兰芙蕖的身形猛地一抖。
她站在墙后，听着这话，冷意从脚底一路窜上心头。紧接着，从腹部传来一阵恶寒，让她扶着墙壁，气得浑身哆嗦。
雪粒子扑飞，坠在少女面容之上。回想起方才所看到的、马车内的情形，兰芙蕖满脑子只剩下一个想法：
——她要杀了柳玄霜。
柳玄霜要她怎样、对她做出怎样的事情，她都能忍。
但马车里的，是她的姨娘，是她的亲生母亲！
母亲已年迈，又是重病缠身……她想起来雪地里被拖拽走的冬香，心中有恨意翻涌。
兰芙蕖深吸了一口气，拍了拍脸颊，往望晖阁里走。
遇见守门的小后生，对方有些惊讶：“兰姑娘，您怎么又来了？”
她脸上挤出一抹笑，道：“不是柳大人传的妾吗，这么晚了，不知柳大人有何事寻我？”
对方显然不知道安姨娘已被抬进府了，闻言，一愣，立马又明白过来。
——自然是男女之间的那档子事。
仆役赶忙侧身，边笑，边恭维着她。只见少女笑靥如花般娇艳，颦笑之际，几乎能将人的魂儿都勾走了。
兰芙蕖顺利来到望晖阁前。
再往前走些，便是柳玄霜的寝屋。
经过先前那一番折腾，望晖阁又恢复了夜晚时分该有的寂静。见有人来，她侧身藏于石柱之后，转瞬便听到下人道：
“可将那妇人收拾妥当了？”
“回总管的话，已按着您的吩咐，叫人带她下去梳洗了。待梳洗打扮一番后，奴婢再差人将她送到大人屋中。”
对方十分满意：“好，动作快些，莫耽搁了咱们大人的兴致。”
待人都离开后，兰芙蕖才从石柱之后侧身走出来。
她知道哪间是柳玄霜的屋子，如今房间里头正灯火通明，窗纱之上依稀映出个人影。
他站在床边，正整理着衣襟。
有什么东西从袖口中滑落，兰芙蕖将其攥紧了，忍着脚下的痛，走到门前。
她轻叩了三声。
门那头传来脚步声，看见来者时，柳玄霜显然愣了一愣。
“蕖儿，怎么是你？”
少女含笑，一双柳眉弯弯，反问：“大人希望是谁？”
正说着，她走入寝屋中。
屋里燃着佛香，将男人的眉目伪造得温和而慈悲。柳玄霜穿得很少，外披着的大氅已经脱下，只留了件单薄的里衣。
看着面前神色婉婉的少女，他忍不住深吸了一口气，伸手过来牵她。
“本官不知那个意思，本官只是没想到……蕖儿，你怎么来了？”
“大人不希望妾来吗？”
“不是，只是这天色甚晚——”
柳玄霜有些慌张。
他打心底里，是喜欢兰芙蕖的。他喜欢对方这张脸，为了这张小脸，他心甘情愿地将她与其他女子区别对待。可柳玄霜也明白，如今他想要的，是兰芙蕖的姨娘。同时迎娶这对母女过门，她怕是会闹。
所以他今夜叫人秘密将安氏接到此处，意欲先斩后奏。
先将生米煮成熟饭……
他想将兰芙蕖支走。
可手指碰到她的手臂时，柳玄霜不可遏制地起了反应。他双唇有些发燥，口舌亦生涩意。兰芙蕖低着头，脖颈细长白皙，眉目淡淡的，眼底似凝结了几分哀愁。
此情此景，看得柳玄霜又躁又急，他欲稳住身前少女，哄道：
“乖，本官明日再去新进的几件衣裳……”
兰芙蕖抬眼，瞧着他。
一双美目，柔情似水。
“大人，您不是最喜欢妾了么，今日怎的执意要赶妾走。”
她的声音又柔又媚，听得柳玄霜身子登时软了半边。他虽是震惊，但终抵不过美色当头，一下子就被冲昏了头脑。
他放下懈怠，被引到床榻边，看着眼前的美人儿，咽了咽口水。
她的声音柔情脉脉，娇怯道：
“大人闭上眼，妾羞。”
柳玄霜大笑了声，果真听话地闭上了眼睛。眼前一片黑暗，他感觉到有人渐渐逼近，那道清甜的香风也愈发近……
骤然，少女袖间寒光一闪。
柳玄霜还未来得及反应，胸口处一道刺痛，他疼得睁眼，只见一把匕首已插入自己的胸膛！
匕首锐利，月色之下，锋芒闪烁。
男人忍不住，痛苦地嚎叫一声。
这一声，叫得兰芙蕖身子一震，她回过神，苍白着脸往后退了几步。
这是她第一次用匕首，更是她第一次用匕首杀人。
