燕湛眉梢一动，便抱着她又挪动了几步，停至雕花门内侧。
屋里没有点灯，堪堪是廊下的昏黄烛光透过雕花门的缝隙照入，使霍汐棠的视线不够清明。
因身高的差距，霍汐棠的脚无法触及地面，这样悬在空中实在难受，她摸着黑往下触，想要找到落脚点，便毫无意识地踩在了燕湛的鞋面上。
即便如此，这也只能抬起脸颊，近距离与他对视。
“先生……我，学生是有个问题想要问。”黑暗中，小姑娘的声音似较比平日更加娇柔了些。
燕湛慵懒地嗯了一声：“你想问什么？”
霍汐棠眼里含着困惑不解，缓缓抬起温软的手去触碰燕湛的侧脸，带有她独有幽香的指尖从他挺拔的鼻梁一路往下滑。
在途径唇瓣时，若有若无地触碰稍纵即逝。
燕湛喉结微动，方才还有几分调笑的黑眸，蓦然间暗了几分。
他低眼，便看着小姑娘又伸出另一只手揉捏他的耳垂，昏暗的屋内响起她甜软的声音：“你看，我都可以这样触碰先生了。”
“嗯。”他嗓音喑哑，却明知故问：“这有何不好？”
霍汐棠摇了摇头，发髻上的流苏步摇随着她的动作摇曳生姿，“可是，我碰不了别的男人！”
“先生，这很奇怪……为什么我对爹爹和哥哥还是如往常一样，但对先生却没有产生抗拒的心理？”
燕湛收紧了手臂的动作，淡声道：“这足以见得，你并没有得病。”
“大夫们也说我没有得病。”霍汐棠紧咬着唇，有些犹豫不知该不该将自己心里所想说出来。
自重生以来，燕湛已经许久没有见到上辈子他时常在霍汐棠脸色看到的神情了。
在扬州的她，与后来去往长安时大不相同。
这会儿的她每日都沉浸在幸福之中，自小被宠大的小姑娘自是没什么忧愁。可直到方才，他才明白，这个看似单纯无忧无虑的小姑娘，也会将心里不开心的事埋藏起来。
恐怕是不想要家人担忧。
真是个傻姑娘。
燕湛放轻了声音：“作为先生，应当有替学生分忧的职责。”
廊下的微弱烛光照映出霍汐棠湿漉漉的桃花眼，眼底水光闪动，如蕴有万千星辉。
闻言，她不知不觉放松了紧咬的红唇：“自从四年前我成了这样后，除了阿娴之外再也没有别的姑娘愿意与我来往了……”
“她们私下都在流传，说我定是我被什么不干净的东西上过身，才导致我与正常人不一样，曾经与我有些来往的闺中蜜友，也渐渐的听从家中长辈的话，不再与我来往。”
“在赐婚圣旨下来之前，私下有许多姑娘会拿我怕男人的事来取乐，她们会聚在一起谈论我将来嫁给谁，那个男人会不会觉得自己娶了个有缺陷的娘子，又会如何冷落我。”
“她们说我像怪物，可我也想像个正常人一样……”
看着她愈发失落的神色，下垂的眼尾洇红一片，犹如染上了桃红色的花瓣一般，瑰丽明艳。
这样的小姑娘，生来就是讨人喜欢的，这便也难怪燕舜那样的人，会不放心地对她下了这样的蛊毒。
燕湛蹙眉，掩下内心浮升而起的肮脏心思。
他单臂揽住霍汐棠的纤腰，将她抱到紫檀桌前放下，顺手用火折子点亮了烛火。
屋内霎时间明亮起来。
燕湛扶着霍汐棠坐下，看着她还没反应过来的神情，这才轻缓道：“你不是怪物。怕男人不是你的错，这时候你应该庆幸没有与那些私下说你闲话的人深交才对。”
或许，那些人都应该死掉。
霍汐棠不知燕湛内心真实所想，只慢慢回味这段话，过了半晌才冁然而笑：“先生说的是！”
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“你说这个云公子究竟是什么来头？”
沐浴后，沈从霜躺在榻上一直在细想这件事，她手肘捅了捅身旁的霍跃，问：“夫君，你在云雾山山脚捡到他当时，可有其他异象？”
霍跃认真回想了会儿：“除了长得过于招摇了些，气度不凡之外，好似没什么了。”
“夫人是担心他图谋不轨？”
“……不是。”沈从霜柳眉紧紧蹙成一条。
这个云公子自从在霍府住下来后，她并未认真与他打过交道，长相也仅仅远远看了一眼。
夜里细想起来，总觉得他的长相让她觉得很是眼熟，可又怎么都想不起来是在何处见过。
霍跃见自己妻子皱着眉的样子，大笑几声揽着她躺下，哄道：“棠棠可以触碰云公子，不就证明她并非患病？大抵因为云公子救了她的缘故，才导致她对救命恩人卸下心防。”
