寺, 但那位住持居士的脾性阴晴难测，不是好相与的。阿娘的遗物决计不能供奉在净法寺里了。”
姜芝思索着, “净法寺不可行, 衣冠冢立于何处？”
陆适之又化身成了“陆巧”, 坐在车里, 阮朝汐替他扎起双丫髻。陆适之趴在车窗边, 盯着车外闪过的桃林, “如果衣冠冢可以立在桃林附近，日日观赏价值百金的美景，你阿娘也会喜悦的。”
是个绝好的主意。阮朝汐扎丫髻的动作都顿了顿, 随即自己否决。
“不可能。附近都是百金贵地，多建一间屋舍都是好的。哪有人家愿意让出一块风水好地，供人安葬衣冠冢。”
但思路确实被这番话打开了。
阿娘从前的主家是高平郗氏。大族多的是田宅产业，虽说郗氏已经没了，但打听打听田产去向, 说不定能把阿娘葬在郗氏的山头里。
她从净法寺奔出时，在庙外空地捡拾遗物, 心里悲愤难言，当时几乎想要立刻出京城，此生再不回来。
但桃林里被意外打了个岔，人冷静下来。净法寺不留她阿娘，自有别的地方收留。
阿娘生前的遗志想要葬在京城。净法寺的意外并不能阻止她施行阿娘的遗志。
郗氏已经没了，从前的田亩山头如果成了无主荒地，辟一小块给旧日仆婢立起衣冠冢，不是不可行。
焦灼的心绪沉静下去。
思绪转向桃林里意外邂逅的人。
“撕扯血肉饱食一场”，“跟随入京的忠仆亦难以幸免”……平淡言语暗藏惊心。到底发生了什么恶事。
她虽不愿暴露行迹，但眼看着他陷入泥淖，宗族兄弟竟然毫无察觉。自己同在京城，怎能坐视不理？
能帮手的，她愿意尽力帮一帮。
青台巷就在前方了。姜芝问起未来几日的打算，何时离京。
“再等等。”阮朝汐抬头望向头顶枝叶细幼的新种梧桐。
四处阴影憧憧。京城在她眼里褪去了如画的春日美景，露出画皮下的狰狞面目。
她并不急着进荀氏大宅的门，反倒往边上走出几步，轻声告知众人。“不瞒你们，我在林中遇到了荀三兄。他已秘密入京，似乎陷入了危及性命的大危难。”
李奕臣正在收拢辔头的动作猛然顿住。
陆适之正往车下跳，踉跄一下，差点栽了个跟头。姜芝把人扶住了。
“不能吧？”陆适之满腹怀疑，“以郎君事事未雨绸缪的缜密性子，只有他算计别人，想让他陷入危难，我倒不知何人有这个本事。”
“你们不知。”阮朝汐的眼前又出现白绡纱蒙眼、扶着树干立于桃林深处的无助身影，心里蓦然一酸。
“他的眼睛……去年遇袭时，被毒毁了。”
耳边传来惊骇的抽气声。
阮朝汐忍着酸楚继续道，“眼睛被毒毁了，不能视物，又被朝廷催逼，不得不来京城。朝中豺狼虎豹众多，群狼环伺，都要趁机撕碎了他！还有跟随他的霍大兄，徐二兄，燕三兄，也都不能幸免——”
复述的都是听来的原话，当时听得心惊，印象极为深刻，复述时几乎一字不落。但不知怎的，越往后说得越慢，渐渐地自己停住了。
“等等，”她低头思忖起来，“眼睛不能视物，又不是失了谋算之力，为何就不能回击，只能任人摆布了？霍大兄处理事务的能力出众，可以做他的眼睛，把文书念给他，还可以助他处理公文……”
"郎君身边还有燕三兄。”李奕臣也提醒， “燕三兄的身手我试过，豫州罕有敌手。我不信京城多少护卫部曲挡得住他。如果真到了你死我活的地步，索性直接去郎君仇敌的家里，神不知鬼不觉把人一刀杀了，谁又知晓是谁干的。”
众人面面相觑。姜芝问了最后一句，“阿般，你果然没有暴露身份？”
阮朝汐肯定地道，“没有。我装聋作哑，一个字都未说。”
“那你就是个偶遇的陌路人。”姜芝向来多虑，反复思量推敲，“郎君为何对一个陌路人开口述说困境？这……听起来不大像是郎君会做的事。”
事态严重，阮朝汐不能贸然定论。
“但他确实显得与往日极不相同。或许是遭逢恶事，消磨了心性，性情大变也是可能。万一是真的——”
远处有灯光走近。他们太久未进门，荀氏的管家娘子提着灯笼上前迎接。
几人同时闭了嘴。“陆巧”搀扶起阮朝汐的手臂，阮朝汐进了门。
进门前，她最后轻声道了句，“再看看。”
————
今夜她睡得不好。
接连遭逢意外，毫无睡意，直到半夜才睡下，清静院门外却又传来急促的拍门声。
荀九郎深夜回返。
他在萧家的宴席上知晓了惊人的消息，愁得美酒美食都用不下，等不及到明日，连夜来寻阮朝汐。
阮朝汐披衣起身，隔着一道院门，听荀景游急促道，“事不好！我今晚见到了外兄萧昉，据他所说，三兄竟然已经出山，即将返京入仕，往京城的车队已经在半道上了！外兄说，三兄半路病了，他的家臣提前入京，替他告了十天的假。就是今日中午的事！”
阮朝汐默不作声地想，不是病了，是毒伤。人已经悄然入京，她傍晚时还撞上了。
他一人肩上担负了生死大事，家里兄弟怎会丝毫不知情？
“九郎，你可知……”
疑虑在心底升腾，她隔着门问，“荀三兄去年遇袭，可是受了重伤，隐瞒不报？他隐居山间数月不出，会不会是……伤势始终未好，出不得山？”
荀景游不以为然。
“三兄遇袭的消息一传回，孔大医立刻赶去医治。上回二兄去见他，回来也说，伤早痊愈了，薄情更盛往昔！谁知道他为何不肯出山，更无人知道他为何又突然出山了。十二娘，你莫要替他考虑了，想想他十日后入京城，我们要如何应对罢！”
阮朝汐站在小院里， “事情只怕有隐情。九郎，若三兄陷入危难，你可愿助他？”
“同为家族兄弟，哼，等他真的陷入危难再说。也不知要等到猴年马月了。”
荀景游站在门外，顿了顿，又满怀歉意道，“明日只怕不得空带你出去逛。萧家诸兄弟们热情，要引荐我结识京城各家儿郎，已经约好了四五日的宴饮。等我有空时——”
“我无事。你自去忙。”阮朝汐思忖着回了屋。
————
荀九郎这边忙得脚不离地，阮朝汐这边日日戴着幕篱登车出去。
探访郗氏的旧人故地，寻找可以修补簪子和旧布料的修补铺子，到了傍晚时分，去桃林。
微风吹拂衣摆，桃林花落如雨。
几个傍晚过去，她的时辰并不固定，有时早到半个时辰，春光暖阳灿烂，有时晚到，天边晚霞漫天。
她发现，荀玄微他……真的很不对劲。
仿佛当真看淡了名利红尘，再没有诸多要事要处置，再没有许多人时时刻刻地找他回禀裁夺。无论她早去晚去，他都在桃林里安静地等待。
有次她从城南赶回城北，回来得太晚，漫天红霞都快散了。
她在浓重的暮霭里快步入了桃林，四处搜寻人影，找了半刻钟，才在一棵树下寻到了人。
原来是他身上披着暗色氅衣，靠坐在树干后，接近墨色的氅衣和暮色混在一处，她几乎错过了。
还是他听见脚步声，自己起身从树下转出来，两边才见面。
过于反常的举止反应，令阮朝汐心中生出浓重不安。
到底是盛年遭遇的意外残疾，浇灭了锐气，看破了名利？亦或是凶险恶事逼近面前，看淡了生死？
但他从不说这些。
他每日轻描淡写地和她口述家书，偶尔提起他的家人。
写给父亲的家书格外简短，“我处自有安排，无需挂怀。”
写给母亲的家书稍微长一些，也不过寥寥几句。
“母亲抚育之恩不敢忘。以此身成就功业，显耀门第，博取诰命，彰显母亲之名。报答而已。”
阮朝汐今日到得晚，晚霞即将散去，她带了纸笔，盘膝坐在面前，在暮色里提笔等着。
面前的郎君噙着清浅笑意，不接着昨日写给母亲的家信，却又开始说起“吾妻阿般”。
“从小便是个拗性的小娘子。”
“‘拗性’两字其实用得不好。我这么多年的错处便在于此了。为何要说‘拗性’，而不是‘韧性’？生来韧性，勇而无惧，百折不挠，是极罕见的品质。若是个小郎君，习文练武，率领部曲，只怕会成就偌大一片功业。偏她生成个小娘子。”
“世间重男儿而轻女郎，儿郎足以成就功业的韧性，生在小娘子的身上，便成了拗性。她又不是个寻常的小娘子，姣色如玉，远观如如明月高悬，令人见而向往。但她又并非明月那般温润柔光，天生满身棱角锐刺，近身了便扎手。”
“ 若她一视同仁地扎所有人也就罢了，偏她于其他人柔软，只扎我一个。我生平自负过人，又碰着近年诸事顺遂，只于她处诸事不顺。性子里的拗性就更难以容忍了。”
阮朝汐的笔尖停在半空中，一滴墨落在麻纸上，洇出好大墨团。
她放下笔，扯过荀玄微的衣袖，对方主动摊开手掌。阮朝汐抬手狠拍了一下，对方动也不动，等阮朝汐拍完了写字。
阮朝汐在他摊开的手掌上落指如风地写下。
“你难以忍受她之拗性，焉知她也难以忍受你之独断。已然出奔，忘怀了事！继续写你母亲家信。”
“我母亲的家信？啊，再多写一句，“保重贵体。儿顿首”，便写完了。”
荀玄微不甚在意，“我母亲重声名，不怎么在意家书。真心实意写上十几篇写给她，她也不会细看。”
阮朝汐提笔在纸上写“保重贵体”，耳边的嗓音继续刚才对话。
“小兄弟，你劝的很对。近身了扎手，被她扎过几次，心有余悸，我便想法子慢慢磨去她身上棱角尖刺，当时觉得日积月累，成效卓著。近她的身，不扎手了……”
