“方才得知广步里今晚出了事，连除魔司都出动了，母亲一直揪着心，好在你们回来了。
三妹妹，你不若和五郎一道去见见母亲？”
萧缇轻轻拍了拍弟弟的背，示意他去萧蕴身边。
“不了，这么晚，我就不去打扰母亲休息了，劳烦姐姐替我向母亲问安。”
定衍侯府内院一间抱厦厅阁，侯夫人冯氏正候在那里。
小胖墩被母亲抱怀里仔仔细细瞧了一遍，又细问过今晚行程，侯夫人才放他离开。
“你舅舅传进消息说，今晚乐平坊的贼道恶观，就是那位平海将军带队平的。”
萧蕴点点头，“三妹妹和我讲过了，稻家那位少将军在夜市里追查歹人踪迹，正巧遇见了他们。
她知道妹妹是个没有修为傍身的弱女子，又带了幼弟出来，因着前几日的缘分顾念，便叫麾下将士护着他俩去酒楼坐了坐。
乐平坊在广步里西南角上，弟弟他们是在夜市东头，没遇着什么危险。”
“没事就好，回头我给你妹妹多调几个得用的武侍。她生母没见识，把好端端的姑娘家养成了个弱不禁风的娇花，风一大只怕就吹折了。”
“没遇到危险就好，”侯夫人舒了一口气，既庆幸又有些遗憾，“如若今晚换作你，说不准能被那位平海将军看中，捎带上也得些功绩......”
“母亲说笑了，妹妹是前几天遇险才识得那位西疆武将，换作我，今晚去了也与平海将军无瓜葛的。”
冯氏当然知道这个道理，但她就是不甘心。
长□□秀，缺的只是机会。
萧蕴马上就要从官学离开，她想考入太府司任职，可竞争太过激烈，若有家中帮忙打点或有能拿得出手的功绩才好。
可丈夫文不成武不就，只有一个祖上传下来的清流文侯封号，名声是好听，但也只是在文人中间有个浅浅的名号，于朝野间并无话事权。
国朝尚武，内外魔物妖邪不断。常言道百无一用是书生，跟正经的军功武爵相比，文侯看似清贵，着实算不得什么。
“娘，三妹妹性子孤僻，又因为我们背上了‘心智不全’的名声，她能与平海将军结识也是一桩好事。
我和妹妹是一家人，荣辱与共，实没必要分个你我。”
侯夫人对此不做评价，只欣慰地拍了拍女儿的手。
“蕴儿，你心胸宽广，行事大气爽朗，你娘我被困于后宅多年，见识浅了，不免沾了些小家子气。
你们日常姊妹往来，便依你性子自由便是。”
“但一座府宅便也相当于一间小朝堂，跟那许多管事打交道，我作为内宅主母操持多年，也锻炼出来了眼力。
前几年是我失察，你舅舅糊涂，为了五郎那样污她声誉，这些年过去，我也看出来了，她是真不怨怪我们……”
“这不好吗？妹妹宽容大度，我们着力补偿，这才是一家人应有的样子。”
侯夫人摇头，“那不是大度，若真重视这段亲缘，她跟那两个庶兄弟一样多到我跟前亲近，也不会被传孤僻不讨父母欢喜，在那间独院里一住就是这多年。”
“平心而论，蕴儿，除了五郎那件事，我从未苛待过她。
我本以为她因其母而对我有怨，但后来想明白了，有那样一个愚昧的生母，这么多年压抑先天灵慧，甘居小院自得其乐……
这样的人，心中定有城府深壑，但生性多少有些凉薄厌世，不可深交。”
将军府书房，稻煦坐在轮椅上正听妹妹讲述着今晚的行动。
稻琼将遇见萧缇的事情也提了，但隐瞒了那女子在其中扮演的角色，只说碰巧遇见，然后在夜市发现了跟纪珣描述相符的歹人拐子，盯梢追查下去顺藤摸瓜带出了后面的事情。
稻煦坐在书桌后头的轮椅上，左手托着茶盏，右手轻轻转动着茶杯。
“这倒是你的机遇了。
若不是阿泽和孟衡对过一场，我也不会查到，东阳公私下里在替门人争东城都尉一职。孟家倒没什么，可涉川长公主的身份非同小可，大多数人都会给个面子。
京城不是西疆，朝堂也不是军中，在枢密院那些大人们眼里，个人军功不代表着本事，他们要考虑的东西更多，咱们稻家在京城的根底还是浅了点。
今晚这件事，叫你在京城露了一回脸，我们与东阳孟家相争的胜算也大了一些……”
[阿琼，不管与谁争，你都必要登上东城都尉的位置。]
“大哥，你相不相信有人能知道未来发生的事情？”
“什么？”稻煦怔了一瞬后笑起来，“你去卜卦了？”
