沈瑶毕竟是女眷, 便干脆让她换了小太监的服饰, 碧云扮成了小宫女，住在原本该谢钦留宿的厢房，厢房只有两间, 里面梢间当净室用, 正房有一张宽塌，屏风外摆着几把圈椅，南窗下还有个炕床，麻雀虽小五脏俱全。
里面还有谢钦的旧衣, 看得出来谢钦偶尔会宿在此处。
谢钦亲自送走刘端, 临行时还朝刘端作了一揖, 谢他救妻之恩，刘端只觉心口呕了一块石头似的, 他与沈瑶十年情谊，哪里犯得着一个“谢”字, 谢钦此举无异于宣示身份, 难以想象当朝首辅，竟然也有拈酸吃醋的时候，草草回了谢钦一礼，一言未发离开了宫城。
谢钦安置好沈瑶回到正殿，皇帝急火攻心, 口中衔痰不能言，在谢钦的辅佐下, 年仅十岁的七皇子负责主持平乱。这一场动荡波及满朝文武，三皇子被烧成重伤，毁了容貌，太子造反时，三皇子一党也曾试图反扑，双方都露出了獠牙，落了个造反的罪名。
经过两日追捕，太子与三皇子两党主犯从犯悉数落网。
谢钦着刑部尚书，都察院首座与大理寺卿，将两案合并一案，三司会审。
锦衣卫并禁军出动，京城官宦十之有二被下狱，皇宫内外风声鹤唳，人人自危。
再说后宫，戚贵妃狠辣果决，用皇后做要挟，趁乱开了几道禁门，在后宫制造各种混乱，分散禁军兵力，后宫宫女太监有一半被她鼓动造反，极盛之时差点从坤宁宫攻破乾坤门闯入乾坤宫。
这期间，戚贵妃当场裹杀了李贵妃，泄了多年的怨恨。
幸在谢钦当机立断，亲自斩了司礼监掌印，控制住后宫权柄，再着人放出太子已伏法的谣言，动了戚贵妃军心，稍稍遣了一千人兵力便彻底拿住了戚贵妃，戚贵妃在得知儿子失败后，不堪承受打入冷宫的屈辱，当众自刎。
皇帝病危，七皇子年幼，整个皇宫几乎在谢钦掌控下。
经过太医救治，皇帝在二十二这一日晨终于醒了，他老人家张口第一句话便是，
“立七皇子为太子，着首辅谢钦，次辅郑玉安，都督府左都督王伯庸辅政。”
“戾太子一党诛九族，决不轻饶。”
皇帝晓得自己时日无多，担心主幼国疑，早早给七皇子定下郑玉安的孙女为太子妃，谢钦与王伯庸是文武之首，且性情强势，若七皇子再娶二人女，难免有外戚势大之嫌，相较之下，郑阁老性情温和，可成为二人当中的缓冲，立他的孙女为太子妃，便可利用他制衡谢钦与王伯庸，也算是老皇帝在临终为七皇子布下的大局。
有三人坐镇朝堂，朝堂很快稳定了局面。
这两日沈瑶都宿在皇宫，不敢给他添乱，安安分分窝在住处歇息，只夜里睡熟时偶然能感觉到有个烙铁般的身子偎着她，知道他在身边，沈瑶心里很踏实。
毕竟是天子御殿，她不敢乱走，只晚边人不多时方带着碧云出来透透气。谢钦遣了一小太监时刻跟着她，腊月二十二这一日夜，月明星稀，沈瑶吃饱肚子和碧云一块来到奉天殿丹樨下面，原来此处有个暗门通往奉天殿地室，平日宫人大多从此地出入。
暗门西侧还搭了一个大理石做的石廊，石廊花缠木绕，别有一番景致，宫人下值时都爱在此处驻留，唠唠嗑，说会儿话，也算是皇城根脚下一隅偷闲之地。
碧云手脚麻溜，来了一日便发现这么一个妙地儿，吃过晚膳拉着沈瑶坐在这里透气。
在殿内待久了，身上火热火热的，吹一下冷冽的寒风，能让人清醒清醒，石廊被花木隔成几截，沈瑶主仆坐在最里一截，小太监躲在树丛暗处尽量不打搅二人，中间空出一截，夜里光线暗，两名宫人相携在最外一截落座时，压根没注意里侧有人。
