那里原是个堆放布帛、书籍的小耳房，连着下人们进出的侧门，日日往来热闹。
也并未有人顾忌他是睡是醒，读什么书。
左不过是个被东家嫌弃的表公子，吃干饭的，能给他一口吃的、一丝布穿、一间屋睡，已是大恩。
他并不和李府众人一起用饭。
待主家用过，开始歇息了之后，下人们便围在一起吃饭；而后收拾灶台时想起，顺着锅做一碗给他送去，有什么便吃什么。
好在这位表公子也不挑剔，便是有时候他们所剩甚少，或是将饭食打翻了，他也不会在意。
只有时坐在窗下执书，有时站在架前拾取物，门开了，他背着身平淡说：“请放。”有时连头也未抬，并不看一眼送来的是什么。
他的生活是十分安静的。除了读书诵背，撰写圣人文章，并没有其他事可做，只除了有时李家其他兄弟来此玩笑，以戏弄他为乐。
谢无寄也并不分辩，等到后来便会被李家父母叫去正房责骂受罚。
孩童的顽劣和残忍有时出乎成人的想象。李家兄弟十分厌憎这个样貌出众、长得又高的表兄，况且从前一起读书，先生总夸他读得好，有宿慧，却不夸他们。
更小些时候，父母也偏心他，尽给他好的吃穿，当作个神仙一般捧着，亲生的两个儿子倒被落了下乘。这让李家兄弟很是不忿。
后来谢无寄不知为何被冷落了，他们便兴高采烈，一日日、一桩桩地报复回来。
从前给他穿好衣裳，便撕了他如今的袖口；夸他读书好，便淹了他如今的书册、卷子。
既是小时对他那般好，那现在便时常寻了由头，看李家父母责罚他。
谢无寄每每被罚时，他们便站在院墙外嘻笑。
而那个小小少年总是身躯单薄地跪着，只一双眼静静地看着他们，静默无言。
李氏早些年未出阁，看着不忍，还能劝一劝，叫他早些回去。等她出嫁后，家里几个小的要么没主见，要么同他关系不好，哪还能制止，不添油加醋都奇怪了。
这次，却不知道是又为了什么。
她到底已经是布政使家的少奶奶，在家里也十分说得上话。进去问了几句，才知道原来是二弟的砚台破了，要谢无寄的那个，谢无寄没给。
那是早些年谢无寄家中还有亲眷来看他时，给他带来的。那时有个面白和气的老者，瘦弱而声细，年年他生辰都来看他一趟，给他带上一件礼物。
而后总是摸着他的头，欲言未言，站在树下潸然泪下，佝偻着将手对收回袖中。
只是十岁以后，谢无寄再怎么盼，也再盼不来那个生日，也盼不来老者了。
在李家的地位，也一落千丈。
因为这个砚台，二弟吵吵嚷嚷地闹了起来，直说谢无寄欺负他、还出言诅咒，没两句李家父母就把谢无寄叫过来，让他在院门外站到他们从布政使大人家回来为止。
李氏觉得也太荒唐，他们岂是这种不讲理虐待孤儿的人家，叫她婆家听了还以为是什么穷凶极恶之辈。
她忍不住说道：“我说爹娘也太过了，一味的惯着二弟三弟，如今布政使家很是看重姻亲名誉，我们岂能是这样歹毒的人家？”
夫妻两人听说了布政使的名字，才赶紧的撇下脸色来，慌问她怎么办。
李氏叹口气，身为儿女，又不好责备自己的父母，只好起身说：“我车驾上正缺个人搬书，是给公公的长孙所送的周岁礼，便叫表弟和我去吧。”
“不在你们眼前，你们也少折腾些。”
夫妻俩虽不忿谢无寄也能去布政使家，可大女儿一向有主意，他们也不好驳了这位姑奶奶的面子，只好作罢。
李氏出去，对仍旧站在那里的少年人说：“无寄，过来吧，你同我去布政使家一趟，替我搬些书。”
少顷，已是弯腰俯身许久的人，终于渐直起了清瘦的腰身来。
他如今正长个子，已经比李氏高出一个头了。
他头发比常人更乌黑、茂密，盈盈满头。额头有些少年的碎发，随风轻轻吹着，底下一双清幽又平静的眼睛，并未有别人常见的不忿。只向她道：“是。”
谢无寄是个清俊的少年。随着一年年长大，越发如竹条抽枝一般坚韧。单薄的肩，扛得起木板荆条的毒打，忍得下历历在耳的羞辱，从未发一言。
李氏十分不忍。
她只说：“他们的车已套好了，你便同我去吧。”
听得身后少年道：“多谢长姐。”
那声音在清风竹吟中，十足的落寞。
李氏弯腰登上了马车，正要让谢无寄也坐上来，前面却突然扑了一个人过来，跟蝴蝶儿似的，扑在她怀里。
李氏猝不及防，接着这个小妹妹，听她腻歪说：“长姐，你怎么同他一辆车？凭他也配坐布政使家的马车吗？长姐想必是不疼我了，我却要和你一起坐。”
李氏尴尬地抬头看了看车下正要登车的谢无寄，拍着小妹妹的背道：“你去同你二姐一起坐，并不是长姐不疼你，你表哥已没有多余的车轿，才叫他同我去的，快下去吧。”
“我才不。”李家三姑娘别过眼来，又钻进李氏怀里，“他那么大的人了，怎么能和出阁的姑奶奶同乘，太不像话了。”
李氏有些生气了：“瑶瑶！”
李三姑娘吐了吐舌头。
李氏是长姐，自幼带着他们长大，舍不得多加责骂。
她进退两难地抬起头，抱歉地看向谢无寄。正要好言再劝劝幼妹，却听他在外面说：“三妹妹有理。”
车帘已放下去，他的声音和身影一样，依旧是淡淡的。
“我随行便是。”
