主控晶屏前正在打瞌睡的值班监控员被吓的一个激灵，惊醒，目光忙乱失措的在屏幕的数据流上扫过去，最终定格在其中某一行。作为经过层层考核选拔才进入基因控制局就职的精英，他很快冷静下来，拿起通讯器呼叫道：“二级戒备事件，α象限坐标（78＇22，56＇9）星球出现不常规射线，标准时间点为本月15日23时……”
他说着，声音在这里忽然弱了下去，紧接着一声惊叫：“为什么前天的异常数据今天才收到反馈！”
五分钟监控室的门被“哐”一声撞开。
“怎么回事？！”
值班监控员一眼看到穿着来人西装上的铭牌，心里“咯噔”一下，他知道今天这件事没办法善了，有些后悔自己刚才为什么不看清楚数据再结报。
“数据有所延迟，正在排查原因。”值班监控员低声下气的解释，这位可是局长办公室的一等秘书，无论如何他都得罪不起。
秘书语气公事公办的道：“这是很大的纰漏，局长很重视此类事情，排查出原因后立刻把报告送到局长办公室。”
值班监控员连声应好，送走一等秘书之后，他的脸却立刻苦了下来。本来，二级戒备事件根本不可能惊动到局长，但是现任这位赫局长刚到职不久，新官上任三把火，他对此前拜厄·穆什先生在职时所构架的流程等级十分不屑，称之为“新时代官僚主义”，并认为，局长办公室应该把控全局上下大小事务，因此他一上任就申请了五名秘书，现在还在继续扩张，隐隐有向总统办公室规模看齐的架势。
为了不丢掉饭碗，值班监控员拿出了自己当年读大学时被导师逼着赶论文的力气，终于在二十分钟之后找到该组数据延迟的原因，并用了十分钟写出报告，上送至局长办公室秘书处。
而又二十分钟之后，整个基因控制局的中上层官员都被从睡梦中叫醒，前往总局中心开会。
十三层会议室。
“……爆发基因异变事件之后的第三天不常规射线信号才传送到总局，虽然只是一个只有不到十万居住人口的小星球，但是这将为此星球的住民造成怎样严重的后果，还要我再多说吗？！”
赫局长是个有些秃顶的中年人，身量中等，大概是官做久了有些发福，但却威势很重，眉头深皱的时候像一头矮脚狮子。
他喝了一口水，低头问秘书：“那个星球叫什么来着？”
“锡林，隶属南边的卡斯特拉星系。”
“而且这次的变异者很有可能是非法出生，”赫局长大概是累了，语气缓和了些，“我们没有监测到基因环的反馈回来的数据，也就无法知道他的基因序列如何变异，到底是偶发性还是病毒性，而现在又耽误了整整三天……”
一位官员擦了擦额上的汗，小心翼翼的问：“数据延误返回的原因是——”
“据说是天气缘故，”一等秘书推了推鼻梁上的眼镜，拿起了值班监控员上交的报告，“恒星风干扰了雷达通讯。”
“查过卡星系气象分局最近几天的云图，锡林似乎有强辐射降雨。”
“这是气象局的事情，”赫局长轻描淡写的拨了过去，“和我们无关，我们只关心，也只处理基因变异事件，勃朗宁总长呢？”
“总长有急务需要处理，暂由次长代理出席会议。”
赫局长缓缓的抬起了稀疏的眉毛，眉心里三道深深的褶，昭示了主人此时的不愉悦，他甚至没有理会代为出席的王次长，直接对一等秘书道：“通讯勃朗宁本人，让他今天务必到席这个会议！”
会议室里寂静一片。
王次长一板一眼的坐在那里，似乎没有受到丝毫影响。
忽然“通”一声巨响。
整个会议室的人齐齐偏头朝着声音来处——有人蛮横无礼的撞开了会议室的大门。
正是执行委员会总长约翰·勃朗宁。
他是个跛子，拄着一根金属拐杖，据说是当年处理某次零级戒备事件时受了腿伤却未得到及时救治，但他却拒绝截肢安装记忆体假肢，长久以来就这样拖着一条废掉的腿，犹如累赘。
