骑马倒未曾有这般眩疾之状，倘若能够叫太后对他减轻防备，也并无不可。
吃了汤药，他小睡了一会儿，却一阵嘈杂声给吵醒。
许是近来路途奔波，待醒来时还有些略微恍惚，不过也只是一瞬。
萧宴掀开门帘，没看到临清的身影。
视线在嘈杂之处停留，只见临清和薛怀真，以及温从兰等人被宫人按压着跪下，被人拿着一条细细的鞭子正在鞭笞。
一般宫里人大多都是用细鞭子惩罚做错事的人，这种鞭子基本没有多大伤痕，却又令人十分的疼痛，不像那些粗鞭子响而无力，还不容易将人打伤影响做活计。
也就只有宫里头，才会想出这种阴狠的惩罚。
薛怀真和温从兰可不像临清那般老实挨打，不是挣扎着时不时踹宫人一脚，便是扭头咬一口，即便是痛得哇哇叫，嘴里也满是问安话。
金羽卫在一旁看得直着急。
他们作为身份不够层次的金羽卫，哪能认识太后身边的人？他们只知道晋元帝派人过来，却不知道派的是太后的人，而且也从未接触和认识。
唯恐贺公公嘴不严实，亦或者是别家的眼线，他们愣是没敢主动表明自己的身份，只能着急地看着薛怀真被挨打。
“狗东西，活该你会当阉人！你等着，迟早老子要打回来！”薛怀真龇牙咧嘴地骂着。
阉人这个词汇，向来是贺公公的禁区。
他咬着后槽牙，阴郁地笑着，“近来宫里人手不够，如今恰到好处。”
在金羽卫目眦欲裂的目光中，贺公公施施然开口：“给他净身，待回宫后送到辛者库。”
金羽卫：“！！！”
金羽卫：“不可！”
薛怀真：“你敢！”
温从兰：“你会后悔的！”
临清因为萧宴，贺公公对他不满，宫人下手得极为严重。
此时他倒在地上，气若游丝道：“莫要为难薛弟，有甚冲着我来~”
薛怀真满脸感动，愈发憎恨贺公公。
就在他怒瞪着贺公公，即将暴露自己身为皇子的身份时，萧宴走了过来。
萧宴蹙着眉头，“贺公公，好大的气性啊？”
事情还要从一刻钟前开始说起。
当时他正在解手，却被同样在解手的薛怀真看到，一句‘原来太监长这模样’便惹火了贺公公。
贺公公本就是个小肚鸡肠之人，他越想越气，待解手完事后，便命人将他拿押。谁知正碰上薛怀真绘声绘色地跟温从兰描述，两人讨论得是津津有味，宫人只能连同温从兰一齐擒拿。
到了他面前，这二人还死不知悔改，说他是恼羞成怒不肯面对现实，于是就被鞭笞。
随后临清知晓后，连忙跑来替他们求情，贺公公是新仇旧恨加在一起，还没出多少气，萧宴便过来。
他也实在没有想到，不过是惩罚两个口出狂言的狗奴才，居然这么曲折！居然接二连三出现一堆人阻扰！如若不是怕惩罚萧宴的人多了，引起不必要的麻烦，连带那几个身强体健的狗奴才也想一起鞭笞！
心里头的火没熄灭，反而越来越旺。
就很气！！！
贺公公皮笑肉不笑回道：“奴才跟在太后娘娘身边多年，看不得行事乖张的下人，这才出手教了些规矩，还望王爷莫要怪奴才多事。”
薛怀真骂骂咧咧：“放你娘的狗皮！你就是恼羞成怒，活该你断子绝孙！”
萧宴：“……”
贺公公脸色由青转黑。
他在宫里这么多年，即便再深的仇恨，也都是暗中互相使坏，面上都是一派相处和睦之态，何曾见过薛怀真这种蠢笨如猪，明晃晃把别人面皮扯下的人？
虽然手段浅显粗鄙，但确实能叫人气得心火直冒。
贺公公没说话，看向萧璟。
萧宴没来之前，还能够借着太后的名义替萧宴出手管教他的下人，却不能够当着萧宴的面处罚，不然就会是他狗仗人势，奴大欺主，亦或是太后欲插手萧宴的事。
两者都是管教，差别可是大得很。
本以为依着萧宴往常的性子，应当会就此了罢，可没想到萧宴面色一变，踹了他一脚。
“你个狗奴才，休要糊言！太后娘娘再仁慈不过，岂能由得你借着名头作威作福！？”
萧宴肃色道：“太后他老人家向来知晓，本王仁善却从未乱过规矩，身边的人皆是如此！本王这几位下人，性格和善，从未与人发生过龃龉！如若你觉得有被冒犯，那定然是你的不对！”
“待回宫后，本王倒要问问太后她老人家，这到底是她的意思，还是你这个狗奴才欺上瞒下，自作主张！？”
