一看别家的孩子都撇下随从独自进去，禹王也顾不上再争执，连忙将书箱递给小男孩，朝他摆摆手。
小男孩苦着脸，一步三回头地走入山门。
山中很安静，清脆鸟鸣悦耳，燥热的风一进入这里仿佛都变得凉爽许多。
山门之后是一段比较平坦的青石板路，当微风拂过脸颊时，只让人觉得心旷神怡。
看到此情此景，不少孩童都放下心来，相熟的三三两两聚到一起闲聊起来。
比盛叶舟两人早进去的考生有不少，不论身着麻布粗衣还是绫罗绸缎的孩子密密麻麻地行走在山路上
“怎会有如此多人啊？”甘禾渊满脸愁绪，哪还有心思看风景。
盛叶舟一笑，轻拍好友肩头安慰道：“咱们甭管别人好好考试便是，若考不上也是技不如人，读书可不止于此，下山来再学堂便是。”
与甘禾渊担忧不同的是，耳旁全是自信满满的声音。
“待我拜入傅先生门下……”
“我若考入启明书院……”
“傅先生倘若能收我为徒，何愁家兄明年娶不上媳妇。”
交谈的人群中，讨论的开头全是各种以傅卓云开头启明书院结束，听得盛叶舟眉心紧皱，心中腹诽。
千军万马走独木桥，看这架势怕是能赶上县试，也不知如此盛景求得是名师还是名师身后的关系。
忽地，一句阴阳怪气的嘲讽从泥路右侧人堆中传出。
“不好好读书成天尽钻营些蝇营狗苟，就算傅先生有通天本事也没法子让你们这些心术不正之人考上状元。”
娇弱的声音略带着些女气，可这话的内容却很是犀利，一句话就将山路上半数交谈的人都得罪了大半。
接着一个清脆身影扒拉开人群，满脸不屑地又冷哼道：“乌烟瘴气之地，不待也罢。”
看到此人出来，盛叶舟寻声望去，微微一怔。
这人的外形和声音简直天差地别，原本以为是个唇红齿白的小孩子，那曾想竟是个五短身材长相老成的黑瘦少年。
一看到那少年的脸，盛叶舟好像就能想象出他父亲甚至爷爷的模样。
身后的人纷纷怒目相视，却都敢怒不敢言，小小年纪便知晓了何人能惹何人不能惹。
而……面前这个少年明显就是不能惹的人。
他毫不介意身后人的不满，咧嘴露出口大白牙，大步流星朝盛叶舟他们而来。
走到二人面前站定后，憨笑着挠了挠后脑勺：“我可否能与你们同路。”
盛叶舟：“……”
“上山路远，我又不小心把这里的人得罪了大半，路上没个人说话怪无趣的。”少年又开口，实诚地让盛叶舟没忍住噗嗤一声笑了出来。
“路上有个伴也不错。”盛叶舟点点头，接着拱了拱手自报家门：“盛叶舟，这是我好友甘禾渊。”
“我叫廖飞羽。”少年拱手，接着朝两人眨了眨眼又是出其不意一句：“廖山长乃是我祖父。”
盛叶舟：“……”
说完，廖飞羽就一脸期待地望着两人，可惜……他面对的两人都不是寻常人也。
甘禾渊在老宅长大，心性单纯，根本不懂山长这背后意味着人脉权利，听完疑惑地眨了眨眼，半晌淡淡吐出个：“哦。”
而盛叶舟大人芯子，虽心中诧异面上仍旧笑意未减，听罢只是朝上看了看：“天色不早，咱们快走吧，别耽搁了考试时辰。”
纵使是山长孙子又如何，说不定还会成为重点关注对象反倒失了自在。
这回轮到廖飞羽有些傻眼了。
盛叶舟都走出好几步，他才顶着张怪异表情追上。
不过很快他的神情又变得精彩起来，抱着双臂一脸坏笑地说道：“我觉着今日肯定有许多人赶不上考试时辰？”
“为何？”甘禾渊不解。
廖飞羽不答，双手抬起抱住脖颈，吊儿郎当地朝前抬了抬下巴。
盛叶舟抬头……傻眼。
这哪是石梯，简直就是天梯。
一眼看不到头的石梯尽头隐在云雾中，接近五十度的角度要仰头才能看到上方梯子。
甘禾渊狠狠吞了口口水，胆怯问道：“咱们要……要爬上去？”
答案是肯定的。
廖飞羽嘿嘿一笑，抢先抬腿：“所以我才说这里有大部分人都上不去。”
盛叶舟深表同意。
万人中选出二三十人，这难于登天的石梯就是第一关考试。
“走吧。”盛叶舟颠了颠背后书箱，目光坚毅无比：“走一步看一步。”
三人开始爬梯。
刚走没多久，盛叶舟心中就有些好奇起来：“书院山的书生们难道要天天爬？”
他们今日只是爬一次，书院中几百弟子可是要天天来回，盛叶舟就从未听过家中几个堂兄抱怨过山路难走。
