一个个念头在脑海中闪过,今日烟楣选了一套素烟色对交领锦缎绸衣,只簪了一个银簪,穿的也是普通宽松的雪绸罗袜,而不是时兴的珍珠丝袜,力求不引人注目。
幸而昨日,那狗东西没在她脖颈上留下痕迹。
她穿戴整齐后,便随着丫鬟去了烟夫人的紫霞苑中给烟夫人请安,她来的晚些,十二个女儿都到齐了,姹紫嫣红,都是一片好颜色,小的七八岁,最大的则是烟桃,一群姑娘按岁数派好,烟楣才刚站定,便听见有人酸道:“才出去两趟,便不知道自己行第几了,来的比大姐都晚,不知道的还以为你是嫡呢。”
说的就是最后来的烟楣。
烟楣平日里也是个记仇小气的姑娘,但今日实在没力气吵架,便安静站着。
烟桃冷眼回身,用目光压着下方的庶女们,在大家都安静之后,转而收回视线,然后漫不经心的瞧了她一眼。
烟楣安静地立于人群中,她今日只穿了一身素色,裹着清瘦的身影,墨色的发丝垂在白嫩的脸蛋旁,身上都挑不出艳丽的颜色来,却莫名的让人觉得她晃眼,仔细一看,是她平日里一直缩着的花瓣舒展开来了,像是一朵被雨水浇灌过的紫罗兰,娇嫩欲滴,透着一种别样的媚气,眉眼绽出了些许夺魄的光彩。
烟桃只扫了一眼,前头烟夫人的嬷嬷便请她们进去,一行十二个姑娘便进了烟夫人的前厅内。
烟夫人端坐在前厅的金丝缠木镶碧椅上,身穿一身正红色的对襟交领霞披衫,发鬓挽成九霄落云鬓,模样略显平庸,神色严厉,垂眸看着下首的姑娘们。
烟楣的眼眸紧盯着脚下,进屋后行了五步,站定,俯身行礼,一叠声的“见过母亲”娇滴滴的响彻整个前厅。
烟家孩子多,烟夫人也只是每日扫她们一眼,从不亲手管教她们这些庶女,平日里也从不与她们说话,只喊一声“起来”,瞧瞧她们,不怎么在意的问上两句,便让她们回了。
但今日,烟楣却感觉坐在上首的烟夫人一直在瞧她,她提心吊胆的掐着自己的掌心,终于听见烟夫人道:“烟楣,今晨西江候府给我递了消息,说是长乐郡主分外喜欢你,特意点了你明日去做她的伴读,与她一道去国子监,既然如此,今天晚上,你便与你大姐一道儿进国子监去读书吧。”
国子监三个字一出来,烟楣便觉得她快被诸位姐妹们的眼给剐了。
国子监是京城中最好的求学圣地,能进国子监的,基本都能稳入朝堂,授课的都是大儒,那是只有官家嫡子嫡女才能去读的地方,庶子庶女不管文采多好,一概不收,但是郡主和帝姬都可以点伴读,伴读便不在乎是嫡庶了,只要是被皇室女点的,都可以直接入,入了国子监后,一个月只准在月初时回家三日休息,剩下时日都要在国子监内读书。
国子监自然是个好地方,可是,点她的人是长乐郡主。
长乐郡主为何要点她?难不成是之前西江候世子一次不成,还想来第二次吗?
烟楣浑身发冷,她害怕,但是却又不可能拒绝,她还得喜出望外的接下,才符合她的身份和现下的境遇。
“女儿知晓。”烟楣低头行礼,手臂荡起一道优雅的弧度,进退有度,虽说算不上聪明,但也看得过去,烟夫人扫了她一眼,在她的装扮上停了一瞬,道:“去开库房,挑些好东西。”
如此素容,倒是耽误了这上好的颜色。
烟楣只点头,道:“女儿谢过母亲。”
烟夫人几句话后便乏了,只摆了摆手,一群姑娘便鱼贯而出,才一出府门,烟楣果然便听见几个姑娘阴阳怪气的讲她。
“有了门好亲事就是不同,都能进国子监了。”
“也不知道怎么攀上的长乐郡主。”
“一个小庶女,还真想爬上天了。”
烟楣捏紧了手里的荷包。
她今天要去买避子丸吃,若是与这帮人争执,耽误了大事,可就得不偿失了。
而这时,烟桃从一旁走来,含笑与烟楣道:“三妹,我带你去库房,挑点适合你的吧。”
烟楣垂下眼睫,只道:“多谢姐姐。”
姐妹两人暗潮涌动,面上却都瞧不出错漏来,烟桃走到前面引着烟楣,语气熟稔、状似好奇的问道:“烟楣,昨日你从头睡到了尾,都没与长乐郡主说两句话,为何长乐郡主要点你做伴读呢?”