他自嘲笑了下，“当时她应是受够了我，自己把身上的棱角收起，好叫我以为她换了性子，成了宜室宜家的小娘子，从此可以和她琴瑟和鸣……她从未变过。依旧是满身棱角尖刺，最后反戈一击，扎得我满身血洞，她自己不回头地走了。”
阮朝汐受不了了，抬手又拍了一下，写道，“家书！”
“啊，家书……家中兄弟不少。昨日写给八郎，今日九郎……唔，不必写了。跳过九郎。”
阮朝汐在他手掌上写：“不管关系好坏，毕竟是家中兄弟，为何京城出事不与他们提。”
“鞭长莫及，帮不上。你不知，我在京中得罪的人众多。最近又回来一位——”说到这里顿了顿，“身份非同一般的老对手，做事手段毒辣。家里兄弟挡也挡不住，何必害了他们。”
最近京城回来一位平卢王。
半途伏击，武器淬毒，果然手段毒辣。
阮朝汐低头思忖时，荀玄微再次扯开了话题。
“我的错处，在于眼里盯着她的棱角锐刺，自以为对她并无好处，便做主要磨去。但俗话说得好，山海可平，本性难移。我觉得不好，就指望她改了生来的脾性，可见四个字：自以为是。”
阮朝汐默然听着。心里压抑已久的委屈逐渐升起，她在密林中抬头，透过头顶枝叶，对着逐渐黑沉下去的天幕眨了下眼，眨去了浅淡雾气。
她抬手写下： “我听大和尚讲经，按佛家说法，前日种因，今日结果。你被扎穿了满身血洞……”
她把不好听的话收回去了。
“那小娘子本性难移，扎的不止你一个。你既然知道过去事不妥当，往事已矣，不必再提。”
荀玄微闭目感受着掌心柔软的触感。
往事已矣，不必再提。
一抹舒缓笑意出现在眉宇间。察觉到了她对过去种种不快的放下，他绷紧的心绪也放松下来，声线越发温柔。
“你昨日说你去寻修补铺子，可能把你亲人的遗物修补好了？”
“寻到了。”
“你还未与我说，为何会损毁遗物？亲人遗物，理应妥善保存才是。”
心底涌上酸楚。却又不知如何说起。
她不习惯述说心里的酸楚，更不想在他自顾不暇地时候额外惊扰他。
指尖只简短写下，“京城出了些意外。若你的眼睛能治好，我再说与你听。”
暮光笼罩桃林，天几乎全黑了。阮朝汐整理幕篱，写下，“我走了。明日再来。”
荀玄微却摇头，“明日来不来了。明日清晨，我需得入皇城，当众展示这双好不了的眼睛。”
阮朝汐一惊，侧头望去。
“上天眷顾我，给我片刻安宁，日日欣赏春风十里桃花。小兄弟，劳烦你过半个月再来桃林。如果侥幸还在人世，我还会在桃林中等你。若我不来，有人打听家信，那就是我留下的人了。劳烦你把家信给他。”
阮朝汐的心剧烈往下沉，离别来的太快。春日桃林的宁静相见，原来只有短短数日。
她甚至还未来得及从他口里打听出来，到底会发生什么。
阮朝汐心乱如麻，呼吸乱了。
离别来得如此的猝不及防，今日告辞，以后不知能不能再见。桃林风平浪静，他惯常以平淡语气述说凶险事。
再见面时，难道会……生死两隔？
难以掩饰的酸涩和不舍涌上心头。
她向来难忍离别。
她不要这样眼睁睁的生死离别。
察觉了她剧烈起伏的心绪，身侧的郎君轻轻拍了拍她的手。
“我这次如果侥幸得以身免，小兄弟，我想从京城辞官，天涯海角去寻我的爱妻。你说，如果寻到了人，她会不会原谅我的过往，容忍我与她一处？”
“……”阮朝汐原本乱如麻的心绪忽然又冷静下来。
怎么三番五次，什么情况都能扯出他的“爱妻”！
压抑已久的疑问从心底升腾。
她扯了扯广袖，在摊开的手掌上书写。
“为何之前可以和各方斗上一斗，失了眼睛，便不能斗了？”
她难得写长句。 “就算双眼不能视物。我看兄台言语明晰，心思细密，又得了朝廷征辟令，想必精擅政务？只需找几位得力文掾协助书房，在身侧念出每日往来公文即可。有何难以解决的难处？”
荀玄微：“唔……”
他在风中微微地侧过身去，不能视物的双目望向远处，避开阮朝汐探究的视线。
“种种细节，不必多问了。”轻描淡写说罢，他又追问，“你还未回答我的问题。”
阮朝汐又扯了扯他的衣袖。
荀玄微摊开手掌，任她书写。
“你家住哪里。”阮朝汐快速写着，“告知于我。若朝堂事急，以我此身，竭力助你。”
荀玄微：“唔……”
他原本噙着笑摊开手掌，任她书写。
察觉她写的字句，唇边的浅笑消失，露出触动神色。
他沉默着，心弦起伏，良久未说话。
以往的求之不得，换成如今的局面……
一个谎言叠另一个谎言，他却不能把自己的桃枝巷住处报给她。
许久方道:“我家在附近。得你好言劝诫，明日我若无事，傍晚还来桃林。你……明日可能来？”
阮朝汐收了笔墨起身，并未应答。
牵着衣袖指明方位，在她的注视下，荀玄微缓行往东，渐渐消失在夜色中。
前几日她悄悄探过了。徐幼棠和霍清川事忙，在林外等候的时候少，不在的时候多。
只有燕斩辰带着两三部曲跟车，每次固定停在东面尽头的小道旁。
她目送人沿着小径往东面缓行，自己转身往西面走出几步，掉头往南，脚步越走越快。
这几日入桃林，她的马车其实都停在东南角备用。
几日接触下来，她心头的疑虑越滚越大，已经无法阻止探究了。
登车前，她快速和李奕臣道了句，
“劳烦大兄，远远缀着荀三兄的车。被察觉了立刻加速离去，若能不被察觉跟随……想办法查出他的住处。”
——————
马车平稳起步，霍清川今日得空跟车，上前替荀玄微把白绡纱解下。
模糊的视线逐渐恢复明晰。
“郎君今日出来的晚，车去哪处？”
“就近回桃枝巷歇息。”
荀玄微抬手按揉着眉心。
她心中对他的情谊依旧深厚。那句“以我此身，竭力助你”，令他动容，心旌激荡。
他刻意把自己说得境遇凄惨，果然得了她的怜悯温情，日日陪伴，又趁机把诚意悔过的想法，当面细说给她听，得了她那句“ 往事已矣，不必再提。“
但心里隐隐感觉不对。
那种感觉，在她询问自己的住处，他却不敢告诉她的时候，变得极为明显。
荀玄微倚坐在车上，胸腹已经痊愈的旧伤处不知为何又麻痒起来，低低地咳嗽了两声。
燕斩辰就在这时快速掀帘子翻入车中。
带着一丝惊愕迷茫，燕斩辰低声回禀，“我们被十二娘的车盯上了。赶车的多半是李奕臣那小子，身手眼力都好，我们甩不脱。”
霍清川吃了一惊，急忙抬起纱帘往后望去。
黑黝黝的夜色里什么也看不出。但据燕斩辰说，一辆车在百丈外远远尾随。
荀玄微抬手按揉着眉心。眼下究竟是个什么局面？
“不能让她的车跟去桃枝巷。以她的性子，察觉我的落脚处，定然会夜探。”
大车漫无目的往西面走，又转往南。身后的车紧追不舍。
霍清川在车里伴随，默默看着眼前突然荒谬起来的场景。
马车在夜晚的御街上疾奔。荀玄微的目光落在白绡纱，哑然无语。
精心安排了接近手段，想借着每日见面，多多亲近说话，叫对方明了自己的悔过心意，再续旧情。
如今事未成，对方追根究底的决心却超乎他的预料，胆子大到匪夷所思。
前两个月还在四处躲避他的搜索，如今反倒追踪起他来了！
第87章 第 87 章
大车拐入城南窄巷, 绕了一大圈，又掉头回返北。
滚动的车轮声里，霍清川起身点起一盏油灯。车里明亮起来。
他是最先入京布置的人。事态发展到如今, 从头到尾，他都看在眼里, 一时竟不知该说什么。
荀玄微对着灯火良久沉思。霍清川思来想去，开口谨慎地劝了句。
“郎君当初……为何要假做眼盲呢。青台巷距离桃林不远, 桃枝巷这处宅子距离桃林更近。郎君如果有意重修旧好的话, 假做桃林邂逅……会不会更好些。”
荀玄微无声地笑了下。
“假做桃林无意邂逅？霍清川, 你信不信, 她听到我声音，见到我面容的那一刻, 就会立刻疾奔远走, 绝不会停下听我说只言片语。”
“初见的头一面, 或许确实会疾奔远走。但十二娘是个聪敏之人, 她轻易便逃脱, 就会明白过来, 郎君对她未生追捕的心思。如此再三，多几次重逢，或许她便会放下心防, 愿意平心静气和郎君站在一处说话。”
“如此再三，多几次重逢……”荀玄微抬手撩起车帘一角，望向大片黑夜。
“话说的不错。但霍清川，人生有几次重逢。错过这一次，下次要等到何时。”
对着夜色笼罩的京城, 他自嘲地喟叹，“山中隐居数月, 开春又是一年。霍清川，我今年二十六了。”
夜风吹进马车，霍清川抬手挡在摇曳的烛火面前。
“郎君二十六岁，年华正盛。仆斗胆劝慰一句，十二娘今年也才十六，便是缓个两年，郎君二十八岁时，十二娘十八岁，年华正好，成婚并不算晚。郎君向来深谋远虑，为何……不能徐徐图之？”
没有应答。荀玄微的目光落在京城远方宫阙高楼的灯火处。
良久方道，“好一句“徐徐图之”。原来你们眼中的二十六岁是年华大好，青春正盛。——是我心急了。”
是他心急了。
她入京不过区区十日，他们相逢才不过十日，身份至今都未挑明，他就步步催逼，希望从她嘴里听到明确表态。
他逼迫得太紧了，给她的时间太少了。
荀玄微盯着眼前跳跃的灯火。与其是说给霍清川听，不如说给他自己听。
“还有四年。她又是那般固执的性子。徐徐图之，只怕来不及。”
霍清川听得清楚，愕然想，还有四年……什么意思？为何会来不及。
