太医院近日以来十分忙碌, 好不容易撑到沐休之时，院使贺章总算能回府休息两日。
这日他刚进府门, 便见小厮迎上前笑着他道：“老爷，少爷回来了！”
贺章愣了一瞬后，立即大步朝堂中走去。
贺章夫妻膝下只贺白一子, 自当年宸妃离世之后, 贺白便未曾归家过, 一家三人也未曾一道用过晚膳。
这一顿饭, 吃得极为舒心，父子二人皆饮了酒。
晚膳过后，贺章来到贺白房中。
贺白倒了盏茶, 递到他面前, 他捋了捋胡须, 接到手中却未喝，而是看着他道：“方才见你母亲高兴, 便没有开口问你，如今只你我二人, 我有话要与你说。”
贺白朝他颔首, “父亲请讲。”
他已经许久未曾唤他父亲, 不管是人前还是人后, 他总是冷冷清清叫他贺院使。
贺章笑了笑, 拉开椅子坐下，问道：“赵嬷嬷身后的背疽是从何而来的？”
贺白也弯了唇角, “赵嬷嬷的身份，也配让院使大人费心？”
贺章沉住气道：“背疽向来都是因不洁而导致的，赵嬷嬷人在行宫，日日伴在皇后身侧，所用皆是六局送的上乘之物，怎会引起不洁？”
贺白道：“人不可貌相，外在越是干净，背后越是肮脏，能染得背疽，倒也是情理之中。”
“你！”贺章刚要发火，贺白便将他面前杯盏，朝前推了推，“父亲稍安勿躁，喝口清茶消消火气。”
贺章只是淡淡瞥了一眼，并未喝下，叹了口气，语重心长道：“你今日能回来，为父甚是宽慰，只要你我父子一心，太医院始终都是我贺家为上，日后这院使之位，也定是你的。”
“父子一心？”贺白忽然冷笑。
贺章倏然蹙眉，“有何可笑？”
贺白望着那杯茶道：“方才用膳时，父亲见我先喝了酒，才敢饮下，如今这盏茶也是如此，我不喝，你便不敢喝，如此将我防备，何谈父子一心？”
贺章看着他道：“你多心了，为父只是不渴。”
贺白又是一声冷笑，“父亲既已觉出端倪，何故在我面前继续惺惺作态？”
“你可休要听旁人教唆，那赵嬷嬷所言未必属实。”贺章急道。
贺白眸中泛起一片冷意，“我还要多谢赵嬷嬷，若不是她，我还不知父亲会不顾我的安危，将林欣写给我的信拿去给娴贵妃。”
“不顾你安危？”贺章彻底扬了语调，“那信我是在你窗外捡的！我原本没有旁的心思，是那荣家女儿入了皇上的眼，若是让人知道你曾与她私相授受，我们贺家便会毁在你们手中！”
“你便这样相信娴贵妃，你就不怕那信传到皇上眼中，若是因此而彻查下来，贺家又会如何？”不等贺章回答，贺白一阵低笑，“是我忘记了，早在王美人诞下四皇子后，你与郑氏就已经沆瀣一气了。”
贺章没想到贺白知道的这般多，他惊愣了一下，随后压声道：“你已年近三十，为官数载，怎么到现在都不明白，为父计谋深远，所做一切皆为贺家，我若不这样做，你能顺利入太医院？能做上院判之位？贺家又如何能在上京扎根？”
亲耳听到贺章承认，比他从赵嬷嬷口中听到时还要痛心，他望着这位自幼就极其尊重的父亲，痛斥道：“你的良知在何处？为医者，心不仁，你不配坐太医院的院使，甚至根本不配从医。”
贺章气得直接起身，“我不配？儿啊，你空有医术，却没有为官的大智，那是皇城，不是其他地方，我若如你这般软弱，贺家……”
“不要拿贺家当借口！”贺白也跟着站起身，接着怒斥，“如果没有荣家，我二叔有没有命回京都是两说，你却这样对荣家？”