——
“你问我为什么点她呀?”西江侯府内花园中,辰时,明媚的阳光将花园树木照的枝叶嫩绿,长乐郡主坐在石凳上,胖胖的脸蛋上有一个小酒窝,一边吃荔枝,一边语气随意的说道:“我刚来京都,也不认识旁的人,那烟楣瞧着闷里闷气的,应当比较听话,点就点了呗。”
长乐郡主自有一番小心思,她不点烟楣,难不成还要点嫡女吗?她这身份虽说尊贵,但是国子监里那群人谁不尊贵?没人买她的面子,她不若点个老实巴交,听话的、要仰仗她的庶女,处处捧着她才好。
那烟楣就很合适,虽说长得太好,叫她不喜欢,但昨日烟楣往座位上一坐,半响都不说话,一看就是个听话的老实人,而且,能使唤、欺负这么好看的人,她也觉得舒坦。
坐在石凳那边的西江侯世子舔了舔唇瓣。
昨日那些腌臜事,他这个妹妹一概不知,他只得提醒道:“那烟家三姑娘瞧着不像是普通人。”
长乐郡主不耐烦的道:“知道了,哥,你别管我。”
西江侯世子便不说话了,反倒是长乐郡主又道:“时别多年,不知道太子哥哥还记不记得我,我听闻,圣上特意点太子殿下也去国子监读书了呢,我们两人应当能碰上吧?”
西江侯世子想起来那残暴恣意的太子殿下,不由得叹了口气。
只有她妹妹这蠢货才会期盼跟那太子一起上课。
他又想到了昨夜那娇滴滴的,不知道躲到那里去了的小美人儿,真让他抓心挠肝的想啊。
“明日哥哥送你去国子监。”西江侯世子当机立断道。
烟楣根本不知道,她还还尚未到国子监,就已经被人给惦记上了,她现在还在花园中跟烟桃打话腔。
“回姐姐的话,烟楣也不清楚。”她垂着眸,跟在烟桃身后,一如既往地乖巧:“兴许是长乐郡主瞧着我顺眼吧。”
烟桃暗暗咬唇。
烟楣越是自若,她越是慌乱,总觉得有些事情超出了掌控,而烟楣面上镇定,心里比她还乱,两人都堆着满肚子心思,待到了仓库,烟楣随意挑了几只簪子,便随着烟桃回了。
她以“疲累”为由,与烟桃告别,回了后宅,进闻弦院休息,但实则是掐着时间,以“出去见周行止”为理由,糊弄周姨娘,从烟府的后门溜出去了。
周姨娘巴不得她多跟周行止相处一段时间,一路推着她出去,叮嘱她:“万要与周行止多说些话。”
除此以外,周姨娘还塞了个食盒给她,道:“且记得去给周伯母送去。”
周伯母,便是周行止的母亲,周姨娘的远方妹妹,周行止母亲卧床,重病缠身,也起不得身做东西吃,周姨娘以前便让丫鬟去送些吃食,在两人订婚后,她便让烟楣去送,想让烟楣与周伯母多说两句话,叫周伯母认下她这个儿媳。
烟楣自然知道周姨娘的用心良苦,她心里发酸,眼眸里就又带了泪,周姨娘只以为她是还想跟周行止断婚,顿时勃然大怒,转身就去找鸡毛掸子,烟楣转身提着裙摆就跑,片刻没敢耽搁。
她出了烟府后,坐上自家的马车,先去了周行止家。
烟家地处內京麒麟街,这一条街上都是官宦人家,而周行止的家却在外京一条名叫甜水巷的小巷子里,马车要慢悠悠晃上一个时辰才到。
甜水巷中都是些贫苦人家,一条小巷子里能挤下几十户人家,家家都是只有两间房,挤挤挨挨的拼在一起,茅房都只有几家共用一处,巷子太小,马车不能回转,只能走进去,夏日不落雨还好,脚下是干巴巴的泥土,一落了雨,便是泥汤,若是走过去,会将履面都浸湿、弄脏。
烟楣一路走到最里面那间院子,伸手推开破旧的木门,只听“嘎吱”一声响,院内屋中便传来一阵夹杂着咳嗽的声音:“可是阿楣来了?”
