裴沅祯拉开车门：“这么晚了，孟钦德有何事？”
那人翻身下马,行了一礼：“公子，今晚孟大人带人去查看水坝，发现水坝决堤有可疑之处，特地派属下来请公子。”
裴沅祯眯了眯眼,吩咐车夫：“掉头回去。”
“是。”
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一行人又匆忙赶往榆水村附近的堤坝,到地方时已经是亥时。
沈栀栀下车不住打哈欠,裴沅祯转头瞥了她一眼,没说话。
另一头,孟钦德见到他们，立即走过来。
“公子,”他说：“下官傍晚带人来查看水坝，起初还看不出什么，后来派人下水搜寻了番,发现许多可疑之处。”
裴沅祯走上断裂的堤坝,目光望向粼粼河面。
“什么可疑之处？”他问。
“公子请看这边。”孟钦德指着断裂的地方，说：“若是河坝经久未修而损坏,这裂痕必定留下岁月的痕迹。可公子仔细看，裂痕干干净净并无污垢,像是被人强行分开。”
“还有这个。”孟钦德捡起旁边碎裂的小石：“若是水流汹涌而冲断,不可能有这么多碎石。”
裴沅祯凝眉：“你怀疑有人故意毁堤？”
“不是怀疑,而是确定。”孟钦德道：“才不久下官派人下水查看,公子猜下官发现了什么？”
他挥手让人把东西拿过来。
当看清那些东西是战场上作战的火药时，裴沅祯瞳孔猛地一震。
“公子，火药乃军营机密,民间又岂会轻易获得？”孟钦德面容凝重：“想必军中有人勾结岱梁，故意炸毁堤坝泄洪。”
说完，他后退行了一礼：“此事事关重大，下官不敢决策。”
裴沅祯负手，一下一下地摩挲玉扳指。风声猎猎，他整个人融进朦胧夜色中，浑身散发着寒气。
沈栀栀站在堤坝下等待。虽不知他在想什么，但清楚，裴沅祯此刻必定怒不可遏。
孟钦德也沉默不敢再言，实际上他心底有许多猜测。
整个荷县、乃至岱梁并非天灾，而是。可为何有人不顾数万苍生也要冒险作恶？
原因无非还是在去年颁布的“改田种桑”政令上。朝廷要改田种桑，可百姓手上早无农田，岱梁大多百姓已沦为佃农。若是改了，岂不就动了某些人的利益？
动利益恐怕还不算，从田地兼并中查出岱梁的才是那些人真正惧怕的原因。
是以，全力阻止政令是其一。
另外就是......
孟钦德觑了觑裴沅祯的背影。
这么个年纪轻轻的人便位居内阁首辅，权势滔天，众人既畏惧他的权势又嫉妒他的权势。
朝堂波云诡谲，想把他拉下马的人定然不少，那么从岱梁做文章便是最好的契机。
空气沉默良久，裴沅祯缓缓转身。
他目光冷厉，视线所过之处仿佛结了层冰，让人靠近不得。
“从今日起，”他沉声吩咐：“务必彻查整个岱梁，宁可错杀一千也不要放过一个！”
众人一凛，恭敬应“是”。
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那夜之后，裴沅祯变得格外忙碌起来，有时候天天出门，有时候一出门便是好几天才回客栈。
沈栀栀在客栈里待着无聊，整天跟阮乌吃了睡睡了吃，要么就是吃饱去客栈后头的小河边散步。
这日，午歇醒来，天空下起了雨。
沈栀栀不喜欢下雨天，到处潮湿不说，连衣裳也难晒干。
她从京城带来的衣物不多，晒了两天还没干，便全部收回来想着用炭火烘一烘。
这厢才驾起炭盆，就听见客栈热闹起来。
她走出屋子，站在栏杆边探头往大堂看。就见许多侍卫湿漉漉地进门来，紧接着裴沅祯的身影出现在门口。
他似有所感，抬头朝二楼看过来，跟沈栀栀的视线短暂地触碰了下，又收回去。
沈栀栀一直盯着他。才五六日没见裴沅祯，没想到短短几天他居然......变老了？
她赶紧跑下楼：“公子回来了？用过午膳了吗？”
裴沅祯把大氅脱下丢给她，“嗯”了声，径自上楼。
沈栀栀忙接住，抱着潮湿沁凉的大氅跟着他。
“去打水来。”进屋后，裴沅祯吩咐。
沈栀栀又立马去打水给他洗漱。
