临走时,沈蹊刻意将其往旁的书卷下压了压。许是她在书房等着自己、一时无聊，便将这份卷宗给翻了出来。
沈蹊放在门边儿上的手微顿，继而从内轻掩上房门。
秋日露重,他衣衫上染了些水气，书房内燃着暖香,更衬得周遭雾蒙蒙的。有这么一瞬间，沈蹊恍惚自己好像身处江南。西湖断桥青衣巷，二十四骨绸伞，还有那一蓑细细而下的烟雨，就如此浇落在心头。
看见兰芙蕖,他的心一软。
少女一双乌眸更是盛满了水雾。
水雾里有粼粼的光，光影在湖面上荡漾。她两手紧攥着卷宗两端，指节捏得青白。听见门响声，兰芙蕖下意识望过来。
她眼底有疑惑，有不解，有震愕。
“蹊哥哥,这是……什么？”
卷宗之上，他的字迹格外清晰。
她很熟悉沈蹊的字,虽然他幼时经常逃课,字却比学堂里所有小孩都写得飘逸漂亮。他的字体很舒展,遒劲有力,如今正在卷宗上,一字字书写着。
兰青之,青岚书院,郢王,郭琮懿。
《讨郢王书》。
……
还有一个有几分熟悉的名字。
萧炯呈。
记忆深处,似乎有什么在破土而出。
沈惊游面色平静,走过来。他来时带了一尾清风，掺杂着淡淡的冷香，兰芙蕖瑟缩了下肩膀，仰起头。
“这上面……你写的，我父亲当年是被冤枉的，祸因全是这封《讨郢王书》，这篇檄文让整个青岚书院都受到了牵连，兰家因此被抄……这些，都是真的吗？”
不知是不是过于激动，她的声音颤抖。
因为一篇檄文，传入京城，父亲被人捏造受贿，泄露考题。
兰家被抄家，兰夫人自尽而亡，父亲关入宗罪寺，兄长充入北疆。
而她与姨娘、二姐，也被流放至驻谷关。
四年半了。
兰芙蕖虽然相信，父亲是被冤枉的，但当事实真正摆在自己面前时，一时间她还是难以接受。
也不知是要寻求肯定，或是期待着否定，她眼眸纯澈，朝身前之人望去。
沈蹊也看着她手中的卷宗，其上字迹赫然在目。知晓再无法隐瞒，他轻轻“嗯”了声。
原来……如此。
竟是如此！
一瞬间，诸多念头从脑海中闪过。震愕，不甘，还有……一丝怨恨。
沈蹊伸出手，扶住她的胳膊，让她将身子靠过来。
男人手臂结实，手上的力道更有种令人心安的扎实感。
兰芙蕖咬紧了下唇，纤动的光影坠在她翘长的鸦睫上，忽尔又一闪动。
她很想去怨恨那名写了《讨郢王书》的学生，更想回到四年前，去质问父亲，为何要替那学生揽下“罪名”。似乎预料到她心中所想，沈蹊伸手将她轻轻揽住，手掌轻轻拍打着她的后肩，像是某种抚慰。
“郢王的目标从一开始就是青岚书院，檄文是何人所书，这并不重要。甚至说，郢王根本不在乎萧炯呈认不认罪。”
“郢王想要的，是书院被关停、兰家被查封。于你父亲而言，既然知晓了自己日后的命运，对于自己的学生，能救一个是一个。”
兰芙蕖当然知道其中的道理。
她低下头，眼里水光扑簌簌的，好像下一刻，便就有泪珠滚落下来。
听完沈蹊的话，她忍住了泪，将头埋进对方怀里，像只小猫儿般轻哼了声。
这声息像是柔软的云朵，沈惊游低眉，少女又往他怀里缩了缩，将脸颊蹭在他微微起伏的胸膛处。
光影微薄，她轻轻阖着眼，脸颊周遭镀上一层金粉色的光。
她能猜到，四年多前，父亲是怎么想的。
只是得知当年的来龙去脉后，她只觉得胸口堵堵的，好似被盖了一块大石，让她一时间换不上气儿来。
“爹爹现在是被关在宗罪寺吗？”
沈蹊不再打算瞒着她，“嗯”了一声。
她不知道宗罪寺是什么地方。
但那里绝对是比驻谷关更遭罪、更磨人。
兰芙蕖心口微微一疼。
书房窗牖未阖，陡然一道冷风刮在她面上，将她吹得更清醒了些。兰芙蕖将卷宗摆回至桌上，手指拂过其上字迹。她敛目垂容，静默的模样很乖巧。只有那眼睫如同一扇小帘子般，遮挡住少女眸底的思绪。
她未吭声，沈蹊也没开口说话。
他垂着眼帘，眸光很淡，瞧着她。
片刻，她再度仰起脸。
“我想……”
两个字咬出来，心思百转千回，满腹心事落在唇边，却不敢再言语。
