“如果忌讳‘死’的话,留一两口气……也不是不行？”
见孙膑一脸复杂，秦昭连忙补救。
奈何底气越渐不足，最后的试探几乎到消音的地步。
唯有桑冉的笑声越发洪亮，他甚至快倒在地上现场表演捧腹打滚了。
秦昭被这一静一动整得开始怀疑自己,也不知道如此坦言是否真冒犯到孙膑,笑声和沉默都让她心里咯噔。
“要死不活,半死不活，昭昭啊，好主意,彩！”
“你快住嘴啊——”
桑冉几乎被逗得笑出眼泪来。
他支起身子,扶着案，拿袖子假兮兮地擦拭眼角。满满的戏谑之意只要长着眼睛都能瞧出来。
秦昭愤然,忍不住举手拍了下桑冉后背。
这下可好,他直接趴在桌上环臂闷声大笑。
“先生,我……”
“昭,膑已在生死间门走过一遭,虽然求‘活’，却也并不忌讳‘死’。”
见孙膑平静回复,秦昭舒了口气。
太好了,他没有生气、介意。
“那先生为何……这副表情？叫我诚惶诚恐的。”
“因为昭的思路太令人匪夷所思,膑被意外到罢了。”
“哎呀，这有啥好意外的——在我看，昭昭这主意出得好极了。”桑冉愉悦地坐起身，投入逃魏大计的谋划里，“咱们不忌讳‘死’，但在大数人那‘死者’是要被尊重的，或可因此逃过城关严查？”
桑冉神采奕奕,有些兴奋地补充道：“孙膑，你喜欢什么木料？冉可以连夜帮你打口上好棺椁，不用加钱。”
孙膑随即赠了他一声冷笑，凉水临头便浇：“棺椁？呵，膑以为用‘送葬’出城就很冒险了，不想桑冉竟想增加逃亡难度——”
“膑且问你能用上棺木的庶民能有几何？‘上好棺椁’？”
青年双手交叠在身前，颜色淡淡，字词句段嘲讽拉满。
“冉是否要先去‘猎’上一位贵族子弟，给膑做个由头；再雇些殡仪队仗，好配得上那棺椁规格，给膑风光送行？”
噎住的人换作桑冉。
秦昭默不作声，她有种错觉：先生似乎就差把“你是不是蠢”当面扔桑冉脸上了。
停在孙膑肩上的小雀扭头埋进翅膀里，人性化十足。就不知这番动作，究竟是没眼看还是不忍看。
“昭，你说，你要让这家伙怎么‘死’！”
桑冉气急败坏，扭头就拉人下水。
秦昭连连摆手，“我不是，我没有，别瞎说”一键三连。
“说来膑也好奇，很想知道昭给我安排了什么‘死法’呢。”
孙膑笑笑，竟给了她鼓励的眼神。
压力瞬间门转移到秦昭身上。
秦昭心中警铃大作，反问自己是不是走进什么奇怪的场次了，明明还不到她的轮次来着。
不，不要多想，这是正经的逃亡计划战略会议，不要跑偏！
“先生先前问‘何时走，如何去’，又问我带着你如何出大梁城，要我‘谋划完善，以示诚意’，我只能绞尽脑汁去做方案，还请先生帮忙查缺补漏。”
秦昭正色，目视孙膑娓娓道来。
浅笑的青年亦收敛神情，仿若回到上一次他们的推演。
“按照我的计划，我们‘趁夜走，车马行’，‘大大方方、明明白白地离开大梁’……”
“趁夜？昭要抢在宵禁换防前离城？请恕膑直言：此刻绝非城防松懈之际，夜间门‘送葬’于礼不合，马车探查极易，恐成箭靶，实难‘大大方方、明明白白’出城。”
她刚抛出一句，他立即从四面八方攻上去。
若不是心中早有预料，秦昭恐怕又和先前那次劝他入秦一样，被他驳斥得难以招架。
“先生莫急，我还没有展开说呢。”
“……昭在报复膑吗，用这拙劣的停顿引诱？是矣，你并非莽撞之人，不会用这般儿戏的谋划搪塞我。”
桑冉翻翻白眼，这俩人简直没眼看。
说的就是你呢秦昭，被表扬一下就这样嘿嘿笑，太好哄了吧？
还有你啊孙膑，平日里都细思慢缓的，从没见你这般急躁，故意的吧，绝对是故意的吧？为了缓解她的紧张，至于嘛你？