郎君的心思难测，他跟随这么多年，还是猜不透。
霍清川迅速收回视线，谨慎地问了一句，“郎君如何打算。”
“她既然起了疑心，此事不能再继续下去了。今晚在悬山巷官邸住一夜，等明日……”
荀玄微沉吟未决。
明日如何，下半句迟迟未说出口，尾音消散在风里。
————————
马车在黑暗的御街紧追不舍。
从城东转往城南，拐入城南窄巷，绕了一大圈，又掉头回返北。
疾奔的车驾忽然一个急停。李奕臣跳下车，敲敲车壁。
“前头的车转进了悬山巷。朝廷赐的官宅就在悬山巷，车肯定是回官邸了。那边看守的官兵多，我们不能再跟了。”
“我们回青台巷。”阮朝汐坐在车里，马车转向的时候，她掀开帘子，回望灯火明亮的悬山巷。
“他的车马居然入了官邸。”
她喃喃地说，“他秘密入京的消息不可能瞒住各方了。是早有安排？还是消沉自弃？”
谁也不知道。无人能应答。
阮朝汐心事重重地回了青台巷。荀九郎宴饮未归。
院落僻静，白日里各处洒扫值守的仆妇，到了晚上都被她客客气气清出去，把院门一关，谁也不得进来。
豆大的油灯下，她打开云间坞唯一带出的红木箱笼。几件遗物都送去修补铺子，她抽出了箱笼边角一卷小巧的画轴。
当初带出来，也是看中了这幅画卷小而精巧，只一眼，便得了她的喜爱。
她在灯下缓缓展开这幅《明月海涛图》。
月悬海面，波涛惊起。
素白的指尖按在画卷上。睹物，想人。
荀玄微于她来说，从来就不是个好猜度的人物。她从来想不透他心里是如何想的，也时常分不清他嘴里说得哪句真，那句假。
她小时候看不透他外面披着的那层皎月出尘的外皮，因而满怀敬仰；长大了，看明白了几分，反倒生出了畏惧。
她费尽了心思，不管不顾从坞壁逃了出去，从此脱离他的掌控。如今身在千里之外，眼见他陷进泥淖——竟然热血上头，做出了尾随之事。
李奕臣当然不会说什么，但刚才回程路上，她自己回想起来，简直不可理喻。
阮朝汐收起《明月惊涛图》，仔细地放置回木箱笼里。
原来她的心里除了对他的敬仰和畏惧，始终还有几分对故人的牵挂和惦念。
连着数日桃林相见，纵然见面不肯相认。
还是惟愿他安好。
吱呀一声，阮朝汐推开了窗。
她卧在床里，对着窗外的皎月，默想着傍晚时他对她说的那番话。
他说：“远观如明月高悬，令人见而向往。却又天生满身棱角锐刺，并非明月那般温润柔光。”
……他竟是这般想自己的？
他却不知，自己从小看他，便有如眼前这轮天上皎月，身不染尘，温润柔光。
从小敬仰远观的一轮山中皎月，竟然沾染了红尘的情和欲，饱含炽热的目光追随着她，小院里几次超出她想象的纵情深吻，躁动突破了界限……
当时刚刚及笄不久的她，被吓坏了。
寂静深夜里，阮朝汐抬手抚过自己柔软的唇。
多久之前的事了？小院中的慌乱失控，至今依旧鲜明，历历在目。
他相约明日，她就明日再去一次。
这几日探访高平郗氏旧田地亩的下落，已经有眉目了。在她离京之前，她想把心头疑问当面问个清楚。
——————
乌金西坠，晚霞满天，春风吹起遍地桃花。
阮朝汐今日到得早，林中光线亮堂，游人来来去去，四处都是呼朋引伴的笑语声。她最近都是穿着男装乔装出来，安静地站在僻静处，树枝阴影遮蔽身形，并不引人注目。
东边小径响起了平缓的脚步声，颀长身形踩着满地桃花入林。
他今日安然无恙，她如常迎了上去。
两人并肩坐在桃树下，天色还亮堂着，阮朝汐拿起纸笔。往常主动开口的人今日不知怎么了，许久不说话。
她等候了片刻，写下：“昨日家书跳过了九郎。今日可要写给他？”
荀玄微摇头，“今日不写家书。”
“昨日才与你说，山海可平，本性难移。”他坐在簌簌落下的桃花瓣中，仰头感受着微风， “人的本性果然难改。我似乎又出了差错。”
阮朝汐侧目而视。
明亮日光下，身边坐着的人神色平静，依旧看不出什么。
她在他手掌上写：“可是今日入皇城，出了什么差错？”
回应是一句云淡风轻的“皇城里应对得妥当，并无什么差错。”
阮朝汐偏过了头，仔细观察身边人的神色。
白绫纱遮蔽了视线，但可以透进光来。荀玄微在隐约亮光下闭目思索。
自他重生以来，步步为营，事事纳于掌控之下。
他眼下即将要做的事，和他往常行事的做法截然不同，在他自己看来过于莽撞。
但昨晚和霍清川交谈了几句，他赫然察觉——
人之本性早已刻入骨髓，知而难改，山海难移。
他嘴里说着自己的错处，行事却又犯下了同样的错处。
她满腔诚挚之真心，彰显出他的欺瞒之假意。
假意如何能换得真心？他昨晚连桃枝巷的住处都不敢说。
蜀锦大袖在暖风中吹起，修长手指夹着一张字纸，递过来。
“昨日你问我的住处，我未应答你。回去之后仔细想想，实属不当。不瞒你说，我这次入京，该知晓的人都已知晓了，不必再刻意躲避。最近我都会住在此处。”
阮朝汐打开字纸，迎面是熟悉的一笔清雅字迹，赫然写下，“悬山巷，尚书令邸”。
她心里遽然一跳。他竟然将自己的身份如实相告了？
自己于他是桃林偶遇的陌路人，略有几日交情而已。坦然透露身份……是吉兆还是凶兆？
“不瞒你，我姓荀，行三。悬山巷乃是我的官邸，官员来往牵扯复杂，你无事莫要来悬山巷寻我。我在京中另有住处。”
骨节分明有力的指节夹着另一张字纸，再度递过来。
“你若想寻我，可以来荀氏私第。我今日已入皇城尚书省，官衙事务忙碌，逢着休沐时才会得空回返家中。官衙五日一休沐，记好休沐的日子——逢五，逢十。”
阮朝汐盯着那张银光字纸，当面打开。
第二张字纸里，同样的清逸行楷字体写下五个字：
“桃枝巷，荀宅。”
暮光从西边映照过来，映照出郎君如玉清雅的侧脸轮廓。他比在豫州时消瘦了不少。
荀玄微循着夕阳映照来的亮光方向回望，口吻平静地叮嘱。
“就是桃枝巷里新近转手的那间小宅子，沿着巷子往里走，并不难寻。我几个月不在京城，案牍政务堆砌如山，接下来几日来不得桃林。你若要寻我，可以拣休沐日去桃枝巷。——你会来么？”
阮朝汐抿唇不语。
纸张摩擦声响声传入耳，上等的银光纸在她手中揉皱成一团。
荀玄微侧耳听着响动，转过身子，正面迎向她。“你可是要走了？”
阮朝汐摇了摇头。做出动作才惊觉他看不见，写下：“天色尚早，不急着走。”
她今日带着探究的心意而来，思忖片刻，主动提起了这几日避之不及的“阿般爱妻”。
“兄台父母兄弟的家信都写了。只有兄台夫人的那封家信，我至今未写。你可知为何？”
荀玄微有些意外，侧头过来，专注望向她，“为何？”
阮朝汐递过复杂的一瞥。
桃林日日相见，他每闲聊的十句话里，总有五句在说他的“阿般吾妻”。平缓语气道出思念，她听他逐字逐句述说在山里琢磨出来的错处。
人和人的差异，足以跨越山海鸿沟。
于她听来种种匪夷所思的想法，在他心里，却是理所当然。
他说他花费了数月功夫，日夜思索，才察觉了自身行事的不妥当。他分辩说，当初想要磨平她性情的棱角，是“觉得于她有害无益，为她考量，为了她好”。
她当时就直接拍了他个巴掌。
与他写长句争辩，“为人考量，当如她所是。岂能随你心意！你为何从不想着改变你朝堂之敌的脾性，却一心一意要磨平你身边人的脾性？”
他沉思良久，最后居然回了句。
“朝堂之敌的性情越乖张顽固，于我越是好事。抓住把柄，直接满门除尽——”
她又拍了他个巴掌。
桃林十日，隐匿身份论交，平静却又短暂的相处，彼此直言不讳，令人怀念。
阮朝汐轻轻地扯了扯他的广袖。
荀玄微几乎立刻抬起了手掌。
她以指尖一笔一划写下：“人已出奔，纵然天涯海角寻人，寻到又有何用？写家书又有何用？若她不容忍与你在一处，你当如何？”
荀玄微思忖着回应，“天涯海角寻到了人，若她依旧不容忍与我一处……就如你所言，为人考量，当如她所是。她与我年幼相识，多年情谊。”
说到这里停顿良久，才继续道，“如今唯一的心愿，只愿她莫要再四处奔逃了。”
阮朝汐的心神震颤。
指尖停留在他的手掌上，忘了挪开。
他摊开的这只右掌，近几日被她拉扯着写来写去，也摸索得熟悉了。
此刻她指尖落在中指指腹处，那里有一道明显的疤痕，她至今还记得是在荀氏壁的某个夜里，他替她刻兔儿玉簪，不慎被刻刀所伤，从此留下一道疤痕。
她的目光落在面前摊开的手掌上，
伤口早已经愈合了。结的痂也早就脱落，只留下一道浅浅的白痕。
带着隐约怀念，她的指尖摸了摸那处疤痕。
原本平稳摊开的手掌，细微地颤动了一下，随即若无其事地重新伸展开。只有背到身后的左手，修长手指蜷了蜷。
不能视物的双目往下，转向手掌处，声音也带了怀念。
“急着替她刻兔儿，夜里强撑着困倦动刻刀，一不留神戳了手。过去种种过错是真，旧日种种情谊，也是真。”
阮朝汐什么也未回应，收起笔墨。
“你这回要走了？” 身后的人问道。
阮朝汐是要走了。但有个疑问在她心头挥之不去，她必须要问一问。当面问个清楚。
