郁肃璋第一次见到郁棠时， 她还没有自己宫门前的石狮子高。
小小软软的一团，穿着一件杏红的袄裙，头发扎成两个圆鼓鼓的小揪揪， 其上还缀着铃铛，快走疾跑时叮咚作响，像是枝头鸣啼的欢跃雀鸟。
那时他堪堪因着辛氏与郁肃琰的有意作梗受了永安帝的训斥，正是心神烦闷的时候， 于是便遣走了身边的小太监， 独自一人躲到御花园的树梢间休憩乘凉。
细碎的阳光透过层叠的绿叶星星点点地落在他眼皮上， 郁肃璋被这光晃得眉头紧皱，心中怫然一时更甚。
他不悦地‘啧’了一声， 撑着树干坐起身来，双腿晃荡着悬在枝丫间， 试图寻到一个合适的位置直接跳下来。
“哥哥。”
一道轻而软糯的嗓音就在此时冷不防地自树底下传上来，伴着两声清脆的铃铛震响， 奇迹般地抚平了他心头郁郁的躁动。
……哥哥？
郁肃璋眉头一挑，纵身自梢头一跃而下。
“你居然敢叫我哥哥？你不认识我吗？”
他半眯着眼睛，饶有兴致地盯着眼前的小团子来回瞧了一瞧，继而撩袍蹲身，没轻没重地掐了一把小团子粉嫩的面颊。
“你叫什么名字？喊我做什么？”
小团子被他掐得冒了两眼泪，捧着脸颊向后退开几步，怯生生地回他道：
“不认识的，我， 我叫阿棠。”
阿棠？
哦，就是冷宫里的那位带进来的， 他父皇的便宜女儿。
郁肃璋敛了敛眸， 想起母后素日里的教诲， 当即便站起身来，一脸嫌弃地揩了揩手指。
小小的郁棠完全没注意到他厌弃的动作，自顾自地继续回答着他的问题，
“我在和季昱安玩捉迷藏，但我找不到他了。哥哥，你有瞧见他吗？”
她一面说着，一面举起肉嘟嘟的小手臂，“季昱安大抵有这么高，鼻子很挺，眼睛亮亮的，像浸在溪水里的鹅卵石。”
她十分认真地向郁肃璋描绘比划着意欲寻找的‘季昱安’，讲到此处还颇为雀跃地拍了拍手，“很漂亮的！”
郁肃璋自然认识‘季昱安’，但也确实没有见到他，毕竟这片树林是独属于他大皇子本人的禁地，平日里惯不会有人来，就算有那不长眼的擅自闯入，也会立刻被他毫不犹豫地扔到湖里去。
“哥哥，你有瞧见季昱安吗？”
思虑间郁棠又软声软气地问了一句，郁肃璋回过神来，却是端着个居高临下的架势，伸手在她后衣领的位置比划了两下，打算依循着以往的习惯，将这不识高低的小丫头直接提起来，再狠狠地丢出去。
但他到底没有这么做，最后也仅只勾着唇角嗤笑一声，心道怪不得季路元那厮这几日的午课总是打瞌睡，原来是将午后小憩的功夫都拿来哄孩子了。
“没有。”
他复又垂眸睨了郁棠一眼，心底尤在一个劲儿地厌弃人家是个名不正言不顺的小拖油瓶，手上却又不自觉地□□了两下她发顶上的小揪揪。
“不过话说回来，你平日里都和季路元一起玩吗？”
他坏心地将郁棠圆滚滚的发髻压扁，口中顿了一顿，出于一种微妙的攀比心理，又慢条斯理地问了郁棠一句，
“你叫他什么？也叫哥哥？”
郁棠摇了摇头，甜丝丝地弯了弯眼睛，“我就叫他季昱安呀。”
——哦，原来只有他才是‘哥哥’。
他极快地翘了翘唇角，又极快地将那点冒出头的笑意压了回去，指尖不由自主地轻轻拨了拨郁棠发间的小铃铛，感觉心里舒坦不少。
“我没瞧见季路元。”