即便她知道沈蹊对自己很好。
见她这般犹豫不决，沈蹊双唇终于动了动，他低着头，轻柔问出声：
“怎么了？”
“没什么，”她摇摇头，“就是突然很想爹爹。”
“那你想不想见他？”
“什么？！”
见父亲？
兰芙蕖瞪圆了眼睛，还以为是自己听错了。
可身前之人目光认真而严肃。
“我说，你想不想见兰老先生，”沈蹊看着她眼底粼粼的波光，道，“我可以带你去宗罪寺。”
她的眸光一阵颤动。
或许是过于激动，兰芙蕖不小心打掉了桌案边角的一些书。她下意识弯身去捡，一沓朴素的书卷之下，堆着些花花绿绿的绘本。
她想起来了，这是先前在集市上，给二姐买的话本子。
她一直没找到合适的机会送给二姐。
入京后，二姐与姨娘被沈蹊安置在另一处别院，院落很清净，却添置了不少女使。许是一辈子忙碌惯了，姨娘不习惯使唤那些女使，又让沈蹊将随身的丫头都撤了去，只留下寥寥几个人稍作照应。
别院离这里不算太远。
她将话本一沓沓收好。
“要不要叫上二姐一起去？”
话刚说出口，她又立马摇头，“罢了，先莫叫二姐与姨娘担心了。”
二姐是个嘴上把不住门的，兰芙蕖担心，她会打搅到沈蹊的计划。
恰好沈蹊也是如此想的，他点点头，帮她将这一沓话本收好。兰芙蕖怀里抱着这一堆话本子，同他道：
“那我先去看一下二姐，将这些东西送给她，免得她在别院里觉得无聊。”
“好。”
兰芙蕖也不习惯使唤佣人，她兀自抱着书卷，又腾出一只手将裙角提了提。
二姐正在床榻上卧着，她后背垫了个枕头，手上正捧着一本书。
虽然手指头将书卷捏得很紧，兰清荷的心思却全然不在其上。她正发着呆，忽尔听到敲门声。门那头兰芙蕖柔柔唤了声：
“二姐，是我。”
“进来罢。”
屋门虚掩。
屋内并未燃灯，周遭笼着一片昏黑的影。二姐的气色并不太好，神色恹恹的，将手上的书随意掷在床头。
不知是不是错觉。
兰芙蕖总觉得，自从离开北疆后，二姐的精神气儿没有以前足了。
安姨娘也经常说，来京都后，二丫头时不时会倚着窗发呆。她不知在望向哪里，也不知在兀自想着什么。窗牖大开，呼啦啦的风倒灌进来，吹掀她的衣领。
二姐因此还受了些凉。
兰芙蕖走进屋。
“前几天我路过集市，看到些新上的话本子。想着二姐应当还未看过，便买了些回来。喏，你瞧瞧，有没有喜欢的。”
二姐从小就喜欢看这些，几近于“天马行空的幻想”。
本以为对方会一个鲤鱼打挺、高兴地从床上跳起来，谁知，听了她的话，二姐仅是不咸不淡地掀了掀眼皮，“哦”了声。
“先放那儿罢。”
她像是生病了。
整个人死气沉沉的，像是一条死掉了的、在池子里翻着白肚皮的鱼。
天色也灰蒙蒙的，阴沉的光照射进来。兰芙蕖想了想，还是抱着那一沓书，坐至床边。
“这些话本子我看回来时翻了几页，有些还蛮新颖有趣的。这一本讲的是人鬼情未了，这一本是才子中举后抛弃旧情人，这一本……”
果不其然，兰芙蕖余光见着，二姐的背渐渐挺直，她终于忍不住了，侧身望了过来。
见对方这般，少女唇角忍不住向上翘了翘。
“二姐，你是生病了么，要不要我唤大夫来？”
兰清荷翻看着那堆书卷，摇摇头。
“小妹，我不是生病。”
那是什么？
她目光中带着探寻，朝对方望去。
二姐今日穿了件极淡的衫，薄薄的纱衣被风吹得微动。她垂下眼睫，手指捏紧了手边的东西。须臾，极为无力地轻叹了声。
“小妹，我想北疆了。”
兰芙蕖的脑海里，忽然浮现一个陌生的背影。她并不知道那个男人长什么样子，只记得他姓骆，是北疆的军卒。
果然，二姐的心事是他。
帐外那一声“骆大哥”，荷包上的鸳鸯图案，离开北疆时的伤心与落寞。
……
陡然一道冷风，拉回她纷飞的思绪。兰芙蕖走回到窗边，替她将窗牖关上。窗外风声不止，呼啸而过，卷起院中落叶簌簌，这一场秋意更浓。
思索片刻，她还是问出心中困惑。
