婚礼后的第二年,许芳菲通过了狼牙的选拔，如愿成为了狼牙大队的一员。
得知这个消息后，她一面欣喜若狂,一面又有些感伤不舍。
自许芳菲进入十七所工作以来，与同事们相处得十分融洽,大家都很照顾这个年纪最小的小妹妹。听说她进了狼牙,今后都要留在晋州工作,同事们都为她开心，还在单位食堂给她办了个小规模的欢送会。
许芳菲自认不是一个多愁善感的人，但这场欢送会,仍旧让她潸然泪下。
她和同事们拥抱告别,之后便开始办理各项手续。
十一月初，许芳菲将自己十七所的宿舍清了个空，所有行李打包寄往了晋州。
启程往晋州的前一晚，她最后一次趴在宿舍的单人床上，和郑西野打视频。
郑西野柔声叮嘱她：“云城和晋州离得远，东西收拾齐,尽量别有什么遗漏。”
许芳菲点头,笑着回答：“放心吧老公,早都收好了,我看了行李包裹的送达时间,就在明天，你到时候帮我去取就行。”
这小姑娘自幼便是个细致人,加上又在军校锤炼过几年,如今已很少有犯马虎的时候。郑西野了解她的性格，但多年来，他对她始终像父辈照顾晚辈,关切叮咛已成习惯，不是不放心，只是太挂心。
听完许芳菲的话，郑西野脸色平缓，又道：“快递单号记得发我。”
“哦，好。”经他一提醒，许芳菲顿悟过来，连忙下拉微信里的寄件小程序，找到自己的行李包裹单，复制单号，粘贴发送。
发完，她嘴角扬起甜甜的弧，道：“发过来啦。”
郑西野垂了眸，手指微动操作几下，确认了，略微点头：“收到。”
许芳菲两手抱着手机，瞧着视频画面里的男人，忽然生出一丝感叹，怅然说：“为了来你们单位，我辛辛苦苦奋斗了这么久，突然梦想照进现实，还真跟做梦一样。”
郑西野散漫一笑，撩起眼皮瞧她，回话：“别开心得太早。这边训练任务重得很，而且半年一考核，两次不达标就要卷铺盖走人，比你在十七所的时候累很多。”
许芳菲促狭地眨眼睛，故意和他玩笑：“郑队，我可是你亲媳妇，要是我两次不达标，你真的会把我踢出去？”
郑西野懒洋洋地应：“那肯定啊。”
郑西野：“你不知道我有个绰号叫铁面阎罗吗，对所有人都铁面无私，一视同仁。”
许芳菲噗的闷笑出声。
郑西野轻挑眉：“怎么，想走后门，让你男人给你放水？”
许芳菲不跟他贫了，下巴一抬，骄矜道：“随口跟你开个玩笑而已。你觉得我需要吗？”
两人东拉西扯地聊了会儿。
须臾，许芳菲去上了个洗手间，出来后环顾屋子一圈，慨然道：“说真的，在十七所的这些年，我很开心，也学到了很多东西。现在这么一走，也不知道什么时候还能再回来。”
郑西野：“舍不得？”
许芳菲叹了口气，缓慢点点头，没有出声。
郑西野眸光柔而静，温和地注视着她。好一会儿，他才开口，说道：“崽崽。”
许芳菲：“嗯？”
郑西野淡淡道：“人的一生，其实就像搭乘列车去远方，路途中，不断有人会上车，也不断有人会到站，没有人能够一辈子陪在你身边。你长大了，慢慢要学会坦然地接受离别。”
许芳菲笑，回说：“我明白。”
其实，关于分别这件事，许芳菲在人生的许多阶段都有所感触。
父亲去世，外婆去世，高中毕业，大学毕业。每次经历，她都有所成长，也有所思考。许芳菲很明白，随着年岁增长，往后余生中她要面临的离别只会越来越多，对此，除去坦然地接受，再无第二办法。
那时，许芳菲对离别的感悟还不算特别深，她也以为自己已经足够理智与成熟，可以坦然面对生命中的所有阴晴圆缺。
同年十一月下旬，已经基本适应狼牙生活的许芳菲，午休时分，忽然接到了一个从凌城传回的噩耗。
这天是星期五。
她忙完上午的工作，回到位于生活区的家属院，洗了把脸，准备小憩睡午觉。
刚要进卧室，忽然听见门外的楼道内传来一阵脚步声。
熟悉的沉稳有力，罕见的步伐微急。
许芳菲知道是郑西野回来了，打了个哈欠，趿拉着拖鞋过去将大门打开。
门外，郑西野一身军装，风尘仆仆，显然是急着赶回，军帽帽檐下，白皙饱满的额头依稀可见一层薄汗。
看见许芳菲开门，他身形微缓，停了步，站在门口没有往里进，只是低着头，深不见底的黑眸无声注视着她，眼神复杂，凝着几丝不易教人觉察的沉痛。
短短几秒，许芳菲内心涌上一股不祥的预感。
