雨声在对峙中渐渐隐去，马车很安静，霍松声保持着离林霰很近的距离，可以将他细微的表情变化都尽收眼底。
林霰鬓边有汗，让那张本就平静的面容显出几分冷然。
霍松声抬起手，抚过林霰湿冷的汗水，将手指间的血渍沾染在那煞白的皮肤上。
“先生。”霍松声低低地问，“还疼么？”
林霰随着问话狠狠抖了一下，托起自己的无力的右手，言不由衷道：“多谢将军。”
霍松声仿佛听了什么笑话，他捡起林霰掉在桌上的帕子擦手，连着血和汗一齐蹭上去：“不真心的话就别说了，我不喜欢勉强。”
林霰靠坐在角落里，面对霍松声没有畏惧，也没有忌惮，他似乎疲惫更多一些。
霍松声揉了揉手中柔软的绸布，把手绢往湿乎乎的怀里一塞：“洗干净了还你。”
林霰轻摇了摇头：“一条帕子而已，将军不必还了。”
霍松声瞥着人，心中腹诽不止。
当今圣上年近六十，至今未立太子，长陵城中大公主和宸王双足鼎立，两方势力交锋斗得你死我活，就看谁更胜一筹继承大统。夺嫡路上草木皆兵，可就在这个时候，皇帝却突然从民间找了个病秧子入朝为官，种种迹象表明皇帝对他偏宠有佳，也难怪会招致大公主和宸王忌惮，人还没入宫便急急要取他性命。
不过么，能在这么紧迫的局势中直接搭上皇帝这条线，换做今日是霍松声参与党争，也一定会先下手为强，永绝后患。
霍松声并不信任林霰，也没指望林霰能帮他，可既然碰上了，他倒不介意将这潭水搅得更浑一点。
外面安静下来，聆语楼不与皇室正面交锋，很快便撤离山顶。
霍松声推开车门，百里航见到他便跪了下来，尊敬道：“小侯爷。”
霍松声是南林老侯爷的独子，他的母亲是当今圣上的亲妹妹，爷爷是前朝首辅，凭着与皇室这层关系，皇上不得不对他再三忍让。若非执意从军去往漠北，走的应当是他爷爷的老路，科举入仕，进翰林，入内阁，前途无量。
百里航称霍松声一声“小侯爷”，实则看轻了他。昔日靖北军主帅戚时靖，一品大将军，地位与内阁首辅平齐。霍松声接了戚时靖的班，却没能得到皇上承认，除了军中，甚少有人称他为“将军”。
霍松声应了声，居高临下看着他：“你怎么在这儿？你家主子呢？”
“属下替王爷南下办差，途径此地，听见打斗声前来查看，正巧遇上小侯爷。”
霍松声早已猜到这番说辞，扯起嘴角笑了一笑，说道：“敢情你们是来救我的？”
“属下不敢。”百里航不愧是宸王最宠信的手下，丝毫不畏惧霍松声的身份，更不理会他话中的讽刺，“小侯爷出现在此地……是要回长陵？”
霍松声视线变冷：“怎么，我去哪儿要向你汇报么？”
语气间威压满满，百里航当即叩首：“属下不敢，小侯爷恕罪。”
霍松声踏着湿泞的泥水上前一步，常年握剑杀敌的手极有分量，他捏了捏百里航的肩膀，将他带起来：“我没你家主子那么好的脾气，你便在此跪到雨停吧。”
百里航咬牙遵命，当着一众亲卫的面丢了脸，但碍于霍松声的身份又无法发作，脸色青白相接很是难看。
春信和那年轻人解决完杀手追上来，年轻人一脸肃杀，眼里压根没有别人，直直冲上车：“先生！”
林霰声音有些虚弱，摆手说：“我没事，霍将军救了我。”
霍松声抱着胳膊靠过来，倚着马车，上下扫了那年轻人一眼。
这人的身手与聆语楼一字辈杀手不相上下，一个病秧子身边跟了这么个武功高强的护卫，实属罕见。