刀器刺入血肉的钝声，让她感到前所未有的惊惧，她这双手，一向用惯了文墨，何曾将锐器刺入过人的胸膛？即便现下她恨透了柳玄霜，匕首刺进去的那一刹那，她的手还是忍不住抖了一抖。使得那伤口并不深，并未真正伤及到对方的要害处。
“贱.种！”
柳玄霜咬牙切齿，将匕首拔下。
血登即溅了他满脸。
听见异动，侍从破门而入，兰芙蕖肩上一痛，登时被押住。
少女身形孱弱，一张脸更是吓得面如死灰，然那双乌眸却是十分倔强，瞪着床前奄奄一息的男子。
柳玄霜手里紧攥着匕首，青筋爆出。
“本官待你不薄，你、你为何，要行刺本官？！”
医者匆匆赶来。
见此情景，也是一骇，忙不迭给柳玄霜止血。
她这一刀，虽未伤及要害之处，却也用了不小的力气。柳玄霜伤得不轻，势必要遭上好一阵的罪。
兰芙蕖被侍从押着，跪在地上，柳玄霜坐在床前，疼得喊叫不止。
豆大的汗珠从男人头上扑簌簌地落下，让他攥着匕首的手又用力了几分。医者将伤口处理好之后，他才忍痛，走到兰芙蕖身前。
她敛目垂容，模样乖顺，像一只……人畜无害的、纯良的小鹿。
“兰芙蕖，”对方拿着带血的匕首，抵在她下巴上，匕首锋利冰凉，逼迫着她抬起头，“本官是对你做了什么丧尽天良的事，你今日竟想要了本官的命！”
这一刀未将他刺死，兰芙蕖知道自己活不长了。
她被抬着下巴，低垂着眉眼，没出声。
些许发丝从少女鬓角旁落下，夜色皎皎，打在少女雪白的面容上，此情此景，她竟有种凌乱的、病态的美感。
看得众人一阵失神。
柳玄霜捏起她的下巴。
就是这张脸，这张无辜的、不谙世事的小脸，让他觉得既愤恨，又震愕——她睫羽浓密纤长，如小扇一般安静地垂下。虽是跪在那里，可面上却没有半分悔过之心。那双眼是柔弱而倔强的，甚至带了许多恨意，却又在被押下的一瞬，变得云淡风轻。
似乎，已经不惧生死了。
她被逼迫着，抬起眼眸。
那眸光锐利，竟刺得柳玄霜心头一骇。他从未想过，一个还未过门的、乖巧怯懦的妾室，身上竟藏有这等锋芒。
柳玄霜能感觉出来。
就在刚才，她是真真切切，想要了他的命。
对方放在她下颌处的力道渐渐收紧，几乎要将她整个下颌骨捏碎。片刻，一道温厚的佛香落下，男人恨恨地命令：
“说话！”
那手从她的下颌滑下，落在她纤细的颈上。她脖颈处的肌肤白皙、细腻，只一下，其上便多了几道绯红的手指印。
兰芙蕖被他掐着，眼尾微红，便是这一点红晕，宛若罂粟花靡靡盛开，她美得愈发惊心动魄。
她忍着痛勾唇，声音平静：
“杀畜.生，还要什么理由么？”
“你——”
对方气得，险些跌倒。
下人见状，匆忙将他扶稳了，“大人，您当心些，莫再扯到伤口了。这兰……兰氏，大人要如何处置？”
“杀。”
柳玄霜冷冷挥袖，将那柄沾了血的匕首扔到下人怀里，“就用这把匕首，把她的皮剥了，挂到南院院门前，给那群人一个警示——对了，记得要生剥，千万别划坏了这张貌美的小脸儿。”
此话光是听着，就令人十分胆寒。
下人心头一悸，哆哆嗦嗦地领命：“是……”
柳玄霜转过身，“兰芙蕖，你若是现在求我，本官或许会给你个体面的死法——”
话音还未落，就听见身后“咣当”一声，似是有重物砸落在地。他疑惑地转过身，竟看见屋内众人扑通通地跪了一地。
“大、大人，这匕首……”
柳玄霜不解，皱眉：“不就是剥个皮，怎这般慌慌张张的。”
其中一人战战兢兢地指了指地上的东西，支支吾吾地说不出来话。
男人垂眼，捡起兰芙蕖裙边的匕首，瞳仁遽然放大。
他赶忙用袖子，擦了擦匕首上的血迹，直到刀柄上的图案完全露出来——
这不擦还好，一擦，他捧着匕首的手一抖。
这……
这怎么可能？
匕首上……怎么会有金纹游蟒？！！
他浑身一震，连忙望向跪在一侧的女子。
“这匕首，是从哪儿来的？”
兰芙蕖看着，不过顷刻之间，男人吓得面如死灰，执着匕首的手也哆哆嗦嗦，似乎受到了极大的惊吓。
金纹游蟒，乃皇家所用。
她一介罪奴，如何使得了这种东西？
见此匕首，犹见……幼帝。