贺章道：“那是你二叔自己不争气，再说，那荣家小女娘的事，若非我出手相助，怕是早已一命呼呜，便是现在，我不是照样帮他们瞒着，没将那小女娘供出！”
“你是替荣家隐瞒，还是替你自己？”贺白怒极反笑，“你不敢让郑氏知道，你曾帮过荣家，你也不敢让皇上知道，我与林欣的情谊，所以，是你不敢说，而不是你有心想要帮荣家隐瞒。”
“随你怎么想。”也不知是许久未曾饮酒的缘故，还是太过生气，贺章脑袋一时有些发懵，他一手撑在桌上，一手指着贺白，“宸妃已死，你与她之间的事已经是过去，人往高处走水往低处流……往后你万事都与为父商议……”
贺章愈发昏沉，视线也有开始模糊，他用手捂住心口，顺势又坐回椅子上，他终于觉察出不对劲来，不可置信地看向贺白，沉重地喘气道：“你……你做了什么，我、我是你父亲，你怎敢做这般忤逆不孝之事？”
“在你是我父亲之前，你首先应当是一个人，可你是么？” 贺白拿起茶盏，将贺章一直未曾喝下的茶水洒在地上，“你的确聪明，只是你猜错了，毒药不在这盏茶中，而是在你我共饮的那壶酒里，而这茶盏里……是解药。”
“贺白！”贺章浑身发软，整个身子都摊在桌上，还不忘为自己辩驳，“我何错之有，都是那荣林欣，是她害了你，害了贺家！”
贺白望着他，冷冷道：“是你的欲望和贪念害了你自己。”
贺章的眼神中终于露出恐惧，他开始求他，开始用各种温言软语想要打动这个儿子，然贺白依旧不为所动。
贺章心口的疼痛让他彻底失了耐性与理智，他开始讥讽他，挖苦他，用各种话来刺激他。
“你可知……我将那碗药送到宸妃面前时，她没有丝毫设防，还以为我是前去探望她的……直接将那一碗药全部喝尽，待毒发时，她才知道那药中有剧毒，哈哈哈……”
“她到死时都以为，是你害怕她将你供出，才叫我去灭她的口……”
所以，那时的宸妃没有挣扎，只痛苦的将自己蜷缩在地上。
这也是当初皇上不论如何下令彻查，也知能查出来宸妃为自尽的缘故，因为她在临死前，没有留下任何挣扎的痕迹。
贺章的声音越来越小，到最后，屋中只剩一片死寂。
贺白麻木地看着他，心中的疼痛让他无法做出任何动作，许久后，一口鲜血从他喉中喷出。
太医院一时更加忙碌，院使贺章在沐休之时，酒后引发胸痹而亡，院判贺白，因思父心切而病倒，好在年底前，他身体渐渐恢复了些，又回到太医院重新任职。
眼看便要过年，李研却是忽然与皇上禀明，想要去桂州亲自督建晋王府邸。
皇上放心不下，原本是打算让贺白陪同李研一道去桂州，可因贺白不久前父亲刚刚过世，再加上他身子也并未彻底康复，于是便将太医院另一位医术高明的左院判，派去李研身侧。
皇上念及贺家劳苦功高，贺白医术卓群，直接将他升至太医院院使一职。
李研走后不久，边境传来喜讯，在李碣与荣亲王的领兵下，打的瓦剌溃不成军。
朝堂内果然对李碣的呼声更高。
年初一太和殿宫宴那日，皇上面前的玉盘中有一道牛乳糕，他用下之后，脸色倏然一变，询问后才知，那是翊坤宫的欣昭仪亲手所做。
皇上的目光穿过大殿众人，最终落在那玉软花柔的女子身上。
欣昭仪朝目光射来的方向，微微侧目，含羞带怯的眼皮略微一抬，与皇上眸光相撞时，又立即躲闪开来。
