姜秉儿从药铺往回走，就拎着竹编小篓，里面粗布袋子里谁也看不出是沉甸甸的足银。
镇子上认识她的街坊邻居会跟她寒暄两句。姜秉儿难得心情很好，笑眯眯地和人打招呼。
姜秉儿不过是早起见晴朗山雾少，想着山坪小凉亭里坐坐，倒是意外采了一根山参，又有了一笔银子，如此一来妹妹想要的兔儿灯就能买了，也能给姨娘做件新衣裳。
今日运道不错，等会儿再去庙里，给爹娘求一个平安符吧。
从南边走回镇子东郊，远远地，姜秉儿听见吵杂喧哗的声音。她定睛一看，却像是从她家小院里传出来的。
姜家是外来户，在镇子最东边修葺了一座小院。平日里和街坊邻居有些距离，来往也不过偶尔，很少有这么吵杂的时候。
至如今，她家门院外围了不少的邻居对着她家指指点点。
家里出事了。姜秉儿得了钱的喜滋滋瞬间消失。急忙快步回去。
邻居家的胖妇人端着木盆瞧见了她，急匆匆过来大声喊着：“姜家丫头，你家里来了群要债的人，说是员外爷派来的，把你家姜二爷和姜三妹带走了！”
姜秉儿攥紧了手中竹篓。
临泉镇就一个员外老爷。是冉家。冉老爷在当初父母搬到此处时，关系还不错。经常领着他家独子来姜家玩耍。父母外出这大半年来，对姜家也颇有照顾。
姜秉儿提着她的小竹篓，坐在冉员外家的会客厅堂。冉家的管事很是客气给她上了茶，新鲜水果，还有一碟糕点。
看着倒像是她来做客的一样。
“姜大姑娘稍等片刻，我家老爷马上就来。”冉家管事一如既往，对她态度客气又恭敬。
姜秉儿并未吃茶，而是垂眸算着。
一支山参只买了十五两，能让冉老爷这么不顾情面的把小叔和小妹绑来，只怕根本不是几十两的小事。
不过片刻，从挡屏木柱旁绕出来了一位中年男子，衣着得体，留着一撮短胡。
他倒是客气，见姜秉儿起身，抬了抬手。
“侄女儿来了，坐。”
这是冉员外。当初爹娘领着她也是给冉员外见过礼的。口称伯父。
“冉伯父，不知我家小叔欠了多少赌资？”姜秉儿执晚辈礼，单刀直入，“您抓了我小叔，晚辈没有二话，只是我家小妹年幼，不知怎么也被请了来？”
冉员外垂着眸抿茶，漫不经心地拂了拂茶沫子。
“去请姜二爷。”
底下人办事很快，立刻请了一位清秀文弱的男子出来。
左右还有两个膀大腰粗的男人搀着，没太多客气，几乎是将人扔了过来。
姜二爷面带苦涩，尤其是在见到面无表情的姜秉儿时，苦涩变成了心虚，而后更是一脸懊恼。
赌输了，被人追着要债。小叔这事儿在父母离开镇子外出贩货时，已经发生了好几次。
姜秉儿垂眸，和软着腿倒在地上的小叔对上视线。
他还当是以前金山银山里的姜家二爷，丝毫没有落难的自觉。依旧带着当年一掷千金的恶习，在小镇上无聊了就去赌。
当年通城人谁不知道他是姜家二爷，都让着。偏他当自己是回事。还振振有词说他赌的厉害。他要靠牌桌子挣钱。
自然，输的是锦衣都给人扒光了。
三五不时，还得靠才十七岁的姜秉儿来拿钱赎人。
今日大概也是如此吧。姜秉儿垂着眸算着。往日小叔赌，也不敢超过五两银子。今日有些意外，居然和冉家老爷赌了。冉员外家财万贯，只怕不是几两银子的事。十五两银子能替他还一部分。剩余的凑一凑，几十两也能凑出来。
只是姜秉儿觉着最好能给小叔点教训，不然爹娘不在，这点家产真的不够他挥霍的。
她盘算要不给冉老爷还上一半，剩余的，让他们把姜二爷留下吃吃苦头？