林霰介绍说：“这是家仆一言，一言，见过霍将军。”
一言虽然面冷，但对林霰唯命是从，显然也很知趣，他抱拳道：“谢将军救命之恩。”
霍松声手向后抚了把脖子，笑道：“若不是方才聆语楼玩命的追杀你，我还当你这小兄弟也是那边的杀手呢，真巧，都是一字辈。”
林霰不理这话，轻轻咳嗽两声，一言面露忧色：“先生，要紧吗？”
林霰摇了摇头，缓了半天才看向霍松声，重新开口：“外面雨大，既然要同路，将军先上车来吧。”
“一身血腥气为免冲撞先生，还是不了。”
林霰没有多说。
霍松声翻身上马，等一言驾起马车，他不远不近地跟在后面。
春信终于找到机会开口：“将军，聆语楼和百里航同时出手，此人是被皇上亲诏入宫的林霰？”
霍松声应了声，隔着雨幕注视着前方马车。
春信皱起眉：“将军，你救了他无异于公然与皇室作对。要我说，我们不如……”
言语间杀意满满，霍松声收回视线，徐徐道：“不急，皇室看我霍家不顺眼不是一朝一夕，林霰能得皇帝青眼，手段非同一般，或许能帮我们成事。”
春信瞬间明白：“将军是想……”
“看看吧。”霍松声重新带起斗笠，将面容遮去大半，“若他算计到我头上，我亲手了结他。”
·
一日后，遂州。
霍松声在城中找了家客栈落脚，他浑身脏污忍到极致，刚住下便提着木桶去澡堂子好好洗了个澡。
他在漠北打粗惯了，边走边用布巾囫囵擦着头发。
林霰看上去状况不太好，一言给他找大夫去了，霍松声洗完出来刚巧碰上一言送大夫离开，便站在门口问了一句：“你家先生怎么样？”
一言不想多说的样子：“还好，牢将军挂心。”
他不说，霍松声也不多问，点点头走了。
俩人房间连着，霍松声披上外衣，坐在桌边喝茶，一会儿功夫听隔壁传来压不住的咳嗽。
咳得如此凶猛，怕不是生了痨病吧。
正想着，春信回来了，神色匆匆，有话要说的样子。
霍松声放下杯子：“怎么了？”
春信跟进来把门关上，隔墙有耳似的，他压低了声音说：“方才在市集，有人塞给我一张字条。”
春信摊开手，一张皱巴巴的字条窝在手心。
霍松声展开字条，上面写着：“今夜，羽花楼。”
“是樊熹。”霍松声说，“约我今夜见面。”
春信从霍松声手里拿过纸条：“樊熹这么快就到遂州了？”
“为了阿姐的事，樊熹屡次顶撞大公主和朝臣，在皇帝那儿也没捞到好脸。”霍松声深吸一口气，“还好只是回遣，没有连累他丢了官职。”
“大公主这次是铁了心要将浸月公主送出宫去。”
霍松声摇了摇头：“若无皇上首肯，安邈再闹也无济于事，她不过是替皇帝做了恶人。”
“浸月公主曾是皇上最宠爱的女儿，他当真如此无情？”
“你也说了，是曾经。”霍松声摇着头笑了，笑容里满是嘲讽，“这些年皇帝用和亲安抚回讫，公主郡主送出去一堆，眼下适龄尚未婚配的公主就剩大公主一个，可她风头正盛，这些年替皇帝唱红脸，皇帝离不开这个出头鸟。”
“即便浸月公主势不如前，可毕竟还有南林侯府这层关系在。”
霍松声笑意更深：“这话你说对了，皇上还是考虑了南林侯府，否则浸月公主和亲的消息早就传遍漠北，也用不着樊熹给我通风报信了。可你想过么，这种忌惮本身对南林侯府就是一个威胁。皇上之所以留我到现在，不是因为我母亲是他妹妹，也不是看在我爹的面上，不过是眼下宫中无人，除了我，没人可以替他镇住漠北的狼。但我若是利用这一点要求他收回成命，明日溯望原上定会再掀血雨。”