她本就与宸妃神韵相似，如今又做出这般神情，连皇后看到都会下意识以为，那是宸妃回来了，更不用说皇上，他在看见这一幕时，眼尾竟渐渐红了几分。
他望了许久，才将眸光收回，重新看向面前的牛乳糕，宸妃当年最喜欢吃这道糕点，这也是她最喜欢做的糕点，他还记得，她第一次做给他吃时，紧张又羞涩的模样……
不知是思念宸妃太过心切，还是当真如此巧合，皇上竟觉得欣昭仪做的这道牛乳糕，与当年宸妃做出来的味道几乎一模一样。
宫宴散去后，皇上直接去了翊坤宫。
这是他自宸妃离世之后，第一次留住后宫，还是在年初一，本应去坤宁宫这日。
可即便如此，后宫也无人敢有怨言，妃嫔们甚至还在心中暗暗期盼，也许皇上在宠幸过欣昭仪之后，慢慢又对男女之事起了兴致，到时候保不齐会雨露均沾。
可到底还是让她们失望了，皇上的兴致只在那翊坤宫。
有了宸妃的前车之鉴，妃嫔们便是心有微词，也不敢轻易表露，反正这么多年都是这样熬过来了，玉嫔伤势恢复后，人前也不再随意开口。
在这当中，只娴贵妃坐不住了。
李砌虽在行宫禁足，可到底也没有犯什么滔天大罪，待李碣彻底将瓦剌之事解决，皇上的气也就消了。
原本朝堂上形势大好，却没料到还是让这欣昭仪入了皇上的眼，如今皇上日日都往翊坤宫去，万一再让那欣昭仪有了皇嗣，她又要费尽心思去筹谋。
再说贺章这样得力之人也离世了，贺白又是那样冷清不通人情的性子，娴贵妃如何不头疼。
好在李碣与荣亲王越战越勇，将瓦剌打得节节败退，想来不日便会递上求和书。皇上正在用人之际，对郑氏也就多了几分耐性，娴贵妃借此机会，一连多日给皇上变着法子去送粥品。
内侍省还在筹备今年行宫避暑事宜，皇上却不知为何，这几日时不时便会头痛不已，行宫之事便也就此耽搁下来。
这日午后，娴贵妃又带着粥品来到养心殿。
“今日是绿豆百合粥，臣妾问过太医，这个时节喝此粥清火降噪，最为适宜。”娴贵妃神情关切，亲自将粥碗端起，递到宋楚灵手中。
皇上之所以对娴贵妃有几分耐心，也不全是郑氏和两位皇子的功劳，娴贵妃姿容平庸，却心灵手巧，不论女红还是厨艺，皆为上乘，且为人不似皇后那般拘谨，她笑眯眯的，万事都不往心中去的样子，倒是让人与她一起时，心情也跟着松快不少。
宫中的规矩繁多，入口之物能出现在皇上面前，就已经通过了层层查验，而最后这一关，便是由连宝福来查验，他先是用银针探毒，随后还会喝一口来以身试毒。
这些繁琐的规矩娴贵妃早已习惯，她看都未曾多看，一心都搁在皇上这边，不过她向来会说话，将近半月的时间里，与皇上偶尔闲聊两句，提的也是李碣和李砚，未曾替李砌说过一句话。
“老三老四虽然年纪小了些，可如今也算是能在皇上身前尽孝了。”娴贵妃笑着道。
皇上道：“他们兄弟四人年纪相近，没差多少岁，这老三老四只是排行低，岁数倒也是不小了，尤其是老三，头一次征战沙场，就能有如此成效，实在令朕欣慰……”
皇上正说着话，太阳穴的位置又开始莫名抽痛，他用手指在疼痛之处轻轻按压着，蹙眉又接着道：“还是你教导的好。”
娴贵妃忙道：“臣妾哪里会教导这些，都是皇上与太傅们的功劳。”
两人谈话间，连宝福已将粥品查验完毕，端到了皇上面前。