她跪坐回去，侧倚在他膝边，一字一句写下：“你当真把我当作陌路相逢的小兄弟？你心中从未猜想过我是何人？”
面前的手掌缓缓合拢，人沉默着，始终未有应答。
阮朝汐转身往西离开桃林。
走出很远、即将走出桃林边时，她骤然停步回身。熟悉的身影正缓步往东走，似乎也察觉到什么，停步回望。
想起刚才那句语意真挚的 “年幼相识，多年情谊”……阮朝汐心绪激荡，喉咙发堵，倏然加快脚步离去。
朝霞绯云漫天，她踩着暮光快步走出桃林，走近西侧停在路口的马车。
李奕臣粗心，并未发现异状，大喇喇地招呼了一声。但跟车的陆适之一眼便看她神色不对，压低嗓音问，“这是这么了？今日出事了？怎么眼眶发红的出来？”
“今日他无事。”阮朝汐摇摇头，“是我有事。”
陆适之急忙追问，但阮朝汐不肯多说。她陷入自己都难以言明的复杂情绪之中，站在路边一言不发。
李奕臣原本已经准备赶车回去，见她人站在原处不动，诧异地跳下车辕，“怎么了阿般，为何不走？”
阮朝汐望着头顶桃枝。
“他刚才在林中，和我说了许多话。我分不清是真是假。我在想，是不是该找个办法，分辨真假。”
陆适之又问，“具体说来听听？”
阮朝汐摇摇头，还是不肯多说。
李奕臣摸摸鼻子，“你都分不清，我多半也分不清。要不咱们先回去？叫上四弟，我们一起琢磨琢磨？”
阮朝汐抬手从树上摘下一朵桃花，撕下层叠花瓣，露出里头的金黄花蕊，喃喃道，“单数，可信。双数，不可信。”
第一朵桃花是双数。她蹙了下眉，又摘下第二朵桃花，这回是单数。
连着数了十朵桃花，五朵单数，五朵双数。
李奕臣和陆适之两个一左一右站在车边，瞠目盯着她的动作，“……数出来了？到底可信还是不可信？”
阮朝汐把满手的花蕊往地上一洒，转身登车。
“花蕊怎么能作数。回去看看九郎回来了没有，我找他商量。”
第88章 第 88 章
窄袖春衫里的秀气手指, 细微地捻了捻银光纸。
“桃枝巷，荀宅”五个字烫手，回返青台巷的一路上, 她始终攥在手里。
荀玄微从来不是对人坦诚相待的性情。把家书托付给偶遇的陌路人，更不像他做事的路子。
回想起桃林偶遇, 处处巧合，巧合里藏着刻意。这才像他做事的路子。
如果不是邂逅, 而是刻意。她信以为真的“眼疾”可能也……
阮朝汐掀开车帘, 遥望着前方街巷。
桃林里他语意恳切的说：“如今唯一的心愿, 只愿她莫要再四处奔逃了”……
好好的, 谁愿意四处奔逃。
只要他愿意。其实容易得很。
荀景游在初更时刻回来了。
阮朝汐要寻他，他却更急。满身酒气, 连衣裳都未换, 立刻来寻她。
“十二……九娘, 事不好！”
两个家仆提灯引路, 荀景游站在院门, 他烦恼得连明日的宴饮都推辞了。
“我有急事和你商量。你可知三兄昨晚已经入京了？人就在悬山巷的尚书令邸。他这个做兄长的入京, 我必然要登门拜访的。但你……”
他斥退了随侍仆妇，把阮朝汐带去蔓藤攀爬的院墙下说话，“你如今顶着我家九娘的名头, 按理来说，是他的姊妹，理应和我一同去悬山巷拜访他，但你如何能和他见面！”
阮朝汐提灯站在院门边，不甚在意道, “我在京城的事，他八成已经知晓了。”
阮朝汐道：“九郎, 我正要和你说，我和你一同去悬山巷拜访。”
震惊的视线里，她镇定自若加了句，“但不能只你我两人去。京城可有你熟悉的外姓人？”
熟悉的外姓人当然有。九郎的外家，兰陵萧氏。
“劳烦九兄，约好你萧家外兄，我们一同登门。外姓人越多越好，身份越显贵越好。”
阮朝汐淡淡道，“当着外姓贵客的面，以‘荀九娘’的身份喊他一声三兄，从此定下兄妹名分。我暂住京城安心，不必四处奔逃，希望他亦安心。”
说罢，提灯的窈窕身影就要回返院中，
灯影朦胧，月下人如玉。荀景游心里一颤，脱口而出：“等等……！”
“怎么。”阮朝汐回身， “难不成还有更好的法子？”
荀景游衣袖中的双拳逐渐握紧。他咬牙道，“我可以去送拜帖。但十二娘，你可想好了。”
他强压着烦躁劝她改主意。
“你好不容易逃出豫州，京城无人识你，何必露面！你怕他发现了你，我可以在外面置个宅子，你捏个化名，也可以安稳度日——”
阮朝汐打断他，“还是想我做外室？”
“……”荀景游的脸乍然一阵青一阵红，冲动褪去，闭了嘴。
京城逢五、逢十休沐。登门拜访的日子，定在三日后的三月二十。
阮朝汐仔细和他商议细节。
拜帖何时送去悬山巷。青台巷的角门日夜开着。马车时刻在角门外备好。
如果拜帖送去悬山巷，立刻来人追捕她，九郎在前头略挡一挡，她从角门立刻出京。
“我有母亲遗留的一支木簪，半幅旧衣袖，在京城不慎损毁了，寄存在城南铺子修理，定好本月拿回。”
阮朝汐把铺子名号报给荀景游，“如果事急，我来不及拿回的话，劳烦你帮忙取回。我得空再来取。”
拜帖第二日早上送去悬山巷，明晃晃写道:“三房荀景游，携四房荀九娘，登门拜访。”
阮朝汐做好了所有准备，养得膘肥体壮的大骡车提前送出城外，全部家当安置在角门外的马车上。
第二日风平浪静，什么也未发生。
又隔一日，阮朝汐谨慎地带上全部家当，去城郊少人处转悠一圈，李奕臣手把手地教她学赶车。
这一日依旧毫无动静。
再过一日，就是拜帖上写明日期，登门拜访的日子了。
————
三月二十，百官休沐，宜出行。
这回顶着“荀九娘”的名头出门，事关荀氏的颜面，管事娘子准备了整套新衣配饰。阮朝汐不肯穿，把云间坞带出来的几套旧衣挑选最精致的一身，浆洗得干干净净，穿在身上。
满头乌发簪上李奕臣在管城买的绢花。管事娘子追出来奉上一支玉簪，一支步摇。
车马在门外等候。和九郎站在一处的，果然就有他新任司州刺史的的那位外兄，最近京城名望煊赫的萧昉。
阮朝汐戴着幕篱，缓步走下石阶。
眼前出现了陌生郎君，她隔着黑纱瞥过一眼。
这萧家郎君虽然相貌堂堂，但笑容浪荡，倚车的姿态轻佻，看着不像是个正经人。
萧昉的视线此时正上下打量着她，和身侧的九郎说话。“这就是你家那位不肯出门的小九娘？入京这么多日了，久闻大名，今天可算见着真人了。虽窥不得真面目，看这窈窕动人姿态，九娘想必是个容色过人的小娘子。”
阮朝汐的脚步停在车外，隔着黑纱幕篱，又睨他一眼。不仅行止轻佻，说话也轻佻。她并不多言，直接就要登车。
萧昉抬手一拦，笑道，“我是你家外兄，萧昉。”从腰间解下一个玉佩，随随便便递过来，“喏，拿着。见面礼。”
阮朝汐扫了眼面前的玉佩，侧身避过，俯身万福，直接登了车。
车帘放下后，车里才传出她清脆的嗓音，“妾并非荀氏三房出身，萧郎君乃是三兄外祖家的兄弟，亲缘出了五服，不敢贸然附会认亲。妾当不得贵重赠礼。萧郎君自便。”
萧昉嘿了声，收回玉佩，转头跟九郎说，“稀罕事。这还是我头次送礼被人退回来。你家这位小娘子年记不大，脾气不小。”
荀景游今日心绪低迷，冷淡道了句，“我家九娘便是这样的脾气，几句直来直往的言语算什么。今日对外兄已经算客气了。习惯就好。”
萧昉啧啧惊叹，话题很快转开，和荀景游笑谈起，“今日出门晚了。去悬山巷那边拜访的马车说不定已经塞到了巷外。”
“外兄如何知道？”
“哈哈哈，这还要猜？你家三兄新任了尚书令，今日又赶上他入京的第一个休沐日，尚书省大小官员一个不落，定然都要登门拜访顶头上司。除了官员还有宗室。宣城王殿下今日也去。”
“众多宗室勋贵，除了平卢王殿下肯定不去，其他各处的礼单都会送上门……”
阮朝汐安静坐在车中听着。
不是说置身于一群吃人的豺狼虎豹之间，要被撕扯碎了？怎么听起来完全不像。倒像是炙手可热、被人争相追捧逢迎？
……又一桩假的。
荀氏车马直奔悬山巷。巷口果然塞住了。
宣城王仪仗在两刻钟前到访，众多官员车马规避，清空了巷口，这才刚刚重新聚集起来，又左右散开，规避萧昉这个朝廷大员的车驾。
阮朝汐的车停在悬山巷官邸的门口。
官宅年初刚刚翻新过，迎面极气派的一对汉白玉大狮子镇压正门外。众多披甲官兵守卫在百步长的车马道两边，御笔题写的“尚书令邸”黑底泥金匾额，高挂在宅邸高处。
她事先和荀九郎通过声气，荀景游和萧昉并肩往里走，她不远不近地在两人身后两步处跟随。
迎接出来的官邸管事并不见异色，领着贵客往正堂方向走，吩咐跑腿小厮，“往里面通传，九郎君携九娘来访。萧使君[1]拜访。”
荀景游既紧张又懊恼，站在门边挪不动步子，回身去瞧阮朝汐。阮朝汐不应声，做了个催促的手势。
萧昉看得有趣，玩笑了一句，“外弟，来的是你家三兄的门，又不是龙潭虎穴，怎么还要看你家九娘的脸色？有意思的很。”
阮朝汐懒得和他说话，荀景游慢腾腾地地落在后头。
京城的宅院占地辽阔，前头车马道贵客下车，穿过前面庭院，通往正堂还要走个千八百步。
萧昉穿了一身利落窄袖袍子，步子迈得大，当先走在前头，荀九郎落在最后。阮朝汐走着走着，发现自己竟然和萧昉并肩前行了。她脚下一个急停，错开半步。
