太阳方才落下去，天边的圆月刚爬上梢头，此刻的贡院冷冷清清的，只有前厅的廊庑下悬挂着两枚灯球，内燃橼烛，只照亮了方圆丈许。
唐观一只脚迈下前厅的台阶，未几，又缩了回来，转头看向身侧的裴则明，问道：“你非进去不可么？”
裴则明如无其事地提步往前走，慢条斯理地说道：“现在不去，等明天一早刑部来提人，就迟了。”
唐观轻不可闻地深吸了一口气，闪身窜到裴则明身后，目不斜视地跟着他走。
两人走在中轴线的夹道上，两侧便是东西文场，号房里都是黑幢幢的一片，四周无比安静，耳畔只有两人的脚步声在狭长的走道里回荡。
穿过明远楼时，外头响起一片沙沙声响，是夜风吹着门外文昌槐的树叶，唐观忍不住回头飞快地扫了一眼，只觉得那长势如卧龙的老槐树在夜色里有点诡异，连忙快速地把头扭回来。
裴则明回头看了一眼跟在身后亦步亦趋的唐观，忍不住揶揄道：“半夜三更泡在义庄里盯着仵作验尸的时候，也没见你怕成这样？”
唐观含糊其辞道：“那可不一样。”
裴则明闻言，难得追问道：“怎么个不一样法？”
唐观泛泛而谈道：“义庄里的尸体趴在那儿，也算是物证。就算是他突然爬起来，我也得一把摁住了，问他还记不记得是谁杀了他，或者给我提供点线索什么的，要是还能上公堂作证，那自然最好不过了。”说罢，他摇了摇头，颇有些遗憾地说道：“只可惜，我在大理寺将近五年，还没遇见过一桩。而且，就算他不幸真的爬起来了，有仇报仇，有怨报怨，也找不到我头上来。”
裴则明闻言，平静而莫名地抬头说道：“且不说，子不语怪力乱神。即便贡院里面真的有……那什么。”那个字在唐观的咄咄逼视下没有说出口，他清了清嗓，继续说道：“大抵和你也不相干，你怕什么？”
唐观故弄玄虚道：“你没听话本子里面说么，那种久试不中的人死了之后冤魂就会停在考场里面，夜深人静的时候便会出来在考场里面游荡。”他顿了顿，接着小声说道：“况且，这不是前几天才起了一次火么？”
裴则明听他越说越不着边际，攒着眉正欲回头同他辩驳，只见唐观面如菜色，伸出手来哆哆嗦嗦地指着西边，裴则明当即愣了一愣，顺着他指的方向看过去。
潮气在空气中慢慢地浸润，耳畔传来几声遥遥的狗吠。
裴则明的感官在黑暗里好似被无限放大，视觉和听觉都敏锐了起来，一声微不可闻的闷响，像是有什么重物碰撞的声音，他借着朦胧的月色看去，号房的最尾端的黑暗里似乎透着一个囫囵的影子。
他微微眯了眯眼，声势铿锵地的问道：“谁在那里？”
那团影子顿了顿，突然慢腾腾地挪了出来。
裴则明借着不甚明朗的月光凝神细看，看服饰穿着，应该是他留在贡院守人的士兵，于是用胳膊肘捅了捅呆若木鸡的唐观。
唐观见那是个大活人，便松了一口气，随即又觉得有点不对劲，与裴则明对视一眼后，一边仔细观察他的一举一动，一边试图在脑海里辨别每种可能发生的情况。
那小兵吓得直了神，在那两位大人审视的目光中像截木桩似的呆呆地杵在那里，愣怔了半天，才想起来什么似的，躬身揖了一礼，讷讷道：“裴大人，唐大人。”
裴则明下意识地抿着嘴，眼睛一眨不眨地望着他，沉声问道：“在那儿干什么？”
那小兵用手抹了一把脸，战战兢兢地说道：“……上茅房。”
此处是文场里的最后一排号房，关押犯人的地方在西试监后面的一排连房里，解手要穿过致公堂再绕到大所后面去，每排号房的最末间是供考生用的茅房，解手直接过了棘墙来文场里倒是更方便。
裴则明丝毫没有放松警惕，接着问道：“人还在么？”
