已换了布裙纱衣的秦妧蹲在潺潺碧浔旁,与烧饭的刘嫂一同洗着衣裳,有说有笑,并未因境遇变差而愁眉不展,反倒享受沉浸在田园之中的自在感。
大抵是一种随遇而安吧，而这份安然自得,与往昔的伶俜飘零不同，她的身边有了可以信赖和依靠的伴侣。
木盆里叠放着葛麻衣裳，秦妧学着刘嫂的方法,以木杵捣衣，像极了勤奋能干的小妇人，令牵着老牛路过的壮汉们频频流连。
一名头戴斗笠的老汉对身侧扛着锄头的小伙低声道：“瞧见没，这是新搬来咱们村的秦家娘子，也姓秦，不知与她男人之前是何种关系。瞧那细胳膊细腿，一看就是落了难的凤凰。”
扛锄头的小伙一直盯着溪边的秦妧,喃喃道：“我早就见过她了。郑叔，听说她男人久卧病榻，是个废物，真是可惜了这么俏丽的小娘子。”
老汉耸肩一笑，“大壮，可惜了也不是你能肖想的,还是勤勤恳恳种地，来年开春娶个老实的女子吧，这小娘们你可养不起。”
那也比废物强吧，名叫大壮的小伙蹭蹭鼻头，又偷偷打量起溪边人。
朴素的米色齐胸布裙，外搭一件墨绿纱衫，露出雪白的鹅颈，柔美的宛若墨水画中人，初遇惊/艳，再遇摄魄，已不止一次入了他的梦境。
心有不甘下，他先随老汉回了自家，换上新做的夏衣，小跑着去往溪边，见秦妧还在，舒了一口气，快步走过去，装作口渴，蹲在秦妧身边掬起把水喝了下去。
身侧多出个健壮略带汗味的男子，秦妧不适地往旁边挪了挪，斜眸提醒道：“你在下游，喝的都是洗粉。”
没想到秦家娘子会主动同自己讲话，大壮受宠若惊，忙不失迭地走到上游，蹲下继续喝水，“喝了也无碍。”
蹲在溪对面的刘嫂可不认同，“大壮子你可别乱讲，喝多了是会中毒的。”
大壮咧嘴笑开，露出森森白牙，还拍了拍结实的胸膛，“刘嫂放心，我身体好着呢。”
刘嫂也算是个美妇人，经常被她那个瓦匠丈夫拿出来炫耀美貌，可与这位秦娘子站在一起就黯然失色了。大壮管不住眼睛，偷觑向身侧，黧黑的面庞泛起殷红。
看他衣襟半露、一拍肌颤的样子，刘嫂没眼看，嫌弃地用洗衣水泼他，“去去去，别吓坏秦家娘子。”
自从长开，秦妧时常被男子以类似的目光打量，早已麻木，但这个名叫大壮的年轻男子目的性太强，秦妧不想惹事，潦草地洗完剩余的衣衫，与刘嫂示意了下，就端起木盆走开了。
大壮盯着她不盈一握的腰肢，心里愈发痒痒，扭回头看向刘嫂，“听说嫂子在秦家做工，若有需要的地方，尽管提。”
为了不泄露心思，他补充道：“我是看在你们夫妻的面子上，帮帮新搬来的邻里。”
刘嫂不解，“你能帮上什么？”
“什么都行啊！她家男人不是腿脚不方便，定是坐不了粗活的。”
刘嫂想了想，还真有用得上他的地方，“秦家的灶台裂开了，你得空过去一趟？”
“行啊！”
为了不引起当地村民的怀疑，裴衍命魏野等人伏于暗处，以致附近的村民们都以为秦家只有小夫妻一人。
晌午炊烟袅袅，秦妧走进灶房，给刘嫂打起下手。
两菜一汤清淡至极，但其中不乏虫草等珍贵食材。
对此，刘嫂见怪不怪，只当他们是落难的商贾，一时吃不惯野蔌，以余钱维持着好吃好喝，不过还是会看不惯，偶尔提醒两句。
“我看那些大块头的仆人都被遣散了，想必你们也快囊中羞涩了，还是拮据些为好。”
秦妧端起托盘，“您说的是呢，等家夫调理好了，我们就将手里存的珍贵食材当掉换些碎银。”
用围裙边擦擦手，刘嫂劝道：“看得开就好，日子还长，慢慢来。”
秦妧喜欢与朴实的人打交道，含笑颔首，娉娉婷婷地走进正房，软柔着嗓子，看向倚在炕上的布衣男子，“秦先生，用膳了。”
裴衍放下自绘的村落地形图，想要改掉她的称呼，“妧儿，该叫为夫什么？”
秦妧翘起樱唇，装听不懂，端起清粥坐到炕边，舀起一勺喂过去，“秦先生张嘴。”
自从她生下雪霖，在他面前是愈发肆无忌惮，媚妩中不乏傲气儿，举手投足自带韵味，眉眼化作小刷子，痒得人心痒，奈何伤势还未恢复，无法治她，还要任由摆布。裴衍摇摇头，张开嘴吃进粥，却被烫了舌尖。