唔，最好不要断胳膊断腿。吃药也得钱。
姜感敷根本不敢吱声，见侄女盯着他的眼神越来越锐利，他抱着脑袋缓缓蹲在地上。
围着姜二爷的那位护院整理了一下衣衫，凑到姜秉儿跟前，笑呵呵先拱了个手。
“大姑娘，您家二爷前两日跟我们员外老爷玩了两把，不凑巧，输了。”
姜秉儿抬眸看向冉老爷。冉老爷端着茶碗，嘴角带着笑，饮了两口茶，笑眯眯朝姜秉儿点头。
“好茶，这是京城时兴的顾渚紫笋，侄女不品尝一二？”
姜秉儿垂眸。顾渚紫笋。这茶算不得一两千金，但也是难得的好茶。
“不知我家小叔欠了多少？”
冉老爷放下茶杯，手指抬了抬：“把姜二爷写的契子，与大姑娘看看。”
护院从怀里掏出一张盖了引子有手印的契子。
“贵府姜二爷欠员外老爷三千两白银整。姜大姑娘，您过过目？”
姜秉儿一直面无表情，直到此刻，她一脸迷惑反应了好一会儿，而后，表情逐步崩塌。
那人不敢把契子给姜秉儿，就摊在手中给她看。
姜秉儿飞速看过去。
欠债人姜感敷，欠款，三千两白银。
闭眼，睁眼，再看。
三千两白银。
姜秉儿再次闭眼，呼吸粗重了一些。
而后她睁开眼，对着冉老爷露出了一个客客气气的笑容。
“冉伯父，劳烦您辛苦，看我家小叔哪方面值钱，您尽管拿去卖。若是囫囵着不好卖，您将他砍了拆零了卖也行。”
三千两白银！！！
小叔到底知不知道他们一大家子现在一年挣不到二十两！！！
家里还有姨娘妹妹婶子堂弟一大家子人呢！！！
火气烧得姜秉儿整个人都憋不住了，攥紧了竹篓，颤抖的手指狠狠掐着自己指腹。
她别过头去。姜二爷蹲在地上，跟条狗似的耷拉着脑袋。根本不敢抬头。
当年在通城，姜二爷要是敢欠三千两银子，只怕阿爹也是要把这个弟弟吊在房梁上狠狠打一顿的。
现在她能怎么办？还钱还不起，赎人……赎回来继续造作吗？
很短时间内，姜秉儿就做好了抉择。
她垂眸盯着自家小叔。
“婶婶和弟弟我替你照顾养着，你听冉老爷的话，如何挣钱还债便是你的事了。”
姜感敷紧张又惶恐地抬头，盯着自家侄女。张了张嘴想说什么，最后却是流了两行泪。摇着头呜咽了两声。
“秉儿啊，叔对不起你。”
姜秉儿翻了个白眼。
三千两银子，一句对不起。小叔的确是欠揍的。合该让他自己去还，不能拖累了一大家子女眷孩子。
想得到是干脆，可冉老爷却笑了。
笑着摇了摇头，像是在看不懂事的孩子。
“给大姑娘看另外一张契子。”
还有？
姜秉儿背后一凉，可她到底已经听了三千两白银。大抵是债多不怕愁，她也有心理准备了。
那护院笑得露出一排黄牙，慢腾腾从怀里又掏了一张契子。
“姜大姑娘，对不住了。姜二爷当时欠了钱就知道还不起，这不，拿您抵了债。”
姜秉儿心里才做好准备，下一刻就脑子一懵。她有一瞬间听不见看不见。浑身冰冷。
好一会儿，她回过神来，直勾勾盯着那张契子。
上面是她小叔的字迹。潦草，却也不是认不到。
自知无力还债，选择将姜家女抵押给冉家。冉家得人，三千两便一笔勾销。
明明是艳阳晴空，姜秉儿浑身冷得发抖。她咬紧了唇，再三确认了这张契子。
有冉家的印子，有小叔的印子，有双方的手印。
小叔为了三千两银子，将她抵给了冉家。
荒唐。
姜秉儿嘴角牵动，想笑，笑不出来。
“我不认这条子。”姜秉儿收回视线，落在不远处的山峦屏风上，淡漠说道，“冉老爷，您可以带走我小叔，我绝对不会去给他去抵债。”
