“宣八公子稍安勿躁，”燕芳道，“你大哥已寻你多日了，前两天还托我留意你的踪迹，而这叶寒川与你是敌非友，你可别敌我不分啊。”
宣沛眼珠子一转，默不作声。
燕芳收起剑，道：“宣八公子毕竟是明白人。”
“你把阿娆也放了。”宣沛说。
燕芳早看出千娆不懂武艺，示意巧画放手。千娆走到叶寒川消失的地板上，茫然地向脚下张望。宣沛怕她也落入陷阱，将她拉了回来。
“你，你对川哥哥，做了什么？”她不可思议地望着燕芳。
“表妹莫急，”燕芳道，“不过是家母想单独与表妹叙叙，在下怕叶兄不允，这才出此下策。”
“不过叙叙，川哥哥怎会不允？”
“傻子！”龙嫣愤懑道，“你到现在还听他的甜言蜜语，他要害死公子，还要害你，事到如今你还看不出来吗？”
“这位姑娘倒是机敏，”燕芳笑吟吟道，“难怪叶兄留你不死。”
“你什么意思？”
“他既有能耐在这毫厘之间将你托上来，必然也能拿你作踏脚石，借力跃回地面，但若如此，我虽满盘皆输，而你必然也是粉身碎骨。”
“我宁愿他舍我自救，或者……”龙嫣的脸上满是失落，“教我与他一同落入陷阱。”
“他当然也可以这样选，毕竟，就算将你送回地面，你也不过是落入我手而已，不见得就比落入陷阱来得好。但他却没有这样做，你猜这是为何？”
“为何？”
“或许，是想留姑娘在此照应照应我的傻表妹吧。”
千娆一瞬不瞬地瞪着燕芳笑眯眯的脸庞，这抹略带倦意的笑容看上去那样和善而无害，她何曾想过，竟有些恶意，不是她光用看，光用想就能揣摩出来，而是平白无故、莫名其妙就可生出的。
“你想对我做什么？”终于意识到自己被蒙骗、耍弄，她的怒火一下子燃起来，“你把川哥哥怎么了？”
“阿娆你别怕，”宣沛道，“我护着你。”
“明日家母寿诞，”燕芳好整以暇地说，“宣家人自然也会光临，在下与宣大公子一向修好，到时正好将宣八公子交还，恰是一个顺水人情。”
“我不回去。”宣沛气呼呼说。
“宣八公子想要多盘桓几日，在下自然是欢迎的，只是也需听听宣家长辈的意思。宣八公子倘若担心阿娆表妹，大可不必，在下说过，不过是请表妹与家母单独叙叙罢了。”
“我劝你好自为之，”龙嫣这时说，“我家公子本事高强，这区区陷阱如何困得住他，待他脱身，便是夷平你燕安庄园也不在话下。”
燕芳不以为然，并无半分忌惮之色。“这可不是什么区区陷阱，”他说，“有个名目，唤作空裂机关，凭空一裂，防不胜防。再者，不仅这地板机关绝妙非凡，这地下的洞窟也是精心设计，困的就是绝世高手。叶公子不落进去便罢，一旦陷落，就算有通天的本领，也是有去无回。我燕芳不是傻子，若非如此，如何敢打他的主意？”
千娆望着叶寒川陷落的那片地板，悲愤交加，禁不住地落下泪来。
“哭什么，”龙嫣不无严厉地说，“公子不是常人，岂能遂了这小人的愿。”
燕芳脸上的笑容渐渐消散，只留下愈发显眼的疲倦。他叹息一声，看向千娆，脸上满是怜悯之色。“表妹，”他说，“家母若知你在这里，一定迫不及待地想要见你。”
千娆不寒而栗。
叶寒川虽早猜测燕芳有所图谋，但多少有些看轻他，更没想到脚下的地板会凭空消失。他将龙嫣托回，就失却了仅有的脱身时机。借着地板机关一瞬间开合时洒下的微弱光亮，他瞥到自己落入一个深广的洞窟，底下是一汪潭水，水面寒光隐约。
他落到水面，就感到脚底一阵刺痛——水下竟暗藏着利刃。他足下发力，掠至岸边。
他抬头看看那机关地板，位于潭水中央的上空，根本无处借力。只得寻一块扁石抛至空中，紧跟着跃起，以尚未落下的扁石再次借力，跃至机关地板之下，一掌打去。只觉灰土掉落，那机关地板却纹丝未动。
叶寒川再次落下，踩水掠到岸边，脚上不免又多了一道口子。
这时，身后一个隧道透出火光来。
“叶寒川？”一名白衣男子举着火把从隧道中走出，不可置信地说，“你怎么也下来了？”
叶寒川望来人一眼，说：“没想到这燕安庄园胆子这般大，想困死我叶寒川也就罢了，竟然还想困死双绝山庄的新庄主么？”
这人就是双绝山庄的新任庄主，端木不尘。端木不尘面露尴尬，岔开话说：“武林中都称叶寒川腿脚不济，看来传言不实，你这手轻功明明高明得很。”
