他懒洋洋靠在白狼骑臂弯里，同时活动着刚刚砸过桌子的手。
“我恨那个镶金长桌。”
直到回廊里四下无人，他才冷着脸说。
“下次我要把它换成木的。”
白狼骑闻言，忙把少年的手指全握进掌心，一根根捉在手里揉捏。
“陛下，”白狼骑温柔却不无杀气地暗示，“哈里森大公身边早已安插有我们的人。只要有您的命令，我们随时可以把他——”
“不是时候。”
尼禄简短地打断他，眼神阴沉。
“太早动他，会打草惊蛇。我们的实力，还没到能与帝国所有贵族领主对抗的时候。”
骑士的按摩技艺，已在经年累月的实践练习中，变得熟练且妥帖。
每当回廊来人，小皇帝就立刻把手抽走，抬起下颌，高傲地颔首受礼；
而当回廊里无人，他便又默默掰开白狼骑宽大的手掌，把自己还在发麻的手塞进去。
从北境归都后，尼禄并未像白狼骑所希冀过的那样，能获得更多的休息时间。
相反，他比在北境时更劳顿、更忙碌。
他常常从白天处理公务到凌晨，团在座椅里睡过去，再被白狼骑悄悄从书房抱回寝室。
大规模征兵备战已是板上钉钉。
尼禄一个一个翻看军校近十年崭露头角、但在鲁珀特时期明珠蒙尘的年轻将领档案，评估他们在模拟战和机甲训练中的表现，并暗暗把所有人的名字记在心中。
与此同时，他也狠抓帝国北境的贵族领主和星盗勾结，从未放手。
为了绕过那群王都贵族，他一边作态耽于玩乐，不肯出席御前议会，一边暗中开辟了北境向镜泉宫的直谏通道。
巡游把北境那块恶臭、腐朽、沉重的幕布掀开了一角，但随着皇帝归都，它便会再次缓缓落下，直到彻底闭合恢复原状，仿佛从未被撕开过。
由于尼禄全歼整支星盗精锐舰队，且对他们的首领放了狠话，这群在鲁珀特时期、因高层软弱而被纵容得无法无天的悍匪，竟然针对边境人民展开了凶残的报复行动。
北境贵族们一时间怨声载道。
尼禄一天要接十几个吃了败仗、灰头土脸的北境司令的视讯报告，更有狡猾的贵族领主，即便到了这个时候，也不忘在视频通讯里参一本同僚：
“敬禀陛下，我听说卡戎星系的领主在教唆他的人民，他们之所以会被星盗大肆屠杀，只是因为陛下年轻气盛、非要全歼星盗导致。对付星际海盗这种流匪，最好的方法是给他们留一线灰色的生存地带，这样反而对帝国的安定有好处……”
尼禄没作声，面上也没表情。
只有唇线在微微抿紧。
卡戎星系。
他记得这个名字。
在星盗报复性入侵时，卡戎驻军的大部分兵力，都抽调给了领主，全权负责护卫贵族们撤退；
导致居住在领地里、手无寸铁的人民，被彻底暴露在星盗的坚船利炮之下。
提交上来的伤亡报告，几近鲜血淋漓，简直触目惊心。
而且鉴于贵族们一贯的作风，这些数字，想必还是花大力气美化过的。
打小报告的贵族，见情况不对，赶紧准备开溜：“陛下，这不是我所想，这都是卡戎领主说的！”
“一份来自德塔要塞的晋衔申请。”
清冷的机械音打断了贵族的话语。
尼禄点开。
视讯界面里没有人脸，只有冷冰冰的文字报告和作战记录录像。
“8月25日，星盗舰队越过帝国边境，进入德塔要塞巡视范围。已被守军全歼。……”
“8月28日，星盗舰队入侵德塔要塞、及巡视范围内的塔克矿星。已被守军全歼。……”
“8月29日，星盗舰主力舰队包围德塔要塞。9月1日，被守军全歼。……”
“9月4日，星盗舰队偷袭德塔要塞。守军追击3000余宙里，将其全歼。……”
“9月7日，要塞侦查兵团发回情报，确认星盗驻舰要塞坐标。9月8日，守军偷袭星盗要塞。防守星盗被全歼。缴获光子炮70万余台、星舰40万艘。……”
“……”
“德塔要塞守军司令——赫尔曼·海德里希，申请由列兵晋升至上等豁免兵。以圣子与伟大的皇帝陛下的名义，奉献己身全部力量，于银河帝国边防战役。”
尼禄抬手关了贵族的视讯界面。
有那么一会儿，他撑着下巴，也不出声，只认真看要塞发来的作战录像。
几十分钟后。
银发皇帝才低低说了声：“该死。”
白狼骑正站在书房门边，将尼禄的面部表情看得一清二楚。