李三姑娘和李氏均是愣了一下。
随后，李三姑娘埋下头，更用力地抱紧了长姐的腰。
自李府到布政使府上有五六十里，车里还装着东西，脚程并不能多快。马车一走，便要两三个时辰。
这一路并非都是官道，也有许多坎坷难走的乡间土路。
李氏本想叫他至少也同车夫一起坐在前室，可对于谢无寄而言，好像那更像是施舍。李家的兄弟姊妹，也未必不会再挑剔他。
相比之下，随行竟然也算得上是留给他最后的几分体面了。
知道他再叫也不肯上来了，李氏心下酸楚难言。
也不知自己是帮了他，还是让他更加为难。她只相信这个表弟心性坚忍，远非常人。有读书人风骨，而不像自己那两个弟弟一样光读书却不明理。
将有一日，一定会成大器的。若他能下场考得个功名，成了秀才乃至举人老爷——更甚至到进士。到时，就不必再受这样的苦了。
车声辘辘，李氏听着间杂的脚步声，幽幽叹了口气。
……
于元苏苏而言，不杀谢无寄这个选择，本就只是须臾一念。
她是个很记仇的人，让她为了一点点想用人的想法，而忽略了生死大仇，是绝不可能的。
谢无寄的确是很会用人。
他出身山野，可身边却收揽了许多能人异士。且他任人唯才，不拘年岁、身份、男女，只肖有用。
他身边有两位老师，一位学幕出身，精通钱谷、农桑、水利之学，财政之校，不错毫厘；且文章词藻简美，句句切中肯綮；一手好书法后来教得谢无寄得获大儒欢心，得以荐书回京。
一位隐于市的高人，画技超尘绝俗，善察世情、耳闻八方，知交遍野，无所不知。曾有一幅画作，被广誉为大宁的清明上河图。
只可惜后来一位被身边侍仆背叛，蒙冤惨死。一位在皇位争斗中失去爱女，急流勇退，隐没山林。
她常在谢无寄身边看见的便只有黄玲和黄杨。
谢无寄登基后，还真是给不少人翻了案。
只是，也杀了更多的人。
不然，他那精心护养的飞霜剑上，不会永远漂浮着无论如何也清洗不去的浓重血腥气。兵器的杀意，都是用人的鲜血喂养出来的。
他会用人，也会办事。比起元苏苏脑海中想到的日后种种俊杰，都更容易接近、也胆子更大。
可他未必能为她所用。
谢无寄如病兽伤禽，眼看着是能施舍些怜悯，便让他的命运天翻地覆。可等他病愈伤消，睁开双眼，被咬断脖子的便不知道是谁了。
元苏苏烦得很，只恨世上不时兴女子做幕主，不然她少不得去掳几个日后在幕业上大有作为的幕宾来。
现在便是掳来了，那群庸俗之辈想必也不会真心臣服。
如今她身边只有侍女护卫，连个出谋划策的军师也没有，当真是头疼。
今日正好来了江淮十日，是去布政使家赏花做客的日子。
布政使是二品大员，一省之主政官。既是来这边温养善名，她也到底给些面子，带上了礼品拜访。
下车时，元苏苏还笑意微微的，很是端庄大方，和人见礼，也没甩着个脸色。
春野十分感动。
她已经好多年没有看到过小姐这么温和友善的样子了，真好。
元家小姐来，布政使夫人携眷出迎，均是守在二门内等候，那架势比迎公主也不遑多让。
围着一圈人惊叹了一番，热热闹闹地吹捧着簇拥她进去。
与此同时，布政使府的侧门，几辆平凡无奇的马车停下。
候在门外的丫头上来撩开帘子，李家的几个姊妹挨个下得车来。
丫头接过李氏手上的东西，道：“大奶奶怎么这样晚才来，贵客都已到了，即刻就要开宴。”
李氏便和气笑道：“你是知道，山下县有些远，我这车上又拉了书，马且跑不动。”
丫头点头，引着几个小姐公子说：“随我这边走，晚了怕元小姐久候。”
几个人紧张兴奋地往前走时，丫鬟瞟见了跟在车后的一个少年，愣了愣。
他竟是走路来的，一身裁制平平的布衣，脚上一双鞋沾满了泥点，身量却高，长得也好，只静静低头站在那里，也不跟他们走。
她窥其模样，应当也不是下人，犹豫半刻，也道：“那位公子，快些走吧，晚了便来不及了。”
须臾，谢无寄匆匆抬眼，顷刻将听到这个名字时那一瞬古怪而剧痛的撕扯感抹平。而后察觉，自己竟已痛得冷汗浸背。
他并不知是为什么，只颔首，沉默跟上。
几人走到前面，便看见几个衣着光鲜的御者驾着一辆恢弘似仙家楼阁般的马车经过，四匹雪白神骏蹄声得得，连御者手中的缰绳也油亮精美，如仙车一般。
丫头行了一礼，殷勤笑说：“辛苦各位大人。”
御者并未往地下看，只冷峻着脸略一点头，便驾着车过去了。
李家姊妹几人早已是看呆了。
他们何曾见过这样华贵的车马，那只怕是神仙才用得吧？
丫头转头道：“公子小姐们还不知道吧，那是京都来的元小姐的车驾，如今夫人请了元小姐来赴宴，刚迎进去呢。”
又再道：“快些走吧，还要去打整仪容呢。”
布政使府宏美轩峻，步步皆景。
走在最后的谢无寄，并没有在意府中的景色，和来了什么贵客。反正一切荣华光景，都不关他的事，更不会和他这个人有任何联系。
他只想着，倘能有一捧水，洗净他衣袍泥污就好了。
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