在这片号称“完全自由”的地方，帝国政府和大集团分部主要聚集在ab区，位于安全的最里侧。
帝国官方基本闭眼不管事，只要交税，其他都好商量。大集团则牢牢掌控的矿区、工厂、动植物生产区、河流，乃至于运输线。
这种情况下，按说根本就没有星盗团生存的空间，但缓冲带却长期存在着超过两位数的大型星盗团，中小型星盗团更是不计其数。
主要原因就是是数以亿计的，如同癌细胞般不断对外扩张的星际异种——虫族。
帝国太大了，即使军校年年扩招，甚至在阶级固化严重的帝国，进入军队几乎已经成为普通平民完成阶级跃迁的捷径，军队也不可能保证所有疆域的安全。
但如果放弃保护缓冲带，放弃那些大量穷困贫瘠的垃圾星，放弃数十亿穷人、罪犯、黑户。军队就足以为帝国公民们提供全方位保护，让那些富饶的生活星永远闪耀安宁。
而这个筛选政策最绝的一点在于，军工复合体的大集团会源源不断地为缓冲带提供枪械机甲和药品。如果缓冲带的人想要活下去，想要购买保命的产品，就必须为大集团的矿区工厂提供劳动赚钱，组建星盗团自卫。
而大量廉价的劳动力，和某种程度上堪比军队的星盗团，又为帝国公民们的生活质量提供了保障。
星盗团对大集团仇视又畏惧，却因为经常要在虫潮中与军队合作的关系，对军部态度较为缓和。
军部无意招惹时不时就要发疯咬人的星盗团，更没必要和在缓冲带占利益大头的大集团争地盘，所以一向存在感和政府官员差不多。
因此此时，军部突如其来的空降很难不让人往周铭身上想。
——帝国上将的叛逃，确实足以调动一个军团来追捕。
陈沨的脸色难看到了极致，她下意识用眼神征询周铭的意见。
周铭微微蹙眉，半晌收回视线。
“上——周铭？”陈沨上前，用几不可闻的声音急切询问。
“除了不慎泄露引起舆论关注和军部主动告知公众的事件，其他事件处理时都会极力降低影响。”周铭的声线依旧波澜不惊，“更何况军部没有傻到会在第一时间把我的消失通给议会，让议会拿捏他们，别紧张。”
权利中心的那些争斗，只有曾经真的身处过风暴中心的人才能一眼看明。
“那我们要不要换条道。”
周铭一摇头，“缓冲带的势力除了星盗团就是各集团的分部，这种大张旗鼓类似示威的空降也不是要动手的态度。既然你之前一点消息都没收到，估计是帝国那边，军部和一些利益团体闹掰了，牵涉到了缓冲带。
照常降落，不要引起注意。给我找个全息面具来。”
“好。”陈沨有种又回到了五年前的感觉。那时候周铭也是像这样三两句分析出战情，再一锤定音地下命令。
——
军队占用了原本空置的停机坪，导致原本等待的其他星舰和飞行器全都得往后延。星坞的地勤人员乱作一团，生怕出事故。
好在鬼面星盗团是c区的土皇帝，工作人员一看是陈沨的申请，忙不迭给安排了位置，没耽误一点时间。
周铭一边将全息面具扣在耳后，一边朝其中一个出口走去。这种伪装面具能利用光学小幅度改变外貌，干扰扫描仪确定身份，至少在缓冲带内够用了。
“您把这个也带上。”陈沨拿着条黑色长围巾紧赶两步追上周铭。
现在的气温并没有低到要带围巾的地步，但周铭后颈那一处淤青在这短短半个小时都不到的时间里愈发触目惊心，跟遭受了虐待似的。很容易激起一些旖旎却暴虐的想象。
关键是周铭自己还没有自觉，丝毫没有要遮的意思。弄得陈沨又心虚又担心，却又不敢明说让周铭注意身份。
克洛伊低头在平板上点点戳戳，晃在两人身后，闻言抬头瞧了眼，“周哥，你以前在军队都是怎么遮腺体的。我跟你说在缓冲带得注意一点啊，不然容易引来坏人。”
陈沨伸出去想要帮周铭整理围巾的手一顿。
帝国的权贵阶级最喜欢表面上的虚与委蛇，星盗团不搞那一套，但首领与下属之间的身份差异，也会在方方面面展现出来。
至少不应该像是克洛伊这样，开口不知轻重。
克洛伊笑着对上陈沨，“老大你也是，omega在军队里多危险啊，你之前就放心？要我的话，早就把周哥接到身边了。”
出口的舱门已经打开，专用停机坪此刻也是满满当当。周铭将围巾边缘掖进去，骨节分明的手指在纯黑布料的衬托下更显白皙。
“是吗？”
克洛伊一愣，才反应过来周铭是在回应他的话，微微站直，等待接下来的反击。
但周铭没有回头，径直朝下走去。
“——！”克洛伊抬步就要跟上去。
“为什么拦截我们的星舰！你们有什么资格拦截恩科斯机械的运输舰！”
周铭脚下一顿，朝声音传来的方向看去。刚才在星舰上被挡住了视野，此时下来才能看见，专用停机坪上堵满了的，赫然是标记了各个集团标志的星舰。
再往外，第九军团的舰队圈住四周，夜色中双子塔的灯光照亮这些战争机器的轮廓，隐隐如同狼群般俯视它们的猎物。