烟楣一路小跑进去,便瞧见了周伯母。
周伯母时年不过近不惑年纪,却两鬓斑白,形容枯朽,瞧见烟楣时,浑浊的眼眸里迸出一丝光,颤巍巍的道:“阿楣,辛苦你了。”
烟楣陪周伯母说了一会儿话,估摸着快到周行止下学的时候了,便匆匆告别。
她不想碰上周行止。
她从小巷中离开时,却没发现,小巷的柳树后头有一角蓝色衣绸。
待到烟楣的身影都瞧不见了,周行止才从树后出来。
他身上穿着龙骧书院的正蓝色书生袍,衣袍面料上乘,质地厚重,他从小巷里一路走回家,他到家里时,就看见母亲在用膳。
母亲很老了,也生了很多病,大夫说没多久活头了,母亲见了他,便与他说:“烟楣是个好姑娘,你要待她好些。”
周行止不说话,只沉默的替母亲顺着背。
他知道烟楣为何日日来送膳食给母亲,因为他不喜欢烟楣,所以烟楣想要从他母亲这里下手。
但他并不喜烟楣的性子,太过单纯娇气,只能被摆在院内观赏,一点风雨都受不得。
罢了。
看在她如此喜欢他的份上,他且全了她的心意,娶了便是。
——
烟楣从小巷出来后,让马车停在了商贸街,让车夫在外头等,因她是来送膳食的,所以没带丫鬟,只她一个人四处走,她假意在四周逛了逛,然后便去了一家药娘店内,说明来意,买了一颗避子丹,塞进嘴里,连水都没喝,硬吞下去,才安了心。
她年岁轻,但也知这男女之事,女子是吃亏的,若是珠胎暗结,死的是她,那狗东西是一点事儿都沾不上的。
她从商贸街出来,买了一身布料来掩人耳目,便坐马车回了烟家。
她回烟家后,免不了又受了一顿冷嘲热讽,她吃了避子丹,心里安稳了许多,不像是之前那般惶惶小心,她只站在花阁前,扫了那群人一眼,道:“若我日后能为女官,诸位姐姐们可记得今日说了什么。”
旁的庶女想反驳一句“你也考的上”,但话到了嘴边,硬生生吞回去了。
进了国子监,若是有人肯为她运作一番,说不准真能当个官。
瞧见那一张张憋得涨紫发红的脸,烟楣心里痛快了点,她熟知这群人欺软怕硬的性子,也不与她们多讲话,只带着她的布回了闻弦院。
她回了闻弦院,正碰上新欢鼓舞的周姨娘,周姨娘拉着她的手问她:“你要进国子监读书,早间走时怎的没跟姨娘讲!”