幕篱在风中飘起瞬间，露出一小截白皙的下颌，润泽饱满的粉唇。萧昉回头盯一眼，脚下步速又缓了三分。
“你跟你家九兄怎么回事，是不是出门前吵嘴了，他才要看你脸色，又落在你后头？”萧昉逗猫儿般地逗她，“你和他吵嘴了，我是和他一处的人，因此赌气连我也不理了？”
阮朝汐懒得和陌生郎君说话，微微福了福身，算是默认下来。
萧昉却像是在诸多无趣事中发现一件有趣的事，阮朝汐不开口，他不罢休。
“好了小九娘，跟了我一路，前头就要到会客正堂了，你的声音这么好听，怎么多句话都不和我说？”
他拨弄着玉佩，漫不经心地逗她，“小九娘乖，开口和外兄说一句话，玉佩还是给你。”
阮朝汐侧头瞥他一眼。
薄薄一层黑纱遮住了不悦的锐利视线。她默不作声地转开头，暗自道，浪荡子！
沿路穿过敞阔庭院，会客正堂就在前方了。
竹帘长篷往四处卷起，紫绡纱幔层层叠叠，珍馐鲜果摆满了食案，寒暄声此起彼伏，远远地热闹之极。
“荀令君[2]！”
“数月不见荀令君，风采更胜往昔！”
“惊闻荀令君半路遇袭，吾等在京城日夜思忧思盼，终于盼来了荀令君啊！”
随即响起的男子嗓音，舒缓从容，仿佛山间月下流淌的清溪。声音从喧闹人群中传出，因为与周围嘈杂之声截然不同，入耳极为清晰。
“山中养伤数月，有劳诸位同僚挂怀。如今既然伤势痊愈，感怀圣上恩遇，玄微昼夜奔赴京城，正逢春日，设下宴席，多谢诸位莅临寒舍。”
周围欢欣寒暄之声大起。
宴席四周摆放的鎏金香炉青烟缭缭，荀玄微今日穿了一身绛紫色曲领蜀锦广袖袍，雪青色罩纱，玄色领缘，腰间佩一柄御赐长剑，长身鹤立，卓然于人群。
他身为设宴接待的官邸主人，宣城王作为首屈一指的贵客，两人对面站在一处，正在边喝酒边闲谈。
元治向来敬仰他，悄声提点，“荀君，留意我那小叔。他自从入京之后，虽说被人拘在王府里至今不出，私底下动作可不少。”
宣城王口中的‘小叔’，自然是天子幼弟，平卢王。
荀玄微云淡风轻地敬了杯酒，“知道了。无碍。”
门房小厮就在这时一溜烟奔来报信，燕斩辰走入正堂，附耳低声道了句，“萧世子来访。还有九郎。九郎携……携九娘……来访。”
荀玄微的视线瞬间抬起，越过了喧嚣宴席，满座宗室贵客，穿过四面收拢悬挂的竹帘横栏，目光望向远处阳光下的庭院。
萧昉身后半步，头戴幕篱的袅娜身影正缓步而来。
他的视线凝住不动，说的还是那句：“知道了。”
正堂里人多喧闹，宾主间寒暄了什么，从远处逐渐走近的阮朝汐听不清楚。
但她却隔着幕篱薄纱，一眼看见了正堂人群簇拥中的宴席主人。
阮朝汐的脚步顿住了。
隔着幕篱薄纱，她仔细端详着正堂里的身影。
这几日天天见面，形貌眼熟得很。他今日穿得不似往日那样随性，身穿绛紫曲领大袖袍，腰间悬挂长剑，步伐平缓从容。
相貌还是温雅如玉的模样，气质却大变样了。站在人群中央，桃林里的低落消沉不见踪影，人如濯濯明光，唇边噙着浅笑，眼神清亮锐利。
遮目的白绡纱……不见踪影。
荀玄微又闲谈寒暄了几句，稳妥地护送宣城王落座。周围就在这时传来一阵隐约骚动，许多声音交头接耳：
“哪家小娘子被萧使君引来了正堂？”
“似乎是荀令君家中的兄弟和幼妹。”
“原来如此……”
下一刻，宴席的热闹喧嚣倏然静下来。在座所有人同时止住了交谈。寒暄声，议论声，谈笑声，齐齐消失了。
落座到一半的宣城王诧异地侧身，透过四面卷起的竹帘，望向正堂外面日光明亮的庭院。像是看见了不得的景象，坐下的动作也倏然顿住了。
片刻后，宣城王瞬间屏住的呼吸才长呼出去，魂不守舍地落了座。席间不知何人传来一声低低惊叹，“京城竟有如此玉人……”
荀玄微早已有预感。自从他收到青台巷的拜帖，却什么也未做的这几日，他对此时此刻即将发生的事，心里已有了准备。
他顺着宣城王站着发怔的眼神，转身望向阳光下的庭院。
熟悉的袅娜身影站在庭院中央，纤长玉手掀起幕篱，清澈眸光里带着坚定决绝，毫不退缩地直视过来。
两人的视线在半空中对上了。
谁也没有意外表情。
对于彼此隐匿的部分，两人心中都早已心知肚明。
阮朝汐从眼神直勾勾发愣的萧昉身侧走开，轻声催促，“九郎。”
事已至此，再无回头路。荀景游深吸口气，领着她往正堂里走去。他入京这些日子，把十二娘安置在自家的宅院里，又何尝不是心存着美好幻想。
但少年人不切实际的美梦幻想，是这世间最无用的东西，只需现实轻轻一击，便成泡影。从前阮朝汐领教过，如今换成了荀九郎。
从今日起，他和十二娘才是真正的再无可能了。
荀景游忍着酸涩快步走入正堂，阮朝汐跟随在他身后。
在在场诸多外姓客人的目光下，走到此地宴席之主的面前。
荀景游深吸口气，公事公办地行礼，“景游见过三兄。三兄伤势痊愈，重归京城，幸甚幸甚。”
荀玄微站在原处，只略微颔首，视线盯着阮朝汐。
众目睽睽之下，阮朝汐上前一步，心平气和地福身行礼，“九娘见过三兄。数月不见，三兄在山中养伤痊愈，幸甚幸甚。家中挂念三兄。”
荀玄微往前一步，当着满堂宾客，抬手把她扶起。
“九妹……请起。”
他圈握着她的柔夷，手掌指节忍不住用力，却又在发力的一瞬间收回了力，于她来说，只是轻轻一触。
他垂眸望着眼前的人，温和嗓音带了三分容让，七分妥协。“如今可以安心在京城住下了？”
于外人来说，只是兄长关心幼妹的一句寻常问候。
阮朝汐坚持全礼拜了一拜才起身。
荀玄微放弃了对她的追捕，默认她新的身份，当着满堂贵客认下了兄妹。从此她在京城就是荀氏幼妹荀九娘，而不是从云间坞逃婚出奔、被他追捕数月的阮十二娘。
连续数月的隐匿奔逃之后……
她终于可以顶着新的身份。重新站在光天化日之下。
心神激荡，绷紧成直线的肩胛弧度逐渐柔软下来，倔强的小兽收起了浑身的尖刺。
他在桃林中，曾经对她说，“她与我年幼相识，多年情谊。”
“如今唯一的心愿，只愿她莫要再四处奔逃。”
他的真心，现在她可以信了。
荀玄微还在虚虚握着她的手。几乎难以察觉的极轻的碰触，她的手细微挣动一下，他便立刻收回了手掌。
华丽敞阔的正堂里，灯火明亮，映照四方宾客。阮朝汐抬起了头。在她眼前，仿佛遮蔽天日的阴霾云雾散开，一轮红日喷薄而出。
明光下的姣色眉眼完全舒展开来。带着久违的喜悦舒畅，她冲面前的郎君微微一笑。
“可以在京城暂住一阵。多谢三兄关怀。”
第89章 第 89 章
马车在宽敞道上狂奔。
阮朝汐手臂绷紧, 视线紧盯前方。她并未发力收拢缰绳，骏马拖着大车飞奔。
前方是京城郊外一段平坦车道，从官道转下来四五里, 白日里人来人往，傍晚后少人行。阮朝汐入京时就盯上这段路了。
李奕臣紧张地坐在身侧, 双臂肌肉从衣下隆起，随时可能发力, 目光炯炯盯着前头的路。
“慢些, 慢些！有车过来了。”
阮朝汐双手紧握辔头, 引着飞奔的马匹转左, 和对面行来的农家驴车擦肩而过，前头的道路又是一望无际了。
“驾！”长鞭挥下, 大风呼啸着吹过脸颊, 这才叫做风驰电掣的滋味, 阮朝汐在逐渐沉下的天色里对着空荡荡的长道大喊, “啊———”
旁边的李奕臣也在大喊, “耳朵要聋了！”
“啊————”阮朝汐在大风里仰头, 清脆地大笑，“李大兄，我会赶车了！”
李奕臣捂着耳朵喊, “还差得远！辔头握紧了！减速，慢慢调转马头返程！”
晚霞散尽了。前方三四里路外，树下挂起四五个灯笼，部曲握着火把肃立四周，照亮了几十丈方圆的空地。
荀玄微坐在树下等人。
他提前出了尚书省, 公务还未处理完，带出来整牛皮囊袋的公文, 此刻就堆在临时摆放的矮案上，就着照明灯火，一边等人，一边批阅处置。
火把下伏案执笔的身影，在阮朝汐眼前越来越明晰。
大车去时气势一往无前，回来时摇摇晃晃，几个部曲合力拦住马，把车引去路边。阮朝汐跳下车，喘着气，握了握自己细微发抖的手臂。
去时五里还好，回程五里明显感觉力不从心，马奔起来拉不住，车身左右来回的晃。
树下等候的郎君听到动静，把笔架回笔山，站起了身。
阮朝汐迎上去，“有劳三兄等候。”
力竭发抖的手臂牵动了春衫窄袖，荀玄微的视线盯着微微抖动的右边窄袖，那幅窄袖连同一截皓白手腕倏然藏到了身后去。
他抬手搭在她肩头发力处，轻轻往下一按。
“嘶——”阮朝汐疼得抽气。又酸又麻，忍着没后退。
“手臂麻了？赶车可是好学的？”
“有趣。还要学。”
荀玄微莞尔，身后跟随的燕斩辰噗嗤笑出了声，急忙忍住了。
燕斩辰才满弱冠年纪，少年心性尚未泯灭，插嘴道，“五里路太短了。这段路又太平了。每日里平地跑个来回，要学到猴年马月？”
阮朝汐按照酸痛难忍的胳膊，“一步一步地来。先从平路学起。学三两个月也可，五六个月也可。我等得起，总有一日会精擅的。”
荀玄微赞许地颔首。
“天黑了，回去用晚食。明晚再来。”
道路边停着荀玄微自用的车，符合正二品尚书令的规制，双驾车，车身极宽敞，金饰银绣带，碧纱窗。