“在呢，在呢。”那小兵忙不迭地系好裤腰带，哈着腰走上前来，“我们头儿守着呢，眼珠子都不错一下。”
裴则明点了点头，立刻提步往西试监去，唐观轻不可见地打量了那小兵一眼，提步跟上裴则明。
那小兵见两位大人突然造访，这会儿又一声不吭地相继走了，惴惴不安地跟了上去。
西试监里里外外照彻通明，连夜色也在三尺之外就消散了。
听得传来渐近的脚步声，守在最外间的士兵连人都没瞧见，就先开口取笑道：“小柱子，让你晚间少吃点你不听，非得跟我抢，吃坏肚子了吧，活该你一晚上跑五六次茅房……”话还没说完，剩下一半就卡在嗓子眼里了，他明显地愣了一愣，呆不楞登的表情立时便消失了，面上转瞬间便换成一副大祸临头的样子。
裴则明站在门口，立时将光线挡了一挡，他脸上没有什么表情，也没理这个扒着门框抖得跟个筛子似的小兵，径自提步往里去，里间守门的士兵见是他和唐观，便先行一步打开了门。
在里面的邢宽听见声响，迅速回转身子，右手握住腰间的刀柄把刀抽了出来，待看清来人是裴则明后，显然愣了一愣，然后将出鞘的刀塞了回去，双手抱拳道：“两位大人，失礼了。”
裴则明摆了摆手，开门见山道：“人呢？”
邢宽朝着里面一指，道：“在里面。”
裴则明提步进去，只见那人被五花大绑着，闭着眼睛蜷缩起身体，身下垫了层草席，脸色比纸还白，嘴唇也枯萎了。
裴则明在他面前蹲下，扯出他嘴里的封口麻布，沉声道：“本官有几句话要问你。”
那人听见了有人说话，先是掀了掀眼皮，见来人是裴则明，眼神在烛光里闪了闪，便又将眼睛闭上。
裴则明见他油盐不进，居高临下地睨着他的反应，道：“你现在还有说的机会。当然，你也可以继续选择，缄口不言。”他的语气逐渐冷了下来，寒声道：“你大可以憋到刑部的公堂上再开尊口。”
地上躺着那人的眼眸微微翕开一条缝，动作迟疑的一瞬并没有逃过他的眼睛，此人对于自己移交刑部后会是什么下场，显然已经心知肚明。
裴则明缓缓站起来，眸色逐渐沉了下去，竟还是个不怕死的。
原本立在一侧的唐观走上前来，轻轻拍了拍裴则明的肩膀，问讯这种活儿，还是他比较拿手。
裴则明双袖一拂，退到一旁去。
唐观搬了一把椅子来，摆在那人面前，掀袍坐下后，顺势敲起了二郎腿，举起双手就着烛光翻来覆去地细看，弹了弹指甲，又捻起指尖吹了吹。那人不知道他搞什么名堂，也不问话，竟然坐在这玩了半天指甲。
唐观觑着那人脸上逐渐开始冒汗，这才把手收了起来，随意搭在椅子扶手上，淡淡道：“陈平，表字孟生，旧历元年生，年二十七，平京灵渠县人。家住戴楼门外城隍庙旁边的老鸦巷口，家里三口人——”
“你们想干什么！”那人听见唐观报自己姓名时都没什么反应，待唐观说到他家人时，忽然暴起，立刻便被邢宽按住。
唐观垂下眼睑，继续说道：“上有现年六十三岁的老母，下有二十出头的弟弟陈升，陈升于景宁十一年参加乡试，未中。去年也参加了京师的乡试，还是未中。”
陈平被邢宽紧紧摁在地上，一侧脸颊贴地，他奋力地挣扎，不过多时便在地上擦得鼻青脸肿，他狠狠地啐了一口带血的唾沫，勃然大怒道：“你们这群狗官！糟践我一个还不够么！我弟弟是正正经经的读书人，他那双手是该捏着笔读书写字的！”
唐观俯下\\身去拍了拍靴子上的灰尘，在陈平面前微微抬起头，与他平视：“骂谁狗官呢。”说罢，便抬手指着身后的裴则明道：“把你抓来这里绑着的人在那，打你的人也不是我，本官可没碰你一根手指头。”
他微微垂着眼睑，看着地上霎时偃旗息鼓的陈平，轻声道：“例行公问而已，你着什么急？”他刻意慢慢悠悠地说，一字一词都意味深长。