“要变天了”一个语气沧桑的年老内侍先叹了一声，他身旁还蹲着一小太监，小太监亲自给他捶腿，嗓音含脆，
“变天又如何，”小太监语气带着奉承，“陛下病危，七皇子年幼，这奉天殿内外还不是谢首辅说了算，您老与谢首辅有几分交情，怕是要升任御用监掌印。”
“说来，首辅大人真是有魄力，那司礼监刘掌印说砍就砍。”
老太监脸色一拗，“谁叫那老泼才暗中结了太子，他活该，死的可不冤。”他被司礼监掌印压制多年，如今总算是熬出了头，颇为解气，语锋一转，笑吟吟道，“幸在我及时决断，没被那贵妃娘娘蛊惑，而是给谢首辅递了消息，如今哪，这奉天殿也能有我一席之地。”
小太监在一旁低笑，“哟，干爹，如今哪还有什么贵妃娘娘哪。”
“是是是，是戚氏罪人。”老太监不知想起什么，突然侧眸问小太监，“皇后娘娘如何了？”
小太监笑道，“多亏了宁家七娘子，皇后娘娘捡回一条命，虽是受了惊吓，却无大碍。”
听到这里，沈瑶与碧云相视一眼，均皱了眉。
“这七娘子果真是女中豪杰，”那小太监由衷赞道，“那日清早入宫给皇后娘娘请安，下午申时娘娘见天色不好，干脆着她留宿，戚罪人要挟娘娘时，她伺机而动，关键时刻，救了娘娘一命。”
老太监不以为然，敲了他一记脑门，“你呀，激灵是激灵，见识却短浅了些，那七娘子能耐是能耐，却也算不得女中豪杰，若论巾帼英雄还得是首辅夫人”然后又将沈瑶事迹夸大其词说了一遍，就差没说这是天女下凡。
小太监也意识到自己失言，“是是是，是儿子眼界短浅，首辅夫人方是侠之大者。”
老太监又问，“那宁家七娘子如何了？”
小太监苦笑，“她受了那叛贼一刀，人如今还在坤宁宫躺着呢，活是活过来了，就是去了大半条命。”
“哎”
二人叹了一声不再多言，一会儿风大，手中的暖炉歇了火，小太监搀着老太监离开，沈瑶与碧云终于可从石廊起身，从另外一个方向上了奉天殿的台阶，待进了那厢房，碧云便忍不住吐吐舌，
“那宁英可真是阴魂不散，哪儿都有她。”
沈瑶细细思量整件事，总觉得哪里不太对。
那宁家有女嫁给戾太子为侧妃，宁家论理是东宫一党，宁英该帮戚贵妃才对，她却替皇后挡刀，得了皇后青睐，而皇后对她也信任到可以留宿的地步，还真是蹊跷。
皇后受了惊，时不时做噩梦，精力大不如前，整个后宫被戚贵妃血洗一空，如今也没几个像样的主子，谢钦奏请皇帝，让七皇子生母陈嫔娘娘主持宫务，皇帝准了，并同时晋陈嫔为陈贵妃，给她协理后宫之权。
这一场波及前朝后宫的政变彻底在除夕前夜平定，戾太子，吕家与戚家等罪魁祸首被诛九族，其余党羽依罪定刑，三皇子被贬为庶人，早在腊月二十五这一日便被宗人府迁出了京城，送去了苦寒的贵宁之地。
沈黎东因陷夺嫡风波，帮着三皇子做了些犯律的勾当，被削职关押在刑部天牢，新任刑部尚书是谢钦心腹，念着沈黎东是谢钦岳父，倒也没怠慢他，只是沈黎东嚷嚷要见谢钦一面，谢钦不予理会。
除夕前一日，谢钦总算将朝务料理妥当，带着沈瑶回府，回去的路上，便与沈瑶说了沈黎东的事。
“他最终会如何？”
沈瑶一面问他，一面将小内使衣裳褪下，换回自己的衣裙，谢钦在一旁帮她，顺带回道，
“发配。”