她朝他挤出一个不太自然的笑容，嘴唇轻微开合，故作轻松地问：“瞧你，走得额头都出汗了。走这么急，发生了什么事？”
郑西野凝望她须臾，终于平静地开口：“票我已经订好了，假条也批了，我们马上出发回凌城。”
许芳菲费解：“回凌城？为什么？”
话音落地，郑西野又是一阵沉默。
不知过了多久，他终于微动身，上前几步走到她身前，双手用力握住她的肩。
他依然坚定地与她对视，无论是肢体动作，亦或眼神，都在给予她某种力量。
郑西野声音出口，缱出一丝哽咽的微哑，说：“刚才妈给我了电话。崽崽，外公去世了。”
当天，许芳菲便同郑西野一起赶回了凌城。
回到喜旺街，破败的小院子有人在搭灵堂，初冬的傍晚，平地起风，黑白双色的纱幔在风中飞舞，两三个叼叶子烟的工人边聊天，边忙碌，灵堂周围还聚着不少老街坊。
打毛衣的老奶奶摇头叹息：“眼看着日子好起来了，福没享几年，说走就走，唉。”
边上老大爷接话：“毕竟岁数有那么大了，又一直半瘫痪，这么多年全靠女儿外孙女照顾。走了也算是解脱吧。”
然后是一个年轻些的中年大妈，好奇道：“乔外公走啦？前段时间我还看到那个警官推他在公园晒太阳呢。怎么走的？”
老奶奶压低声：“说是脑溢血，送医院的路上人就没了……”
中年大妈长叹息：“走得快，不遭罪。我妈是胃癌，晚期疼得整晚整晚哭，最后活生生疼了两三个月才去，那才真的造了大孽……”
听着街坊们的议论，郑西野心口一阵抽紧，五指牢牢握住许芳菲的手。
耳畔各色声音钻进耳朵，许芳菲恍若未闻。她视线有些模糊，在郑西野的陪伴下安静前行，直直走进灵堂。
这时，邻居们都看见了这对仪表不凡的青年男女，认出是老许家的女儿和女婿，霎时都有些尴尬，噤了声，不再交谈。
灵堂正前方的墙上，挂着一张老人的黑白照。
画面里，老人笑容慈祥目光和蔼，依旧笑眯眯地瞧着她。
“外公。”许芳菲下意识轻喊了一声，像她小时候每天放学回家那样，说道：“我回来了。”
然而这一次，照片上的老人再也没有答出那句“乖”。
这时，一道衣着朴素的纤瘦人影从灵堂外缓缓走进来。
乔慧兰的双鬓已经花白，身形也略微佝偻，一夜之间失去父亲的打击，让这个年近五十的妇人愈发地苍老。看见许芳菲和郑西野，她强笑着说了声：“回来了呀。”
许芳菲转过身。
这一瞬间，许芳菲忍了数个小时的泪终于决堤狂涌。她用力抱住乔慧兰，头深埋进母亲怀里，嚎啕大哭。
乔慧兰双眼红肿不已，但在女儿面前，她依然像过去许多年那样强撑着，展示出自己最为刚强坚韧的一面。
“不哭了。”她温柔轻抚许芳菲的发，柔声哄道，“外公在天上看见你哭得这么伤心，会难过的。”
许芳菲用力抱住母亲，哭得几乎岔气。
她知道，她已经长大了，她失去了外公，妈妈也失去了父亲，她才是应该坚强的那一个，让母亲依靠，给予母亲力量。
但是，理智上道理都懂，情感上，根本无法控制。
巨大的悲伤排山倒海而来，海啸般将许芳菲整个人吞没，她想说什么，却抽泣到发不出半句字音。
良久良久。
许芳菲终于停止大哭，不是因为悲恸有所缓解，而是歇斯底里恸哭过后，生理上出现了疲惫。
乔慧兰还得去招呼前来吊唁的街坊亲友，只好先将女儿交给女婿。
乔慧兰给郑西野递了个眼色，叹息着抬起手，握了握郑西野的肩膀。
郑西野朝丈母娘安静地点了点头，随之便牵着许芳菲的手，带她先回家。
按照凌城的习俗，老人去世，停灵的时间都是单数日。
乔外公膝下子孙不多，灵停了三天，第四日便在几个至亲的护送下出殡火化，入土为安。
乔慧兰将祭品摆在墓碑前，自言自语地念叨道：“爸，妈，你们老两口分开了这么多年，终于是团聚了。书良，咱爸妈都过来了，你好好照顾他们……”
完成下葬仪式，乔慧兰给施工师傅们发红包去了。
许芳菲一袭黑衣站在外公外婆的坟前，神色淡漠，面容平和，久久未发一语。
整个过程里，郑西野始终握着她的手，安静陪在她身边。
小地方的风俗很多，老人新葬第一日，后辈要在老家祖宅过个夜。这习俗具体是出于什么目的、有什么说法，其实当地人也说不太清，但众人都觉得，一辈一辈往下传到现在，总归有它的道理。
因此，当大伯妈提醒乔慧兰要带两个孩子在老家过夜时，乔慧兰并没有拒绝。