“先生所言不假。毕竟庞涓现已回大梁，得知先生逃离牢笼，以其心性必下令让城关多加留意。
“先生的特征太过易辨，黥面或许还能掩饰，膑脚确实不好糊弄他人。扮作寻常的‘死人’出城，若是按正常的方式走，肯定会被拦在城门。
“毕竟我们能想到的，庞涓一定也能想得到——保不齐他就下过令，要求严查出殡人群，必要时允许开棺验尸呢。”
长篇出口，秦昭顿了顿，给自己倒了碗水，清清嗓子。
桑冉倒是被勾着急起来，趁她松口的间门隙，忙拉过秦昭的手，差点没让水撒出来。
“嗨，都什么时候了，你说完再喝不行吗？我的昭昭啊，别卖关子了行不行。”
“……桑冉，你肩膀上面的是什么，摆设吗？既然暴露点是在‘开馆验尸’上，那就让他们不敢开馆不就行了。”
秦昭灌了一大口水，听见孙膑的话，连忙向他比了个大拇指。
先生的脑子就是转的快，一下子就找到重点。
桑冉依旧一副状况外的表情。
明明讨论他一个字儿也没落下，为什么到这就听不懂了呢？
“昭昭，你跟他讲暗语了？”
“哪有什么暗语啊，桑冉。”
“那为什么他明白，我不明白啊？”
“那是因为桑桑把脑子全用在梓艺上了吧。”
桑冉抱手后撤，被她那声“桑桑”的昵称雷得里焦外嫩。
少女似未察觉，还冲他安抚地笑着——笑得他寒毛都开始倒立。
“我们用马车，先生就躺在车厢里。直接大大方方暴露给他们，随便让他们查。”
秦昭眼睛发亮。
“只要让他们看到膑的一瞬间门被震慑住，不敢再上前细细确认，我们自然就能堂堂正正走出大梁城。”
孙膑顺着她的思路说道。
“……”
唯有桑冉招来小雀盘在手上蹂.躏，仿佛人类的进化根本没有带上他。
撸鸟的青年忍无可忍：“所以孙膑到底怎么去‘死’？”
少女愣了愣，军师的眼神变冷。
他们同时把视线转向桑冉，充满着怜悯的解答和秋后算账的意味。
“‘病灶’。”
“‘时疫’。”
桑冉一愣，断掉的思路终于链接上。
若是一具染了时疫的“尸体”，管他是死是活，胆再大的城门守也不敢多看几眼——
一时有疫，满城皆死才是世间门常态。
没有人有勇气拿命去赌，也没有人愿意。
“先生聪慧。”
“不，昭已经提示得就差把答案念出来了……或许我该再早些想到的，毕竟昭懂医术，提及生死，必定有依据。”
桑冉有些胃痛。
他究竟犯了什么错，要跟这俩搅在一起——啊不，为啥他当初要同意带上个“瘸子”，“女弟”这般偏心，他是纯粹自找罪受。
“昭准备让我染上什么‘时疫’？”
“先生知道‘天花’吗？就是‘虏疮’。病发时红疹泡痘遍及头面全身……光看这一病灶就很需要勇气了。”
孙膑静默，控制思维不被带动，在脑海构建出发疮糜烂的可怖模样。
秦昭眼神切切，似乎懊恼自己言辞匮乏，描述不出天花那十分之一的杀伤力。
“不行了，我也要来问一句：‘怎么走？’”
桑冉拍拍桌子，把小雀吓得飞到孙膑头顶缩起来。
“你们拿什么理由出城呢？出城令又怎么取？不怕在门口暴露端倪，被城门守就地坑杀？”
“桑桑莫急。早在和先生被一瞎一哑游侠组合扔到这屋子前，我们逃离地牢的半路上也遇到过宵禁巡逻兵。”
秦昭拍拍桑冉的肩宽慰他，没发现他在听到游侠组合的描述时，闪现的片刻紊乱神情。
“那会他们拿出了齐国使者在魏国的专用令牌，巡逻兵一看便直接放行。从目前能探到的消息看，齐使现在还未离魏回国。
“我们只需要借齐使的令牌用下就行。或许还能让庞涓分些精力往齐国那边查——反正救先生这事，确实是他们起的头嘛。
“到时候就用‘仆役犯了事，被黥了脸扔牢里，不幸诱发天花，恐酿成大患拖去城郊掩埋’做说辞……先生应该不介意被这样说，也不会介意我坑他们一下吧？”