“那就发配吧。”沈瑶面无表情坐在软塌上，双目无神，连手也垂下来，谢钦抚了抚她的头，扶住她双肩将人掰过来，亲自替她系对襟的衣扣，
“沈家的事与你无关，你无需难过，只是念着他们生养你一场，我打算将发配改为贬黜，贬为庶人，让他们回乡下便罢，替你还他们生育之恩，从此你们两清。”
“这事，年后再说，且让他们吃吃苦头。”
沈瑶面色木木的，一头砸在他肩口，疲惫道，“都听你的。”
夫妇二人这几日虽待在皇宫，却几乎没有独处的机会，谢钦前朝后宫一手抓，都顾不上照料她，眼下总算能好好与她亲热，便将那张脸从怀里剥出来，细细地去吻她，安抚她，沈家终究是沈瑶心里一根刺，她没有心情狎昵，谢钦便拥着她在车内假寐，待夫妇二人一同醒来，马车已在谢府大门外停了许久。
暮色四合，夜凉如水。
京城的长空经过这场叛乱，仿佛被洗去了浑浊，格外明净。
夫妇二人下了马车，先去了故吟堂换洗，谢钦先洗干净出来，穿上一件湛色镶毛边的长袍去了书房，沈瑶在皇宫住了几日总觉得身上嗖嗖的，非赖在浴桶里不出来。
黎嬷嬷趴在浴桶旁亲自替沈瑶搓背，一面便告诉她家里的情形，“老太太回来后，得知家里人那日将您赶走，给气病了，这几日谁都没见。”
“那几房的人简直是人面兽心，同在一个屋檐下处了这么久，一点亲情面子都没有，那会儿情势危急，以为东宫能成事，急着撇清与您的关系，翌日得知侯爷把控了朝堂，一个个灰溜溜的跟打了霜的茄子似的，脸上的表情要多丰富有多丰富。”
“您不在这几日，也就大小姐日日过来询问，她心里极是难过，懊悔那夜没跟您一道闯出去，您方才回了府，奴婢遣人知会了她一声，让她放心，大小姐却说没脸来见您。”
沈瑶撩起一片水花从胳膊浇下去，失笑道，“她跟着我走，便是拖我后腿，我才不要呢。”
她心里并不觉得难过，反而如释重负，说到底谢家人对她没有感情，她亦是如此，这次看清了谢家真面目，以后也无需再顾念什么，落个浑身轻松也不错。
她立了功，皇帝封她为一品朱国夫人，拿着朝廷俸禄，是前所未有的荣耀，她心满意足，今后便跟谢钦好好过日子。
沈瑶脸上挂着憧憬的笑。
洗了半个时辰，总算是里里外外都拾掇干净，舒舒服服出来外间，黎嬷嬷在收拾浴室，杏儿给她倒了一杯茶，“夫人，侯爷在书房待客，说是叫您再等一等，待会一起去延龄堂用膳。”
方才入府时，老太太留了话，今夜阖府皆在延龄堂用膳，此刻其他几房都到齐了，只等他们夫妇。
沈瑶一面等谢钦，一面坐在梳妆台后，招来杏儿，“碧云这几日辛苦了，让她歇一歇，你待会跟我去上房，快帮我梳妆”
经历宫变后，沈瑶心境越发开阔，决心将当下每一日都过好，原先养成省吃俭用的性子，现在大可不必，谢钦那堆着用不完的银票，她不花留给小妾花么？
沈瑶大手一挥，“我那对翡翠玉镯放哪儿了？”
“将柜子里首饰盒全给拿来”
黎嬷嬷在门口听见了，招来五名小丫鬟过去帮忙，琳琅满目的香奁摆在面前，各色鲜艳喜庆的新衣被捧在手心，等着沈瑶挑选。
沈瑶忙着装扮时，谢钦在书房迎来一位不速之客。
来人一脸络腮胡子，穿着一身寻常的武服，乍眼一瞧十分不起眼，谁知他是赫赫有名的左都督王伯庸。明日除夕，今日朝中封印，他得知谢钦回了府故而尾随而来。