她忙得跟个陀螺似的，待服侍完毕，才得闲站在一旁暗暗观察。
这么仔细一瞧，发现不是裴沅祯变老了，而是下巴处冒出了许多胡渣。
也不知他这些日子在忙什么，竟是连胡渣都没打理。在沈栀栀的印象里，裴沅祯一直是精致、矜贵且如谪仙一样的人，不曾想他也有这么狼狈的时候。
裴沅祯坐在桌边看各处送来的邸报。少顷，见她还杵在一旁没动，抬眼：“愣着做什么？服侍笔墨。”
“哦。”沈栀栀忙过去给他研墨，问：“公子声音怎么了？”
此前沈栀栀没注意听，这会儿察觉裴沅祯的嗓子有些沙哑。
裴沅祯头也不抬：“无碍。”
他看完低报后，写了几封回信，然后将沈栀栀撵出门。
说要歇息。
这一歇就歇到了傍晚，还是侍卫去敲门传膳时才发现不对劲。
侍卫赶忙喊沈栀栀过去。
沈栀栀进门，屋内漆黑未点灯。走到里间，才发现裴沅祯浑身滚烫地躺在床上。
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裴沅祯病了，请大夫来看过之后，说是受寒起了高热。
为了让他尽快好起来，沈栀栀嘱咐大夫开最好的方子，什么药好就用什么药。
但良药向来苦口，而沈栀栀又煎得浓稠。
是以，每回喝药都是裴沅祯最痛苦的时候。
他起初忍着喝了两回，见身子温度退下去后就不肯再喝了。当然也不会承认自己是嫌药太苦，只借口说男子汉大丈夫小灾小病何须如此麻烦！
沈栀栀撇嘴，她都懒得拆穿他！
次日再去送药时，她把阮乌也拉了过去。
她准备了两碗药，阮乌小份，裴沅祯一大份。在给裴沅祯喝之前，先把分量少的那一碗放在阮乌面前。
“狗大人，来，你喝给公子看看。”她说。
阮乌此前晕船的时候，沈栀栀怕它像尤冰倩那样病着了，便向奚神医讨了些药每日煎给它喝。阮乌喝习惯了，这会儿闻着药味，居然毫不犹豫地伸出大舌头舔起来。
斯哈斯哈......
舔完后，它昂头挺胸看向裴沅祯。
沈栀栀站在旁边，一脸“你看，狗都比你厉害”的表情。
裴沅祯：“......”
默了默，他接过沈栀栀手上的碗，忍着浓郁的药味一口喝尽。
沈栀栀满意，问他：“公子，今日天气好，可要去院子里走走？”
“不必。”裴沅祯下床，随意披了件外衫坐去桌边看书。
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淮武县。
这是岱梁最繁华的一个县城，以纺织精美丝绸出名。每年有来自全国各地的布商在此汇聚。
淮武县除了纺织丝绸，还有绢、绫、棉等，这里几乎人人会纺织，家家有织机。走在大街上小巷随处能听见唧唧的纺织声。
宁珲骑马停在一家布庄门前，望着门头牌匾上“凤麟布庄”四个大字，深吸口气。
打算再试一试。
他前日就来了淮武县，是专门过来采买棉布的。眼下即将入冬，荷县百姓无衣物御寒，他奉命来筹集冬衣。
只不过，此前他跟此家布庄谈好了一笔生意，这次再来买布，对方居然不愿意卖了。
原因无他，宁珲已经拖欠了两笔银钱，布庄老板不肯再赊账给他。
宁珲抬脚进门，掌柜的见他来了连忙摆手：“宁公子，我昨日跟你说了，我们东家不在。”
“不打紧。”宁珲说：“我在这等他。”
他大马金刀地在店里坐下来，一副要等到天黑的架势。
掌柜的无奈，一开始还能和颜悦色，后面索性板着脸道：“你等也是白等，我们东家忙，不会见你。”
宁珲说：“我已经跟你们东家谈好了要六万匹布，你们东家也答应得好好的，结果才给了三分之一。”
掌柜的说：“是答应过你，只不过你得拿钱来买啊，你净赊账，我们哪敢卖给你？”
“我不是给过定金了吗？”
“你那定金只是上一批棉布的钱，后头又送去的两批货你都没结清。”
宁珲说：“我不是想赖账，我从荷县来，也有荷县县令以及州府同知孟大人给的官府采买文书，白纸黑字在这，难不成还会跑你的账？”
“正是因为你拿了官府文书，我们东家才愿意与你做生意。可你们既然是官府，两万匹棉布的钱都拿不出，这还让我们怎么相信？”