“怎么？”秦妧立马吹吹，无辜地解释道，“我不是有意的。”
瞧她那得意的小模样，裴衍磨磨后牙槽，躲过粗瓷碗放在一旁，拉住她的腕子往怀里一带，单手扯起她系胸的裙带，温润中透着股凶蛮。
将一位如玉的君子逗怒，也算自己的本事，秦妧“宽容”地看着他，还抬手摸了摸的头，“秦先生比雪霖还急。”
快要被她的话气出内伤，裴衍轻轻嗤笑，眼看着布裙落至腰间，抬手扶了上去。
秦妧微微仰头，咬住樱唇，感受着他近乎报复的攻势，“迷醉”了媚眼。
身体仿若找到了原本的钥匙，甘愿为他开翕。
迷醉间，她想起生母在夕阳西下同她依偎时说过的话——
“妧儿日后若能遇见一个真心相对的男子，不妨敞开心扉一次，但只能有一次。若那男子不值得，一定要及时收心。”
那时太小，不懂娘亲的意思，如今想来，是娘亲的一种告诫吧。当不由自主的动心时，爱意与戒备相生相伴，付出爱的同时，不能忘记如何收心。
可跟前的这个男人，令她原本戒备重重的意识，彻底无了章法。原来喜欢一个人，是真的能够飞蛾扑火。
“时寒......”她沉醉着半合眼帘，抱住了裴衍的头，让他靠得更近一些。
裴衍在半饱时，被“温热”濡染了俊面，甚至迸溅到了眼睛。他偏开脸，用搭在秦妧臂弯的外衫擦拭起来，眼底还是很疼。
见状，秦妧红着脸拢好衣衫，转身取来清水，替他冲洗起眼睛。
等恢复了视觉后，裴衍掬起水抹了一把脸，洗去了天然的护肤好物，搂住秦妧的腰，将人带到面前，“另一边。”
秦妧以食指抵住他的眉心，意味深长道：“秦先生不要贪得无厌。”
裴衍好笑又好气，强势地扣住她。
鲜艳的裙带从指骨滑落。
屋里传出女子的怪嗔，恰被拎着糯米灰浆走进院子的大壮隐约听得，登时使这光混子酥了半边身子，刚要偷听墙根，却发觉刘嫂从灶房走了出来。
“大壮，这边。”
大壮做贼心虚地走过去，烧红着耳朵蹲在灶房内开始糊灶台，耳畔回荡着珠玑般的声音，浑身的血液止不住地沸腾，人也荡漾了起来。
秦家娘子真是个绝色，还很贤惠，不嫌弃自己的废物夫君。这样的女子，怎可被误了韶华。
惋惜地皱起浓眉，他动了些歪心思，却无胆儿直接挑明。
反正时日还长，等她那废物夫君没银子养她了再说！
正屋里，收拾完嚣张的小妇人，裴衍也足够饱腹，一口饭菜都吃不下了，他以帕子慢条斯理地擦拭嘴角，拿起未绘制完的地形图，继续忙碌起来。
多日不曾走动，身体稍稍有些僵，他斜瞥一眼背对着正在整理衣裙的小妇人，“帮为夫捏捏腿可好？”
秦妧掩好被摧揉后的自己，扭头轻笑一声，带了点怨气，“秦先生想得可真美。”
裴衍失笑，抬起一条长腿，用脚轻轻踢了下她的臀。
秦妧转身过来，作势要还手，却被裴衍摁在膝上。
两人闹了会儿，最终还是秦妧担心他伤口崩裂而叫了停，任劳任怨地替他捏起腿。
“回头给你做个轮椅，也方便推你出去透透气。”
“你会？”
“去年跟你学了一路的机关术，难不成都白学了？一把轮椅有何难！”
信誓旦旦的女子当晚就画出了图纸，又托刘嫂的丈夫砍来木材，有模有样地组装起来。
当一把结实的轮椅出现在院子里时，刘嫂赞不绝口道：“娘子真是人美心善手巧，换我和我家男人是制作不出来的。”
秦妧继续为轮椅加固，随口说道：“日后还要想办法谋生，总要有点手艺才是。”
这话被刘嫂的丈夫无意传开，没几日就传到了大壮的耳中。
大壮抖抖一身的腱子肉，又增了信心，蕙质兰心的娇娘怎能为了生计抛头露面！
他可以养她！
傍晚，裴衍将完成的村落地形图以及早已绘好的湘玉城地形图放在炕几上，执灯比对起来，随后选择好了对接之处，在秦妧的见证下，勾勒出了地道的雏形。
只是，湘玉城内把守森严，想要从城外打通到城内，绝非易事。
秦妧问出心中的担忧，却听裴衍解释道：“这不是地道，而是埋在地表下的水渠。”