谢钦坐在案后将茶盏往他跟前一推，“你怎么来了？”眼底含着嫌弃。
王伯庸笑嘻嘻地接过茶盏，自顾自喝了几口，“我这不是替你打抱不平，特意来看看你么？”
谢钦俊脸泛青，“避嫌二字，你不知怎么写的吗？”
“嘿嘿嘿，”王伯庸捋了一把胡须，“放心吧，我什么身手，能让人瞧见？”
“太子年轻，方才十岁，急着立什么太子妃，在我看来，太子妃就该是你的女儿。陛下这么做，明显是防着你呀。”
谢钦不仅不领情，反而觉得王伯庸有些糊涂，
“陛下这么做才是真正爱护我，我先是首辅，又是太子岳父，你让朝中怎么想我，怕是担心这江山改姓谢，实话告诉你，立郑玉安孙女给太子妃，是我的主意。”
王伯庸双眼瞪圆，“你给自己弄个对手作甚？”
谢钦扶着茶盏无语地看着他，“这叫智慧，狡兔死走狗烹，有对手才有我用武之地，常让叫你读史书，你读到哪去了？古往今来，外戚势大是什么后果，你没瞧见？眼下太子敬我是老师，言听计从，待他亲政，我就是他第一个要拔除的眼中钉，我何苦去当他的岳父讨他的嫌，现在有郑阁老与你制衡我，朝臣放心，天子安心，岂不皆大欢喜？”
再说，他现在也没有女儿许亲，有也舍不得。
王伯庸连忙摆手，“我可不是来制衡你的啊，我是来帮你的，当初若非你，我母子便要被狼狗给吃了，那份恩情我永世不忘。”
“没有你，七皇子还不知在哪，将来他若忘恩负义，我第一个砍了他。”
谢钦冷着脸将茶盏一搁，“前日我的话，你又忘了？”
“没忘没忘”王伯庸怕惹谢钦生气，连忙端端正正坐着，绞尽脑汁开始复述谢钦的话，
“我记住了，一，在朝堂上不能唯你马首是瞻，二，五件事中总要挑三件两件的与你为对，三”
谢钦看着虎头虎脑的王伯庸，实在难以想象，此人在战场上霸烈无双，被誉为一代战神。
等到王伯庸好不容易掰着手指背完，一抬眸，哪有谢钦的身影。
谢钦在故吟堂的门口撞见了一大美人儿。
落英纷纷扬扬，美人儿披着一件芙蓉花纹的霓色斗篷，内里是一件大红鸳鸯纹对襟厚褙子，底下是一条石榴红的百褶裙，白嫩嫩的一张俏脸陷在绒绒的兔毛中，她捧着脸躲在月洞门后朝他探出半个身子，媚眼横波，
“哟，这位爷走错地儿了，这里是蓬莱仙宫。”
谢钦笑，“哪里走错了，我就是来接小仙女出门游玩。”
他朝沈瑶伸出手。
沈瑶没想到他会配合她演戏，笑成了一朵花，抬手往他掌心一拍，谢钦岿然不动，反而乘势捉住了那雪白的柔荑，扶住那细腰，打横将她整个给抱起。
沈瑶被迫圈住他脖颈，杏眼睁圆，“你做什么？快放我下来。”
谢钦抱着她不紧不慢上了游廊，往延龄堂方向走，面不改色，
“仙女哪能自个儿走？自个儿走能叫仙女吗？”
沈瑶先是抿嘴一笑，旋即傲娇地嗯了一声，“有本事你以后别叫我挪腿。”
这话略有些歧义，谢钦低眸看了她一眼，随后道，“遵命。”
沈瑶将下颌搁在他肩膀，躲了一会儿懒。
眼见快要出六房的地盘，沈瑶面颊发烫，试图推他，“哎呀，还是放我下来吧，咱们好歹是长辈，被人瞧见不好。”
谢钦反而将她往怀里掂紧了些，眼神冷漠盯着远处延龄堂的檐角，语气淡如流烟，
“很快便没人碍你的眼。”
“你就是整个谢府唯一的小仙女。”
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