烟楣还没说话,周姨娘便又要去看她买回来的布,说要为她裁衣。
烟楣一想到国子监,便觉得头疼,她不知道怎么面对长乐与西江候世子,她连怎么跟周行止退婚都解决不了,现下又来了个国子监,她心口都跟着发堵,满满都是对未知的惶恐。
当天晚上,烟桃来亲自跑到闻弦院前来接她。
自从发觉她这三妹不一般之后,烟桃便总往她面前凑,似乎想透过她那张艳丽的脸,窥探到烟楣的心思似的。
她这一去国子监,便要住上一个月,才能在下个月月初时回来三日,周姨娘头一回与烟楣分开这么久,一路抹着眼泪送到了后门处。
烟楣提心吊胆,哭都哭不出来,强颜欢笑的与周姨娘说了两句话后,便随着烟桃上了烟家的马车。
国子监学堂建在外京尚学街,地处偏远,尚学街上一共有两个学堂,一个是由名门贵族之后就读的国子监,一个是由平民学子就读的龙骧书院,两院各占一条街的左右两侧,对面而立,每三年都会斗一次法,赢家便会得一块名为“大奉第一学堂”的牌匾。
这牌匾每三年,就在国子监与龙骧书院之间辗转一回。
国子监与龙骧书院每年都稳定能毕业多名优秀学子,因为两所学院是面对面的,故而常年互相拉院比赛,甚至还发生过强抢学生事件,两拨人仇怨根深蒂固,能从大奉建国时期讲起,一直讲到上个月,大小摩擦数不胜数。
国子监占地广,学生却少,不过一百多人而已,分三个堂,君子六艺、治国安邦,什么都要学,烟楣还曾听说过,国子监的大儒还会带他们下田种地,教他们如何侍弄庄稼。
上了马车之后,烟桃与烟楣对面而坐,马车还是之前那个马车,四周没有旁人,烟桃抬眼望了烟楣两眼,终于与烟楣开口,她一脸愧疚道:“烟楣,那日之事,是姐姐对不住你,姐姐被西江候世子骗了,他竟对你起了歹心,幸而你聪慧,否则,姐姐要终身抱憾了。”
她主动示弱挑明,也只是因为吃不准烟楣底细,且烟楣马上要进国子监了,这国子监内派系分明,保不齐什么时候因为得罪了什么人就被别人捅一刀,烟楣是烟家人,若是偷偷与旁人联合一起害她,亦或者出卖她,她防范不过来,故而才会先主动与烟楣和好。
若是没有“烟楣被选进国子监”这回事,烟桃才不会主动和她示弱,一个没有任何根系的庶女,就算被她坑过一手又如何?没有证据的事,说出去对她影响也不大,不配她如此伏低。
说来说去,还是因为烟楣比之前更“厉害”了,她才不敢继续装不知道。
烟楣坐在烟桃对面,听了她这话,半晌才道:“阿楣自然相信姐姐。”
烟楣心底里是不信的,她只是单纯,又不是傻,这么明显一个局,肯定有烟桃的手笔,只是她脑子笨,手里也没有银钱,在烟家地位也低,斗不过烟桃,所以一直没提,现在烟桃一提,她便顺杆向上爬,道:“姐姐,西江候世子如此欺我们姐妹,我们该如何回报他呢?”
烟桃眼底闪过一丝冷光,面上却关切道:“阿楣打算如何做?”
“阿楣不知。”烟楣只睁着无辜的眼看着烟桃,道:“自是要听姐姐的。”
烟桃只想挑拨烟楣跟西江候世子打起来,但烟楣不接招,她就只能扯出一抹笑,道:“姐姐定不会让你白受这个委屈的,你且等着,姐姐一定会为你出头,给你补偿的。”
烟楣便点头应下。
说话间,烟家的马车先到了西江候府前——因为烟楣是被长乐郡主点进去的陪读,故而她得跟长乐郡主一道进去,烟桃也顺势一起来了。
长乐郡主的马车也早就到了,还有西江候世子,骑在马上等在一旁,烟楣爬上长乐郡主的马车的时候,西江候世子一直在一旁盯着烟楣看。
烟楣只当看不见。
烟桃倒是透过车窗看见了,暗骂了一句“精.虫上脑”,转而关上车窗,也没去长乐郡主的马车上。
烟楣到了长乐郡主的马车上时,便瞧见长乐郡主在看一个画像,见她来了,还笑眯眯的招呼她道:“你看看这个,好不好看?”