唐观回头去看裴则明，二人交换了一个会意的眼神：一个唱红脸，一个唱白脸。
裴则明走上前来，轻轻挥了挥手，邢宽放开了对陈平的钳制，陈平整个人便如一滩脱了力的泥瞬间瘫在地上，双目浑浊不堪，仿佛被蒙上了厚厚的灰尘，正定定地望着前方，仿佛一潭死水。
裴则明目光微微一凝，在他面前蹲了下来，轻声问道：“他们用你的家人来威胁你，是么？”
过了良久，陈平虽还是未张口，却轻轻点了点头。
裴则明轻不可闻地松了一口气，声音愈加平和，接着问道：“他们要你做什么？”
地上的陈平面色苍白，一张清瘦的脸像槐树皮那样皱巴巴的，他费力地仰起头来看着裴则明，那张白净的脸上，五官布局得恰如其分的端正，双目在满室灯光下闪着细碎的光。
眼前此人是裴晛，是弟弟陈升嘴里总念叨的裴晛。从春闱还未开始，诸位官员提前进入贡院做准备，裴则明里里外外、大事小事都一丝不苟、尽心尽力，陈平就知道，裴晛是这个臭气熏天的大染缸里难得的鲜洁干净的人。
他这辈子可能马上就结束了，像潭烂泥似的沤了。他无力挣脱，但是陈升不行，他还得读书科举，出人头地，他得做一个鲜洁干净的人。
陈平把头垂下去，阴沉地低语着：“我告诉了你，你能救我母亲和弟弟么？”
裴则明笃声道：“我可以。我不单要救他们，我还要救你。”
陈平猛然抬起头来，眼睛里布满一道道红血丝。
裴则明的面容在灯光的映照下白得发亮，透着雪中含春的温默，他笃定地说道：“按照大梁例律，你罪不至死。”
唐观适时插了句嘴：“这个我作证，大梁的律法没人比我更熟了。”
裴则明点了点头，面带鼓励地看着陈平。
陈平犹豫了片刻，终于下定了决心，酝酿着说道：“他们要我在起火的时候趁乱出去，把放在指定地方的东西送到另一个地方，自有人会去取。”
裴则明顿了顿，问道：“从哪里拿的，东西是什么，要你放在什么地方，知道谁会去取么？”
裴则明一连抛出了四个问题，陈平一个一个地回答道：“东西是一截儿竹管，我没打开过，也不敢打开，听声音……”他顿了顿，似乎是回忆了一下，接着说：“我觉得里面可能是一卷纸。我放在了一间号房的屋檐下的缝里，送东西来的人我不知道是谁，那东西我也是在致公堂外面的棘墙下取的，至于是谁去屋檐下拿，我也不知道。况且，我刚放下就被抓了。”
裴则明目光微沉，问道：“是哪间号房？”
陈平想也未想，说道：“辰字十三号。”
裴则明眉心动了动，辰字号，顾准也在那排号房，辰字二十一号。他敛了敛眉，接着问出了最关键的一个问题：“谁指使你的？”
陈平此时原已平静下来了，说起此人时眼底戾气一闪而过：“应天卫千户，庞正。”
裴则明的脸色沉了下去，又是应天卫。
他站起身来，嘱咐道：“明天一早刑部会来提人，无论怎么逼问，都别认。”他顿了顿，抬手指着唐观，接着说道：“就算刑部草草结了案，结案文书送到大理寺，那位大人会帮你的。”
唐观应声举起了手，微笑道：“正是在下。”
裴则明对邢宽说道：“现在最为要紧的，是保护他。”
邢宽双手抱拳道：“是，下官一定小心看护。”
裴则明点了点头，侧目看向陈平，陈平也抬起头来看他，双目犹似一面经历岁月风霜后的斑驳平镜，正怔怔地望着裴则明，眼神涣散无光，渐渐溢出滴滴泪水，重重砸在地上。
裴则明愣了愣，忽然扭头便出了屋子。
唐观挠了挠头，讪笑道：“对不住，那个木头桩子心软，受不了这种场面。”
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