“二姐，中秋那日，圣上留你在宫中，是为了何事？”
似乎未曾料到她会突然这样问，兰清荷愣了一瞬。她的神色有几分不自然，半晌，靠在床榻边上的女子转过头去。
“没、没什么。”
二姐结结巴巴，“就是……问了些关于你与沈蹊的事。”
兰芙蕖直觉不对劲。
若是单单问她与沈蹊的事，圣上为何单独召见二姐？可面前二姐却是欲言又止，像是又什么难言之隐。
见状，她的一颗心“咯噔”一跳，右眼皮也猛地跳动起来。
兰清荷的身子往里侧了侧。
床侧还有一扇小窗，她将脸贴上去，入目的是深秋一片凄寒的景象。许是触景伤情，兰清荷的目光黯了黯。幽幽秋风轻扬起落叶，她的眼睫也稍稍抬了抬。
眼帘如小扇，细细密密扇下。
犹豫片刻，兰清荷轻声：
“圣上召见我，说了一些他小时候的事。”
二姐提到，幼帝的母妃过世得早。先帝驾崩、经夺嫡之战后，先帝的血脉便剩下这一位尚还年幼、无依无靠的十八皇子。许是童年的遭遇，使得幼帝养成了孤僻的性格。他自幼没有父皇母妃的宠爱，宫里头那些人更是见风使舵、捧高踩低。
幼帝说，童年时，他将自己拼命封闭起来，像乌龟一般缩在坚硬的外壳中。
平日无事，他便呆呆地坐在这个用欲望编制的囚笼中，翻看母妃留下的东西。
母妃在世时，很喜欢给他讲故事。
她讲的大多都是民间话本流传的内容，久而久之，他也爱上了听故事、看故事。
被人推上皇位后，闲暇时他并不喜欢踏入后宫，反倒是钟爱找人从民间收集那些话本。久而久之，京城中盛行的话本子，几乎都被他“搜刮”干净。
兰芙蕖坐在床边，听二姐讲幼帝的事。那日中秋宴罢，二姐无意间的闯入，好似在幼帝心上撕开了个口子。过往熟悉的记忆顺着心口倒灌而入，让着一身龙袍的男子不禁好奇垂眸，仔细打量着身前一脸惊惧的少女。
她方才的话语，显然是大不敬。
奇怪的事情，皇帝并不愠怒。
他垂着眼，借着月色，打量着她面上的神色。她同那些宫人一样，都怕极了他，也是，皇威在上，没有人不畏惧他。
于是他尽量将目光放缓、将语气放温和，想以此来冲淡这一身龙袍所带来的威严。
“然后呢？”
兰芙蕖忍不住往下问。
兰清荷话语稍一顿，继续道：
“圣上问我会不会写话本子，我说不会。”
就这么简单？
她仰头望过去，小妹面上带着几分疑色。终了，兰芙蕖没再多问什么，只将所有的话本子放下，叮嘱了几句便转身离去了。
兰清荷坐在床榻上，膝盖处盖着厚实的被褥，整个人神色恹恹。
见小妹走后，她才低下头，将刻意提上去的领口往下拉了拉。
领口之下——
牛乳般莹白的肌肤上，缀着点点红痕。红痕赫然醒目，犹如圣洁雪地里生长出一枝泣血的梅花。红白相间，那绯色愈发妖冶，更愈发让人呼吸一顿、从心口处传来许多钝痛感。
小妹尚未走远，兰清荷小心翼翼咬着唇，不让自己发出哭声。
床头正对着一面黄铜镜，屋内光影昏黄，镜中她的人影更是昏暗而脆弱。少女徐徐然仰起脸，只一眼便看见自己脖颈间的痕迹。目光触到那袭绯色的一瞬，痛苦的记忆又如潮水般汹涌而来。
梦魇。
巨大的、逃不出的梦魇。
把她包裹，将她吞噬。
……
另一边。
兰芙蕖走出别院，迈过门槛时，隐约觉得心慌。
不知为何，自从走出二姐房门的那一刻起，她的右眼皮跳动得很厉害，牵扯着她一颗心也忍不住揪紧。她莫名感到心神不宁，以至于险些被院中的碎石绊倒。
兰芙蕖磕绊了一下，迎面打来一道冷风，终于将她吹得清醒了些。
她提着裙角，往自己房中走。
沈蹊已在这里等候许久。
他换下那一身赤红色的官袍，只着了件淡紫色的衫。男人乌发未披，用一根发带高高束着，看上去既简单随意，又不失大方。看见兰芙蕖，他迎面走了过来。秋寒阵阵，带起他身上清淡的冷香。
“你也要换身衣服么？”
沈蹊问她。
兰芙蕖点点头：“好，你在外面等我一下。”