看起来长乐很高兴的样子。
烟楣探头望了一眼,是一个男子,瞧着岁数不大,眉眼俊俏,但不知道为何有两分眼熟,她便道:“好看。”
长乐郡主便高兴了,把画像摁在胸前,道:“这是我的太子哥哥,他也在国子监读书,他是全天下最好的男子。”
烟楣便懂了,长乐郡主喜欢这个人,还马上要瞧见他了,怪不得这么高兴。
她想了想,干巴巴地挤出来一句:“与郡主很是般配。”
长乐越发高兴,还随手赏了烟楣一根玉簪子。
烟楣当场便戴上了——她是长乐的伴读,到了国子监,也要处处靠长乐照拂,自然要哄长乐高兴。
两辆马车并驾齐驱,行驶了一个时辰,终于到了国子监。
国子监门口停了各种各样的马车,一眼望去,全是各色家徽,下来的学子彼此间都是相熟的,每个人都背着一个包裹——在国子监生活的这一个月内,他们没有奴仆,只能自己照顾自己。
人群中只有烟楣与长乐是新来的,顿时吸引了不少人的目光,烟桃有意卖长乐好处,便领着她们俩往国子监内走,与她们介绍国子监内部的陈设。
西江候进不去,只能在外面送她们,目光还不断地看向烟楣。
烟楣忍着恶心,当自己没看到。
国子监内部分两个院,为东院西院,东院用来教学,西院用来住人,西院又分“百花院”和“千松院”,百花院住的是姑娘们,千松院住的是男子们。
国子监院子多,人却少,按理来讲每个人都可以得一间院子,由着自己喜好随意装扮,但伴读没有,故而烟楣得跟着长乐住在一个院子里。
烟楣心里暗叹,幸而她方才簪子戴的快,她在国子监都不能算是一名“学员”,只能算“学员”的随身物品,若是长乐不喜她,她连住的地方都没有。
她得多哄哄这位郡主才行,烟楣在心底里牢记了一句话。
“国子监内是没有奴仆的,吃有膳堂,也可以出去吃,住有院子,但是要自己动手打扫。”烟桃道:“日后你们有什么不习惯的,都可以来找我,我——”
烟桃领着她们去长乐分到的院子、与她们介绍国子监的时候,远处突然传来一阵马蹄声,重重的踩踏在寂静的西院街道内。
烟桃与长乐两人齐齐抬眸看过去。
烟桃脸上闪过几分忌惮,随即赶紧扬起笑脸,烟楣正低头,不知道在思索什么,长乐则新欢鼓舞的抬起手,高喊道:“太子哥哥!”
马上的季妄言垂眸扫了发声的方向一眼,仅一眼,他的目光便紧紧钉在了烟楣的身上。
憋闷的船舱,柔嫩的花瓣,细小的哭声,潮湿的手指,一声又一声的娇啼仿佛响彻在耳畔。
船舱一别,距今只有一日而已,他却好像过了漫长的一年,瞧什么都觉得没意思,骨头缝儿里像是有虫在爬,他脑海中时不时的就会浮现出烟楣的脸来,他本打算今夜翻出国子监去找,却没曾想到,烟楣竟然送到国子监里来了。
之前没瞧见时,他就觉得下腹饥饿,想要吃点什么东西,现在一瞧见烟楣那张脸来,那深藏在骨头里的欲便直顶头颅,让他胸口发紧。
他面上没有任何表情,双眸却骤然亮起摄人的泠光,贪婪的绕着烟楣搜刮,而烟楣此时刚刚被长乐摇着手臂,回过了神。
长乐郡主兴奋地在和她喊:“看到了吗?那是太子哥哥,我的太子哥哥!”
烟楣抬眸慢了两分,根本没看见人家的脸,且转瞬间,这人已经跑远了,她来不及多思考,刚才记住的那一句“她要多哄哄郡主”瞬间窜上脑海,于是烟楣掷地有声道:“他跟你很般配!”
季妄言的马已经跑远了,他没再看那三个人,但是却听见了烟楣的话,他捏着马缰的手骤然一紧,一股让他浑身发燥的感觉在胸口蔓延。
他手骨发痒,想捏点什么东西,想把人捏哭,在他怀里求饶。
他盯着手里的马缰,冷冷的低笑了一声。
皮紧了,都敢编排他了。
欠抽。
季妄言纵马回西院千松院后,一路踏入了他的别院,翻身下马。
他的别院早已被打扫干净,他的伴读站在门前,接过他的马缰,道:“殿下。”
季妄言“嗯”了一声。
伴读便跟在他身后道:“夫子有命,不准我再为您代笔了,今日的课业——”
季妄言随手甩了一鞭子,“啪”的一下抽在那伴读脸上,留下一道皮开肉绽的狰狞血痕。
季妄言连头都没回,一个眼神都没有,但伴读知道他是什么意思。
代笔都写不了,我要你何用?
伴读沉默的垂下头,唯有一张脸,在季妄言看不到的地方狰狞扭曲,眼底里满是不甘。
——
是夜,国子监内。
烟楣到国子监的第一个晚上,找到了如何让周行止退亲的方法。
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