孙膑叹气，宵禁永远禁的是庶人。
秦昭的小故事编得还行，就是他这“经历和运气”，有点太“好”了。
“不介意，昭甚至可以坑得再狠一些。”孙膑摇头。
“所以啊，昭昭，现在是轮到冉给你们剌个齐使令牌来咯？”桑冉搓搓手，稍显兴味。
“不，桑冉，令牌先生手里就有——在那个小箱子里装着。”秦昭的话就是无情的打击。
孙某人甚至为了看桑某人呆滞的傻样，特意从袖中掏出了那块小令牌。
秦某人欢欣雀跃，直嚷嚷果然是被先生收好了。
“昭的记忆太好，那次我强行开锁开箱，收捡这些东西还是被你注意到了。”
“那倒没有呀，先生不是知道我会下意识记住很多东西嘛……我也是后面复盘才发现的。”
桑冉觉的自己今天就不该坐在这里。
“女弟”啊，“兄长”还没把你嫁出去呢——昭昭啊，好好看看，到底谁才是能和你一起捣鼓木工手艺活的搭档啊！
“所以，在昭昭你的计划里，完全不需要冉吗？需要的话，要冉做些什么？”
桑冉盯着扎根在孙膑头上的小雀，恨不得把它揪下来丢出去。
“我需要你啊，桑冉。”
“别妄自菲薄，你很有用。”
不知为何，受到来自两方的肯定并不能让桑冉释然开怀。
他反而警觉：前方有坑。
“马车需要交给你驾驶呢。”
“你是，最关键的车夫。”
很好。
只有桑冉受伤的世界达成了。
·026·
孙膑自己选的路，就必须要自己走完它。
局在几日前已布好，今日恰逢朔月
既然把计划的制定权都交给秦昭了，他能做的也就只有乖乖在车厢里，换上特意染上脏灰的里衣，贡献出他的脸。
对，秦昭只要孙膑躺好，贡献出身体和脸就行。
他只能放松身体，闭上眼，把自己想象成一具“死尸”……
也对，他需要快些入戏。毕竟按照秦昭的“剧本”，今天可是把他丢去乱葬岗的“好日子”。
触觉无法屏蔽。
孙膑不用睁眼，便知秦昭拿着自制的小笔刷，沾上用五谷细粉调好的原料，在他脸上戳刷出一个个天花疱疹，然后在刷上一层不太好闻的亮油。
天黑虽是天然的隐蔽条件，能影响城门守的勘察，掩盖部分在百日里的失真。
但考虑到有照明物的存在，为了让火把照过来更显逼真，秦昭说这是必加的细节。
等做完脸，孙膑的衣襟被扯得大开。
他努力平复呼吸，只能装作不在意将眼睛闭得更紧，唯有微颤的睫毛泄露了些许内心。
微痒顺着脸游走而下，直到脖子、锁骨、肩膀、和前胸……衣襟被合上，孙膑这才松了口气。
秦昭撸起他的袖子，在双臂和手上点上疱疹，然后轮到脚和小腿。
她真的太认真了。
孙膑完全无法想象自己现在是什么模样，秦昭又是怀着什么样的心情忍受下来，为他做成万无一失的伪装。
“好了。”
秦昭擦擦汗，收好工具。
桑冉听见立马掀开车帘，要看孙膑的好戏。
“……”
“觉得我的手艺怎么样，桑冉？要不要再加点细节？”
“你可住手吧，昭昭，我的晡食都快吐出来了——啊，我为什么要好奇进来看他——你是为了节省口粮是吗？冉或许三天都吃不下饭了！”
桑冉惊恐着，骂骂咧咧地放下车帘，隐约还能听见他的干呕声。
孙膑听罢便不想睁开眼了。在他看来，秦昭的心性偏向脆弱，但某些方面，她又比任何人都坚韧。
“看桑冉的反应，先生，我觉得我们应该问题不大。请你务必装得气若游丝些。”
秦昭嘱咐完，下车将工具带进厨房。
把小碗洗净放到架上，将笔刷扔进灶台烧掉。
早些时候，秦昭就将小屋里里外外重新收拾了一遍，按照最初的模样尽量将它复原。
她最后看了小小的屋舍一眼，轻轻阖上门扉。