皇上舀了一勺，刚放到唇边，便听身侧宋楚灵忽然传来一声惊呼，“等一下！”
这一声将屋中之人皆吓了一跳，连守在门外的佩刀侍卫，在听到后手都立即放在了刀柄上。
皇上倒是没有恼火，只是十分诧异地朝宋楚灵看去，毕竟宋楚灵在他身侧半年之久，未曾出过任何纰漏。
“皇上。”宋楚灵显然意识到方才御前失仪，她一脸惊色，却不望朝皇上拱了拱手，才强压住心慌，沉声道，“这、这碗粥……怕是喝不得。”
宋楚灵这番话，让众人心中又是咯噔一声。
娴贵妃平日里再是淡定，面对无端指责，她也难以坐住，起身便质问道：“宋尚义此言何意，无凭无据是想要诬陷本宫吗？”
皇上看了眼面前的粥，将勺子重新放回碗中，同样望向宋楚灵，只冷冷道了一个字，“说。”
宋楚灵丝毫不畏惧，她看向皇上身侧一直默不作声的连宝福，道：“皇上请看宝福公公的嘴。”
“老奴的嘴怎么了？”连宝福浑然不觉。
屋中之人却已在宋楚灵的提示下，一起朝连宝福看去，在看见那双青紫的嘴唇时，不由心中大骇。
娴贵妃被当场禁足在养心殿旁的暖阁中，贺白带着几位太医赶来时，连宝福已经昏迷，被抬去一间屋中。
不到半个时辰，贺白便来堂中与皇上复命。
“回皇上，臣等在那绿豆百合粥中，发现了微量的雷公藤。”
“那是何物，服用后会有什么后果？”皇上沉声问道。
贺白解释道：“雷公藤有消肿止痛之效，却不能长期服用，否则会引起慢性中毒，轻则诱发头疾，身体困乏，重则损害肾脏，会导致……”
说至此，贺白不安地朝上首望去一眼。
“说，到底会如何？”皇上的眸光愈发阴冷。
贺白实在不敢轻易开口，他上前两步，将声音压得极低道：“此话需屋中之人回避。”
等宋楚灵带着几个宫人退去几米开外，贺白才敢上前低道：“回皇上，损害肾脏，便会使人彻底绝了子嗣。”
皇上额头青筋倏然绷起，他重重一掌砸在案几上，怒道：“好一个娴贵妃！她可当真贤德，竟存了这般歹心！”
皇上震怒，众人皆屈膝跪地。
然到底是一代君王，皇上很快便恢复了理智，冷声责问，“此等毒物，为何能近朕的身侧？”
贺白跪着道：“少量的雷公藤放在粥品中，无色无味，连那银针也探不出毒性，寻常身体康健之人，每日只喝一口的话，毒性太低，也极能显露出中毒的迹象。”
说到这儿，贺白忙不迭又朝皇上看去。
皇上心中一凛，显然也意识到了，这雷公藤怕不是今日才出现的。
果不其然，在几位太医诊断下，皇上这段时间莫名头痛的原因也寻出来了，正是因为雷公藤慢性中毒所致。
另一边，被灌下两碗羊血的连宝福，唇上的乌青终于慢慢退去，可到毒性伤及心脉，一时难以下地。
众多人试粥都未见中毒迹象，只有连宝福反应如此大，是因他年长的缘故，且每日的粥品他都会亲自试毒，不似旁的宫人，因沐休或是调职的缘故，并不是日日都那一人来试毒。
所以，连宝福今日才会毒性攻心，直接显在了唇色上。
养心殿这边刚一出事，连修便带人去了钟粹宫，将里里外外仔细地搜查一番，的确是在娴贵妃的屋中，寻到了不少雷公藤。
且这些雷公藤，六局都记录在册，是将要入夏时，娴贵妃特地差人去尚食局寻来的。
所有证据摆在眼前，娴贵妃依旧坚称是被陷害，她跪在地上哭着道：“那雷公藤的确是臣妾的，可那都是臣妾用来制香囊的啊！”