阮朝汐喜爱地挨个抚摸两匹骏马柔亮的鬃毛，目送着荀玄微登车，正想回自己的马车，车里郎君的侧影出现在车窗边。
“阿般，前几日就想问了，你我兄妹，如果共乘一车……不算逾矩罢？”
阮朝汐停步回望，盯着纱帘映出的侧影，抿了抿唇，没应声。
碧纱窗帘从里掀开。修长的手托着一只精巧的琉璃碟。
“白蝉来京城了。我见她做了奶饼小食，想起你从前爱吃，带了几块出来，想与你分食。未曾问过你意见……也不知如今喜爱不喜爱了。”
从小吃惯的口味，她当然是喜爱的。
阮朝汐沉吟未答的时候，车里又叮嘱了一句，“罢了。你全拿去。”
整盘琉璃碟递了出来。 “四块奶饼，四块髓饼。都是豫州口味，京城这里轻易寻不着。你拿去车里慢慢用。”
阮朝汐双手捧了琉璃碟，道了谢，往回走出几步。
熟悉的奶饼滋味萦绕鼻尖，她怀念地掂起一块奶饼，奶香扑鼻，闻起来便是云间坞书房里早晚萦绕的香甜滋味。
她捧着小碟，转身上了马车。“阿般和三兄共食。”
马车平缓驶入城门，车里对坐的两人共食故乡口味的细点，谈论起故人。
“白蝉阿姊何时来的京城？”
“正月里便写信让她准备起来。昨日刚到，人在桃枝巷。”荀玄微自己掂起一块髓饼，把其余几块往阮朝汐那处推了推，“带来两车青州海边精细淘来的白沙。”
阮朝汐咬着香甜的奶饼，耳边听他悠闲谈论起桃枝巷的小宅子，笑谈宅院过于小了，只能多费些心思细细布置。
听着听着，她的心神逐渐放松下来。
如今两人又重回了熟识多年的故人。他对她亲近而有礼，她对他亲近而关怀，亦师亦友，轻松而又自在，正是她多年渴求的，令她夜晚做梦也能露出微笑的相处方式。
提起桃枝巷宅子，阮朝汐心里微微一动，当面问起了传闻。“之前听说桃枝巷地贵，那宅子卖出了百金贵价，可是真的？”
荀玄微并不隐瞒，“大致不差。霍清川急买，多出了点价钱。若是慢慢议价，七八十金应该足够了。”
阮朝汐咀嚼着香甜的奶饼，默默听完。
七八十金，于她来说，还是过于贵价了。
他们这几日早出晚归，四处打听高平郗氏的田亩旧产。打探来的结果令人吃惊。原来号称京城新景的十亩桃林，居然是郗氏当年门第辉煌时，郗氏大宅的后花园。
郗氏的旧宅，曾经就坐落在桃枝巷一带。如今桃枝巷左右两边的五六户宅邸，都是曾经的郗氏大宅的一部分。
她越打探，越心凉。郗氏族灭，在京郊的田亩产业早就被新贵门第瓜分一空，就连城里的大宅都被分割得七零八落，各有主家。把阿娘的遗物葬在郗氏旧地的希望越来越渺茫。
难不成真的像陆适之提议的那样，秘密葬在桃林里？
马车沿着京城御街一路往北，再往东，转过了十亩桃林。她一路思索着，抬手再去拿奶饼，摸了个空。
荀玄微眸光带了细微笑意，向她展示空空的小碟。阮朝汐郝然停了手。
“三兄，等下你要回何处？可是桃枝巷？”
“今日回悬山巷。何事？”
悬山巷官邸，配的是京城本地的厨子。
“白蝉阿姊给三兄做的豫州口味的细点，大半倒被我吃用了……”
阮朝汐思忖了片刻，提议。
“悬山巷离青台巷不远。若三兄不嫌弃的话，可愿来青台巷用个晚食？我的院子里有小灶。我自己的粗浅手艺，偶尔熬煮些汤羹，水饮饼，清粥饭食，味道尚可，都是豫州口味。”
荀玄微轻轻地笑了。他这几日虽然政务劳碌，但人夜里休息得好，气色反倒比刚来京城时好，语气也更加舒缓从容。
“求之不得。”
阮朝汐院子里的小灶，是最近两日新砌的。
她现今以“荀九娘”的身份住在青台巷，虽然吃用的不多，但桩桩件件都是荀氏的财帛。她心里过意不去。
他们四个冬日在豫北山里打猎，带出来不少腊肉皮子。姜芝在京城市集上四处晃悠，京城繁华，铜钱和绢帛在市集上通用，几张完整的猛兽皮子卖出了高价。手上的两匹绢帛没动用，其余积攒的财帛清点一下，比云间坞出奔时还要丰裕点。
阮朝汐每日清晨出去，打听高平郗氏的田亩旧产去向，碰着清晨出摊的各色饼子食肆，几人围坐着就用了朝食。路过肉铺买两斤肉，碰着鲜鱼市集买几条鱼，傍晚拎回院子里，晚食就在小灶自己动手做了。
算上她自己，李奕臣，姜芝，陆适之。今晚被她领回去的荀玄微，是第五个吃用她院子里的小灶晚食的。
————
今晚不巧，马车入青台巷时，荀氏正门前不太平。几个穿着体面的仆妇围在门外，荀氏大宅的管事娘子站在人群中央，两边正在掰扯。
“九娘回来了！”管事娘子听到巷口车马动静，嚷嚷道，“我家九娘初来京城，人都不识几个，你家主人是何人，为何会下帖邀我家九娘？还请明示。”
一名中年精干仆妇坚持到，“我家主人吩咐，需得面见了九娘再说。”
阮朝汐听到这里，掀开了一角车帘。“何人寻我？”
那名中年精干仆妇终于等到了正主，面露喜色，急忙奔到车边，恭谨行礼起身，“春日花开好时节，我家主人邀九娘赴宴。”
阮朝汐诧异地接过拜帖。
装帧得极为精美，四角精细镂空海棠图案，大红封皮，用的是京城里最流行的银光纸，在周围灯火映照下闪闪发光。
她先查看最下方的落款。
“白鹤娘子。”
“白鹤娘子……是哪位？不认识。”她蹙了下秀气的眉头，“可是九郎的外祖家那边的女眷？请恕我不能去。等我写一封辞谢信。”
“我家主人并非兰陵萧氏的女眷。九娘初来京城，不认识我家主人白鹤娘子。但京城中谁人不知白鹤娘子的善名。不知九娘可听闻过京城东北的“净法寺”？”
“你家主人白鹤娘子，是净法寺的人？”
精干仆妇虽然动作恭谨顺从，但隐约显出自矜。
“正是。偌大一座净法寺，便是我家主人巨资兴建的。我家主人虽然是带发修行的居士，但身在红尘，心入佛门，散尽万贯家财，在京城笃行善事。恕奴多嘴，白鹤娘子的请帖，贵重如金，在京城一贴难求。”
阮朝汐的目光落在“白鹤娘子”的署名上。目光冷了下去。
她想起了净法寺后殿里遇到的那位带发修行的居士。阴晴难测，翻脸无情。
原来是她。
她随手把“贵重如金”的请帖扔回去， “不去。李大兄，我们走。”
中年仆妇急眼了。
“九娘！白鹤娘子还有一封手书，随请帖一起送来，请九娘过目。”
她匆匆举着书信奔近，“我家主人的身份不比寻常，乃是宫里出身的贵人！请帖也就罢了，我家主人亲笔手书，还请九娘万勿推辞。”
阮朝汐越听越皱眉。
不是带发修行的居士么？怎么又成了宫里的贵人了。京城怎么乱成这样？
她接过书信，并不拆看，随手收入袖中。
今晚接三兄回来用晚食，她不想为小事阻了兴致。
车马过正门，往西侧角门行去。荀氏宅子的家仆这时才赫然发现，回来的不只是九娘，竟还有辆宽敞大车不声不响地跟着后头。
等他们向跟车的部曲查明身份，竟然是自家久未登门的三郎君，慌忙开正门迎接，又四处找寻不知在哪处宴席买醉的荀九郎时——
荀玄微已经淡然越过门槛，由阮朝汐领着进了西边小院。
新砌的灶台添柴生火，昨晚准备好的扁长面团，手撕成小截，下入炖煮了整夜的浓肉汤里，乳白色大骨浓汤在火上咕噜噜翻滚，肉香漫溢，加些调味青葱，不过片刻功夫，一碗热气腾腾的水饮饼[1]端了出来。
院子里新栽了一棵梧桐，年岁不久，枝叶生得细弱，好在树下还搭了个棚子，蔷薇藤蔓爬得茂密，正是春日花时，粉色紫色的蔷薇开满了棚架。
院子里的食案就放置在梧桐树下，蔷薇花架边。
阮朝汐邀贵客入座，自己也盛了一小碗，于食案对面落座。筷子挑起面饼，自己先尝了一口，感觉滋味鲜美，放下了心。
“三兄尝尝看，我在云间坞时学做的。豫州口味的水饮饼，和京城口味大不同。”
荀玄微夹起一筷，凝视着奶白的汤面，“可以吃到阿般亲手煮的晚食，三生有幸。”
他对待面前这碗水饮饼的态度很细心。
细细地咀嚼吞咽，吃一口，赞一句。
他吃得慢，阮朝汐自己用完半碗水饮饼，对面的碗里还剩大半碗。
小院里有荀九郎送来的茶罐和泉水。她自己虽然从不用，但荀玄微好茶，她趁着他未用完晚食，起身烹茶。
烹茶的技艺，是她在西苑时，沈夫人的严厉教养下学会的。步骤精细，分寸拿捏一丝不苟。
等到泉水滚沸，热腾腾的茶汤溢出清香，阮朝汐捧着茶盅回返，赫然发现——
一块面饼也不放过，一口热汤也未留下。
她大约知道荀玄微的饭量，道家养生讲究七分饱足，他的晚食约莫半碗。
刚才怕他白日里辛劳饥饿，按照李奕臣的饭量，盛了满满一瓷碗，汤汁几乎要从瓷碗口漫溢出去。原想着，多了总好过不够，他吃用得饱了，自己会停筷。
何时吃饱的不知，但显然未停筷。长案对面放下空荡荡的碗。荀玄微用完了李奕臣的饭量，表面并未显露什么，从容地接过茶盏，只喝了一口，温声赞了一句好茶，便放下了。
“实在用不下了。”他噙着清浅笑意，难得开了个玩笑，“腹中汤面已横在咽喉。再喝两口清茶，只怕要喷涌而出。”
阮朝汐瞠目瞧着那空碗。干干净净，连碗底的汤也未留下。
李奕臣的饭量，既然已经尽数入了荀玄微的腹中，此刻说什么也来不及，她哑然片刻，只得劝了一句，
“回程路上，还请马车缓行，免得颠簸过了，喷……”
