班稷军旅劳顿，尚不等休息整顿，便迎面遭遇了侯敌已久的光禄守军。
前往固阳的那两千军队更没讨的了好。
固阳本就是大县，又临近大庆北境，地处机枢。城中明面上的守兵人数不在小郡在下，极为骁勇擅战。
且县中民风极悍，百姓平时为农，战时为兵，操起刀棍便敢上阵杀敌。固阳县令提前得了消息，战前种种筹备皆妥当，战力远不似班稷预料中一般疲软。
待班稷发现中计为时已晚。两处战场鏖战多日，前往固阳的班稷士兵大败而归。光禄战场上，双方士兵皆疲精竭力，久久僵持不下。
正当两军相持之际，却有一队人马自犊和借道，突击班稷后方部队，瞬间扭转了战局。
正是张继佑等人亲自训教出的虎贲军。
先前援军未至，徽昭一行人势单力薄，便只在固阳战场游击，截杀班稷败军。待虎贲军经行固阳，双方一拍即合，当即驰援光禄。
彼时沈策正眉头紧皱，在军帐中部署下一步作战计划，乍然听斥候来报，称有不明军队自后方夹击班稷。他微微思索便知是徽昭率军来援，当即大笑出声，朗声道:“援军已至，光禄之困解矣！”
光禄守军激战日久，如今一闻援军已至，便似虎添翼如有神助一般，纷纷抖擞精神，一扫前几日的疲态，作战极为骁勇。
一时杀声震天，金戈碰撞之声响彻城门。
虎贲军训练日短，于战场上拼杀之际，难免有力不从心之处。幸而军中士兵自入军后便未曾缺衣少食，大多身体健壮，别具蛮力。军中兵士排列军阵，配合极为默契，竟为战局增添了不少助力。
光禄军与虎贲军配合得当，酣战多时，终于重创班稷，大胜而归。
此役过后，张继佑率小股卫队回沙陵县主持大局，沈策留守光禄统计伤亡人数，处理战后事宜。
宜将剩勇追穷寇。徽昭将战后军务尽数托付于沈策，自己则率领虎贲兵众追击班稷残部，截杀班稷逃遁的高位将领，直至三日后才率军折返光禄城。
战后清缴所得，共斩杀班稷副将一人，偏将、裨将三人，歼敌四千余众，缴获马匹近三千，军械器具不计其数。
此战小胜，城中百姓自发送来各种肉蔬。光禄守将下令烹羊宰牛，犒慰三军，城中守军士气一时大振。
光禄衙署内，徽昭与众守将分列而坐，气氛分外沉凝。
另有一纸告身陈放案牍之上，几位光禄守将依次细细查验。片刻后，为首之人朝徽昭一拱手道：“末将参见将军。”
之前朔方一役，因班稷虎视在北，穆祉炜并未敢侵吞徽昭的战功。朝廷为平息军中不满，表面功夫做得极漂亮，破例将徽昭连晋数级，官拜正三品怀化将军。
徽昭拱手回礼，说道：“当日失散于两军议和之际，并非我本意，实罹班稷内争之祸。如今班稷又起战事，可知其亡我汉人之心不死。此役虽胜，却并未伤及班稷元气。至多不出半月，班稷大军便要兵临光禄城下。为今之计，还望诸位将军速速请援朔方、五原诸郡，共御外敌。”
光禄守将相视苦笑，纷纷闭口不言。沈策却没那么多的顾虑，直接开口道：“将军不知，朔方一役后，骠骑大将军留守雍州，大力整顿军队上下。王将军日前上奏乞骸骨，光禄城孤立北方，自三日前便被断掉了一切供应。”
雍州前刺史邱闻舟落罪之时，徽昭便猜到曹、穆两家定会趁机铲除异己，却未想到西北军中倾轧勾结已然到了这步田地。
徽昭面颊微微紧绷，沉声问道：“城中粮草辎重，还能支撑几日？”
沈策答道：“若无战事，尚可支撑半月。若班稷来犯，至多撑不过十日。”
徽昭捺下心头骤然升腾的怒火，正色道：“光禄地处机枢，一旦城门失陷，石门障以北再无关隘可守。届时北境防线废弛，班稷便可长驱直入我腹地。如今我有一计，或可解光禄之危。事成或败，全凭诸位定夺。”
她食指与中指并拢，轻轻叩击桌面，直直望着众人说道：“日前光禄一战，诸位将军也看到了。我私下养了一支亲卫，辎重粮草自然不缺。若诸位有意，万石粮草后日便可抵送光禄。”
堂上一时躁动，光禄主将微微抬手，众人顿时安静下来。那主将微微沉吟，问道：“将军可有什么条件？”
徽昭单刀直入道：“我要光禄守军及城中百姓尽数并入我虎贲军。”
