宋鹤卿听完何进这番说辞，冷哼一声道：“在其位不司其职，今日你嫌烦，明日我嫌烦，若都嫌烦，大理寺干脆关门算了，两百胥吏全部遣返回家，在家睡大觉最是不烦。”
何进听出少卿话中怒意，葱花饼也顾不上吃了，忙道：“小的这就传下去，让他们将这案子打回当地重审。”
宋鹤卿却一皱眉：“别。”
“猫腻就出在当地，即便打回一百次，出来的也是同样的结果，日拖一日年拖一年，那些堆积如山的旧案陈案，不都是因此而来？断起来没头没尾，麻烦至极。”
“那依大人之见，此案该当如何？”
宋鹤卿目光稍凝，思忖片刻道：“传本官的话下去，派遣大理寺掌固邓招带领三十问事，前往祥远县缉拿罪犯杨文忠。顺带放出消息，就说这案子大理寺接了，会由少卿亲自给犯人定罪，其余衙门一概不准插手。”
何进一愣，没想明白都忙成这样了，怎么少卿大人还往自己身上揽活儿干。
“是，属下这就去办。”
何进硬着头皮领命，退下时却又犹豫，踌躇一二终是忍不住道：“少卿大人，小的有两句肺腑之言，不知当讲不当讲。”
宋鹤卿呷了口参茶：“但说无妨。”
何进：“小的知您嫉恶如仇，一心为百姓着想，但您也得为自己做些打算才是。这杨文忠能如此逍遥法外，摆明了上头有关系在，您动他倒没什么，可这一牵扯，再把您自己给牵扯进去，这得不偿失啊。”
宋鹤卿放下参茶，些许不耐烦道：“明面是强抢民女这一桩，背地里究竟干了多少恶事还不曾得知，什么关系能护到这种无法无天的地步？我可不记得这朝中有姓杨的大官，只记得太初年间有个阁老名叫杨守德，门下学生无数，权倾朝野……”
说到这个名字，宋鹤卿两眼猛地睁大，他记起来了。
杨守德老家好像就是清水郡的。
难道这个杨文忠，和他有关系？
清晨的阳光照入房中，光芒明亮刺眼，打在宋鹤卿全身，像给他笼罩了一层密密麻麻的大网。
他抬眼，扫了这光一下，漫不经心抬手遮住，嗓音冷清坚定：“无妨，本官心意已决，就按刚才说的办。”
“这……是。”
片刻之后，膳堂。
唐小荷看着被原样送回的葱花饼，挑起眉梢不悦道：“干嘛？”
何进堆着笑，些许不好意思地说：“是这样的小厨，咱们少卿大人不吃葱，这葱花饼味道虽美，但他老人家实在是无福消受，只能麻烦你再给他做点别的了。”
唐小荷：“上回的酸辣粉里也加了葱花，他不是吃挺香的吗。”
何进：“哎呀那点葱花被油一过不就看不见了吗，跟没有一样。”
唐小荷翻了个无语的白眼，接过饼转身前往灶台，嘴里骂骂咧咧道：“他这哪是不吃葱，他这是不吃看得见的葱，一大把年纪挑什么食，惯的他。”
她放下饼，转头扫了眼架上琳琅满目的食材，走过去拿起茄子道：“我给他炸个茄盒吧，配粥吃正好。”
何进讪笑：“少卿大人也不吃带籽的东西。”
唐小荷烦了，放下茄子叉腰道：“他还不吃什么，你一次跟我说清楚。”
何进掰着手指头数：“大人不吃茄子，不吃豆角，不吃韭菜，不吃生蒜，不吃葱姜，不吃胡萝卜白萝卜红萝卜绿萝卜紫萝卜……”
唐小荷只感觉两耳朵嗡嗡响，捂住耳朵大喊：“停！我要聋了，少卿大人今年是只有三岁吗！”
何进挠着头不好意思起来：“那倒没有。”
好歹虚岁二十三。
唐小荷忍无可忍：“那我给他做个肉沫蒸蛋总行了吧？”
何进更加不好意思，笑道：“我们大人……尤其不吃肉蛋。”
唐小荷：“……”
这狗官是怎么活这么大岁数的。
她将围裙一摘，抬腿就往门口迈：“这活儿我干不了，你们另请高就吧！”
何进赶紧扑地上抱住她大腿哀嚎：“别啊小厨！你不能因为大人一个就放弃我们这一大群啊！你走了我们吃什么啊。”
唐小荷不停蹬腿：“爱吃什么吃什么！喝西北风也和我没得关系！”
何进：“别介啊！咱们有话好好说，实在不行工钱再翻一番可好？”
唐小荷：“不稀罕！松开我！”
何进：“两番？”
唐小荷：“我唐小荷就不是为钱低头的人！”
何进：“三番？”
唐小荷：“你再这样我打人了。”