话未说完，唇边已经现出清浅的梨涡。她实在忍不住，扭过头去，对着角落方向抿嘴笑了。
天色入了初更，荀玄微不急着告辞，阮朝汐怕向来少食的人骤然吃多了出事，也有意把人多留一阵。
两人起身在小院里走动消食了片刻，荀玄微问她，“这处青台巷宅院占地不小，后园景致尚可一观，你可有去后园走动？”
阮朝汐摇摇头。她这些日子早出晚归，惦记着查明高平郗氏旧日的田亩山头，并无心思在青台巷宅子里闲散走动。荀九郎得空时邀了她几次，被她推拒了。
荀玄微此刻正好要散步消食，阮朝汐随手提起一盏灯笼，随他出了院门。
两人沿着曲折长廊往后园走，一路有石灯映照庭院，沿路看守的家仆远远退避。推开后院寻常的两扇木窄门，阮朝汐抬头，第一眼便怔住。
看似寻常的木门后别有洞天，后院围墙蜿蜒延伸，两边不见尽头，后院居然原地起了一座丘陵，遮蔽视线，登山小径两边悬挂着灯笼，夜里都点亮了，灯火从丘陵脚下蜿蜒去山顶。
阮朝汐有时候四处眺望，会远远地看到这处丘陵。她原以为是京城某处的无名山陵，没想到竟然充作后院景观，圈在宅院里。
荀玄微引着她去登山小径，接过她手里的灯笼，示意她握住两边锁链。
“京城位于洛水边上，平原无山，你在京城远眺看到的所有山陵，都是远途运土而来，人力堆砌而成的，充作各家后院的山景。”
阮朝汐今日才对青台巷这处荀氏大宅的占地广阔有了认知。
“为何要人力堆土砌成山？”阮朝汐握着铁索，在夜风里缓行上山，惊愕地发问，“这山丘虽然不高，但人力填土，平地成山，也不知要耗费多少人力财帛！”
“就是要耗费人力财帛。”荀玄微提着灯笼，当先一步，在前头给她照亮脚下山路。
“京城众多的高门勋贵，广宅大院、珍馐佳肴，家家有得。不耗费巨资人力财帛，不在自家后院堆砌成一座精巧奇景的高山，如何彰显家族之富贵？”
荀玄微提点她一句，“阿般，京城炫富成风，改朝换代而风气不改。以后你在京城出门赴宴，莫要再穿旧衣了。”
阮朝汐站在灯火高处，想了一会儿，又低头看自己这身浆洗得干净的银线暗绣梅花短襦长裙，“穿旧衣赴宴又如何？”
月下人姣色如玉，她年岁增长，眉宇间稚气减去，人穿得素净，气质便显出几分清冷，有如月宫里的广寒仙子踏足红尘。
荀玄微看在眼里，想起这几日神不守舍的宣城王，又想起突然热络起来、日日凑到面前的萧昉。
“若是寻常士子，穿旧衣赴宴会被认为寒门出身，轻易便遭受羞辱。至于阿般你……”他深深的看她一眼，继续扶着铁索往上，于高处俯瞰京城。
“是我多言了。你喜爱穿旧衣便穿罢。无人会说你什么。”
第90章 第 90 章
平地填土而成的山丘并不很高, 沿着登山小径，百多步便登上了顶。阮朝汐站在高处远眺京城，果然在近处就看见三四座平地而起的丘陵。
这是她头一次俯瞰这座人口数十万的京城。
天子脚下, 膏粱勋贵，和豫州截然不同的地方, 富贵和权势交织成旋涡。
她每多停留一日，便会多窥探出一分京城的面貌。
昨日打听来的高平郗氏的田亩地产的下落, 让她窥到了京城的冷酷面貌。今晚出现在眼前的几座高丘, 又是截然不同的豪奢面貌。
半个多时辰过去, 消食得差不多了。荀玄微提灯在前头下山, 阮朝汐跟随在后。
身前的郎君时不时回头叮嘱一句“当心脚下”，她起先应答, 后来他几乎走两步便回头看一眼, 叮嘱一句, 百多步的下山路, 耳边听到不下十句的“当心”, “扶稳了”。
阮朝汐渐渐受不住, 不轻不重回了句，“三兄看我今年是十六岁，还是六岁？”
荀玄微摇摇头, 笑叹了句，“刺猬。”终于不再步步提点，安静下山几步，却又往后伸了手掌，示意阮朝汐拉他的手。
“……”
阮朝汐抬手拍了他一下, “三兄眼里，莫非觉得我三岁？连这点山路都下不得？”
荀玄微伸手搀扶却挨了她一记, 人倒也不气恼，收回了手，每下行几步便回头看一眼。
对着前方时不时回头探看的动作，阮朝汐心头升起无奈。人力堆砌而成的一座山丘，远远比不得豫北的密林深山，他真觉得会摔了她？
如此想来，她每日去城外学赶车，他没有阻止而是作陪，真是了不得的容忍了。
两人前后下了山，长廊走到一半时，前院管事领着个匠工打扮的四五十岁男子匆匆赶来，“回禀郎君，木器匠工寻来了。”匠工远远地伏身行礼。
阮朝汐盯着那匠工看。昨日才和他说起，她母亲遗物的木簪子在净法寺摔了，送去城南铺子修补，刚刚修好拿回。
荀玄微果然和她提起木簪。
“京城最好的木器匠人都聚在城北。我寻来了一位名工，叫他替你查一查修补的木簪手艺如何。”
木簪是昨日才拿回的。用银嵌了木簪的断口，把两截断簪修补成一处。
那匠工借着灯光打量片刻，连连摇头，“不妥，不妥。用的银质不纯。修复的手艺也不好，以后再摔几次，多半还要断开。小人敢问，修复木簪收费几何？”
阮朝汐诧异道，“如此的不好么？我觉得手艺尚可。那店家收了一块腌肉。”她比划了一下腌肉大小，“可是我初来乍到，被斩肥羊了？”
匠工不敢抬头直视贵人，只敢看她比划的动作。“若只是收了一块腌肉……价不贵。”
他低头回禀，“好叫贵人得知，这种修补功夫都是一等价钱一等货。以一块腌肉的收价来说，修补的手艺尚可。但若是要精细修复簪子，银质容易发黑，接续断口最好还是用金。但用金自然就贵价了。”
荀玄微点点头，“你只管去修复，不必管价钱。”
阮朝汐眼看那匠工双手捧着木簪退下，抬了下手，就要阻拦，“慢着。”
用金修补贵价，只怕要用上绢帛。
她这两日为了财帛之事，已经和姜芝商议了好几回。京城百物贵价，他们并不打算长居，但也要想办法做些营生，谨防着坐吃山空。姜芝这两日在到处转悠着看营生。
荀玄微见她动作就知道她想什么， “你我同宗兄妹，何必和我计较如此小事。”
那匠工听说是兄妹，立刻托着簪子麻利地退走了。
阮朝汐盯着那木匠远去的身影，心里默然想着，裁去几尺绢帛，倒也不是付不起，只是坐吃山空，务必要在京城尽快寻找营生……
耳边传来语气和缓的劝诫。“你我既然兄妹相称，太过计较，就是太过见外。”
阮朝汐从琢磨中回过神来。荀玄微提灯当先领路，正和她说，“想想我家七娘，每年盛夏都会来云间坞避暑，吃喝不计，走时还大包小包地带走，何时和我计较这些小钱了？”
阮朝汐跟随在他身后，坚持说，“七娘和我不一样。”
前方郎君不疾不徐地提灯前行，声线里带了细微笑意，“哪里不一样，说来听听，九娘？”
阮朝汐：“……”
自从两人认下兄妹，相处十几日下来，阮朝汐逐渐发现，他在她面前时，虽然完全收敛了从前的行径，再不会有令她不安的过界举动，看似处处都是温存体贴的兄长了……
但时常会若有似无地逗弄一句。
但这份逗弄，却又和萧昉当日令她起了反感的、对待猫儿狗儿般的随意逗弄不同。
绝对不令人不悦，绝对不越过那条线。只在两人轻松愉悦地相处时，偶尔蜻蜓点水提一句，点到即止。
灯光映亮了两人脚下的路，阮朝汐跟随在他身后道，“你从来不会和七娘开玩笑。”
“因为我和她相差九岁之多。她对我的心思更多的是敬重依赖，而不是嬉笑玩闹。如此便开不得玩笑了。”
“我和三兄差了十岁。”
“是差了十岁之多。” 荀玄微若无其事道，“但我却想和你偶尔开一开无伤大雅的玩笑。若九娘介意的话，我便不提了。”
阮朝汐隐约感觉到他对待自己的不同。嘴上说是兄妹，待她还是不同于真正的兄妹。
但薄薄的一层纸，好不容易才竖立在两人之间，她不想主动捅破。
两人回到西边院落，荀玄微临别前，着重和她提了一句。
正是他今日入青台巷时便看到，但始终未提起的“白鹤娘子”。
“白鹤娘子给你的手书，你得空时还是拆开看一罢。”荀玄微对她说，“我虽不知你如何在净法寺里损毁了遗物，但白鹤娘子既然给你递送了亲笔手书，你至少看一看她说些什么。”
阮朝汐应下，也问了最后一句，“走动了整个时辰，可消食了？”
荀玄微抬手在胸腹间比划一下，“消了不少，大约横在这处。下次莫要再盛这么多了。”
阮朝汐忍笑，粉色菱唇微微上翘，故意绷着脸说，“我盛得多，谁叫你都吃了？”
荀玄微噙着笑应答，“阿般亲手盛食，一口不敢浪费。”
——
荀九郎赴宴未归，阮朝汐把人送出门外，从前院回返时，她召来了荀宅里的管事娘子，沿着长廊边走边问询起白鹤娘子的事。
“白鹤娘子是带发修行的居士，她家仆妇却与我说，她是宫里出身的贵人。可是诓我的？”
管事娘子在京城多年，熟悉旧事，听了便笑了。
“九娘不知，京城里局面变得快，同样的人时常冠上不同的名头，宫里的贵人出了家，出家的方外人过几年又还俗入了宫，都是寻常事。”
管事娘子细细地与她说，“这位白鹤娘子，说起来，当年也算是名动京城。早早地便嫁入皇家，夫妇唱和，曾传为一段佳话。哎，谁知道皇城里的龙椅换人换得那么快？奴等也是入京后，听京城本地的老仆私下里说的。”