“待她再与云公子多多相处，想必这怕男人的病便能彻底好了。届时嫁入了东宫，就不担心她会遭到太子的厌弃。”
东宫啊。
沈从霜叹了口气。
看来这是如何都避免不了的事了。
夜里，霍汐棠从燕湛那回了自己的碧清院。
桃香和梅香备好热水伺候她沐浴，待解了衣裙，梅香一眼扫到腰间那道红痕，登时惊愕到嘴巴能塞进个鸡蛋了。
“姑娘，您腰上这道是什么痕迹？”
霍汐棠扭过来看，这便见鹅黄色的心衣系带下，留下了一道不算严重却也显眼的红痕，
桃香见了，也极其吃惊：“姑娘今早回来时，除了额头和肩膀的撞伤之外，其余的应当没有了，这是怎么来的？”
两个侍女一直追问，紧张不已的样子，惹得霍汐棠也手足无措。
看着那一圈痕迹，她忽然想起了什么，净室内的热气渐渐染得她脸颊泛红：“哎呀，一点小事罢了，你们休要大惊小怪，更不准告诉我阿娘，听见没有？”
桃香和梅香只能应下，见那道痕迹并不是严重，也没追问了。
反而霍汐棠坐下来沐浴时，整个人人状态极其不对劲。
夜里她急于求证自己那病究竟好没好，竟直接就扑到了先生的怀里，抱了那样久……也不知道先生会如何想。
她将通红的脸埋进沾满水的棉帕上，很快便将那些乱七八糟的事情都甩了出去。
悄寂夜间，屋内烛火摇曳。
窗棂月光轻投，燕湛垂眸看向自己鞋面上两道小巧的脚印，唇角渐渐勾起了笑意。
她倒是一点也没变。
爱踩在他脚背上的习惯，即使两世了也改不了。
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次日清早，霍府三房的动静便闹得人不得安宁。关于三房被逐出了霍家这件事，霍跃还是给三房留了些颜面，并未将真实原因传出去。
霍申带着分下来的钱财，随意找了个地方落脚。
看着站在一旁还一脸不服气的女儿，霍申着实来气，骂道：“你这个逆女！若是事情办的滴水不漏也就罢了，但你究竟有几个脑子跟你大伯这种生意场上纵横的人玩心眼？你当真认为把那车夫支走，你大伯就查不到你头上了？”
霍湘菲惨白了脸，一句话不敢接。
霍老太太在旁看孙女从昨天被骂到今天，也很是心疼，反骂了回去：“老婆子我还没死呢！你就这样欺负我孙女的吗？”
邓氏抱着霍湘菲安抚。
霍申一脚踹开那箱行李，怒斥几句：“我的女儿就是被母亲给惯成这样的！若是我们还在霍家，以大哥的能力，怎么会不给菲儿找个好归宿，现在好了，刺史府公子那也别妄想了！”
提起刺史府公子，霍湘菲就来气，暗骂一声：“爹爹知道什么？那刺史公子秦迟早就看上了霍汐棠。可倘若当日不是霍致害得我无法赴宴，我至于轮到这样的地步？”
霍申皱眉，“你是说，棠丫头在有圣旨赐婚的情况下，还去勾引了刺史公子？”
霍湘菲冷哼一声：“女儿都打听清楚了，那日在玉壶园霍汐棠擅自离席，偌大的玉壶园景致她不看，偏偏去了那僻静的凉亭休息，还就那么巧，看到秦迟脱了衣裳跳湖戏水，若非她有意为之，又怎会让秦迟注意到她？”
霍申冷静听完，态度一转先前的暴怒，沉思了起来。
三房的事很快也很快传入了二房的耳中。
二房人丁稀少，只因五年前，二房老爷就因外出行商途中不慎遇难。
彼时二房夫人周氏怀有八个月的身孕，因得此噩耗，突发难产，生下了个夭折的男婴。
周氏大受打击，悲恸交加下长达五年都未曾走出来，也是今年霍疏芸的婚期定下后，周氏觉得不该再如此下去，才渐渐踏出了她的院落，愿与外界来往。
霍疏芸得知昨日的事后，气急了怒骂几句霍湘菲，又见霍汐棠好似气色不大好，便提议去一趟灵泉寺。
灵泉寺是扬州最有名的寺庙。
霍疏芸婚期将到，正好想去拜拜，顺便也去求个姻缘签，便道：“棠棠也即将成为太子妃了，难道不想去给自己和殿下求个姻缘？”
她和太子殿下的姻缘？霍汐棠蹙眉。
她从未见过太子殿下，又怎会对一个陌生男子产生感情？
“好啦，你就当是陪姐姐也好，姐姐即将嫁人，你也要不了多久会嫁到长安，兴许我们今后很难见面了……”
霍汐棠心里也不舍姐姐，便应了下来。
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