叶寒川想起刚才在院中碰到的那名妖娆出众的女子，就将端木不尘沦落此处的缘由猜了个七七八八。他无意多言，只想尽快脱身，问：“有别的出口吗？”
“我也是刚下来，”端木不尘说，“听到这边的动静，这才走回来查看。我看这洞窟只有这一个通道，不知通往何处，不如你我一道走走？”
“走罢。”叶寒川说。
两人虽曾有些过节，此时一同落难，却默契得很，谁也不提旧日怨仇，言语中甚至颇有几分客气。
隧道十分深长，好像走不到头似的。叶寒川渐渐觉出蹊跷，问：“你可曾闭气？”
“好端端的我闭气做……”端木不尘话说到一半，突然发现手中火把的火苗隐约发蓝。他情知隧道中有毒气，赶紧运功闭气，问：“回头？还是往前？”
“回头无路。”叶寒川答。
两人继续往前，本来就无话可说的二人，因为闭气愈加缄默，悠长昏暗的隧道里只回荡着两人各怀心事的脚步声。
火苗渐渐蓝得显目，端木不尘的额头已沁满了汗，但看着身前叶寒川无所反顾的背影，心底的那份要强使他无法回头。
“你双绝山庄虽以招式为重，”叶寒川突然说，“却也兼顾内力。你怎么连闭个气也闭不好？”
人活一口气，就算内力再好再能闭气，必然也需要些微气息流转。端木不尘此时对抗毒气已是拼尽全力，哪里还能驳叶寒川的调侃，真是有苦说不出。他本还强撑着，此时见叶寒川已然看穿，再也撑不住，身子一软就要倒下去，被叶寒川一把托住。
“听回声快到头了，”叶寒川说，“既已撑到了这里，那就再多撑一会儿。”
端木不尘看他神态自若，暗想：早听闻叶寒川身怀吞云岛的稀世奇珍，能够百毒不侵，看来传言不虚。
叶寒川托着端木不尘继续往前，走不几步，忽听“嘎哒”一阵响，前方隧道壁突然齐刷刷射来一片弩箭。端木不尘欲退，叶寒川却托住他一边格挡一边快速向前。端木不尘身不由己，勉力格挡了一阵，手中火把不慎跌落。火把很快熄灭，隧道中顿时漆黑一片，只听弩箭的破风声不绝于耳。
端木不尘背脊一凉，猜测自己断然要做了叶寒川的人肉盾牌。此时他早已吸入足够毒气，毒发疲软，根本无力抵抗。正战兢兢地等着弩箭穿心，弩箭声却嘎然而止。
原来已通过了箭阵。
“有火折子吗？”叶寒川的声音从耳边传过来。
端木不尘掏出火折子，一只暖烘烘的手接了过去。须臾片刻，火折子点燃了，隧道里重新亮了起来。
端木不尘万分诧异地盯着叶寒川，只见他的左肩赫然穿着一支弩箭，弩箭势急，穿透琵琶骨，从背后戳了出来。
叶寒川折去箭羽，右手反到背后抓住箭矢，轻提一口气，一把将箭拔出，丢在地下。
端木不尘看箭身沾满鲜血，叶寒川肩上的伤口却无鲜血喷涌，暗暗惊奇。
看来那稀世奇珍，他想，除了百毒不侵，尚有别的功用。
“在打什么主意？”叶寒川的口吻异常平静，好像不知道疼似的。
“我只是奇怪，”端木不尘说，“你为什么救我？”
叶寒川托着他继续往前走，说：“不是我救你，是妫姑子救你。”
端木不尘已然毒气入体，破罐破摔，干脆不再闭气——其实也已无力可闭——被叶寒川这般托着，走在这险象环出的黝黑隧道，竟莫名其妙地感到安全，他问：“你和妫姑子是如何相识？”
“你和她又是如何相识？”叶寒川说。
“从我记事起，她就在山庄了。”端木不尘缓缓道，他心知自己中毒已深，如今困于地下一时间也取不得解药，恐怕命不长久，有些话便不吐不快，“我小的时候患有咳喘症，据说有一次发作几乎死了，是姑子偶然经过，将我从鬼门关拉了回来。此后姑子作为庄里雇佣的大夫留了下来，尽心替我调治。
“其实她是倾慕父亲因而留下，我年纪虽小，却也明白。说来好笑，我幼年丧母，很盼着她能做我的继母。但父亲专情于过世的母亲，并无此意。他多年鳏居，常有媒婆上门说媒。姑子性子有些乖张，在我七岁那年，她毒哑了一个最常登门的媒婆。那媒婆养家糊口全靠一张嘴，父亲大怒，姑子这才离开了庄子。她手背上有块圆形烫疤，也是曾经为了救我而留。”
“姑子说你一点不像端木坤，”叶寒川说，“果然如此。”
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