苏家三叔被忽而闯进来的林如海吓得一愣，林如海也顾不得安抚他，将他往外一拽。
“移步隔壁雅间。”
随即他又让常吉领着苏哲，从另一面的楼梯躲着下去，万幸常吉机灵，没有撞上学士那一群人。
黄学士上来，看见苏家三叔脸上潮红，也没生疑虑，只当是南方人到京城不适，总有人会脸上被吹伤变红。
林如海上前招待众人落座，又与资历最老的苏学士笑道：
“苏兄方才不甚被茶水烫伤了手……当下瞧着有些严重，赶紧寻烫伤药去，让学生向您告罪。”
“先生请上座。”
黄士在主位坐定，捧着茶盏：“你们恩师上次一病，不好来江南，特意来了信，托我照顾你们二人。”
林如海作揖致谢：“师长挂念，学生不甚感激。”
黄学士又看了看众人：“临近考期，凡事都要小心，尤其不能伤了手。”
众人皆颔首称是。
“先生提醒的是，吾等必定小心……”
一群文人谈天说地，若是要找话题，只管有的说，苏哲不在，黄家和苏家想要商议的事情，自然不好开口。
一场宴席散去，苏家三叔穿着那身被冷汗浸得半湿的墨色锦袍，对林如海长长作揖，吐出一口浊气。
“多谢。”
如果被那一群人听见他和苏哲的争吵，除了得罪黄家人，苏家为了攀附黄家，拿姻亲为筹码一事传出去。
苏家读书人的名声，便不必再要了！
虽说好些人家成婚就奔着互利互惠，但没有人会拿到明面上说的这么难听。
苏家三叔根本不知道苏哲邀请这么多人，他竟是被苏哲摆一道，这个侄子摆下一场大戏，就是要让这些人做个见证。
林如海也听见了苏家三叔的论调，他倒是把利害关系说的分明。
急功近利的有几分可笑。
林如海生怕这位三叔说出那种让他劝一劝苏哲的话，赶紧请辞：“我还要回去温书，告辞。”
林如海回到自家宅邸，苏哲脸上敷过，巴掌印子几乎看不出来，换过一身衣裳，头发也规规矩矩盘好，束在白玉冠中。
不见今日在聚贤楼张牙舞爪的样子。
苏哲看向林如海苦笑，他就不该给林如海留个帖子，反而叫他坏了自己的好事。
苏哲苦笑：“是你急智，居然把一层都定下，我还真想叫黄家看一场好戏，看他们还愿不愿意做这门亲。”
林如海知道苏哲心中恼火，但也可惜他不该折在这种小事上：“苏兄，倒也不必如此，鱼死网破。”
苏哲轻笑一声，顺手折下一支腊梅：“若不鱼死网破，死的大约就是我了！”
随即目光中露出几分狡黠：“你说，如果尚书大人家知晓我克妻，他们会不会知难而退？”
“这……我也不得而知。”
林如海摇头，他对苏家和黄家放弃这份心的可能，不抱希望。
想必苏哲自己也清楚，结亲的不是他们二人，是苏家和黄家，说到底，苏哲和黄家姑娘，只是达成联姻的工具。
黄尚书如此看中女婿，是因为家中男丁很不成气候，若是将来能扶女婿上位，方能庇护自家儿孙。
黄尚书这等在官场很有追求的人，是不会能接受自己的势力淡出官场的。
而苏家的苏哲无疑是个很适合的人选，苏家前两辈都没有出类拔萃的人，苏哲这一辈还有几个堂族兄弟，瞧着将来可期。
只要有黄尚书这样的官场老人领路，将来苏氏一门人才辈出，指日可待。
苏家虽然后面还有几个小辈，皆比不得苏哲，苏哲已经成婚，黄尚书也不想退而求其次，又开始考虑林如海。阴差阳错，苏哲妻子早逝，苏哲现在满打满算，也只二十有二，两家又把此事抬到面上。
现在这个情况，除非真撕破脸不相往来，不然黄家结亲，仍旧会把苏哲作为首选。
所以苏哲故意演那么一出，拿出拉着全家陪葬的架势，果然把苏家三叔唬住。
苏家三叔没再上门，苏哲也从未迈出院门一步。
过了年天气太冷，又下了一回大雪，外面白茫茫一片，路上的雪被踩过之后很泥泞，林如海也懒得出去逛。
转眼就到元宵佳节，外面化雪湿漉漉的，比前几日更冷了几分，寒风像是夹着刀子，往骨头里钻，林如海也没心思去看灯，平白受罪。
到了晚间，荣国府的嬷嬷提着个六角灯笼上门来。
林如海看她打扮，必定是二门内服侍的嬷嬷。
只见那只六角宫灯画的是蟾宫折桂，步步高升等图样，空出来一面上写着一行字，娟秀小楷。
林如海认出来了，是贾敏的字迹。
‘一家十一口’打一个字。
他一眼就看出谜“是‘吉’字。”
林如海会心一笑，看来贾敏不是为了给他出灯谜，这样简单的谜面，本身就是为了讨一个好彩头。
苏哲在一旁酸道：
“定亲了就是好，我也跟着沾你的光，弟媳真是个风雅之人，专门给你出个灯谜。这个好，吉祥如意，多子多福。”
林如海把六角花灯拎在手中，又道：“多子未必多福，她出什么，我猜什么罢了。”