贺公公心里头咯噔一声，知晓他的借口没能拿捏住萧宴，反倒叫他起了追究之心。
如若真让萧宴去寻太后，不论事情真假，为了表现太后的仁慈和蔼表象，他的皮肉之苦是逃不过！
贺公公这才恍然察觉，便是太后和晋元帝如何对萧宴不喜，也只能暗中做手脚，何况他只是一个奴才？
‘扑通’一声，贺公公跪倒在地狠狠磕头，被地上的砂石烙印，很快血液便沿着脸颊蜿蜒而下，染红了衣襟。
好似没有痛觉一般，贺公公边磕边道：“王爷饶命，是奴才擅作主张，奴才甘愿受罚！”
等他磕了一会儿，萧宴这才说道：“本王向来明事理，便是你擅作主张，惩罚了本王的人，既然如此，便由他们来处置。”
他顿了顿，又道：“不过……太后娘娘声誉，也不能平白因你一个奴才而蒙羞。这样罢，你先去领鞭五十，再由他们处置，你可有怨？”
贺公公重重磕在地上，血水模糊了视线，却掩盖不住阴狠的眼神。
“王爷仁善，奴才愿罚。”
再抬头又是一番低服做小模样，完全没有刚到邕州城时的那番颐指气使，卑微低落尘埃，看得薛怀真直叹怪哉。
他砸吧着嘴，咋舌道：“他是不是脑子有疾？这都能甘愿受罚？心里没点气儿？”
温从兰白了他一眼，“你是不是蠢？在掉脑袋之间和受处罚之间，你会选择哪个？”
她在薛怀真耳边小声道：“这要是落到老虔婆手里，你觉得他还能活着吗？恐怕不死也得扒层皮！”
“他倒也聪明，知道萧宴性子好，如今只是受了点罪，也总比没了性命要好。”
薛怀真赞同地点点头，对老虔婆的恶毒狠厉了解得愈加深入。不过他也没忘记，如若不是萧宴，如若他只是白身，恐怕真的会变成太监！
这个险些成太监之仇，他是一定要报复回去！
“该怎么处置他呢？”
温从兰也不知道该怎么处置，若要以其人之道还治其人之身，可他已经是太监，即便等回宫送到辛者库，总感觉差了点。
“不然叫他去辛者库，永世为罪籍，不可赦免？”
即便是大赦天下，他依旧也是罪奴，永无出头之日！
薛怀真眼睛一亮，“妙哉！还要叫他去刷恭桶、倒泔水、雪日浣衣！”
……
帐内，临清低着头跪在一旁，氛围安静得可怕。
莫约过了一盏茶时辰，萧宴放下手中的册本，抬眼看向临清，神情不辨喜怒，却有种风雨欲来之感。
“临清，本王以为你会是聪明人。”
临清叩首，“奴才知错。”
萧宴眉眼半睥睨，流光微转，语气略微上挑。
他道：“哦？何错之有？”
“奴才不该使那伤敌一千自损八百，不上台面的手段，还叫主子为奴才费心，想得不够周全。”
临清再度叩首，“故，奴才有错。”
萧宴起身来到临清身旁，腰间青色的流苏随着动作摇晃。
他嘴角噙着笑意，声音却疏冷无比，“临清，这是唯一一次，也是最后一次，莫要再叫本王看到你自作聪明。”
帐帘掀起，送来一阵风，带着微微暖意，“伤口包扎一下，这月银钱减半。”
“谢主子教诲，临清必当铭记于心！”
因着贺公公的事儿耽搁了一日，第二日天未亮堂，马车便开始启程。
走的是官道，临有驿站换乘，倒也算是方便。
待到京城，已过了将近十日有余。
城门巍峨，守门的门卫也比其他城镇，看起来更加严肃规整。
这入城门，需要查路引，特别是天子脚下查得特别严格，更别说如今形势严峻。
萧宴刚入城，宫里便接到了消息。
“忠仁靖王回京了？”
太后看着铜镜中，容颜不再，爬满了细密皱纹的脸颊，抬手抚了抚。
她这一生蹉跎在这深宫之中，送走了太太上皇，送走了她的夫君，如今又轮到她的皇儿。
这真是，想活的不长命，不想活的倒是活到至今，可见这天也是反着来。
宫人低垂着头，不敢直视，“回太后娘娘，忠仁靖王爷确是已然入京，正在往宫内来。”
太后看了看头上的发饰，眉间的皱纹竖起，身边的桂嬷嬷便一巴掌扇倒伺候梳头的宫人。
“你个贱蹄子！这天儿还未变，便穿白戴素，你是想咒谁！？”
宫人面颊红肿，可见力度之大，低着头不住磕头，竟是半声不敢求饶。