这里是秦昭来到战国时代的第一处落脚点，也是她全新人生的起点。
逃出囚牢的时候，她没想过会遇见孙膑，也没预料会结识新的友人桑冉，更没想过她也能在遥远的时空里不迷航，能坚强地活下去。
或许生命和草种万般相似。
无论被风带到何处，只要有土壤水分和阳光，无论什么恶劣贫瘠的外界条件，它总能生根发芽。
“昭昭，准备走啦。”
桑冉在马车上招呼她。
秦昭跨上医疗箱，掏出素粗布折叠的三角巾，将头发口鼻捂严实，毅然踏上马车。
秦国，她来了。
“御者驻马——来者是何人，赶着这个时间门出城，不知道就要宵禁了？”
城门早已放置好拒马。见有人要离城，城门守出令制止。
守城卫兵双戈交错，将城门拦住。其余守卫持戈戒严，车马若稍有异动，他们手中的长兵就能让车厢被扎成刺猬。
“知，怎会不知宵禁大事——可是事发突然，使君吩咐办事，没有办法不遵从。”
听到桑冉与城门守的对话，秦昭在车厢捏紧了手，不自觉地紧张起来。
桑冉应该递上了身份牌和齐使令，城门守正在查验……
“令牌无误——”
随着城门守的一声高呼，秦昭听到了守卫收戈的声音。
“车内何人，出城做甚，立刻下车一验！”
威严的声音逼近，秦昭深呼吸，调整说话的声线。
城门守见久不应答，立即拔出佩剑，守卫操戈之声又起。
“踟蹰不动，车内不会藏有见不得人的东西吧？”
语毕，城门守欲挑车帘。
秦昭的声音发抖：“车帘务必不要掀开……车内，确有不可示人之物……”
城门守嗤之以鼻：“女人？那我可要好好瞧瞧，有何‘不可示人’。”
桑冉连忙拉住他：“城门守，小心为上，真不能开——哎哟——”
桑冉似乎被推攘到一边。
依照他出众的演技，应该没有受伤，只是顺势而为。
“招呼火把，某倒要看看车中所藏何物！”
秦昭心提到嗓子眼，青铜剑刃挑开车帘。
外面天色擦黑，火把洒下昏黄的光，将油层照的爆满透亮。
城门守定睛一看，车内一掩面似泣的女子，还有一个气息微弱的男人。
不，那不是男人——是怪物！
饶是在战场上见惯了血腥场面，从军中退下的城门守也难捱心中作恶的泛滥。
几乎没有人形，脓疱让男人的五官四肢都扭曲了。城门守提着车帘，踉跄着退后几步。
“城门守快放车帘——此人乃是使君的仆役，因犯事惹恼使君，受肉刑后被扔进囚牢……怎知这腌臜货竟发怪病，巫医看过吓到直呼‘疫’……使君这才让人寻个人静时，拖出去烧了埋了。”
“尔等竖子，怎不早说！”
“早就想说，但要低声说，您不给机会说啊。”
城门守红着眼，刷地放开车帘。他顿时觉得，身上哪哪都不舒服。
突然，车帘里伸出一只手，是那位陪同女侍的——怪不得那女侍一副张巾戴帽的怪打扮。
手上的小小的血迹和脓水令城门守忍不住想拔剑。
“破了……我会不会也变成他那样？放我下去，钱我不要了——”
“你这碎女子，别不识好歹！”
城门守看车夫上前，进车厢一个手刀将女人打晕。
他心有余悸：还好还好，没有让人跑出来。
桑冉狗腿地凑过去，他很有分寸地停在稍远处，悄声低语：
“城门守，您看这个……我可能要埋两个人了——您别声张，这疫只要不沾上脓血就不会传上——您看齐使住处，近来不也无事发生吗？”
城门守手脚发软，疫即死病，没有贸然沾上真的太幸运了。
他连忙呼喊守卫，让他们收戈。
“放、放行，速速放行——”
起先城门守那不可一世的铿锵气势，此刻连发号施令都破了音。
……
马车向大梁城外的偏僻位置驶去，等入山间门林地，车厢内外在静默中爆出一团欢声笑语。
“桑冉，有朝一日你不做梓人，伶人也适合你。”
“哈，昭昭，最后那出你简直神来之笔。”
