金陵。
肖府。
陈元庆得了萧侯爷的令,去查了这位户部主事肖簧肖大人的生平事迹，发现他是薛丞相的人,得薛相一手提拔,短短三年，肖簧从凤台县县令，升到京城正六品官员。别看七品和六品差的不远,可一个是京官，一个是地方芝麻官，天差地别。
细看肖簧办的差事，做事细致有条理,是个可用之人。
至于肖簧家中二姑娘的信息,就更少了。
元庆只查到这位肖二姑娘名叫肖婷,闺名巧巧，二十岁还未嫁人，今日元庆潜进肖府，便见有两个年轻男子前来拜谒肖簧。
一个一表人才,瞧着不到三十岁,乃是内阁建极殿大学士唐孟扬,正五品衔,掌管奉陈规诲,点检题奏,票拟批答等。
另一人年轻些,也是一身白衣,仪表堂堂，嘴角有一颗痣,亦步亦趋地跟在唐孟扬身后。
肖簧满面春风地迎他入内:“唐大人啊,快快请进。不知这位是？”
唐大人介绍道:“这是国子丞文晟礼文大人。”
肖簧立刻拜道:“原来是文大人,久仰久仰！请进！”
国子丞，从六品，如此年轻的国子丞！前途无量，肖簧自当善气迎人。
原本只是官员间稀松平常的拜谒，元庆也只是随意看看，不一会儿，便看见那国子丞文晟礼，假借解手，去了后宅，又鬼鬼祟祟从怀中掏出一张纸，元庆倒挂在树上偷看，是一张手绘地图。
文晟礼有些紧张，好似在找东西，找了一会儿，瞄见湖心亭站着的一个姑娘，他眼睛一亮，快步走得近了，整理发冠，仰头开始对着梅花吟诗作对。
那姑娘，也就是肖家二姑娘，闻声望去。
“那是谁？这样好的才华。”
文晟礼被打断，假装扭头去，当即躬身道歉:“在下是来府上拜谒肖大人的，见肖府这梅花开得正好，不由得诗兴大发，无意冲撞了姑娘，惭愧！还请姑娘莫怪。”
“那你还不出去！”肖婷羞恼地半遮住脸，文晟礼偷偷抬眼去瞧，视线变得有些直勾勾的。
肖婷瞥他一眼，文晟礼则是暗自一笑:“在下失礼了，姑娘，改日定来府上赔罪。”
旋即，文晟礼将怀中折扇故意落下，接着脚步匆匆地离开。
肖姑娘“哎？”了一声，迟疑地弯腰捡起折扇。
她望着他消失的背影，咬了下唇，将折扇收进袖中。
不一会儿，她托身边丫鬟去打听:“今日，都有谁来拜谒过我父亲？”
丫鬟很快来回话:“二姑娘，今日只有两位大人来拜谒了老爷，一个是建极殿大学士唐大人，还有国子丞文大人。”
元庆看得啧啧称奇，这文晟礼，怎么故意去勾引一个户部主事家的小娘子？
他抄着手臂，待这唐大人和文大人离开肖府，他又跟了上去，正大光明探听两人对话。
文晟礼说:“唐兄，你说得不错，这肖家二娘子，是有几分姿色，温婉动人啊。我照你说的，丢了把折扇给她，那扇上诗文，乃是我最得意之作。不过唐兄……”他话锋一转，“我听说她已有婚约？”
唐大人语气温和道:“她那婚约对象，不过是个落榜的举子，文贤弟你可是二甲进士出身，一个举人如何争得过你？这肖簧，如今是薛相手底下得力之人，升迁指日可待，若你能与肖家二娘子成事，便是在薛相那里挂了名，在薛相面前多露脸，对你的好处，不用为兄多说吧？”
文晟礼听得心动，连声道:“多谢唐兄！”
毕竟自己可不像唐孟扬，是当朝内阁首辅义子。二人同为文泰四年二甲进士，唐孟扬考上了庶吉士，进了内阁，如今官居五品，自己才六品。
屋顶，元庆看出门道来了。
——原来是特意来拆那林书生的婚约的。
要元庆说啊，这文晟礼的样貌气度，比起林书生，还是差得远。
肖姑娘常年在府中，大门不出二门不迈，没见过好男人，瞎子见了文林二人，也知道怎么选。
元庆想着，脚下轻功一动，不动声色地跟随唐孟扬，发现他竟去了应天府书院，找林子葵。
人没找到，有人告诉他:“林举人离开还不足半月，他应该是去了京外的行止观温书。”
唐孟扬若有所思地告辞后，上了马车，车轱辘在金陵街衢间转了几个弯，最后停在了内阁首辅徐徽的府宅。
-
行止观，洗心堂。
这几日林子葵因为脚伤，每日饭菜都是墨柳特意去斋堂打回来的，他因着晚上挑灯夜读，眼睛越发涨疼不堪，那种想要考取功名的焦虑感，在认识二姑娘后，越发之甚了。
墨柳的说话声也哑了:“公子，喝些菜粥吧。”