桂嬷嬷朝其他人吩咐道：“将这衰人拖下去好好管教管教，别甚烂的坏的都挑来，没得污了主子的眼！”
说完，她选了金丝点翠插入发间，不偏不倚恰是正正最好，也让太后眉间的皱纹抚平了去。
“主子消消气儿，这般下贱胚子向来上不得台面。”
太后未语，对镜看了看，满意地拍了拍桂嬷嬷的手，“你这手，也巧了数十载，倒是最和哀家心意。”
桂嬷嬷展颜道：“主子这是习惯奴婢伺候，才会觉得奴婢手巧。只要能让主子开颜，奴婢便也觉得值当。”
太后嗔怪道：“你惯会哄着哀家。”
“成了，这天儿正好，忠仁靖王也快到了，你陪哀家走走。”
路过跪地的宫人，脚步顿了顿，“这般不懂规矩，也省得多费心思，换了罢。”
宫人不喜反悲，面色惨白，神情绝望。似被抽了骨头一般跪倒在地，在其他宫人拖拉下，眼中潸然泪下，也依旧不敢吭声求饶。
——
富丽堂皇的宫殿内，每一处摆件都极具彰显奢侈之华。
萧宴坐在下首，低垂着眼睫，光线打照在金线九蟒上，宛如皓月之光。
龙章凤姿，浑然天成。
太后端着茶盏微微抿了一口，将其搁下。
“忠仁靖王，近来看是消瘦了些。哀家还道宫外的水土养人，不曾想竟也如此。”
自晋元帝加封号后，每每提到‘忠仁靖王’这个封号，太后总会觉得心头一梗。
虽然知晓晋元帝这是存着恶心、打压，加恩的复杂念头，可是忠仁靖王这个封号到底不甚顺口。
恶心倒是没见着，念得累倒是为真。
正心梗着，却听萧宴说道：“宫里有雕梁画栋、高楼美阁，宫外有北雁南飞，硕果金秋，均有美景。然，臣无福矣。”
他神色有些怅然，笑容微微苦涩，带着一丝自嘲：“是臣无福消受，让太后娘娘见笑。”
太后见他神色憔悴不似作假，捻着锦帕掩唇，唇边笑意渐深。
“你身子羸弱，是应当好好休养休养。”
她朝桂嬷嬷吩咐：“待会儿领着哀家的牌子去寻李太医，他的医术向来极佳。叫他把把脉，哀家也能放心。”
萧宴站起身谢礼，“多谢太后娘娘为臣费心。”
“你自幼在哀家长大，同哀家的皇孙儿没甚两样，不必如此拘束。”
萧宴回道：“太后娘娘一番好意，臣心怀感念，可礼数不能废。太后娘娘是君，萧宴为臣；太后娘娘为长，而萧宴为幼。不论是君臣之礼，还是晚辈之礼，臣皆应当以身作则遵守礼数。”
“倘若这世间没有君臣之道，没有长幼之分，岂不是无规矩不成方圆？何从圣人教诲？故，臣心念之，理应感念。”
太会看着萧宴左一句规矩，右一句礼数，心里虽然满意，可饶是她也怕了这般迂腐执拗之人。
世人皆说她明文慧，诚德慧太皇太后极重礼数，好教人规矩。若是叫外人知晓当今第一才子萧宴，竟是这般迂腐古板之人，心里也不知该作何念想。
太后看到自己想看到的，当即也没了闲聊作陪的心思。
“哀家年纪大，是越来越不经熬。如今看到你安然无恙，哀家这心才算是真正落到肚里头。”
太后摆摆手，“你也回去休养罢，哀家也该好好歇息歇息。”
萧宴没动，踌躇道：“太后娘娘，臣接到陛下口谕，言：陛下龙体有恙。这……臣能否同陛下觐见？”
“臣也知晓此话不应当同太后娘娘所言，可微臣担心惊扰陛下，故此问上一问。”
太后笑容一滞。
以龙体有恙，宣召萧宴回宫，目的是为了拘禁他，防止他反叛。
如今人已宣召回宫，晋元帝卧病在榻已至病危，这么险情之时根本不敢叫萧宴觐见，唯恐他看到晋元帝要驾鹤西归，产生了别的念头。
所以，晋元帝决不能叫他见到！至少在那位皇子回宫之前能瞒便瞒，包括晋元帝的病情！
太后扯了扯嘴角，“皇帝这人就是喜欢往大了说，他就是生怕你在外头过得不舒坦，这才说身体有恙，实则都是些老毛病了，无甚大碍。”
萧宴点点头，在太后心里刚要落下之时，又道：“陛下乃天子，亦是臣的父君。身为臣子和晚辈，不论病情轻重，于臣于子，微臣理应前去探访。”
“太后娘娘您好生歇息，微臣告退。”
太后：“？？？”
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