他不露声色地取下一只铃铛藏在掌心里，继而收回手指，抱着手臂后退一步，语调明明还是淡然平和的，直立的身躯却陡然一弯，倏地凑到郁棠眼前，故意做出了一个恶狠狠的龇牙模样。
“还有你，马上给我从这里离开，以后也再不许进来，听到没有？”
“我……”
郁棠被他措不及防的变脸吓得一个哆嗦，
“我听到了，我马上就走！”
言罢提着裙摆向外跑去，却是没跑两步又停下来，也不知是想起了徐玉儿的哪句教诲，就这么隔着一段距离，后知后觉又有模有样地同他行了一个周全的万福礼。
“哥哥，哥哥再见！”
她说完这话就又小跑起来，叮叮咚咚的铃铛声不多时也再听不见。
郁肃璋凝眸望着她离去的背影，许久之后才收回目光，略显愉悦地轻轻嗤了一声，
“看在你叫我哥哥又跑得快的份上，这次暂且先饶过你，待到下次……”
待到下次见面，郁棠却已经知晓了他的身份。她站在桥边，试探性地如初见那般小声地叫他哥哥，被先皇后身旁的嬷嬷厉声训斥后又红着眼睛乖乖改了口，同郁璟仪一样，规规矩矩地唤他大皇兄。
后来，郁棠偶然撞见他亲手打死了一个小太监，那点子浅淡的疏离便尽数变成了对他的畏怯。
再后来，徐玉儿因病身死，郁棠迁出冷宫，郁肃琮对她的欺辱愈发肆无忌惮，永安帝便在某次议事之后随口提了一句，只道他身为皇长子，理应多多关照幼妹。自此之后，他便顺理成章地侵入了郁棠的生活。
如此这般过了数年，当他于某一日间猛然意识到，他对郁棠的关心与限制早已超乎寻常时，郁棠心中的畏怯已然无可挽回地转为了对他的恐惧。
……
冷风吹起落雪，晶莹的雪糁一朵又一朵陷在郁棠的额发间，郁肃璋抬手将她发顶的雪花拂去，突然浅浅地笑了笑。
“阿棠似乎，很久没有叫过我哥哥了。”
他目不转睛地凝视着郁棠，带着白玉扳指的冰凉大手强硬执起她的腕子，不由分说地在她同样冰凉的掌心里印下一个滚烫的吻。
说来也是可笑，过去的数载间里，他近乎疯狂地限制着郁棠的一切，可今日的掌心吻却是他们之间的第一个吻。
“阿棠，再叫我一声哥哥。”
郁棠手指颤抖，双唇嚅动半晌，几不可闻地张了张口。
“哥哥。”
……
[哥哥，你有瞧见季昱安吗？]
[……瞧见了。]
郁肃璋扯扯嘴角，他松开郁棠，猛地扬手将人甩向了后方。
“季路元正从金水河往东华门来，你走吧。”
他不再看她，高大的身躯徐徐背过去，声音寒萧似冰，唯有喉头几度滚动，
“马上给我从这里离开。”
*
寒风簌簌，天幕晦晦暝暝，黑云几欲压城。
郁棠急跑着穿过最后一道回廊，东华门明明已近在眼前，她却被三个高大的宦臣连同一队锦衣卫迎头挡住了去路。
“公主。”
为首的红衣宦官冷声开口，尖细的嗓音在一片幽晦的暗淡里仿若淬着毒的阴鸷利刺，
“皇后娘娘要见您。”
郁棠神色泠泠，“滚开。”
红衣宦官皱了皱眉，“公主，奴才们都是粗人，若是真的动起手来，恐怕会伤了公主，公主还是乖乖同奴才们走上一趟，莫要让我们难做。”
郁棠充耳不闻，不动声色地向后退了一步，“本公主让你们滚开，没听到吗？”
她直直盯着面前的宦官，半月眼里像是含了风雪，“今日不管谁要见我，我都……”