当天下午，三人便一起将老家的祖宅简单打扫了一遍，为两个卧室换上了干净的床单被套。
凌城乡下的夜晚，繁星永远是常客。
许芳菲见今夜星月长明，便搬了两把太师椅到院子里，和郑西野一起看星星。
夜色是纯黑色背景板，银河画条线，月亮画个圆，晚风习习，山雀咕咕。
许芳菲躺在椅子上仰望星空，忽然轻唤了句：“阿野。”
郑西野的视线从未自她脸上离开片刻。闻声，他柔声应她：“怎么？”
许芳菲：“你和你外公外婆，或者爷爷奶奶，感情好吗？”
郑西野淡淡地回答：“在我懂事之前，他们就都去世了，我对他们的印象很模糊。”
许芳菲听完，静默了会儿，说：“我和我外公外婆感情很好。”
郑西野没有出声，只是平和地注视着她，聆听她的倾诉。
“以前小时候，我经常跟着我妈一起回来，当时，外公外婆都还在，都还很健康。”许芳菲略略弯了弯唇角，仰望着星空，“偶尔我惹我妈生气，我妈要揍我，外公外婆就是我的避风港。只要他们在，我妈就拿我一点儿办法都没有。”
许芳菲：“为这个，我妈年轻那会儿没少跟我外公外婆吵架，说他们溺爱我，纵容我，早晚会把我惯坏。”
郑西野牵过她的左手，握入掌心，也很轻地勾了勾嘴角，说：“你确实很乖，外公外婆护着你纵容你，你都没养成坏习惯。不像我。没人护，被我妈天天照着三顿地揍，我还是一身的坏脾气和臭毛病。”
许芳菲听见他提母亲，心口微紧，下意识侧眸看向他。她默不作声地看了他很久，很久，目光隐约透出几分复杂和心疼。
郑西野：“看着我做什么？”
许芳菲：“阿野，我想，我有点明白当年你妈妈去世的时候，你是什么心情了。”
郑西野没有吭声。
许芳菲语气轻缓，自顾自地继续：“我虽然很小的时候就失去了爸爸，但坦白说，正是因为那个时候年纪小，所以我其实没有太深太沉重的感觉。这次外公去世，我才真正明白，什么叫真正的‘生离死别’。”
说到这里，姑娘眸光微黯，怔然道：“我送走了爸爸，送走了外婆，现在又送走了外公。亲人离去这种事，太痛了，我这辈子也不想再经历一次。”
郑西野被她有几分孩子气的说法逗笑，道：“傻姑娘，生老病死，人生常态。”
几秒后，许芳菲忽而定定望向他，对他说：“郑西野，你答应我一件事好不好？”
郑西野：“好啊。”
许芳菲一时无言，卡壳了会儿才微蹙眉，道：“你都还没听是什么事情，就答应得这么爽快？”
郑西野说：“只要是你期许的，我都无条件应允你。”
许芳菲心里忽的一热，好不容易淡去的泪意又翻涌上来。她抬指拭去眼角的水色，正色道：“我要你答应我，平安延年，长命百岁。”
郑西野的眸光沉寂而深邃，少倾，他朝她挑了下眉，道：“那你也要答应我，你也要平安延年，长命百岁，活得比我长。”
许芳菲却摇摇头，拒绝道：“我不要活得比你长，我要走在你前面。”
“……”
郑西野闻声，眉心霎时拧成一个川字，抬手在她脑门上敲了一记，道：“小丫头片子胡说八道些什么。”
许芳菲抬起手，轻轻抚上他的脸颊，道：“阿野，我畏惧孤独，畏惧分别……畏惧太多太多。我没有你顽强，没有你刚毅，没有你无所无能，也没有你无坚不摧。我在分别这件事上很软弱，承受不了你离开我。”
郑西野静了静：“你以为我顽强、刚毅、无所不能，无坚不摧，就能无所畏惧？”
说到这里，他兀然自嘲似的勾起嘴角，续道：“那你错了。”
许芳菲面露不解。
郑西野凝望着她的眸，说：“我也有畏惧的东西，畏惧得要命，畏惧得只要一想到这种可能性，就遍体生寒。”
许芳菲：“你畏惧的是什么？”
郑西野哑声：“就是午夜梦回，遍寻身侧，不见你的身影。”
许芳菲瞬间愣住。
“所以崽崽，谁送谁走都不好。”郑西野眼底微红，笑说：“最好的结局，是生同衾，死同穴，携手百年归老。”
“好。”许芳菲竖起一根小指：“那就一起百年归老，一起长命百岁，谁也不许先丢下谁。”
郑西野莞尔，伸出修长的指与她的缠绕，“一起。”
许芳菲又翘起大拇指，要跟他盖章，语气松快几分：“食言的人，下辈子吃方便面，永远没有调料包。”
郑西野连眼底都漫开湿润的笑意，拇指印上她的拇指：“好。”
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