开国才两代，不到三十年光景，京城又换了新天。一朝天子一朝臣，旧帝连同旧臣，众多膏粱门第，宗室贵胄，诛灭的诛灭，流放的流放，罢黜的罢黜，奔逃的奔逃。
夺路奔逃出京的都是儿郎，不能远行的女眷被留在后宅，等元氏兵马入了京，年轻貌美的女子被大批掳掠入宫。
这位白鹤娘子，当年正是双十青春年华，也是被掳掠入宫的大批女子之一。也不知道是幸运还是不幸，被新帝看中，很快承了宠，封了嫔，没过几年，竟然升了妃位。
但后宫更多的是跟随新帝入京的新一代功臣勋贵家里的女儿。白鹤娘子的出身，注定被处处排挤，没过几年就病得起不了身，眼看撑不了几个月了。
“白鹤娘子果然是有大慧根之人。”管事娘子双手合十赞叹，“重病之时，白鹤娘子在佛前发下大宏愿。自愿舍弃所有家财，将自身也舍入佛门，只求圣上在靠近皇城的地界拨一块空地，供她修建一座恢弘佛寺，只允许女子入寺，普度天下众多苦命女子。圣上怜悯恩准，果然在皇城东面拨下一块空地，兴建了如今的净法寺。”
“而那白鹤娘子，原本在宫里已经病得气息奄奄。等净法寺建成，出宫入寺，病势竟然一天天地好转了。如今她既是佛家居士，宫里又未除了她的位份，她依旧是淑妃娘娘。这样的贵人，九娘，还是不要轻易得罪的好。”
管事娘子说得口干舌燥，最后小心翼翼劝了一句，“九娘今晚拒了邀约请帖，白鹤娘子遣来的仆妇说道，过两日再来请。只怕那边不会罢休。九娘，京城比不得豫州，莫要得罪狠了贵人，给宗族招致祸事啊。”
说话间已经到了西边院落。阮朝汐命管事娘子等着，回了屋里，在灯下拆开书信。
书信的内容却大大出乎意料。
名满京城的贵人，却以谦恭的口吻写下书信，满纸都为净法寺当日的事致歉。
声称一时糊涂，犯下“嗔”戒，无意中损毁了遗物，后悔莫及。
书信里写到，愿供奉李氏遗物于白玉塔顶层，日日上香供奉，为李氏超度亡魂。
又殷切询问，李氏的坟冢葬于豫州何处。她在京中略有人脉，可以遣人去豫州，将李氏的棺木扶回京城，选一处京城风水好地安葬，作为她当晚错事的补偿。
阮朝汐原本冷淡看着，看到最后那句“将李氏的棺木扶回京城”，心弦微微震动，想起了阿娘被移去阮氏壁，顶着“泰山羊氏”的墓碑，长眠在陌生地界。
若真的能把棺木送回京城，选一处京城风水好地安葬……
听起来是好事。但事情不简单。
素昧平生之人，竟会对她紧追不舍，打探出她的下落，书信致歉，殷勤邀约，又拿阿娘的事引着她。
白鹤娘子到底想从她这里得到什么？
阮朝汐收起纸张，拉开院门，叮嘱门外等候的管事娘子。
“那仆妇下次再来，替我回复她家主人说，遣人送信给我，心意不诚。若她家主人果然如书信里所说，真心诚意地悔过，想当面交结——叫她自己来寻我。”
“哎？”管事娘子惊愕道，“这、这不妥当罢？”
“口口声声说得殷勤，人却不肯亲来一趟，便是心不诚。”阮朝汐淡淡道，“你就这样和她家仆妇说。”
夜深了，院门紧闭，周围恢复了寂静。
明日还要探访桃林，细细踩过每一处，看看有没有适合设立衣冠冢的僻静地方。
阮朝汐吹熄了灯。
漆黑的屋里，陷入梦乡之前，她盯着天边一轮清辉皎月，想着今晚难得吃多了散步消食的那位，形状优美的菱唇又翘了翘。
天上月影移动。屋里的人毫无预兆地堕入奇异梦境中——
四周点亮儿臂粗的明烛。映照得屋内亮如白昼。
她所在的并不是寻常室内，八根支撑房梁的蟠龙大柱，水磨石地，屋脊顶上绘满金粉彩画，暖壁椒房，看起来竟像是置身于华丽殿室中。
她躺在卧床里。质地轻而薄的红绡帐拉下，明烛光朦朦胧胧地透进来，男人沉重的呼吸落在耳边。一场癫狂，男人已经餍足而疲惫地睡去了。
她从卧床里起身，掀起质地轻而薄的红绡帐，不甚在意地带着满身痕迹，单衣外只披了件外氅，赤足踩着毡毯走去侧殿。
侧殿有人深夜等她。
那是她从前仰望的人，愿意为他效死，她追随着他南渡江左。
从前那个天真的她已经死了。她被献入东宫，柔媚地服侍着东宫之主，刻意的柔媚里偶尔显露出一点天生的野性和敏锐，男人厌倦了端庄贵女，柔顺美人，反而更加地喜爱她。
东宫三年，恩宠不断，男人就连处理政务时也把她抱在膝上，时不时和她商议一两句。太子妃早被她斗倒了。
东宫无趣，那么多女人时时刻刻盯着个男人，她白日里应付着四处的挑衅，得空了替侧殿那人办事。身为太子宠妃，有的是门路打探消息。
她觉得有趣的时候，都在夜里。
北朝流行的五石散传到了南朝，风靡南朝宫廷宗室，男人身为太子贵胄，只是随意提了提，身边人便争相恐后敬献上来几十副。
荀玄微身为北朝投奔而来的士族，温雅清贵，博才谦恭，为太子所信重。太子把他请来东宫，仔细询问如何服用，用后如何行散，又看他当面服用一副。太子效仿试用了一次，果然飘飘然如神仙，从此再也离不得。
太子视荀玄微如好友，每次夜晚服散，总召他来东宫作陪。
荀玄微深夜在东宫四处走动行散，是她传递消息的绝好时机……只要他不介意她穿什么，如何露面。
她如今是太子宠妃，想怎么见他就怎么见他。今晚，她就只穿着薄如蝉翼的纱衣，纱衣里只穿了一件粉色鸳鸯抱腹，大片白皙肌肤上带着深深浅浅的痕迹去见他。
人人称赞为“江左皎月”的背影，就在她面前了。
他夜里少眠，今夜随驾东宫服散，当然更睡不着。此刻人就站在偏殿窗边，仰头看着头上的一轮明月。
她知道，他必然又在思念着豫州故土。
但人入了南朝，想要回返故土，岂是那么容易的。
脚步声踩着青砖，无声无息的走出几步，她身上沾染了椒房殿里的浓郁熏香，窗边的郎君很快敏锐回头。看见是她，锐利视线温和下来，他回身几步，姿态端雅地坐回书案边。
但她今夜抱足了坏心思而来。
说不到两句，密实裹在肩头的外氅衣便毫不在意地脱下，露出里头薄薄遮掩不住什么的纱衣，看对面原本清幽冷静的目光瞬间偏移开，原本清浅平稳的呼吸乱了。
她跪坐在他身前，用这些年学到的柔媚手段，缓缓依偎过去，仰头望向他，“郎君今夜受召入东宫……可是也跟随殿下服了散？”
她如今知道了。药性猛烈，四处疾走行散，固然可以发散药力，避免损伤身体，但是对于正当盛年的郎君来说，药力发散在四肢百骸……春潮涌动。
她近了他的身，柔滑如水的大袖拂过她脸颊，她的手按在他膝上。
柔夷并未用力，只是虚虚按着，只需拂袖便可以把她挥去地上。但她知道，他对她心怀愧疚，在她面前，他从来动不了手。
纤纤指节拂过膝盖，不经意地往上，拨动琴弦似的撩拨。
清贵的江左皎月……原来只需轻轻一撩拨，就动了春心。
“殿里那位睡沉了。”她漫不经心问，“郎君可要阿般服侍一场？”
面前的修长手指攥紧了。
“阿般，不必如此。”嗓音失了往常的清亮，隐忍到近乎喑哑。“深夜来见我何事？若无事……你还是回去。免得别人察觉。”
“来见荀令君，自然是有事的。”她嗤笑，“关于北伐之争，近日听来许多消息，荀令君听好了。”
口吻疏离地称呼他的官职，姿态却柔顺地伏在他膝上，随意地说起朝廷动向，脸颊枕着柔滑的布料，温暖的鼻息一阵阵地吹拂在腿上。
头顶上方的呼吸变了。坐着的人渐渐地出不了声，露出强行隐忍的神色。
她若无其事地起身，“说完了。我走了。”
嘴里说着“走了”，一个站着，一个坐着，视线于半空中交缠，她盯着对面的郎君，却又缓缓俯身，鼻尖逐渐靠近，直到两人呼吸相闻。
他此刻的眼神如幽暗夜空，看似平静的海底旋起千尺旋涡，始终不出声，不后退。
眼看就要唇齿交接，他闭上了眼。她却轻笑了声，“郎君此刻在想什么？”
起身头也不回地走了。
————
阮朝汐在黎明前夕最浓重的夜色里醒来。
这一觉睡得久，梦中的景象感觉异常清晰，温暖的鼻息仿佛吹拂在脸颊。
梦里的她，对他……怎会有如此复杂激烈的情绪。
目光在背后追随，却又当面把人推开。
爱恨交织，情绪浓烈如深海旋涡。
她自小心绪内敛，哪怕两次深夜出奔，哪怕当初和十二郎在夜色下拥吻，坞门下诀别，小院里被一张白熊皮笼着、黑暗处里破界限的肆意深吻……
情绪波动起伏，哭过，笑过，却始终不曾有过梦里那般，激烈动荡如千尺旋涡。
过于激烈的情绪，大起大落，爱憎过于分明，仿佛一把伤人伤己的双刃剑，握剑之人不愿再用，早已抛掷于红尘轮回中。
阮朝汐躺在黑暗的卧床里。今夜的梦境开启了了不得的东西，撕碎的舆图顺着纹路四处拼接，断裂处拼上了最后一片。
宗族蒙难，追随南渡，献给太子，绝望逃亡，抓捕逼迫，星夜大湖，东宫宠妃……
如此真实的情绪和人生，历历在目，和现世微妙对应，怎么可能是梦境。
莫非是如佛家所说的，自己曾经亲身经历过的，前世轮回？！
仿佛一道惊雷闪过天幕，心弦剧烈颤动。阮朝汐在黑暗里抬手，缓缓抚过自己滚烫不退的脸颊。
久违的激烈情绪从心底涌起。鼻息滚热，胸膛起伏，止不住的战栗传遍全身。
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