做了决定后方夫人就早早准备好请帖本子，等方昱从宫里回来，便让他写好帖子，当天就遣廖庆送到徐府。
徐牧初回汴京，现下知道他回来的人可能不多，等过几天知道的人多了，各种请贴送到徐府，人就不容易请了。方昱思虑周全，在请帖上加了杜简融的名字，万一徐牧没空，他还可以让杜简融代以赴宴，如此足以让他尽谢意。
徐牧第二天便回了帖，应下了方家的邀请。
方夫人马上带着厨娘廖妈和婆子宋妈着手准备重阳宴席所需，施越英和方秉文也一起帮忙。
首先是定席面的菜色，方家曾在鄞县时请过一回徐牧，那回是因为方秉文遭劫，徐牧出手搭救，也是谢宴。因是感激救命之恩，方夫人曾苦下了一番心思置办席面，研究过徐牧的偏好。如今再加上施越英与徐牧的厨娘共室一个多月，对他的口味喜好也算是很了解，于是菜单很快就定了下来。
接着就是准备应节的小食和装饰。菊花酒早已酿好，重阳糕得当天做，只需备齐面粉还有豆沙、枣泥、栗黄等糕馅儿。
至于装饰，重阳节时兴菊花和茱萸，女子流行佩戴茱萸囊，男子更有簪花的习俗，满城都是“戴花持酒祝东风”1的人。但方昱认为“人老簪花不自羞，花应羞上老人头”2，从来只是赏花而不簪花。方家的房东本就在院中种了不少菊花，方夫人便只买了几盆茱萸养着。
重阳节当天飘了几滴小雨，随后便放晴了。
出门前，杜简融拿着几支小桃为他准备的菊花犹豫了半天，不甚满意，便对徐牧说：“还是官家赐的缯綵茱菊好看。”
所谓缯綵茱菊，是朝廷赐给大臣的两朵重阳节佩花，用上等丝绸捆成的茱萸和菊花，轻盈鲜亮，又比真花挺括，杜简融因而眼馋。
徐牧坐在他房里等得快不耐烦，闻言剜他一眼，赶紧叫人把花取来给他。见他对着镜子一一试戴，嗤笑道：“两朵都戴着得了，方府两位小娘子呢，说不定各有各的喜好。”
杜简融撇嘴道：“我主要是悦己，捎带悦人。”
徐牧顺手拿起一旁的果子砸他：“快点吧，再磨蹭方府菜都凉了。”
杜简融转过身看着徐牧道：“表叔你不簪花？”
徐牧不屑道：“我还需要簪花吗？”
杜简融心内忿忿，长得帅了不起啊。
杜简融收拾妥当后，徐牧领着他前往方府，严林驾车随行。徐府坐落在皇宫西角楼附近，严林赶着车往南行，约两刻钟便到了方府。
廖庆早就在门外候着了，一见严林驾着马车拐进巷子，便赶紧回去禀报。施越英随方家三口到门口迎客时，徐牧刚下车。
徐牧今日身着牙色窄袖窄身圆领锦袍，显得整个人异常修长挺拔。
方秉文眼睛盯着徐牧，手却轻轻拽了拽施越英的袖子，施越英没看她就猜她此刻准是一脸陶醉的表情。
等杜简融跳下马车，施越英差点没忍住笑出声来。
只见他一身湖蓝长袍，头上插着一朵丝绸菊花，因他年少身量小，仍稚气未脱，显得花特别大，花瓣迎风飘曳，覆盖了他大半个脑袋，衬得他更唇红齿白，活像个小娘子。
徐牧急趋上前向方昱拱手行礼：“方少卿，久违雅教。”
方昱虚托徐牧作揖的双手笑道：“承蒙大驾光临，寒舍蓬荜生辉，应该叫你徐寺丞了吧。”
徐牧昨日刚被授了太仆寺丞一职，协助掌管朝廷车马，方昱这么快就得知了消息，也足见其短短半年在汴京人际关系经营得很不错。
双方相互见礼后，方昱便将客人迎进了院子。方夫人在院中安排了茶水果盘，众人先在院中赏菊。
花圃中有各色菊花：蕊心若莲房的“万龄菊”，大朵纯白色的“喜容菊”，粉红色的“桃花菊”，白而檀心的“木香菊”，黄而圆的“金铃菊”，更有一丛淡紫色的“紫菀菊”，都竞相怒放，争奇斗妍。
方昱看着那超然独立的紫菊，又环视一周几个年轻人，个个芳年花月，朝气蓬勃，便道：“某真真是白头翁入少年场啊。”
徐牧道：“方少卿朗朗风姿，何来白头？”
施越英也附和道：“老师风华正茂呢！”
她难得赞同徐牧，方昱才刚四十出头，正当壮年，且相貌堂堂，气度不凡，是个有魅力的大叔呢。
方昱知是小辈恭维，却也受用，爽朗大笑。
方昱和徐牧先叙了会儿旧，聊了彼此在明州和汴京几个共同朋友的近况。方昱很周到，并没有因杜简融小两辈而忽视他，主动问起了他在京适应情形。