冉老爷这才坐直了身体，垂眸打量着眼前的少女。
自从两年前姜家搬到临泉镇来，所有人都说，临泉镇来了个仙女。美貌如画中仙子，笑起来比山中林鹿还要惹人怜爱。
姜家是疼爱女儿的，却在女儿家十六七岁的年纪，从未给女儿安排过婚事。所有的提亲全都拒绝了。
包括冉家。
“侄女，契子，府上二爷已经签了。他是你们姜家爷们，买卖你，你拒绝没用。”
冉老爷抬手，令手下侍女去给姜秉儿换了一盏热茶，而后慢条斯理道。
“我可以拒绝。”
姜秉儿深吸一口气，维持着客客气气的语气。
“冉老爷，我们家和小叔家是分了家的。小叔卖谁也卖不到我头上来。冉家要人，只能要我小叔。”
这也不是骗人的。早在通城时小叔成婚时就分家了。不过后来战乱逃难，也就混在一起了。
“姜侄女，你天真了。”冉老爷叹了口气，看她的眼神是看宠爱的晚辈一样，还带着笑意耐心与她解释。
“分家？只要我们不认，就不存在。姜大爷和大奶奶不在府上，府上只有姜二爷一个当家做主的。这种话，你去了县衙里就能听见了。”
姜秉儿浑身一冷，她强迫自己镇定下来，咬着唇立刻思索。
冉老爷的意思是说，就算分家了，按照冉家在临泉镇的权利，还有县衙上的关系，没人会认定他们分了家。
这里是……冉家的天下。
“侄女儿，你也别着急，也别生气。伯父有个法子，两全其美。”
冉老爷放下手中茶杯，站起了身。
他穿着一身圆领衫，整理了衣袖，笑吟吟朝着姜秉儿拱了拱手。
明明是长辈，却弯得下腰。
“我替我家独子阿怀，求娶姜大姑娘为妻。姜大姑娘入我冉家大门时起，二爷这笔欠款，从此一笔勾销。”
姜秉儿眼神迷茫了片刻，而后反应过来。
她站起身，终于明白了冉家的目的。
今日这件事，该是冉家做的局。
别人做局，只要家里没人上当也能躲得掉。偏偏……
她定定盯着蜷缩在地上的姜二爷，气不打一处来。
她们家里，偏生有个漏洞，给下套就往里钻。
姜秉儿定了定神。
“多谢冉老爷抬爱，只是结亲不是结仇，冉老爷这般做法，属实谈不上是要结亲的态度。”
冉老爷抬眸直勾勾盯着姜秉儿。
“姜家拒了这门婚事。”他抬起手，竖起三根手指，“一年时间，我替我儿求娶三次。三次都被拒了。”
姜秉儿毫不意外。无论谁家来求亲，都不会被同意的。
“抱歉，冉老爷，这件事我不能答应。”
宁可让小叔去吃点苦。三千两白银。冉家不会要了小叔的命。等爹娘回来……
“你以为，我会给你拒绝的权利吗？”冉老爷笑意一收，凌厉起来，“姜家女，不单单是你，也是姜三姑娘。”
姜秉儿呼吸一滞。心跳猛地快了一下。
是了。他们带走的不单是小叔，还有她小妹！
“姜大姑娘若不愿意为冉家媳妇，那姜家三姑娘的后果。老夫可不能保证！”
图穷匕见。
冉老爷不再是慈爱的长辈模样，而是持着刀，逼人去死的恶煞。
姜秉儿咬紧牙。
这一刻，她知道自己只有一条路可以走了。
“我知道冉老爷的意思了，不过很抱歉，只能多谢冉老爷抬爱。”
少女抬起头扬起下巴，一缕入室的阳光下，她肌肤几乎是白的晶莹透亮，那双漂亮的杏仁眼盛满阳光，明亮清澈。
姜秉儿脊背直挺，掷地有声。
“早在三年前，我已经成亲了。”
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