整个宗门都弥漫着一股整肃紧张的氛围，护山结界被一层又一层加固，宗门更是严令弟子不得擅自出山门。
很快棉茵得知，是其他两个小宗出了事，就在前几日，夜里黑光冲天，闻心剑宗与另一个长道宗，被深鬼偷袭，偷袭者乃是其最强一族“虚鬼”。
其实可能说不上偷袭，虚鬼想招惹小宗，从来都是“正大光明”。
这一次，两个宗门就被虚鬼在宗门地盘上，当着列位祖宗的面残忍嗜杀了百众弟子。
滔天的血气与冲天的鬼气在宗门上空盘旋胶着，宗门内弟子被吞噬了灵府，吸干了修为，残肢断臂随处洒落，景象令人生怖。
而后在大宗察觉施以援手以前，虚鬼已乘兴而归，百众弟子皆为尘土。
这已是近百年来深鬼一族第五次出现虚鬼了。
或许其至强鬼族的回归，只是时间问题。
修真年历上记载，三千年前，某一海角裂隙深渊，诞生深渊之鬼，其至强一族为“虚鬼”，凭此族及其领导的鬼军直捣天界，整个天界与修真界几乎成了尸海，天柱将倾。
所幸在危急关头，“百兽神”领百兽战深渊虚鬼，败几大鬼主，将其折杀于沙海，鬼军溃败。
虽说之后，百兽神不知为何在剿灭鬼族的最后关头自毁结契，陨落而逝，令深鬼逃得一线生机，但还是让其近三千年不能再搅动风浪，蛰伏而居。
不过渐渐鬼族又重现鬼息，尤其是近百年，深渊虚鬼再度回到人们的视野，当年被深鬼一族威胁的恐怖不由又盘旋在人们心头。
所以千年前天界设立升仙阁，修真界不少猜测，或许就是为了以备将来虚鬼的卷土重来，毕竟当年有百兽神，有其座下恭服百兽，而如今，自百兽神自毁契身陨，留下“不可轻易与人结契”的遗语后，世间大妖大都蛰居，尤其是——那等令深渊虚鬼也畏惧的纯境大妖。
百兽神因此令世人不满，多有责怨之语。
但当年其领百兽的威风，不知是多少人心头的向往。
所幸，还有“结契之语”，神还是眷顾他们的。
宗门严阵以待了几日，各峰长老又紧急前往主峰开殿议事，之后在一只仙鹤驼来的老者一甩袖子，在掌门面前质问一句，“回是不回？”
“若是回，你这旮旯地方的一众弟子，资质差点的，掌门也说，罢了，都将就着收了，若是不回，从此以后就都别回，被虚鬼拿去一锅端了也不错！”
当时延符宗掌门及各位长老：“——”
这之后，宗门就传来消息，他们——要并入南湖宗了——
而且资质差些的也能进，一时众人皆喜，棉茵这才知，原来不知多少年前，延符宗就是南湖宗内专修符法的一个小峰。
这算是回本家了，所以怪不得南湖宗如此大方。
毕竟当初小符峰走后，南湖宗的优秀符法骨干也被带走了不少。
*
虚鬼的威怖，阴影一直在各弟子的心中。
南方十几宗除了南湖宗，面对虚鬼都会有点惶恐。
三千年前，虚鬼乱界，普通宗门首当其冲便被锉为齑粉。
如今深渊虚鬼看来是要卷土重来，南湖宗的橄榄枝，延符宗是不得不接，大腿不得不抱。
那骑鹤老人离开后两日，延符宗就整宗乘了三艘大船，将山门内的所有弟子，都送往了南湖宗。
飞船很大，一艘可容纳上千人。
可能是将延符宗的家底都拿出来了。
舟船前头有一位宗门长老，护法的师兄师姐们则在飞船四周。
这艘船有两层，船身朱漆为底，舟面上刻满了符文，舟的形状如一只巨大的鲸。
棉茵在上一层，她的身侧挤来了宫飞。
此时他们的船已快临近南湖宗地界。
空中看去，前方有一座横向连绵不断的高山，高山中央几百丈处，云雾缭绕，其间有仙鹤及五色禽鸟的身影出没，在云雾间盘旋翱翔。
隐隐能见护宗大阵的光幕。
这光幕似能吸收日的光华，有金光浮现笼罩。
只一眼望去，就令人感到圣洁、光明、大气。
其后还有绵延不知多少千里的奇囷山脉群山，尤其是主脉上能见的最南处，那最高耸，树木色泽最深绿的大山，棉茵视线落在那处，时间要长些。
身侧一人见了，越临近南湖宗大门，他掏出一块瓜，边吃边在棉茵耳边道：“知道那座山吗，南湖宗就是依傍着那座山，哦不是，不是那座山——”
说着，他又啃了口瓜道：“还瞧见山下登云梯旁的小石像了吗？”
棉茵头往下望，南湖宗山门外，确实有一登山梯在草木与云雾中若隐若现，如宫飞所说的石像，因距离她不大能看得见。
宫飞在她耳边道：“罢了，瞧不见也没关系，以后就能看见了，这南湖宗能在这处不惧虚鬼的原因，可不是完全依凭他们的实力，这奇囷山脉，那山，那处，可是住着位令鬼主也感到恐惧的——”
“这个。”宫飞啃完了一块瓜，他抬起一只手朝棉茵比划了个大拇指。
“这个是哪个？”棉茵不耻下问。
宫飞想分享瓜给她，棉茵婉拒，宫飞道：“这个，当然就是虚鬼也不敢惹的咯。”
棉茵垂头，她明白了，就是大佬级别的妖兽。
不知是何级别，她又详细问了句。
宫飞一脸兴奋又热泪盈眶，他道：“百兽神娘娘座下，当年斩杀虚鬼无数的——白兽神谱榜上第四——”
“揭谛——”
他几乎想来握她的手，双眸泪光盈亮，他看着她，激动道：“当年百兽神娘娘——”
宫飞朝她激动复述了一遍当年与百兽神有关的事迹，棉茵默默将手抽出，她明白了，这人是个百兽神的狂热拥趸。
可百兽神都陨落三千年了……
不过百兽神谱榜上排名第四的妖兽，倒是真没什么东西敢惹。
那可是纯境大妖中，排行也第四的妖兽，而且，还是百兽神娘娘座下之兽。
宫飞又对她说了一部分，据说这只兽自百兽神娘娘当年陨落后，便一直沉睡于奇囷山脉从未出世过，唯有一次，是八百年前，南湖宗那会儿尚不属于南边最强的宗，一个同等的宗门忽然上门挑衅，其后还有再次出现的虚鬼乘虚而入，南湖宗当时危在旦夕，这妖兽却突然出现将那挑衅的宗门及虚鬼都给收拾了，出手的原因，不过是扰了它而已。
自此后，南湖宗就将自己与那位“捆绑”起来，但也不敢太出格，只能暗搓搓的讨好。
而对于南湖宗将自己与宗门建立联系的举动，那妖兽不知是不知、不在意，还是默许，南湖宗便一直依傍着这妖兽，直至宗门越兴盛，而也确实，自此后，南湖宗无人敢轻易招惹，都怕扰了那位。
说着，快至山门旁，舟船的速度降了下来，棉茵瞧见了登云梯旁憨态可掬的朴素小神像，小神像大致半尺高，人物神情面目温软，穿着裙衣，手臂上有披帛，棉茵觉着倒不像神像，而像个可爱的小玩偶。
她看过一眼，舟船已停在了山门前。
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