杜简融恭谨地回答：“有表叔照顾，一切都很顺利，不日将入太学。”
本朝太学和国子学都是由国子监管理的官学，七品及以上的京、朝官员子弟入国子学，其余官员子弟可入太学。杜简融父亲杜均悦是衢州龙游县八品知县，又因着杜家的人脉，得以进入太学就读。
方昱捋须道：“听闻太学近来新上任几位学正和学谕，颇有才名。”
杜简融忙道：“能得有才之师教导，乃晚辈之幸。”
方昱笑道：“杜府满门才俊，杜小郎君兰芝玉树，想必将来也能为太学增光。”
杜简融羞道：“晚辈实是才疏学浅，方少卿谬赞了。”
“某相信自己的眼光。”方昱鼓励道，又话锋一转，对徐牧道，“还未恭喜徐寺丞盟订秦晋之好，杜娘子才貌出众，某在明州时也有耳闻。”
刚刚还听着几人相互吹捧觉得无趣的方秉文此刻精神一振，一副准备竖起耳朵专心听八卦的架势。
施越英看着她哑然失笑。
然而徐牧却没有多言，只道：“父母之命，媒妁之言。”
方秉文一颗八卦心没有得到满足，一脸失望。
施越英觉得徐牧这么桀骜的人，在婚姻上大约也不会像他表面说的这么老派，背后八成是有甜蜜的爱情故事，只是不足为外人道也。
方昱自然也没再继续这个话题，只不过接下来新的话题让施越英很头痛。
重九佳节，秋高气爽，枫叶流丹，金菊盛开，向来是文人墨客吟佳句、申雅怀的大好时机，方昱作为诗词爱好者也不例外，他提议各人吟诗作词一首以叙怀尽兴。
施越英受了两世教育，对很多学问有兴趣，杂学颇多，唯于诗词歌赋一道实在不通，遇到这种情况她能躲则躲，躲不过就凭借记忆甩几首后世的诗词充数。
此刻忽闻老师命题，只得搜肠刮肚地搜索记忆中有关重阳的诗作。
徐牧听到方昱的提议，便道：“想必方少卿已得了佳句。”
方昱也没推辞，略一沉思，一首七言绝句脱口而出：“秋丛绕舍竞物华，清香盈庭争鸣嘉。细雨洒落檐前草，微风吹动酒上花。3”
“好诗！工整精练，应时应景，尤数‘风吹酒上花’意境绝佳。”施越英作诗的本事没有，点评吹彩虹屁的功夫手到擒来。
徐牧才思比较敏捷，也很快吟了一首：“红叶铁骨经霜老，菊花金心带雨新。飞鸟万丈碧空高，极目千里净天遥。”
方昱抚掌赞道：“豪气干云，妙哉！”
施越英也连忙叫好，诗如其人，徐牧此次得升迁，定是立志在汴京有一番作为，大展抱负。
方秉文也不甘示弱，她自小受方昱熏陶，作诗功夫不浅。只见她环顾四周，思索片刻，抬头见一排大雁飞过，便双目一闪，缓缓吟道：“北雁南飞去，友人登门来。煮酒喜相遇，笑看黄花开。”
施越英照例拼命夸赞捧场，然后故意看向杜简融。
杜简融挠挠头，不好意思道：“晚辈实在不擅长吟咏，便背一首先人的诗助兴吧，也是跟大雁有关。”
说罢清了清嗓子，朗声念道：“心逐南云逝，形随北雁来。故乡篱下菊，今日几花开。”
“南朝江总的诗！杜小郎君初初离乡入京，倒也应情。”方昱颇给杜简融面子，又见施越英刚还在信口吹捧，现下缩头缩脑地不吭声了，便没好气道，“该你啦！”
被点了名，施越英只好硬着头皮上。
有杜简融背诗的先例，她本也想背一首杜甫的诗敷衍一下，此刻恰好瞥见池里的鱼“啪”地往水上窜了一下，便灵机一动道：“鱼儿水中游，来去乐悠悠，吐泡打招呼，跳个佳节舞。”
方昱气乐了，指着施越英对徐牧说：“我这个学生，聪明是有，文才却是了了。”
施越英心道，老师你太给我面子了，在你们这些文豪眼里，我这打油诗，怕是连了了都算不上吧。
谁知她刚这么想，徐牧就如同传音机一般，将她的心声道出：“非是了了，而是全无。”
施越英差点吐血，这么直白地把心里话讲出来好吗？
方昱一时尴尬地不知如何接话，方秉文也有点目瞪口呆，杜简融着急地想着怎么替他表叔找补。
徐牧若无其事地看了施越英一眼，慢吞吞地喝了一口茶，又来了一句：“不过，趣味倒是十足。”
众人皆松了一口气，施越英心道，有什么话不能一气儿说完，故意的吧？
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