林子葵起身，含着他喂过来的木勺，温润的米粥融化在口中，他越发愧疚:“墨柳，今日你无需给我念书了。”
“这怎么行呢公子，您日日都要读书的，您自己说，不能懈怠的，怎么可能停？”
林子葵摇摇头:“是我今日有事差你做，之前唐兄送我那方歙砚呢？”
墨柳放下碗去找:“在呢公子，收得好好的。”
林子葵自己端着碗，道:“将这砚带下山，当了吧。然后换些上好的银丝炭。”
“哎？”墨柳吃惊，“观中有柴火烧，缘何换银丝炭？这等好炭，是官家用的。况且，这是唐大人送的上好歙砚，当掉实在可惜了……”
“这天越发冷了……我，”林子葵轻咳一声，“你便按着我说的办，再剩些银两，你买些梨糖和麻糖回来吃，等你回了，我看看能否请一位读书认字的道长，与你交替着，替我念书。”
“公子……”墨柳声音哑得厉害，知晓林子葵是听见自己声音心疼，才卖掉那方稀有的歙砚的。
墨柳揣着歙砚下山，林子葵开着窗坐在檐廊下，炉子里烧着火，还有一壶咕嘟烧着的茶，他手捧一册书卷，睁眼凑近看一会儿，又闭眼思量，口中喃喃自语，好似作答。
萧复的玩心来得快去得也快，这才没几天，好像就把那林书生给忘了。
那书生性子虽可爱，也迂腐别扭，萧复给他送了葡萄，他倒好，一个也不吃，扭头送了回来。
和金樽对坐在棋桌上，萧复神情倦怠，百无聊赖。
门外传来脚步声。
金樽耳朵一动，倏然站起:“侯爷，庆哥回来了！”
元庆站在门外，敲了敲门，得到萧复允肯，方才进来。
他将查来的事一五一十说了:“这肖二姑娘，倒没什么特别的。不过，徐徽有个义子，是建极殿大学士，叫唐孟扬。这个唐孟扬带着手下去肖府勾搭肖二姑娘，截了林公子的胡，我瞧是故意的。看样子，肖簧会找林公子解除婚约。”
萧复:“徐徽义子。”
“正是，那个唐孟扬，属下也去查了一番，他是三年前的进士，林公子便是当时和唐孟扬在应天府书院做同窗，后春试落了榜。”
听着没什么特别之处。
萧复却听出隐含之意:“这个姓唐的，和林子葵乃是做过同窗，想必认识，如今却带人去坏他的婚事，莫非是结了仇？”
“属下在应天府书院打听了，听说唐孟扬颇为照顾林公子，还介绍名医为他诊治双眼，方才，还特意去书院寻过林公子。”
“那便是喜欢他了，这才拆他婚事。”萧复手持白子，头也不抬地道，“既然有这层关系，那林子葵为何来行止观念书？”
一个内阁大学士，能给林子葵提供数不清的方便。
元庆说:“听说，是囊中羞涩，在书院念书四处都需打点，还要找大夫治疗眼疾，诊金不菲。林公子入金陵不到两个月，钱就花了不少，他没钱了，遂只能离开应天府书院，来了行止观。”
话音刚落，门外，传来一道稚子声音:“有人在么？”
是林子葵身旁那书童。
元武就站在檐下，推开院门看见林子葵也在，问:“你有何事？”
墨柳脸上有两条黑漆漆的手印，和林子葵一人各自抱着一箱木炭，林子葵有些腼腆地低头说:“快入冬了，这是从山下买的红螺炭，是镇上能买到的最好的了，我……特来送些给二姑娘。”
他身上披着一件青灰的兔毛领薄披风，说着话悄悄朝里头张望了眼。
模糊可见门扉紧闭，二姑娘好像不在。
元武也回头望了眼，想自家侯爷，多半也没把这林举人放在心上，侯爷一向没什么耐心，没成想林举人今日却送了木炭来。
他瞅了眼，还是优质炭，不是便宜货。
元武:“公子稍等，我知会我家主子一声。”
“好。”林子葵担心这炭入不得她眼，有些忐忑地点点头，炭火重，他有些抱不动了。
元武推门进去，对萧复说:“侯爷，林公子送了两箱红螺炭来。”
“红螺炭？”萧复扫向元庆。
元庆也纳闷:“两箱红螺炭？这怎么也要十两银子吧。他不是没钱么？”
萧复也有些意外，眸光从窗棂扫过去一眼，见林子葵入冬还穿着薄料子，衣物都是寻常布料，还被炭灰给弄脏了。约莫是抱这炭火累了，林子葵脸色绯红，额头出了一层汗珠，水莹莹地淌着，站着乖乖地等待。
这书生啊……
他就这么喜欢自己了？
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