“不是拿不出，荷县的情况想必你们也听说，百姓衣食住行哪样都要花钱，官府正在筹，不日便会把钱拿过来给你们。”
“荷县的百姓是百姓，咱们淮武的百姓就不是百姓了？旁的不说，就咱们凤麟布庄养的织工就有数千户，这些人每天张口都要吃饭，若是把钱压在你这了，我们怎么活？”
掌柜摆手：“宁公子快去别处问问吧，东家说了，后头的采买契约作废。当然，你们欠的那两批布钱还得给，不然，我们可就要告上州府，找知府大人评理。”
宁珲默了片刻，舔了舔干燥的唇，扭头出门了。
小厮问：“公子，咱们去别的地方问吗？”
“还能去哪？”宁珲说：“该问的都问了，小布庄没这么多布，大布庄又不愿赊账。”
“那怎么办？”
宁珲摇头。
一阵寒风掠过，他拢了拢衣襟，想着得赶紧回去禀报给裴沅祯。
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荷县客栈里，裴沅祯的病好了许多，但许是天气变化又引得他咳起来。
沈栀栀觉得这人看上去高大结实，却不想病起来没完没了。先是高热后是咳嗽不停，比姑娘家的身子还娇弱。
裴沅祯喝药的时候，瞥见她腹诽的神情，凉凉地问：“又在编排我？”
“......”
这人是在她肚子里长眼睛了么！
沈栀栀当然不承认，讪讪上前接过空碗，说：“奴婢收到冰倩姐姐的书信，说过些日会从临南镇回来呢。”
裴沅祯敷衍地“唔”了声，继续低头看邸报。
没多久，有人咚咚咚上楼来，侍卫在门口禀报：“公子，宁公子回来了。”
沈栀栀转头，就见宁珲也一脸胡渣十分邋遢地站在门口。
他身上的衣裳皱巴巴，面容疲惫，像是才连夜赶回来。
“公子，”宁珲不好意思，支吾地开口：“属下惭愧，这趟去淮武县没能把布带回来。”
裴沅祯抬头：“为何？”
“因为银子不够，布庄不愿再赊账给我们。”
荷县灾祸严重，每天睁开眼到处都要用钱。而裴沅祯从杜梁志那搜刮来的银子不多，毕竟还有一部分油水被杜梁志捞走了。
朝廷拨的钱被岱梁大大小小的官员贪墨得差不多，能落到荷县的实在杯水车薪，根本不足以解决荷县百姓温饱问题。
说起来这些日裴沅祯忙碌，除了暗查堤坝的事，也在为钱奔波。
他听完，缓缓向后靠，阖眼默了会。
问：“还有其他法子吗？”
宁珲丧气：“该想的法子都想了，但......属下无能为力。”
裴沅祯思忖了会，少顷掀眼道：“这样，我再让孟钦德挪出五千两给你，你返回淮武县，能买多少先买多少。眼下天气日渐寒冷，百姓御寒衣物得跟上。”
宁珲听说只有五千两银子，心下难办得很，但也明白，这五千两恐怕是从各处抠出来的。
他只得领命道：“是，属下今夜立即启程。”
“不必，你歇息一晚，明日出发。”
“是。”
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沈栀栀在一旁研墨，见裴沅祯紧蹙眉头，她小声问：“公子，五千两能买多少匹布？”
“若是麻布能买三万匹，若是棉布能买两万匹，但麻布不及棉布御寒。”
沈栀栀又问：“荷县需要多少匹棉布？”
“六万。”
沈栀栀一听这数量，惊得倒抽凉气。她说：“如此看来，两万匹棉布根本不够啊。”
“是不够。”裴沅祯揉额头。
沈栀栀兀自嘀咕：“若是五千两能买六万匹布就好了。”
裴沅祯动作一顿，缓缓看向她：“你有何主意？”
“啊？”沈栀栀慌忙摆手：“奴婢只是个笔墨丫鬟，能有何主意？”
“不，你有！”裴沅祯定定看她。
“奴婢没有！”
“用你聪明的小脑袋瓜想一想，说不定有。”
“奴婢想不出来！”
裴沅祯道：“若你能想出主意，以前欠我的钱一笔勾销。”
沈栀栀眼睛一亮：“真的？”
裴沅祯点头。
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