秋日入夜时，天会寒冷上许多。她换了身较为厚实的衣裳，想了想，从枕头侧取出一双护膝。
“这是？”
“本来是给你做的，打算等入冬时给你用上。”
兰芙蕖捧着那一对护膝，抿了抿唇，“狱中阴寒，我想先给父亲送去。回来再为你另做一副。”
诚然，沈蹊的身子本就康健，这对护膝的用处并不算大。而兰青之年迈，又在狱中，更需要这个东西。
府邸外备了马车，越过门槛时，沈蹊步履微顿。他想了想，还是将腰际的佩剑解下。
他腰间只系着一只芙蕖玉坠，耳上佩着一双耳环。
出门已是黄昏，金粉色的霞光施施然而落，笼在他淡紫色的衣衫上。这一身装束与兰芙蕖记忆中的模样缓缓重合，让她恍惚了一瞬间，下一刻便被人捉稳了手臂。
“上马车，小心。”
她颔首，轻轻“嗯”了一声。
宗罪寺在皇城最西边。
那并不是寺庙，而更像是一间硕大的牢狱。永远囚.禁着其中的人，压在这座皇城山下，终身忏悔，终身赎罪。
马车行了许久。
马蹄声哒哒，与她怦怦的心跳声互为应和。似乎感受到了她的紧张，坐在身侧的沈蹊伸出手，将她的手指轻轻捏住。
从他掌心里，传来温暖的、源源不断的力量。
“蹊哥哥，我没事。”
似乎怕他担心，兰芙蕖反手将他也轻握住，朝对方挤出一个微笑。
沈蹊没说话，冷风撩起车帘，他面颊上笼着淡淡的月影。皎洁的月色破窗而入，轻悠悠坠在他衣肩，又缓缓流淌至那块芙蕖玉坠上。
皎洁，清冷，矜贵。
月色无声，他更是静默，周遭只余马蹄声阵阵，兰芙蕖愈发紧张，攥着护膝的手指指节发白。
马车疾行。
不知过了多久，终于抵达目的地，车夫高“吁”一声，立马有人迎上来。
“何人？！”
守着寺门的是两个年轻的后生，警惕地朝马车望来。
车夫将马车停靠，而后递过去一块代表着“沈府”的令牌。
一见其上那个“沈”字，对方吓得一阵哆嗦，赶忙将令牌双手还了回去，几乎要匍匐在地。
“不知沈大人要来，小的、小的多有得罪，还望大人责罚！”
沈蹊并未理那两个后生，掀开车帘，而后朝车里的兰芙蕖伸出一只手。
“小心。”
兰芙蕖借着沈蹊的力，走下马车。
守门的小生虽未曾见过兰芙蕖，但也知晓，沈蹊新娶了位夫人。这沈夫人不知是什么来头，却能直接让圣上钦封了一品诰命夫人。那两人自然也不敢对兰芙蕖不敬，又惊惶地朝她叩了三个响头。
兰芙蕖何曾见过这阵仗？
她有些被吓到，往沈蹊身后缩了缩。
男人伸手将她护住，叫起那两个小后生，唤来主管之人。
那人见了沈蹊，更是毕恭毕敬，点头哈腰道：
“沈大人，不知您又前来打点，下官有失远迎。”
兰芙蕖眸光微动，敏锐地捕捉到了那一个“又”字。
又？
沈蹊经常来宗罪寺吗？
不等她反应，也不等她去问询，对方已轻车熟路地引着沈蹊，朝着一间院落而去。
兰芙蕖跟在其后，只见着院中落叶纷纷而下，周遭更是一片凄冷寒寂。走在廊上时，被晚风吹着，她忍不住打了个寒颤。
相反，沈蹊的步履很平稳。
三人就这把，穿过一间又一间狭窄逼仄的院，终于，引路之人停下步子。
“到了。”
就这两个字。
兰芙蕖一颗心，一下提到嗓子眼。所有的话语在这一瞬顿然失声，她望向那一堵铜墙铁壁，似乎某种感应，从里面隐隐传来铁链拖地之声。
她抱稳了怀里的护膝。
沈蹊屏退周遭之人，看着身前踯躅的少女——她明明很想见到父亲，此时却无端有些畏惧。她担心，担心铁门之后会是一个破败的老者之躯，担心这四年般的光阴，会将父亲眼中原有的生气尽数抹杀干净。
她想见到父亲。
又害怕见到父亲。
正出神时，她的肩头被人轻轻拍了拍。沈蹊的掌心很温暖，他的嗓音亦是温和。
“不要害怕，去罢。”
“那你呢？”
她转过头，下意识地问。
“我就不进去了。”
沈蹊微微眯眼，望着那一堵密不透风的墙壁。
“我在这里等你。”
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