雾沉沉的眸子忽然一亮，郁棠惊喜一笑，踮脚看向城门，“季路元！”
在场众人具是一惊，下意识回首望去。
——身后空空如也，哪里瞧得见季路元半分身影。
郁棠却已经趁此机会调转方向，头也不回地向后跑了去，受了愚弄的红衣宦官声音尖利，气急败坏地振袖呼喊，
“给我追！绝不能让她将事情闹大！”
冰层浮动的金水河仿佛一道瞧不见的无形屏障，遮遮掩掩地包庇着皇城之中见不得光的卑鄙龌龊。
“绝不能让她活着跑出宫去！”
……
郁棠一路向东，最终登上了紧邻金水河的高耸城墙。
城墙的守卫半刻之前已经被辛氏尽数撤了下去，紧追而来的锦衣卫挡住石梯，几个宦臣拾级而上，在这刻意营造的寂寂天地里徐徐展开了手中的白绫。
“公主，今日的死路可是您自己选的。”
洋洋洒洒的纷飞雪片打着旋儿地倾泻而下，郁棠拢着双手哈出一口热气，款款抚了抚自己被风吹得通红的脸颊。
视线低垂处是一片蜿蜒连亘的红墙，脚下的雪块随着她后退的动作倏尔坠落，囫囵跌入了深深的宫墙里。
这宫墙太高太长了，绵延万里迤逦不绝，像是一眼望不到头的无尽樊笼。她曾索尽枯肠，带着母亲的遗愿与自己的渴望，苦心竭力才从这樊笼之中逃脱出来。
可是现在……
郁棠踮起脚尖，虽仍身处樊笼之中，然却因着站在高处，目之所及已再无阻碍。
——这四方的宫墙，再也困不住她了。
凛风愈嚣，遮天雪尘联结成线，晶莹的冰霜隐隐夹杂其中，甫一拂面便令人通体生寒；
然天边初升的旭日却相反相成地越攀越高，朝晖渐渐吞噬阴云，尤要以秋风扫叶之势冲破一切。
郁棠弯了弯眼睛，忽然很轻地笑了笑。
“几位公公。”
她叹息一声，
“你们虽说久居宫中，但有些事想必仍是不大清楚，诚然季驸马此人平日里瞧上去仙姿玉质，温柔敦厚如谦谦君子，但其本质真性却最是火躁不逊，粗暴易怒堪称大勰第一。”
纤纤指尖遥指身后，郁棠又哈出一口气，端着个和善的口吻，好言好语地谆谆告戒，
“我劝你们还是快些离开吧，人家锦衣卫平日里刻苦耐劳，或许还能挨得上季驸马的几通拳脚，你们可不一样。”
为首的红衣宦官嗤笑一声，举着手中白绫踱步逼近，“公主当咱们都是傻子吗？同样的招数用上一次就够了，再来第二……啊！”
玄铁手镖破风而来，直接截断了那宦臣的出言不逊，季路元不知何时已经攀着城墙的缚木索夤缘而上，他欺身扑袭，竹骨扇一收一转，当场便割下了那宦官的舌头，继而反手抽刀，又干脆利落地了结了其余二人。
金色的朝晖趋附在他劲瘦的脊背上，将他挺拔的身姿映照得恍若神祇，季路元抹去刀上血迹，仅凭一柄竹骨扇便挡住了闻声而来的锦衣卫，他铦铦而进，以万夫莫敌般猛烈汹涌的冲击之势，一往无前地逼退了四周一切窈冥阴森的风潇雨晦。
日光掠过白石的城楼，冉冉照亮了季路元冷峻的眉眼，疆北最为锋坚的利刃不再藏锋敛锷，他于青天白日之下展露锋芒，神采英拔，锐不可当。
“今日，我要带我夫人回家。”
单臂将郁棠揽入怀中，季路元傲然峙立，墨色氅衣瑟瑟鼓起，一如猛禽振翅，所向披靡。
“意欲阻拦者，杀。”
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