春信一拳砸在桌上，多年积压在胸口的不平与愤怒倾向爆发，他恨道：“难道我们就只能坐以待毙？”
霍松声下意识朝对面的墙上瞥了一眼。
春信顺着他的目光也看了一眼。
霍松声没说什么，嘱咐春信：“我晚上去见樊熹，你帮我盯着林霰。”
·
月上枝头，羽花楼三层雅座已经备好了酒菜。
侍者替霍松声撩开竹帘，里面早有人在等候，见状立即起身相迎。
“将……”樊熹话到嘴边改了口，“公子。”
霍松声多年未见樊熹，一时间有些恍惚，他拍了拍樊熹的肩：“上次一别，已经六年了。”
樊熹十分英朗的一张脸，与霍松声同岁，二人自幼相识，同窗近十年，后来霍松声去了漠北，樊熹高中后进了翰林院，这些年摸爬滚打好不容易入了内阁，前些日子却因为浸月公主的事开罪了皇帝，被遣回家乡遂州。
霍松声满脸歉疚：“抱歉，阿姐的事，连累你了。”
“浸月公主于我有恩，我断然不会看着他们孤儿寡母被送去回讫受辱。”樊熹想起这事便觉得遗憾，“只是我人微言轻，帮不上什么忙。”
“你已经帮了我大忙了。”霍松声说。
樊熹请霍松声与春信入座，镂空木窗外是遂州城最繁华的一条街市，眼下正是晚饭时辰，街道上热闹繁华，不比长陵逊色几分。
侍者为他们斟好酒便退下了，霍松声端起酒杯，先敬樊熹。
烈酒入喉，舌尖沾染上细微苦意。
霍松声说道：“我在漠北消息闭塞，多亏你这些年来暗中相助。”
樊熹摇了摇头：“不值一提，公子，你这次回长陵可有人知晓？”
“已经明令靖北军不许将我离开溯望原一事外传。”霍松声杯口抵着嘴巴，冰冷的液体润在唇上，“不过消息瞒不了太久，我不能在长陵久留，而且我在城外碰见了宸王的人。”
“宸王？他的人怎么会在遂州……”樊熹的脸上现出深深的疑惑，旋即想到什么般，“难道说他是为了皇上新封的那位官人？那个都津来的林霰？”
一个月前，远在漠北的霍松声收到了樊熹自长陵送来的密信。
樊熹在内阁行走，而内阁首辅与大公主为一派，最是能掌握大公主动向。一次偶然，他得知大公主在暗中联系聆语楼，似乎是要将什么人除之后快。皇家的人最不把人命当人命，可动用江湖势力铲除异己的情况并不多见，樊熹觉得有蹊跷，在给霍松声的信里简单提了一嘴。
“嗯。”霍松声点点头，“除了宸王还有聆语楼的杀手，我与他们交锋，劫下了那位天子新宠。”
“大公主和宸王如此情急，想来定然十分忌惮。”樊熹皱起眉头，“可你为何要出手？你向来不问皇室纷争，林霰这样的人死了也就死了，不过是皇上制衡大公主和宸王的工具而已，你这一动手，长陵里盯着你的人可无法安枕了。”
“他们先将手伸向我的人，那就别怪我搅和进来。”霍松声说道，“皇上对林霰的偏宠过于明显，摆明是将人当作活靶子，故意引起朝堂争斗，一个大公主一个宸王还不够乱的，竟还掺和进一个病秧子，咱们这位皇上啊，唯恐天下不乱。”
林霰这个名字近年来频繁出现在民间，想是那三年的探花郎为他造下不少声势，如今一纸圣谕更是让他的大名传遍大江南北，谁都知道皇上得了个人物，这个节骨眼上，大公主和宸王齐齐出动，仿佛压根没将皇上放在眼里，都是在明里暗里告诉皇上，谁才是赵氏子孙，谁才有资格承继大统。