柳玄霜深吸了一口气，浑身如一根绷紧的弦，却见少女面色平平如常，似乎压根儿不知这匕首的来历。
他的语气温和了些，将女人从地上搀扶起。
她的胳膊躲了躲，一双眼亦紧盯着那柄匕首。
那柄，明明刺入柳玄霜胸膛，却被他毕恭毕敬地、高高捧起的匕首。
她还未开口，身后便有仆从小心翼翼出声：
“这柄匕首，奴才见过，是沈大人身上的，想来应是御赐之物。沈大人向来不喜人近身，这等御赐之物，怎么会在兰姑娘身上……”
柳玄霜眸光一变，吓得面色灰败。
“沈蹊？沈、沈蹊人呢？”
“回大人的话，您让奴才紧盯着沈大人，他如今，已离开驻谷关，不知往何处去了。”
……
且说另一边。
皇命急召，沈蹊回京。
从驻谷关回京都，要途径清凤城，沈惊游带着应槐驭马疾行，终于赶在第二日日落之前入了城。
沈、叶两家婚事虽已作罢，可清凤城城主对这位后起之秀是极为赞赏，沈蹊作客，他自然好生招待了一番。只是不知为何，对方行色匆匆，丝毫没有留眷之意。
像是要急于赶往京都。
用完晚膳，他竟欲上马，日夜兼程。
此举看得城主十分惊愕，忍不住问：“沈将军此番进京，是有何等急事？”
正说着，有人轻轻叩响房门，只听一阵铜铃声响，一名姿容出众的女郎身披羽纱，缓缓走入堂中。
“沈将军。”
来者正是安翎郡主，叶朝媚。
对方朝他依依行礼，沈蹊亦回之一礼，举手投足，皆是从容大气。
城主一心想撮合沈蹊与女儿的婚事，见状，便找了个由头离去。
周遭女使退散，偌大的客堂内，只剩下沈蹊、安翎郡主与应槐三人。
叶朝媚是心思活络之人，先前便听闻沈蹊去了驻谷关查军饷。她深知，军饷案这一趟浑水有多深，他正在查案，突然被调回京城，定是京中出了异动。
查到了些，不该查的人。
周遭一阵静谧，叶朝媚打量着身前男人的面色。
“是圣上急召将军回京么？”
大堂之内，灯火明白如昼，沈蹊心中亦明澄如镜。此番查军饷，他一路顺藤摸瓜追到了户部，户部身后的那人，正是当今圣上的叔父——郢王殿下。
定是郢王在幼帝身边吹了耳旁风。
他此番回京，实属无奈。
可君命难违，又不得不回。
“沈将军，恕安翎多言，军饷一案，牵扯之人众多，水至清则无鱼，将军查得太干净，反而会引火上身。”
沈蹊捏着茶杯，轻轻“嗯”了一声。
也不知，他有没有将她的话听进去。
安翎本不想管他的闲事，奈何父亲一直将自己往沈蹊身上推，她便试着去点点面前之人。可话刚一落，她又骤然明白过来——这么通俗浅显的道理，自己一介女流都懂，沈蹊又何尝不明白？
月色穿堂，落在男子莹白的耳环之上，折射出点点碎光。
安翎郡主见了，便道：“将军这对耳环，倒是别致。安翎从未见过习武之人，也有这般七窍玲珑之心。”
忽然，院内传来异响。
沈蹊握着杯盏的手一顿，低低一声：“进。”
立马有暗卫破门而入。
叶朝媚惊愕地看着，那名黑衣之人闯入迎客堂，对方眼里似乎没有她这个郡主，只朝沈蹊匆匆一拜。
“大人，驻谷关出事了。”
沈蹊微微蹙眉。
只闻暗卫道：“柳玄霜将日子提了前，欲在后日迎兰姑娘入门。”
男人一下从座上站起身。
“沈大人，”叶朝媚看着他的背影，不解问道，“您这是要去哪儿？”
他阔步走到红鬃马前，声音清冽：
“回驻谷关。”
此言一出，不光是叶朝媚，应槐亦是一愣。
“主子，可是圣上已召您回京……”
沈蹊全然无视他的话，将缰绳一握，一个利落的撩袍，翻身上马。
寥寥月色之下，他腰际芙蕖玉坠叩动长剑，发出泠泠声响。
“沈蹊，你这是在抗旨！”
叶朝媚追入庭院，不可思议地望向马背上的男人。只见他身形落拓，冷风吹得他衣摆微扬。
“你知道你在做什么吗，这是在违抗圣命，是要杀头的！沈惊游——”
夜色如墨，他勒紧缰绳，眼神坚毅。
“驾！”
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