一名守将当即拔刀出鞘，喝道：“将军未免太过放肆！”
几乎与之同时，沈策的佩剑已横上守将颈侧。
“放肆？”徽昭拾起案牍上的那纸告身，慢条斯理地将它一点点撕成碎片：“元封十六年，先帝宠幸中官，冤杀何其俞、孙厝等二十三名清流文臣。次年九月，宦官陈览戏杀张相嫡子，王屋张氏坐不敬，满门被诛。”
“显德二年春，徐州水患，江北流民二百万口，无名数者四十万，饿死者以千数。同年九月，太傅沈平川以谋叛罪论处，满门一百八十七人，殆无活口。”
她一一扫视堂上诸人，目光锐利至极：“太阿倒持，功名何用？篡杀殃祸，策勋何用？事危累卵，犹欲效仿处堂燕鹊，无乃逆诈乎？我闻贤臣择主而事，良禽择木而栖。今班稷虎视在北，而城中无粮，僵守忠名，不识变通，实同坐而待死者，何其不智！”
那名守将被剑架着脖子，却丝毫不惧，犹自怒斥道：“乘人之危，非仁也！篡位窃国，非忠也！将军不忠不仁，纵他日得位，不正也！彼得位不正者，何以服人？！”
徽昭盯着他看了片刻，忽然放声大笑，一字一句锋利至极：“小人之忠！自古立君为民，民贵而君轻。水则载舟，水则覆舟。不知恤民之君，百姓为何要为之拚命？光禄守军二千余，不知今冬领受朝廷银饷几何？冬衣几件？将军百战死，忠的是天下社稷。千百年来多少人拿命拼出来的节义声名，哪个是囿于一家一姓？”
她忽而扬声道：“季平！”
沈策收剑拱手，应声道：“臣听令！”
“既然人家百般推阻，我等何必在此徒做恶人？即刻清点兵员，明日随我南下！”
那守将一张面皮涨得通红，正懊恼不已，乍听此言不由大惊失色，急忙出声道：“将军且慢！”
光禄城孤立在北，守备废弛。城中常驻守军不过两千余。若非沈策提前调遣五千兵马驻兵于此，日前与班稷的那一场战役，光禄守军只会闭城不出。
一旦沈策率兵出走，区区两千守军，更无军粮，如何挡得住班稷铁蹄？
徽昭看向那名守将，只见他面皮涨红，低着头说道：“还望将军从长计议！”
徽昭无意为难光禄城中诸人，闻言便顺势说道：“非我有意逼迫诸位。如今正值凶年饥岁，我部曲粮草也是将士辛苦所得，不是白捡来的。不若两家合为一家，届时动发举事，犹运之掌。军部之间，亦可平均辎重，岂不善哉？”
光禄主将沉吟再三，说道：“若我等率城中百姓并入虎贲军，将军可能保证将士百姓不受苛待？”
徽昭笑道：“这是应有之义。我军虽不宽裕，至少百姓衣食是不愁的。”
光禄主将单膝跪地，咬牙道：“既如此，臣愿率城中两千守军及万余百姓投入将军账下，还望将军莫负今日盟约！”
徽昭将他扶起，又看向其余几人，说道：“诸位若有二志，尽可自去。”
见堂上无人离去，徽昭又道：“众位将军既无异议，便请沟通军士，约束百姓，厉兵秣马迎战班稷。”
沈策在光禄城中驻守多时，对城中大小事务涉猎颇深，当即说道：“欲御外敌，须先行整顿内务。臣自请与光禄守将交接军务，重修法度。”
徽昭说道：“我军不日将与班稷交战，动发举事，仰赖先生。至于军务交接，尽可托付王晰。”
王晰乃是沈策一手训教，再没什么信不过的。沈策拱手应是，退下不言。
徽昭来到沙盘前，略略变动几颗军棋，对众人说道：“日前我军与班稷城郊一役，伤亡折损逾千数。今虎贲兵员三千余，沈策亲部近五千，加上光禄城两千守军，将将不过万人。光禄城高二丈八尺，易守难攻，班稷欲取光禄，必先下固阳。”
沈策思忖片刻，也变动了几颗军棋的位置，说道：“班稷七万兵马驻扎支就城郊，不出两日便可兵临光禄城下，其中更有一支重骑，锐不可当。”
一名守将颇有几分焦躁道:“我方兵力大劣，无法与班稷正面交锋。若我等守城不出，班稷只需围城不攻，不出两月，光禄必破。”
光禄城孤立在北，更无援军，怎么看都是死局。
徽昭反复拟画几次，忽然指着沙盘固阳城的位置说道:“时局艰危，我观此县中，尚有一线生机。”
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