雷公藤夏日放在香囊中，的确是有很好的驱虫功效。娴贵妃往年一入夏便会如此，她会让尚食局送来许多雷公藤，她会做许多香囊送人，来拉拢关系，博一个好名声，却没想到，她的名声坏也坏在这雷公藤上。
“臣妾没有啊皇上，臣妾入宫十几年，何曾动过那样的心思，臣妾没有任何缘由要害陛下啊！”
娴贵妃痛哭的声音让皇上头疾再次发作，从而对她也彻底失了耐性，直接要将她送入宗人府。
宋楚灵见状，不由上前提醒，“皇上，若当真将娴贵妃送人宗人府，此事便会彻底传开，毕竟如今三殿下还在……”
帝王本就多疑，不提李碣还罢，此刻一提到李碣，娴贵妃想要谋害他的心思不就顺利成章了。
晋王远在桂州，李砌虽在行宫禁足，却已然有朝臣在替他求情，足以说明李砌在文臣眼中的威望，再说李碣，他如今手握兵权，眼看就能凯旋而归。
可就在此时，李砚忽然冒头，他又时常去翊坤宫……
想到贺白所言，中那雷公藤后，会阻碍子嗣繁育，皇上的怒意彻底压制不住，起身便来到娴贵妃面前，将她衣领一把提起，“你真以为朕什么都不知道吗？”
他声音阴沉渗人，“你当真为了你那两个儿子，费尽心机，你是想等李碣回来后，直接让朕将这龙椅让给他吗？”
“不不不！”娴贵妃痛哭流涕，“臣妾没有啊！”
皇上再也不愿从她口中听到任何一个字，他用力将她推倒在地，狠狠道：“来人，将娴贵妃押入诏狱！”
这次无人敢在相劝，宋楚灵也只是乖顺的站在一旁，静静地看那娴贵妃痛哭着被宫人拖走。
不知姐姐当年被冤枉时，可也是这般痛心的模样。
皇上怒火攻心，在加上体内有雷公藤之毒，这日之后，便彻底病倒。
朝中之人不敢开口求情，而那身在行宫的李砌，不知从何处得知此事，连夜书信来替母亲求情。
皇上在看到书信时，没有被李砌的文笔所打动，反而更加恼怒，“朕让他禁足思过，他倒是手眼通天，那毒妇前脚进诏狱，他后脚就敢书信来求情，还敢说不是早有预谋！”
瓦剌的求和书也在几日后送到上京，娴贵妃入狱一事，尚未被传到边境，所以李碣虽然没有书信来求情，可皇上依旧信不过他，甚至连当初他驳斥李砌，情愿出征都起了怀疑，觉出那可能是兄弟俩在他面前上演的一出戏码。
怀疑的种子一旦种下，想要根除便是极其困难。
眼下皇上膝下的四位皇子，也只剩李砚能够信任。
他虽早前不学无术，如今年岁渐长，倒也愈发踏实起来，日日都会来养心殿中探望他，且他性子直爽，不似李砌那般心思深沉，也没有李碣的兵权在握，更没有强大的母族去给他做靠山，便是他动了忤逆的心思，在这皇城中也翻不出什么浪来。
瓦剌的事他交于李砚去做，很快便与朝臣商议出新的合约，皇上看后甚为满意，再这之后，许多朝事他都交到了李砚手中，李砚每日都会来养心殿中，再将朝事一桩桩说予他听，没有半分逾矩之意。
这日午后，宋楚灵将姜黄色床帐慢慢拉上，正要转身离去，床帐内传来皇上低沉的声音。
“林欣……你要去何处啊？”
宋楚灵眉心倏然蹙起，然很快又恢复平整，她回过身来，朝床榻微微屈膝，“皇上有何吩咐？”
床帐被慢慢拉开一道缝隙，皇上疲惫的目光朝幽幽望来，许久后，他长叹一声，将手垂落。
不是林欣，不会她，她定是很透了他，又怎会来看他呢？
不过兴许，是她来向他索命了……