“喂，你俩……能不能不要儿戏？逃亡不是游玩，你们的戏演得太夸张了。”
秦昭扶着孙膑坐起，给他递上沾湿的布，好将天花妆擦洗干净。
“得了吧，孙膑，赶紧把自己收拾得能见人。冉可不想等会策马，一回头见你，被恶心得坠下马去。”
桑冉笑道。
天色渐晚，即使早已摸黑踩点熟悉过这边，他驾车依然谨慎。
“不夸张些怎么唬人？你呀，没在庶人堆里混过，越夸张他们就越害怕，一害怕就离深信不疑不远了。”
“那便谢谢桑先生为膑上课，试问要揖还是要拜？”
“噫，冉可承受不起。我们到了，准备下车。”
马车停下。
保险起见，制定计划后孙膑就提议，出城时乘坐的马车是必须舍弃的，用来迷惑追兵。
桑冉虽觉的夸张，但没有反对。毕竟庞涓为人，孙膑最清楚，谨慎些没有坏处。
马车的方向是往齐国去的，而他们真正的去向是秦国。
一方奔向富足，一方去往穷苦。
桑冉在树林里牵来两匹骏马，一会他们要骑马离开。
马车就让它自行向齐国跑吧——反正都是老叔留给桑冉的，丢了也……其实换成钱的话，还是挺心疼的。
“昭昭，你真的会骑马吗？”
桑冉驯导马匹跪卧在地。他将孙膑抱上马，再让它起来，最后再翻身而上与孙膑同骑。
毕竟某伤残人士需要特别照顾，但他更担心同行的秦昭。
“虽然很久没有骑过了，但我的身体一定记得。软马鞍……只是没马蹬而已——桑冉、先生，我这问题不大。”
说完，秦昭顺利爬上马，牵引缰绳走了两步。
在外婆家马场长大的记忆正复苏着。不一会儿，她的身体似乎就重新找到了和坐骑沟通、驾驭它的技巧。
秦昭轻轻吹了个口哨。骑马有种不可形容的畅快感，怪不得后世依旧那么多人喜爱它。
看她上手高兴的样子，桑冉和孙膑也放下心来。
“跟紧桑冉。昭，夜已黑了，路不好走。”
“放心啦，我们又不疾行。孙膑你能不能别那么操心，从大梁‘逃’出来，就开怀些。”
“为杜绝被报复的可能……桑冉，缰绳在你手里，我不会反驳你的话。”
“哎呀，我的心思这就被拆穿啦？真可惜呢，昭昭，我这十里路上可不能摔着他。”
“那膑还真要多谢你费心，桑冉。”
……
秦昭策马已经领先了他们一小段。她回头，看着孙膑和桑冉说说闹闹，内心无比满足和欢快。
头顶上是亘古不变的星空。
北斗七星化作大熊座的尾巴，一直绕着小熊座尾巴的尖端旋转——那是北天星座里最亮、最恒定的星，它是北极星。
“你们不要闹，快些走吧。我们雇佣的马车停在十里外呢，你们就不想早些在车厢里休息吗？”
秦昭驱马绕着两位青年转了几圈，敦促他们稍微快些。
纵使脚下的土地会从沧海变迁成桑田。
只要有协同前行的伙伴，秦国不远。
哪里都不远。
一路风餐露宿，山水兼程紧赶慢赶，拼着快要散架的身子骨，一行仨人终于快抵达秦国的边境。
看到远处地平线上的关隘，秦昭感动得快要掉下泪来。
她终于知道，为什么历史上的孙膑不去秦国了，为什么她认识的孙膑对去秦这么抗拒——
绝不是因为秦穷，绝不是因为复仇不便，纯粹是路太远了！
秦昭相信，就算是历史上的孙膑，逃魏前若是听到嬴渠梁的《招贤令》，应该也是动过心的。
但残损的躯体支持不了长途跋涉的损耗，去齐永远是最佳选择。
三人的马车停靠在路边，道旁不远是一块空地，他们决定在此修整片刻，再入秦关。
孙膑被桑冉抱上轮椅，秦昭推着他到空地上放松一下。
这一路真要感谢桑冉，如果没有他的存在，秦昭一人带着孙膑恐怕连魏国国境都出不去。
他会伪造通关牒椟，能在各处驿站更换到马匹，还能打猎烧烤……秦昭愿称桑冉就是济世神。