翩翩公子目光和煦看着自家妹妹，丝毫不觉得她做了一件孩子气的傻事，只认真回复道：“这就要看你自己了。玄门卦象、大妖神通，前人也不是没有留下这般异人传说，但卜易言论只可参考，不能尽信。”
妹妹这次从西疆回来，稻煦知道她会不习惯。
她本就讨厌任何人加之于人格上的束缚，厌恶世人异样的目光。
妖拥有灵兽一魄，但究其根本还是人，可人又是最爱抱团排异的族群。
异见、利益、血缘、情爱……桩桩件件，都足以叫人类自我分割了，更何况是与常人有一魄相异、数量稀缺似人又似精怪的妖呢？
稻琼当年被带去西疆，偶尔回一次便罢，真定居，心里一定会有极大的落差感。
就好似一头荒漠原野上的虎豹误入丛林。丛林里什么都不缺，什么都有，但处处都是绊脚的树根野藤，叫她跑也跑不快，足垫软绵绵的落不到实处，浑身都觉不爽利。
妹妹因此而烦躁，占卜问卦四处瞎跑胡思乱想，他这个做大哥的也能理解。
“万因纠缠得果，世间最不缺的就是变数，而尘埃落定之前，你我皆为变数，不必因此烦恼，从心即可。”
是啊，从心即可。
无论那女孩是骗子、疯子亦或真是自己……嗯妻子，稻琼摸摸下巴，心里涌上一股新奇又怪异的别扭感觉。
管她是谁，打的是何主意，还能控制自己这个变数不成？
“大哥，峥叔和黄氏族里的关系怎么样？”
稻煦倒也习惯了妹妹东一榔头西一棒子，天马行空想一出是一出的问话。
“这些年好像还不错。
你也知道，峥叔二十多年前就跟着咱爹了，很少回来，十余年前，他妻子偷偷变卖了祖业，卷款携女弃他而去，族里也不闻不问，他心灰意冷，自那以后便和族中断了联系，至今都是独身一人。
几年前黄氏有族伯怜惜他，说西疆寒苦，恐他沙场战死无后人送终，沦为孤魂野鬼，便做主往其名下又过继了一个孩儿。
不过那孩子还是暂时寄养在生身父母膝下，只逢年过节托府里寄信送去西疆，峥叔这才慢慢跟族里又有了来往……”
说到这里，稻煦端起茶盏抿了一口。
“我以前就想说的，但峥叔在爹身边那么多年，左右也算是我半个长辈，不好开这个口。
现在他跟着你，你就是他主君，找时间便提点峥叔两句吧。
家信可以请人代为润笔，再由孩童抄录，不养在自己身边的，怎么也不算自家孩子。
峥叔该对那些人多留个心眼，饷银什么的留着傍身，可比远远养一个只见过几面的别人家孩子要好……”
这些她都不知道。
稻琼心里难受，不知怎地喉咙有点干，“大哥，你再帮我查点东西。”
正月下旬，气候反复无常，冷一阵暖一阵的。
这日晴阳正暖，小胖墩跟姐姐身后在院子里打转，萧缇指点着花匠移栽草木，将原本雅致精巧的院落打乱了布置。
簇锦的幽兰盆栽移走，换成了绿意盎然的园内芭蕉。
青竹独占一隅，细泉环白石假山后绕竹流淌至亭前汇成小小湖泊，水声潺潺，水边花木深幽，颇有野趣。
萧晟站在亭子里扒着栏杆往下看，“姐姐，这么浅的水也能养鱼啊？”
萧缇看着小径周围搭起的花架，浅笑道：“只暂时先养上几尾，等藤萝倒挂，绿藤绕枝遮阴的夏日，就能多养些了……”
“哇，难怪三姐姐你喜欢待在院子里看书不出门，要是我院子也这样就好了！”
“你院子里要是布置成这样，只怕日日上蹿下跳钻小径里躲迷藏，功课还做不做了？”
管事带着匠人们过来回报，萧缇环顾了一周院落，大体还算满意。
今日杂务算是办完，她需要回书房继续整理思绪，想想下一步该如何做了。
东城都尉年前就空出来了，巡城司不会叫这个位置空太久，正月底必会有定论，稻琼的时间不多了。
但只要阿琼不信她，不来见她听她分说，萧缇就一点办法也没有。
她思忖着对策，推开书房门，一眼便瞧见一只漂亮的玉面三花狸蹲坐在窗边案几摊开的书册上。
窗外照射进来的阳光给它绸滑如缎的毛发镀上了一层浅金色光边，这只猫刚把自己一只毛绒绒的爪子从茶杯里拿出来，茶水从悬在空中的爪垫上滴落，将杯碟打湿了一大片。
见门开有人来，它忙将爪子放了下去端正坐好，随后想到什么，低头抬爪，书页上霎时出现了一朵梅花爪印。
萧缇眼底涌出笑意，连忙掩上了门。再回头时，美人明眸清亮，“五郎，你该回去做功课了。”
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