床帐内久久未有声音传来，宋楚灵躬身退出门外。
见她出来，张六连忙迎上来，是内侍省的事。
连宝福中那雷公藤毒之后，便是皇上下令让太医院尽心诊治，可那毒性已至心脉，能保命到现在，已经是贺白竭尽全力的结果。
宋楚灵让张六守在养心殿，她带着宁雅去了内侍省。
这是她第二次来到连宝福的房间中，上一次来时，还是两年前，她还在寒石宫任职的时候。
赵睿守在院中，见她进来恭敬地行了一礼。
宋楚灵走上前轻轻叩门，很快，门被打开。
开门的是连修，他神情疲惫，眼中带着红血丝，整个人都清瘦了许多，在连宝福病倒的这段时间，他不仅要忙于内侍省的事，还时不时要去殿前，待抽了空，还要回到连宝福身前照顾。
在看到宋楚灵时，他眸光微微跳动，宋楚灵也没有忌讳身后的宁雅和赵睿，直接就将他指节分明的手握住，与他一起来到床侧。
连宝福面色苍白得骇人，看见宋楚灵来了，他唇角挤出一丝微笑，让她在身侧坐下。
“咱家一生服侍了三代帝王，咱家也想随她出宫去，潇洒自在的与她相伴，那是咱家与她的誓言……咱家岂会不愿……”
“只是咱家出不去啊，出不去呐，出不去……”
他眸光越发黯淡，神情也逐渐溃散，只不停重复着“出不去”这三字。
宋楚灵知道他的执念在何处，也明白他为何没有履行誓言。
对于外人而言，三代君王身侧的内侍省大监，有着非比寻常的权利与尊荣，可只有他自己清楚，这一路上有多么如履薄冰，他知道太多帝王的秘密，便是帝王仁慈放他出宫，也不会允许他有嘴能言，有手能画。
他身上有太多的身不由己，是为了保全自己，也是为了保全惠音。
所以师父曾告诉她，她并没有因为连宝福不能与她出宫而恨他，她恨的是，既然明知道不能履行誓言，就不应该向她允诺，不应该给她希望，甚至从最开始就不应该招惹她。
宋楚灵将身上那半块白玉解下，放在连宝福手中，对他轻道：“师父说，她从未恨过你。”
连宝福握着白玉，神情微顿，片刻后轻轻笑了，“你这丫头，又在诓骗我了……还以为我看不出……你是见我要走了，在安慰我罢了……”
见宋楚灵眼眸逐渐湿润，连宝福的笑容又深了几分，语气和缓地安抚道，“傻孩子，你不必内疚，那毒是我自己服下的，与你无关，这皇城我是一刻也不想熬了……”
娴贵妃自然不会蠢到下毒去害皇上，那雷公藤的毒是连宝福每日试粥时，沾在他勺子上的，当他用勺子舀粥之时，毒便融在了粥里。
原本连宝福按照计划，只是轻抿一口，并不会引起大碍，可他每日回房后，又会特地服用一些雷公藤，因为只有他也跟着中毒，才能彻底不让皇上对他生疑。
“儿啊。”他又抬眼看向连修，那缓缓抬起的手，被连修一把握住，连宝福用尽全力地握着他的手，一直不曾说话，许久后，泪水从眼角缓缓滑落。
“你是我连宝福的儿子，唯一的儿子，我对不起我儿，对不起……”
在他愧疚的一句又一句的抱歉声中，连修慢慢合眼，在连宝福手臂垂落的刹那，连修眼角也随之湿润。
这是宋楚灵第一次看见他落泪，她起身将他抱住，没有出声宽慰，只紧紧的抱着他。
许久后，连修神情再度恢复往日清冷，他将唇附在她耳旁，低低道：“林溪，我不会让你离开我的。”
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