但那条金属拐杖充当了他的腿，他站得笔直，像一把竖立的长刀，脸上的疤痕也像是刀，连带着他坚硬的胡须和头发，甚至是如有锋芒的目光，都坚刀一般。
“勃朗宁总长，我只说两句，”赫局长示意，“我不追究你迟到的责任，但我这次锡林的突发状况，由你亲自来处理。”
他叹了一口气，语重心长的道：“我很重视这次的事件，希望你能即刻出发，我会让路秘书随行照顾。”
会议室的气氛在勃朗宁极具逼迫性的目光下愈发压抑。
一等秘书向赫局长小声询问了句什么，然后道：“诸位，散会。”
会议室的灯次第暗下，光亮不断回缩，阴影不断往前，最后的光线一直被逼退到勃朗宁的脚下。
与会官员从勃朗宁身边鱼贯经过，最后走出来的是赫局长，他挤出一点真诚的假笑，抬起手拍了拍勃朗宁的肩膀：“期待你早日凯旋，总长。”
这句虚伪的祝愿并没有激怒勃朗宁，赫局长有些失望的转向了和勃朗宁的相反的方向。他知道勃朗宁油盐不进软硬不吃，但是这样吃力不讨好的外勤，不知道他还能再出几次？
赫局长觉得自己仿佛已经看到了勃朗宁的辞呈，他甚至都想好了回辞，他要亲送走这位名声在外的执行总长。
不管人类的文明如何繁衍，只要还存在政治，官场的勾心斗角就永远不会少。但是赫局长不会知道，他的一次小心眼，会照见联邦潜藏多年的秘密；照见平静无波下的暗流汹涌。
改变，正在悄然滋生。
……
回到办公室后，王次长痛骂出声：“欺人太甚！”
勃朗宁面沉如水，对他道：“回去吧。”
王次长惊道：“你真的要去？那可是两个远程跃迁点！”
一桩二级戒备事件，让执行总长亲自处理本就荒唐至极，何况勃朗宁负伤多年，早就不再出外勤任务，赫局长这记杀威棒打的真是好。
勃朗宁道：“我会请示议长阁下。”
王次长张了张嘴，最终也没有说什么，无声叹了口气，退出了办公室。
三分钟后，勃朗宁向上任基因控制局局长，现任参议院议长拜厄·穆什先生发起了一通秘密通讯。
他平静的将前后事件叙述了一遍，拜厄·穆什道：“大可不必前去。”
勃朗宁却道：“我认为有必要去一趟，在局里供职，总不好得罪上司。”
拜厄·穆什缓缓道：“你早就可以申请退休——”
“我留下，多少还会有些用处。”
勃朗宁说着，听见办公室外副手低声道，“总长，星舰已经准备就绪。”
“议长，回见。”
勃朗宁走出了基因控制局总局中心，首都星的夜空一如即往，星汉灿烂，辉煌美丽。远处忽然升起一束一束绚烂夺目的烟花，勃朗宁知道那是高度逼真的投影，但还是认为此类举动无聊而愚蠢。
副手在旁解释道：“桐垣小姐今夜在大剧院演出。”
执行总长意味不明的翘了翘嘴角，很是随意的道：“听说小穆赫兰失踪在了执行任务的途中，不知道穆赫兰夫人今夜还是不是有兴致去看侄女演出？”
多年不出外勤的他从烟花投影之下走过，朝着首都空间港的方向。
背后的夜空被烟火映照，越发娇媚绚烂，犹如梦幻。
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敲门声还在继续。
西泽尔手指压着嘴唇对楚辞做了个噤声的手势，动作几乎无声的起床去了客厅。
楚辞也跟着溜了出去。
“谁在外面？”西泽尔问，他的声音不知道怎么回事，听起来模模糊糊的，有些不真切。
“贵邸是斯米尔宅吗？”外面那人问道。
西泽尔看向了楚辞，目光里带着询问，楚辞低声道：“是落水集的黑市商。”
“我该怎么回答？”
“说，往东走一千米，看见红色路牌的巷子就是。”
西泽尔照样回答。
那人又道：“确定吗？”
“确定。”