皇上也不是瞎子，先不说他要林霰入朝为的什么，他既然将林霰推出来，推到这么一个位置上，也是在告诫底下正在夺权的大公主和宸王，这天下还是朕说了算。
“不过这个林霰也是，这么明显的坑都看不出来，还上赶着往里跳，嫌自己命太长么？”
“皇上亲下的诏令，他能说不？”霍松声笑了一声，摇晃着手中茶盏，慢悠悠道，“何况，你怎知皇上此举不是正中他下怀呢。”
樊熹微微一顿：“公子是说，林霰这个人没那么简单？”
霍松声说：“一个半只脚踏进鬼门关的书生，半点功夫不会，身边却跟了个高手，还如此声势浩大的进入长陵朝堂，你觉得他会是简单的人物吗。”
樊熹点点头，面色发沉：“既然如此，公子更不该为他与长陵交恶。”
“这个人我有别的用处。”霍松声喝了口茶，缓缓放下杯子，“靖北军势大，此次我擅自离开漠北定会招致皇上不满，若再为阿姐发声，只怕有去无回。回来这一路我还在想要怎么找机会请皇上收回成命，林霰出现的正是时候，我恰恰需要这样一个人，替我做那些我不能做的事。”
街市叫卖声不绝，许多店家挂起了纸糊的灯笼，盏盏光火一直延伸到很远的地方。
在这样热闹的地方，许多避讳与禁忌都可以被掩盖，樊熹低下嗓音，问了句：“公子是想借林霰之手，救下浸月公主和小世子？”
整个大历都知道，长陵皇帝有个忌讳，这个忌讳除了霍松声，谁碰谁死。
十年前，上任靖北军主帅戚时靖与回讫部队于溯望原交战。那一战，死伤惨重，从靖北王戚时靖到他两个儿子，全都折在那里。镇守漠北的十万将士，全军覆没。
那场战争不仅是长陵皇帝的痛，更是整个大历的痛。
靖北王戚时靖与当今圣上赵渊少时相识，情同手足，戚时靖生于漠北，封将后自请离开国都，回到溯望原，为赵渊镇守边境。
边境有一只虎视眈眈的雄狮回讫，它是大历最忌惮的敌人，戚时靖所统率的靖北军与回讫军团无数次交手，双方都视彼此为难以拔除的毒刺。
战日持久不仅劳民，而且伤财。漠北苦寒，庄稼作物很难生长，战时粮草耗费极大，每年运送粮食都是头等难题。在这样长时间的艰苦环境中，无论是边关百姓还是驻边将领，皆逐渐疲于战事。
朝中有人觉得既然战场难分胜负，如此劳民伤财之事做来毫无意义，于是便提出与回讫议和，并草拟各项条件，预备与回讫和谈。
赵渊亲自审阅，认为和谈的条件至少要比打仗牺牲得小，便准了朝臣建议，并派出使者前往回讫。
谁知使者尚未出发，和谈这一条路便被戚时靖否决了。远在回讫的靖北王坚决不同意和谈，连书十余封奏本请皇上收回成命。
赵渊与他交好多年，到底给了面子，和谈之事如此搁置下来。
然而几年过去，回讫猖獗之势有增无减，边境战乱频发，据说那时溯望原一年到头看不见晴空，狼烟烽火将天际都渲染成灰。
朝臣再次在殿上提出议和，这一次，赵渊不顾戚时靖反对，执意与回讫和谈，并打算同回讫签订了一份极不平等的《乞和协议》。
这份协议内容完全倾向回讫，最让戚时靖无法接受的是，为了达到停战目的，大历在协议中无底线纵容回讫，竟还答应了回讫在漠北驻兵的条件。一旦协定落实，来日回讫军队入大历如入无人之境，等于将北境的置兵权移交给了敌人，往后只要回讫愿意，轻而易举便可突破漠阳关，进入中原。
戚时靖从十几岁就开始和回讫打交道，无数次上战场，无数次救漠北百姓于水火，这个世上没有人比戚时靖更了解回讫，他无法理解赵渊的做法，更没办法同意那纸《乞和协议》。