一路西进，秦国风光与各地对比，区别异常明显。
它的山水草木似乎都带着一种粗犷和硬朗。仿佛只为生存，不需要虚的花架子。
秦昭躺在草坪上，酸痛的身子在自然的抚慰下恢复能量。
孙膑在旁边坐着轮椅吹着风。桑冉拿着她的打火机，准备搭个简单的烤架和地灶后生火——是时候填饱肚子了。
四周好静啊，静到疲惫的人无法进入梦乡。
秦昭本准备躺草上小憩会儿的，不知为何难以调动困顿，仿佛身体一直处在紧张状态似的。
带着困惑坐起身，秦昭本要跟孙膑搭话，一见他面色凝重就没有贸然开口。
她的视线扫向桑冉，发现这人看似在削木棍，实则像在走神。
“桑冉，昭一路上都在念叨想吃‘野味’，你要不去‘猎’上几只‘飞鸟’回来？”
孙膑捻断一根新鲜的草梗，突发奇想，随意地向桑冉提议。
等等，我什么时候说过这话？我怎么不知道？
秦昭满头雾水。
“嗨，‘飞鸟’多小呀，没肉没吃头，等冉给她抓几只‘走兽’，保准让昭昭高高兴兴呢。”
桑冉提起削尖的木棍，笑着伸伸懒腰，与孙膑视线交汇后，提步钻进马车旁的树林。
飞鸟？走兽？打猎？
先生和桑冉在打什么哑迷呢？
被问号淹没的秦昭顿时有些不知所措。
“昭，能来我这吗？”
孙膑笑着对她伸出手。
秦昭被他慢慢拉过去，盘坐在孙膑膝盖前。
他轻轻捧起她的脸，带着她立起身子，眼里一片细碎的星辰。
秦昭似乎在里面看到春水与桃花，缱绻与明媚。
心脏可耻地开始变成细密的扑通旋律，脸颊升温似着了火一般。
“昭，害怕的话，就闭上眼——”
她从未见过他如此温情的笑，简直和梦中幻像无二差别。
为什么……要害怕？
先生是在……安慰我？
思维摸不到头绪，无法延展开来。
秦昭听从孙膑的指示，轻轻阖上眼帘。
她不再能看见。
秦昭关闭目视世界的瞬间门，孙膑眼中的流光便转成冷锋的寒锐。
那是杀意。
咻——
羽箭向秦昭射来。
·027·
须臾间门，秦昭被孙膑猛地压下身子。
她紧贴在他的腿侧，除了他紧绷的肌肉和干冽的气息外，她还听到迅捷的破空声。
孙膑大幅度地侧转躯体。
箭矢刺入他身后轮椅的背板，箭尖没入。
——箭锋所指处，正是先前秦昭心脏所在。
“害怕就闭上眼，昭。”
同样一句话，此刻他的声音冷到像是结了冰。
秦昭却反常地睁开眼。
她看见孙膑迅速拔出箭矢，她听到身后有恶意的刀锋，她感受到箭矢顺着先生的臂膀刺出。
冷兵器刺进□□，血管被破开，血液喷涌出来……
天上下起了红雨——
第二箭刺出，随雨滴落地的，是人体倒地之声。
秦昭呼吸急促，身体不听使唤，大脑格外清醒。
路上没有碰到的拦截，原来皆在终点处等待……庞涓这是要让他们毙命于生路前一寸，杀人诛心。
劫杀还在继续。
拼命扭转身子，秦昭扑到一边，给孙膑让开空间门。
她知道这会儿自己帮不了任何忙，能做到不添乱就是最好。
尸体就落在孙膑脚边。他抄起了那人掉地的短剑，架住了又一位劫杀者刺来的剑。
单纯的力量博弈，野蛮又危险。
青铜与青铜撞击出的铮鸣令秦昭晕眩。
她看到有贼人绕后，蓄势接近，欲要发动突袭。
顷刻间门，秦昭爬向尸体，取下他背上的木弓，狠狠地抽向和孙膑短兵相接的刺客。
“先生，后面！”
弓弦绊住那人的脚，秦昭使出全身力气，去撼动那座高山，终令他下盘不稳，压剑的力道松懈。
孙膑抓住机会，滑剑一让，剑锋直断那人颈项。眨眼剑轨一转，直直刺向身后。
剑入骨肉。
偷袭人狰笑，血沫从齿间门淅出。他紧紧抱住收割他生命的凶器，拖拽着向后猛退。
孙膑连人带轮椅被刺客死前的爆发拖动好几步，他几乎快被人通过剑从轮椅上提起来。