少年暴君半掩在掌心处的唇角，分明是勾起的；
但那双从来只有骄傲的红眸里，非常难得地，出现了一点点孩子气的嫉妒。
“别的不说，这家伙打仗的确漂亮。”
半晌后，尼禄才用略带别扭的语气说。
“批准晋衔。”
系统哼唧哼唧：【‘他还远远不够嗝儿~’】
尼禄：【……】
系统：【‘管不住裤丨裆的发情动物~’】
尼禄：【去休眠。】
系统猝不及防：【嘎呜……！】
随后，尼禄迅速拉过光屏，发出回复。
“晋衔批准。皇帝亲笔敕令，德塔要塞司令、赫尔曼·海德里希，因军功显赫、作战勇猛，破格由列兵提升至准军士长。
“出任冬泉星系第14舰队指挥官，下辖德塔要塞、列加要塞、安洛要塞、塔克矿星驻军部队与机甲师。”
……
副官抱着新发下来的军装，哼着歌，走过干净敞亮的舰桥。
他此刻无比庆幸，当初慧眼识大腿，在茫茫人海中快、准、狠地抓到了海德里希的裤腿。
要不然现在，他估计还在鸟不拉屎的德塔要塞上混日子。
短短几个月时间，海德里希简直就是在坐火箭——不，是被陛下按头塞进了火箭，还是被填在曲速通路里发射的——从一个流放犯被特赦，紧跟着就是准士官、资深士官长、少尉、中尉、特级上尉。
这会儿他推开指挥室的门，把折叠整齐的制服，放在海德里希手边。
副官：“喏，又要换制服了。恭喜你啦，海德里希少校！”
站在指挥椅旁的男人却没出声。
指挥椅前悬浮着三维的全息光幕，海德里希微抬着头，蓝眸里映着激烈交战的舰队，并不出声。
半秒后，他毫不犹豫发出指令：“第三机甲师，就是现在。突袭侧翼。”
光幕瞬间被密集的光束炮吞没。
副官啥也看不清，但他知道，只要懂看指挥官就行了。
果不其然，20分钟后，海德里希肩膀肌肉放松，并缓缓向后坐上指挥椅。
战局已定。
副官叹了口气：“我又得去领新制服了？”
海德里希还是没搭理他。
副官倒也习惯了他这个脾气，自顾自在一边嘟囔：“反正每次只要是你的晋衔申请，陛下就秒批；如果我是陛下，得把你攒一攒再升，免得浪费那么多布料。”
说到这，他不由想起上次给王都发晋衔申请的视讯。
光屏里年轻的帝国皇帝，一如要塞时惊鸿一瞥，五官精致得咄咄逼人。瞥见是他，没等人开口说话，银发少年就干脆道：“批准。”
副官措手不及：“……陛下！我还没提交申请呢！”
皇帝简短道：“我很忙。”
啪地就把视讯挂了。
副官郁闷地给海德里希倒苦水：“唉。你知道帝国那么多高级将领和特等贵族，有多难才能视讯觐见陛下吗？我还想哪怕多看两眼陛下那张脸也好……”
他话说到一半，就赶快把嘴闭紧。
作为帝国军人，私下讨论帝国君王的容颜，算是严重逾矩了。
确认光幕上的舰队已经开始打扫战场，海德里希才起身离座。
几个月过去，海德里希已跟当初那个戴着镣铐、满脸伤痕的囚犯截然不同。
他穿着下级士官的白色制服，挺拔的肩背和窄腰长腿，却让他看起来像个帝国高级将军。纽扣扣至领口最上方一粒，连手上一双洁白的军官手套，都是一尘不染的。
站立的姿势，有如出鞘刀锋。
唯独没有改变的，只有那双冷淡的蓝瞳。
副官在后面叫：“你总不能回回都让我帮你申请晋衔吧？好歹自己亲口感谢陛下恩德？”
海德里希顿了顿。
“我没什么可感谢他。”
径直推门走了。
副官再次叹气，把少校制服抱回去。
不过也不是不可以理解。
他自己也是下级贵族，知道北境贵族圈子内，如今最流行的一种说法：
陛下北境巡游时，对伊娃一见钟情，甚至不惜千里迢迢带回王都宠幸。这才让原本作为罪臣的海德里希得以翻身，并在晋衔之路上大开绿灯。
当然，要是他自己妹妹被陛下看上，让他平步青云，那他高兴还来不及——更何况陛下那长相，真是银河系万里挑一……
但换做海德里希。
亲生妹妹被曾经仇恨的帝王之子抢到王都，作为军事天才辈出的海德里希家族长子，还得依靠皇帝对妹妹的宠爱，才能跳级晋衔——
对他来说，很可能就是嚼穿龈血的屈辱。
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