随即叫人取来荷包，赏给送灯的嬷嬷：“大冷天的劳你们跑来，我也给你们姑娘出一个，麻烦您给她带句话，横也丝来竖也丝。”
早知今日贾敏会送花灯，林如海也该把这个元宵过得隆重些，不会弄得现在回赠的花灯也没有。
纵使她不送来花灯，自己也该送一盏才对，是他考虑不周。
等荣国府的送灯嬷嬷走后，苏哲摇头含笑：“横也丝来竖也丝……啧啧啧……”
这两不是在猜谜，分明是在调情。
苏哲只觉得自己是个多余且煞风景的木头桩子，不该出现在此处。
元宵佳节，本是欢欣之时，黄尚书家却显得有些冷清，黄尚书喜静，家里小辈拜过节以后，就打发他们自己去吃酒听戏，他难得不用操持国事，讨个清闲。
想起女儿悬而未决的婚事，尚书大人又叹气。
尚书夫人安慰他：“莫要可叹了，我问过，贾府那边看中人，去年七八月上定的亲，若不是老爷考量的多，咱们家比贾府还早呢！”
黄尚书早就不打林如海主意了，现在考量的是苏哲，就算那日黄学士没有撞见，苏家叔侄争吵，但这些天也感觉得到苏哲对这门婚事不乐意。
黄尚书也不乐意：“他虽生得也不错，但是一介鳏夫，我瞧着也没这个心思。”
黄家夫人白他一眼：“你当谁都像你们一样，人家妻子才故去多久，当长辈的问也不问，就要定亲，我看他不愿，才是真真有情有义！”
黄大人自知亏心，他确实操之过急，先前已经错过一回林如海，若是这一次苏哲会试得中，京中好些人家肯定要去议亲。
黄大人不服气道：“又不指着苏家一家，我们家姑娘岂会愁这个？”
尚书夫人懒得和他争辩，叫来身边的管事嬷嬷，嘱咐几句：“再遣几个人出去盯着，防着他们喝酒误事。”
她知道自家儿子不算成器，现在只求不要惹是生非，在官场上是不要想太高建树了。
正月十六，京城又下起了雪，似乎用这种方式来送走这个年。
林家宅子一大早就有人扣门。
咚咚咚，敲得人心烦。
看门小厮才从被窝里出来，哈着气把门打开：“谁人敲门，一大早的，有什么大事。”
开门一看，却是一个人顶着白孝，头上落满了雪花，堆得一头白。
来人脸被冻得发青：“苏家大爷可在此处？”
这是家中有丧，显然来报丧的!
林家小厮不敢耽搁，连忙往里让：“在的在的，我带您去！”
“快去告诉苏家大爷，他家中有人来！！”
小厮领着苏家家丁一路踩着雪，跑进苏哲住的偏院。
苏哲刚刚起来，披着衣裳立在屋檐下看雪，见林家小厮领着一个带孝的人进来。
这是父亲院子里跑腿的小厮来兴。
苏哲原先闲适的脸色骤变：“这个时候……家中谁出事了！！”
来兴噗通跪下，膝盖在雪地里砸出两个浅坑。
“大爷……太太……殁了！”
林如海听说苏家来人报丧，赶紧穿上衣裳披着斗篷过来，一进院子，就见苏哲伏在门框上，脸色灰白，摇摇欲坠。
林如海让小厮赶紧把人扶进屋子里，给苏哲倒热茶来。
不然大悲之下被寒风一激，恐是会有风寒之症。
“你们快去，安排车马，走水路太慢！”
林如海见苏哲还没回过神，便支使起苏家下人来。
林如海印象里苏家太太长着一张喜庆的圆脸，说起话快言快语，总是一副神采奕奕的模样，他也没想到竟是走得这么突然。
他前世和苏哲交情很浅，对他家中很多事情都没印象，也记不清苏家太太是什么时候过世的。唯一有印象的便是苏学士是在自己三十二岁那年寿终正寝的。
苏家的小厮和嬷嬷忙忙乱乱，收拾路上一定要用的细软
苏哲喝了两盏热茶，才略有回转，和林如海道谢，摇摇晃晃站起身，强撑着精神去打点回乡奔丧的事宜。
林如海让人去找贾赦，寻得两匹快马，苏哲当天就骑着马，一路飞奔出京城。
苏家人昼夜不停，换马赶路，花了将近九日，回到姑苏。
贾赦知道苏家出事，还来道个恼，只是那时苏哲早已上路。
见林如海没了说话的玩伴，还担心他小年轻寂寞，让他若是得空就去找自己玩。
贾母那边耳提面命，还有个妹妹贾敏在，反正贾赦是不敢主动来请林如海去找乐子，这是林如海读书的关键时候。
苏哲到了家，料理母亲丧事，想到自己走的匆忙，林如海帮他许多，专门写信快马带到京城致谢，顺便和林如海说一说江南的情况。
林如海收到信，看过后有些凝重的合上，常安敏锐注意到这一点，关切问：“爷，苏家大爷信上说了什么？”
林如海凝眉，缓缓摇头：“没什么大事，家中一切都好。”
常吉捧着外面送的帖子，又问林如海去不去拜访鹿白书院的举子。
林如海仍是摇头：“苏哲不在，我何必去叨扰，况且若是让人熟悉了我行文的章法，未必是一件好事。”
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