“四番？”
“……”唐小荷倒吸一大口气。
她从来不是为钱低头的人。
她就是稍微有点，脖子沉。
两盏茶的工夫后，香喷喷的麻婆豆腐出锅装盘。
因念着那狗官不吃肉，唐小荷特地将麻婆豆腐里的肉沫换成了菌菇丁，菌菇丁经煸炒后变得奇香无比，鲜美不输肉沫，混合重辣的浓稠酱汁包裹在每块嫩豆腐上，最后再往上撒点现磨的花椒粉，麻辣鲜香，入口即化。
唐小荷又盛了碗刚蒸好的白米饭，一并放入食盒道：“这个就得配米饭吃才香，我不信这世上还能有人拒绝麻婆豆腐，他要是连这都不吃，他就饿死算了。”
何进抹着口水直点头。
唐小荷送走何进，接着便忙着炸葱油，否则那么多葱叶子得吃到什么时候。
葱油没炸完，何进又回来了。
见唐小荷表情要骂人，何进忙举起空碗：“我是来给大人续饭的！”
唐小荷的眉头这才舒展开。
然后转眼就又紧皱上了。
不对劲，很不对劲，她记得她往麻婆豆腐里加了起码大半碗的辣椒粉，正常人吃一口都得辣天上去，怎么这宋鹤卿不仅吃得下去，还能续饭？他是个什么妖怪？
唐小荷很是想不通，复盘之后觉得问题或许还是出在自己身上——辣椒加的不够多。
不行，不蒸馒头争口气，京城这么干燥的天，她毒不死他就算了，她还不能让他上火起口疮吗！
辣椒！继续加！
此后一连几日，唐小荷都趁夜里的闲暇时光在厨房手捣辣椒粉，觉都舍不得去睡，哈欠连天。
每次在她困到想要就这么算了的时候，“天香楼”三个字便一下子出现在她脑子里，令她精神一振，怨气激发到最大，手上力气也加大，好像臼窝里捣的不是辣椒，而是宋鹤卿的狗头。
“宋鹤卿，”唐小荷咬牙切齿，“你但凡能少关我两日，我犯得着窝在你这大理寺做大锅菜吗，你个狗官，死老头子。”
“阿嚏——”
书房中，烛火摇晃。宋鹤卿揉了揉鼻子，总感觉近来自己的喷嚏好像多了很多，但身体也没有着凉的迹象，不禁诧异道：“这大晚上的谁念叨我呢。”
他伸手捧起茶盏想要喝水，却发现茶盏里是空的，举壶倒水，壶也是空的。
“何进，何进。”
宋鹤卿叫了两声，未听到回应。
他回忆了一下，感觉今日一晚上似乎都没怎么见到何进，很是反常。
就在宋鹤卿思考时，他头顶上的瓦片似乎轻颤了一下，几缕灰尘从空中飞下，投入烛火中，化为轻烟。
宋鹤卿不动声色提起警惕，动手将未批完的折子合上，起身走出了书房。
外面，万籁俱寂。
大理寺内衙等同于三卿起居宅院，素日极少人出入，加之地方又大，各个门口把守再是森严，里面也是到处黑漆漆一片，没什么人烟气在。
宋鹤卿出了门，站在院子中，抬头看向屋脊，目光略过每一寸屋瓦。
如此看了一遍，未发现什么异常，他低下头，转身愠怒道：“何进，你小子又跑哪偷懒去了，当心被我抓到。”
他沿着路径缓慢往外走着，嘴里时不时叫着何进的名字，一直走到了二堂。
此时已过二更天，再敬业的胥吏也已歇下，二堂各处俱是漆黑，唯膳堂的灯火还亮着。
宋鹤卿盯着那处亮点，眉头不由得皱了起来，抬腿走了过去。
膳堂中，唐小荷本急头白脸地捣着辣椒粉，突然听到“嘎吱”一声响，意识到外间的门被推开，动作顿时停下。
都这个点儿了，总不会还有人来吃饭吧？
这人……怎么连个声儿都没有啊。
唐小荷伸着耳朵仔细去听脚步声，听半天好不容易才听到。她发现这脚步声极轻极飘，根本不像急着找饭吃的样子，同时她又想到那个大理寺闹鬼的传闻，心跳瞬间加快，汗毛不由竖起。
她悄无声息地放下手中木杵，默默抓起了旁边的擀面杖，蹑手蹑脚走向门口。
随着门那边的脚步声越来越近，唐小荷抓着擀面杖的手不断收紧，嘴里也不停咽着口水。
时间一点点过去，脚步声在咫尺处停下，又是“嘎吱”一声，门开了。
唐小荷高举擀面杖，跳起来放声大喝：“什么人！”
宋鹤卿双腿一软，差点被她吓早逝。
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