门外的声响就此停息，西泽尔诧异道：“黑市商人来干什么？”
“我猜是老林买的零件和原材料，运送工把东西送过来发现没有人去接收，才会就近问的。”
“还可以这样？”西泽尔挑眉，他似乎没有想到，这个时代竟然还有人选择这么古老的交易方式。
“落水集做的都是些见不得人的生意，为了躲避政府封查都是怎么保守安全怎么来，”楚辞说着从老林的工作间找出自己的防辐射服换上，“我出去看看。”
说完他不放心似的又对西泽尔补了一句：“你不要乱跑。”
西泽尔哭笑不得：“我们的定位好像反了？”
“害，”楚辞撬开厨房水槽边地板下的活板门，“你是病人。”
西泽尔心想你刚讲鬼故事想吓我的时候可不是这么说的。
大概是连天降雨的缘故，甬道里湿滑黏腻，让人无端想起蛞蝓类动物湿漉漉的软体，泛着恶心和惊悚。
甬道并不长,通向屋子后面的一道暗门，隐藏着老林工作间的升降井。过往时候楚辞已经走过无数遍，但是今天不知道怎么回事，总觉得这条甬道的尽头，满是摸不透的黑暗。
他推开甬道的暗门，果然看到角落里搁置着两个巨大的箱子。
楚辞顺着街道远眺，只剩下黑暗和迷雾充斥着视线。锡林星当初是政府规格化建设，每一个街区都充满了预先设定的建筑秩序，冰冷而机械，一直到几十年后，这里住满了矿工和移民，这星球才逐渐活了过来。楚辞可以想象得出辐射雨降临之前这里的场景。
后街对面甜点屋的凯西大婶，她有些胖，皮肤和皱纹都软软的，阳光照上去好像糖稀。她的丈夫马克和老林是熟人，在供给站工作，前几天的能量块就是他送来的，老林还给过他淡水。
可是现在，这里只剩下迷雾暗巷，荒凉阒寂。
他在心里叹了一声，把箱子挪上运送通道，自己站在暗门前等升降井平台。
箱子里的东西果然是老林之前让他列的清单，都是修理星舰所需，他从终端里划出清单清点了一遍无误之后正要回到屋子里去，余光一扫，蓦然看到终端上显示的时间，宇宙标准时间18日20时。
辐射雨降临之后他就几乎没有了时间概念，但是他记得老林带他去看地底矿洞看星舰是在早上10点左右，而中间隔开的时间里他和西泽尔交谈、修理星舰等种种事情，加上楚辞睡了两觉，这其中的时间绝对不止八个小时，也就是说，这已经是第二天的晚上了。
升降井平台还没有升到工作间的高度，他就大声问：“上校！老林走的时候是几点！”
西泽尔闻声走进工作间，想了一下，道：“中午，他走的时候你还没有醒。”
楚辞抿着嘴唇半响，呐呐道：“我觉得，有些不对劲……”
西泽尔问：“怎么了？”
“斯诺朗医生的诊所就在第四街区，离得不是很远，中午出门，到现在最少十个小时了，不可能还没回来啊。”
“也许是有别的事？”西泽尔猜测。
楚辞摇头：“他没有交代你告诉我去接收落水集买的东西，说明他默认这个时间自己是在家的。”
“可能是有不可预料的突发状况。”西泽尔猜测，他摸了摸楚辞的脑袋，道，“再等一会吧。”
说是等待，但是楚辞在客厅里来来回回的走，难得西泽尔没有嫌他烦人。某一刻，他忽然站起身来，吓了楚辞一跳。
“你干嘛？”
西泽尔道：“我出去看看。”
楚辞皱眉：“你伤都还没好。”
西泽尔叹气：“可你很担心……”
楚辞一愣，嘟囔道：“我也去，说的好像你知道斯诺朗医生的诊所怎么走一样！”
……
一艘巨大的军用星舰毫无征兆的从宇宙深空中跳了出来，好像深海里未知种属的游鱼，那样从容、优雅、充满了秩序和科技美感的，降临了锡林这颗小星球。
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