“如果你们不能立刻给出官方文件，证明你们的行动是合法的，那么恩科斯机械一定会在明天太阳升起之前就向法院提起诉讼！”
说话的男人显然已经不年轻了，但每一根白发都待在合适的位置，手工西装笔挺服帖，正恼火地与军方对峙。
同一时刻，其他星舰上也在往下下人。威胁、冷笑、质问、要求隐隐从各个方向传来。
陈沨当然看出了不对，也懒得再管克洛伊刚才是在发什么疯，小声对周铭，“您了解第九军团吗？行事作风也太嚣张了吧。”
周铭半张脸藏在围巾下，一点远处的恩科斯机械负责人，“认识吗？”
与此同时，专用停机坪外，第九军团负责行政事务的军舰大厅人来人往。
“完了少将，议会问责的简讯已经传过来了，说我们拦截这些集团的货是违法的。”第九军团的对首都星联络员杜德伦笑着把悬浮屏往为首的军官眼下一摆，“我看咱们现在就打道回府吧。”
“打道回府？议会把这个烂摊子扔给军部，军部又扔到咱们头上，好容易现在程序全过了，能让你打道回府？咱们就是把那些集团的工厂给炸了，议会也只会‘严重警告’‘密切关注’‘可能提起诉讼’。”
“不过运输舰上的负责人职位都不够高吧。”审讯部易格推了下眼镜看名单，“知道的都不多，只有恩科斯机械的是集团分部负责人。接下来怎么办？”
后面的几人也停下话头，看向前方为首的那位。
听到询问，他继续低头扣手套上的扫描仪，宽檐军帽遮下一片阴影，正挡住眉眼，只露出半截鼻骨线条。
军部只有将级以上的军官外套侧臂刻印三头狮鹫徽章，他抬头看了眼前方，黑沉的眼瞳与狮鹫如出一辙的锋锐冷漠。
“让他们用负责人过来换货。”秦衍漫不经心，“强调一下给钱不行，首都星行贿那套在这行不通。”
杜德伦手下发命令，“那要是有人坚持找律师呢？”
秦衍抬步走下阶梯，“让缓冲带区的大法官去交涉。十二小时内，哪个集团的负责人没坐在审讯室里，哪个集团的矿区就重走归属程序。”
“好嘞。”
临近半夜十二点，星坞周围的悬浮轨道上本该几乎没有车经过，但此时，密密麻麻的悬浮车停在上方，灯光连成一片。
秦衍抬手挡了一下，侧头问身边下属，“人呢？”
下属撤步一指，低声汇报，“在那，恩科斯机械缓冲带分部的负责人考特曼·恩科斯。”
帝国的大集团背后基本都是一个个长久占据金字塔尖端的大家族，所以不管员工来自哪里，关键位置的管理层必然是家族嫡系，连支系都很少。
这些人明面上也是员工，实际上代表的是身后的家族。所能调动的资源，标志的意义都和普通人有着巨大的差别。
被拦截的各个运输舰上的人有几个已经站在了考特曼身边，呈现以他为首的样子。
秦衍略略一扫，目光却霎时间顿在考特曼对面那人身上。
易格在来之前就记住了缓冲带所有的重要角色，低声对秦衍，“脸上有两道疤的那个，是鬼面星盗团的团长陈沨。女性alpha,c区一把手，咱们脚下的这个星坞每年除了给官方纳税，还得分她百分之三。”
秦衍微微偏了下，“那她身边的，是什么人？”
易格当然也注意到了陈沨身边的人。
有些东西是随着时间缓慢刻在灵魂上的，无论多严密的伪装都遮挡不住。让人光是站在那里，就轻而易举摄住所有人的目光。
易格刚想进资料库里再翻翻，身边的顶头上司就已经大步朝对话圈走去。
考特曼·恩科斯一扫秦衍外套上的军衔就知道来人是他候了一天半的第九军团少将，“你——”
秦衍居高临下看他，手在空中一抬，根本懒得听辩解，“都拷起来。”
陈沨一凛。
即使高级军官特权普遍夸张，像是这个人这样行事堪称放肆的也极为少见。
“十八天前——”
秦衍调出投影屏，“皇室成员埃文·兰斯尔特被自己的情人刺杀，确认死亡于首都星皇室特区。经调查，刺杀埃文·兰斯尔特的omega来自缓冲带区，很可能受到某个集团的暗中资助。
议会、皇室、军部三方通过决议，同意由第九军团调查此事，并给予最高权限。”
三枚殷红的章印在授权文件最下，秦衍从容将文件贴近考特曼。
“配合一下，恩科斯先生。”
一片寂静。
谁都没有想到，第九军团看似嚣张到荒唐的行动背后，居然有帝国最高授权，牵涉的还是一位很可能成为下任国王的皇室成员。
易格施施然示意手下开始铐人。
周铭侧眸看了眼陈沨，脚下微微抬起。
弄清楚了缓冲带未来会发生的事，他也就该走了。
陈沨就要跟上他，滕然听见身后响起的声音。
“把他也带走。”
陈沨就像是被踩住了尾巴的狗一样皱眉回头，整个人警戒起来，透出敌意。秦衍却显然不在意她的态度。
夜风吹起军服外套的下摆，他站在那里，身形挺拔悍利，双子塔灯光在他脚下拖出长长的阴影，直直延伸到周铭身前。
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