因此，《乞和协议》甫一送达溯望原便被戚时靖扣下，那段时日上书弹劾戚时靖的奏本多到数不过来。迟迟等不到《乞和协议》的回讫以此为契机，认为大历想要和谈的诚意不够，没过多久便举兵向溯望原逼近。
戚时靖手握漠北十万大军，不顾圣上旨令毅然出兵，与回讫在边境交锋。
消息传回长陵，皇帝震怒，可漠北战事已起，皇帝可以治戚时靖抗旨之罪，但不能不管边境将士死活。当时正是酷暑时节，皇上下令开放全国粮仓，举国之力为漠北运粮，保前方战事。
那场战争持续了半年有余，军饷赶在靖北军弹尽粮绝之前送抵溯望原。
然而，一个月后，边境传来噩耗，靖北军遭回讫重创，主帅戚时靖战死，靖北军十万将士命丧溯望原，回讫攻破了边关防线，占领漠北十城。
大历从未吃过如此惨烈的败仗，在此之前，被视为大历的铁血之师，戚时靖更被誉为大历“战神”。没人想过有朝一日，戚时靖会败，甚至会死。
可神话终究是落幕了，战败那天冰封千里，溯望原下了十二年来最大的一场雪。积雪没过膝盖，将士们的鲜血渗入雪中，遥遥一看，鲜红的雪原映着苍天，恍若在辽阔的土地上徒徒燃起一片大火。
戚时靖长眠于此，他那二位被称作“少年英雄”的儿子，也被冰血掩埋。
王世子戚庭晔战死的时候，他的妻子浸月公主已经怀有身孕。
漠北岌岌可危，动荡的局势令全国上下人心惶惶，百姓的不安日渐强烈，而导致这一切发生的戚时靖便成了最好的宣泄口。越来越多人认为是戚时靖枉顾圣意，抗旨出兵才酿此悲剧，如果当初戚时靖答应和谈，如今的惨祸完全可以避免。
一时之间，戚时靖成为溯望原败战的罪魁祸首，昔日人人称道的大英雄变成万民唾弃的对象。靖北军的遗属聚集在宫城之外，要问皇上讨个说法。皇城紧闭长达半月之久，皇上终于露面，下令不惜一切代价抚恤烈士遗属。
人言可畏，一颗颗充满仇恨的种子终究在赵渊心里生下难以拔除的毒疮。赵渊对戚时靖从最初失去爱臣的悲痛渐渐转化成失望，最后演变成了痛恨。
他将漠北的沦陷、十万将士的牺牲以及剧烈的家国动荡全部归咎在戚时靖头上。从此，戚家成为了皇帝的禁忌，亦成为大历的禁忌。哪怕皇上没有明说，朝堂上与戚家交好的大臣一点点被皇权边缘化，最终长久的消失在长陵，这些人甚至包括皇上曾经最疼爱的长女，浸月公主赵韵书。
赵韵书经历了重重打击，没有足月便生下了戚庭晔的遗腹子。男孩儿刚出生便漂亮讨喜，浸月公主给他起名“时韫”，可他不能姓“戚”。
皇上厌恶戚家，连带着厌恶自己的女儿和外孙。群情激奋的百姓踏平了戚时靖的衣冠冢，在漠北收复后，赵渊第一时间命人查封了靖北王府，取消了靖北军的建制和封号，这支昔日的铁血之师不再有存在的必要。
戚家和靖北军在后来很长一段时间内完全不能被提及，否则便会招致杀身之祸，直到霍松声主动请缨去镇守漠北。
调令下来的那天也是个雪天，霍松声银黑铁甲在皇帝宫门前长跪不起，浸月公主抱着时韫守在霍松声身边。
松霜剑插在雪里，漆黑剑身上新刻的“戚”字被风雪嵌成刺目的白。
雪落成埃，一层盖过一层。
他们在那样悲恸的风雪中求一个荒谬的恩典——
恢复靖北军的建制与番号。
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