就冲那些纨绔子弟的德行，哪会真乖乖的来去。
“有钱……能使鬼推磨。”廖飞羽意味深长地翘起唇角笑笑：“只要银子出得够，这山下百姓多得是愿意抬轿子送你上下山的，就是书院中也有家境贫苦学子会因银钱会背同窗上下山。”
书院规定各府仆从不得入山门，少爷们就有各种法子钻空子，反正想要他们用双脚走路上下学，恐怕书院早被各种“贵人”闹翻了。
盛叶舟轻轻点头：“只要肯出钱，倒也是不错。”
“你不觉得背同窗赚取钱财有辱斯文？”廖飞羽问。
“饭都吃不饱哪来的斯文，书是读给自己而不是给他人看的。”盛叶舟理所当然地回道。
甘禾渊赞同不已，虽说话已有些费力，但还是断断续续地表达自己看法：“天大地大，吃饭最大。”
盛叶舟被逗乐了，明显甘禾渊就没听懂他们话里的意思，但也不妨碍其点出核心思想。
天大地大，唯有先温饱才能谈其他。
廖飞羽陷入沉思，默默回想着两人的话，脸上嬉笑收起，默默爬山。
片刻后，甘禾渊的喘气声逐渐加重，盛叶舟却像是个没事人儿一样呼吸平稳。
“呼呼——”再往上爬了几个阶梯后，甘禾渊使劲摆手，接着一屁股坐下：“我歇会儿歇会儿。”
“那我们就在这休息下。”盛叶舟走到甘禾渊背后，将他背上书箱取下把里面的笔墨移到自己书箱中。
“嘿嘿，大家都……都差不多。”甘禾渊指着下方那些和他差不多的人，笑呵呵道。
盛叶舟垂头看下去，也跟着笑了笑。
累惨了的少年们坐满石梯，就好像梯子上开满各种颜色的蘑菇，从高往下看去，颇有些意趣。
就在歇息时，也有人身轻如燕地从旁边陆续经过，看到满头大汗的甘禾渊时，不少面上都露出带笑的鄙视表情。
看得多了，甘禾渊颇有些不解：“他们为何这般看我？”
“幸灾乐祸罢了。”廖飞羽冷冷道。
“他们怎的一点都不累？”
“农户子弟哪个不是山路进出，这些石梯对他们来说算不得什么。”盛叶舟活动了下酸胀的肩头，解释道。
为准备今日考试，就算是普通家庭考生也都穿上了不错的衣裳，但成日风吹日晒的脸仍能明显跟富家少爷们一眼就区分开来。
“自己厉害就是，嘲笑我作甚。”甘禾渊小声挠着脸小声嘟囔。
“管那么多作甚，咱们继续往上。”盛叶舟伸手拽起甘禾渊，小胖墩儿嘟着嘴不情不愿地站起身来。
可双腿却像是不听使唤般不停打抖，晃神间甘禾渊身子一歪就朝石梯下倒去，盛叶舟脸色大变，丢下书箱另一只手赶忙朝前抓去。
“小心。”廖飞羽从旁也伸出双手。
就在这时，石梯下突然窜出个人，边喊着：“小心。”边张开了双臂。
就看他两只脚一上一下的站姿，若是让甘禾渊撞上，两人都得滚下山。
盛叶舟双臂用力，稍微摇晃了下身体后牢牢将甘禾渊拽住，只听右肩咔嚓一声，剧痛立即袭来。
几人站稳后，甘禾渊惊魂未定地拍着胸口，廖飞羽脸色却猛然大变，两步跑上石梯扶住盛叶舟。
“叶舟。”
刚才那声脆响他听得再清楚不过，再看盛叶舟满脸痛苦，心中顿时咯噔一下。
底下二人这才注意到盛叶舟疼得汗都出来了。
“叶舟。”甘禾渊急得原地跺脚，为了救他，盛叶舟伤得可是右手，右手一受伤等会要如何考试。
“不若让我看看，在下倒是学过些医术。”
这时，冲出来接人的少年再次出声，在甘禾渊抓住救命稻草的祈求眼神中走到盛叶舟面前摸向他肩膀。
【宿主请勿担心，你只是扭伤了肩膀。】胖墩儿突然出声。
盛叶舟心里却没轻松多少，现在肩膀动一下都疼得厉害，就算只是扭伤等会儿的笔试也无法握笔。
但他面上很快就将担忧隐去，对甘禾渊露出个笑容宽慰道：“无事，只是扭了下。”
这让正检查肩膀的少年不由多看了他几眼。
“我正好带着膏药，咱们去边上我给你抹些。”少年声音清朗，一如林间清风般让人身心平静。
盛叶舟点头，四人走到石梯旁的低矮草丛中坐下。
趁少年从书袋中取出跌打药酒时，盛叶舟打量起少年。
一身灰布袍子洗得发白，身形消瘦，面容清俊，周身隐隐有药香飘来，应该自小便接触草药。
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