瞬息取舍，孙膑放手。
刺客抱着剑跌进草从，绝了气息。
还没松口气，秦昭便看见孙膑前方的高草中窜出一道黑影，森然的剑锋直冲向他。
孙膑手中已经没有任何武器，掉落在地的短剑离他太远。
——似是必死之局。
秦昭不知哪来的力气，她驱动腿，快跑过去，将孙膑牢牢罩在身下。
电光火石见，她看到他无从自控的表情，突然间门什么都不怕了。
秦昭闭上眼。
砰——
“打扫战场，别留一个活口，我要将这些魏狗的头颅一颗不少地给对面送过去。记住，少一颗都不行。”
秦昭听见一个粗犷的男声。
就像秦国的山水草木那样，它是硬气的，质朴的，也是令人心安的。
“唯。上将军，保证一个不落。”
军士散开，打扫战场。
秦腔不似中原腹地上的语言那样，没有温润如水，实在得掷地有声。
她缓缓从轮椅上移开，转过身子。
黑色衣袍的将军没有挂甲，典型的秦人样貌，身姿伟岸。他正将一击射杀刺客的弓扔给扈从。
秦昭这才看见，箭矢从最后的偷袭者背后没入，箭尖从他胸口穿出。
——何等霸道的武力！
“你这女子不错，有咱们秦人的风骨。就是太水、太柔了些，跟那不中用的花一样。咱秦国的女人，给她一把小刀，都能把人切下一段。”
将军没什么架子，像老朋友见面似的，扶着腰上的佩剑大步走过来。
他盯着秦昭瞧了半晌，终是开怀地调侃起她来。
秦昭额头滴下并不存在的汗滴。
秦国的女人，有这么彪悍吗？好像、好像还挺不错？
不必要女人温顺，不必要女人悦人。
如此看来，秦国的女人在历史规则的束缚里，能更大限度地做自己，是件幸运的事。
“身手胆识皆上等。可惜，可惜。”
黑袍将军目光落在孙膑身上，不着过多言语。
“人生历练而已。可惜，亦不可惜。”
孙膑坐在轮椅上，双手交叠前推，泰然处之。
“膑携昭，谢秦国上将军公子虔搭救。请恕膑残损之躯，无法起身行礼。”
原来他就是赢虔，秦国新君嬴渠梁的兄长。
秦昭连忙站直，和孙膑一齐行礼。
“嗨，既知我赢虔之名，应知我不喜这等虚礼。搭救算不上，即使我不出手，你也能制服这歹人，只是多少受点伤罢了。”
“将军恩情值得膑礼拜——若膑受伤，有人会心伤，此乃膑之不欲也。”
赢虔不耐地摆手。
“毋要如此说话，虔多在军中，不喜文官这套。诸位可是来我秦国应我国君《招贤令》的？”
不等他们作答，赢虔审视孙膑，意味深长地笑道。
“我秦国求贤，不是穷人买粮，不论优劣只求饱腹……我秦国，并非来者不拒，是个人都要的。”
秦昭知道，孙膑的样貌入世定会遭人误会，却不想这么快就人被挑明。
她欲要上前辩解，孙膑却拉住了她。
青年坐在轮椅上，拂袖端坐，背脊笔直。
“膑亦然——不是什么样的国君，都值得膑辅佐的。”
赢虔开怀大笑。
这个青年一身脾气，却比那些个鼻孔望天只读圣贤书的无聊子弟，要来得对他胃口！
……
桑冉和秦昭他们汇合，身上也是一身血迹。
后面，有秦军士从林中抬出五六具尸体，皆被一根木棍洞穿咽喉毙命。
鉴于他们来秦国是为《求贤令》，赢虔护送他们去到栎阳，给他们指路专为贤士们修筑的招贤馆后便离开了。
秦昭他们没去馆内，反而自费找了家旅店下榻。
桑冉去停马车，秦昭推着孙膑准备回房。
恍惚间门，她似乎听见有人在叫她的名字。
“昭，是你吗？”
秦昭抬头，楼梯上素袍的青年正冲她招手。
孙膑有些意外，她竟在秦国有故交。
“鞅？”
孙膑挑眉。
他听见她这样叫那人的名字。
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