他点了点地形图上的某个位置，“去年我借着滞留在湘玉城的时日，已牢记了城中每条街巷，知道哪里的防守最为薄弱，到时候，将水渠的末端设于那里即可。”
秦妧再仔细观察后，惊讶道：“你想引护城河的水，淹掉湘玉城？”
“只是个计划，也并非真的想要淹城，而是逼城中人打开城门。”裴衍叠好地形图放进土炕的内隔层里，“现今，咱们需要至少一个城中的线人，在挖掘水渠时里应外合。”
“线人？”秦妧思量片刻，排除了裴灏和裴池两兄弟，“或许，唐现在最为合适。”
唐九榆虽是个狡猾的商人，却有自己的底线和担当，是断不会与裴劲广同流合污的吧。
秦妧如是想。
湘玉城。
从总兵府出来，已是戌时一刻，街道上没了往日这个时辰该有的清净，全是巡逻的卫兵，全城处在高度的警戒中，卫兵们轮换着值勤，比之从前忙碌许多。
唐九榆握着玉骨折扇，与一队巡逻兵擦肩，耳边还回响着裴劲广那会儿许以好处的话语。
自立为王后，为他加官进爵，甚至封侯拜相。
暗暗摇摇头，他停在一间紧闭门窗的点心铺前，想要给周芝语和阿湛带些蝴蝶酥和菠萝糕，可道明来意后，店家却隔着门板回道：“先生请回吧，小人都不知该去哪里储备面和油了，如何还能制作点心啊。”
唐九榆缓和着语气笑道：“那也无需闷在屋里啊，总要开窗透透气吧。”
“最近雨水大，蚊虫毒，小人家有稚子，担心稚子被咬后，无药可涂抹，还是关着门窗较为妥善。”
唐九榆不再多劝，独自走在月下，明明是草木竞秀的时节，城中却人心惶惶，也即将面临柴米油盐药被“征收”、城中百姓无处购买的局面。
敲了敲折扇，唐九榆有了决定，加快了脚步。
回到宅子，甫一开门，就被一抹小小的身影抱住腿。
“唐叔叔，你回来晚了。”
唐九榆抱起阿湛，坐在榻上，笑着解释道：“叔叔有件烦心事，一直无解，在城中多转了一会儿，所以回来晚了。”
阿湛挣脱开，爬到他的背上，多少流露了些这个年纪该有的淘气和顽皮，“那叔叔解惑了吗？”
“嗯，过两日就去解决烦心事，然后带着你们娘俩离开这里。”
“回皇城吗？”
“可以啊，去哪儿都行。”
一想到回皇城就能见到外公、舅舅，还有裴叔叔和秦婶婶，阿湛眼含期待，再不像之前那么沉闷了。
可他不知，安定侯府已势微没落了，而罪魁祸首就是那个偶尔会送他几块饴糖的长辈。
哄阿湛睡熟后，唐九榆带着周芝语坐到了庭院的小亭中，跟他说起自己的计划，并叮嘱她从今晚起就着手收拾细软。
周芝语虽眼盲，却早已感受到城中的动荡，不免担忧道：“裴总兵会让咱们走吗？”
“希望吧。”唐九榆靠在亭柱上，望着墨空的明月，陷入沉思。
周芝语同样陷入沉思，这些日子，城中的紧张气氛令她不安。这种不安，使她不受控制地想起一些零碎的场景，却怎么也拼凑不成完整的记忆片段，而那些零碎的场景中，总是有一双眼睛，狭长阴鸷，含着讳莫如深的笑，令她恐惧战栗。
想要暗中挖掘地下水渠是件极其困难的事，却难不倒自小深谙机关术和营造技艺的裴衍。
只要挖掘成地下水渠，给予对方出其不意的进攻，就会使得对方乱了阵脚，在无防备的状态下，逼迫打开城门放水，如此一来，可配以“壕桥”送御林军跨越护城河，攻入城中。
这无疑是利用水渠为“刀”，节省了攻城的人力，但无法保证能够顺利修建，还是要筹备云梯、木幔等攻城工具，而这些工具若是从乐熹伯拉运，要比从皇城拉运省时省力，事倍功半。
筹谋好计划，裴衍又将水渠的草图精细化，不知不觉到了次日晌午。
见他歪倚着身子太过劳累，秦妧等他忙完后，将轮椅推到正房门口，“带你出去转转。”
这里不是湘玉城，村民们没有太过焦虑，附近的氛围还算和缓，适宜散心。
裴衍放好图纸，单手搂着秦妧的肩站起身，高大的身躯如同靠在一棵细枝的桃树上，使得“桃树”不停抖动，却竭力维持着他的平衡。
将人费力扶上轮椅，秦妧弯腰靠在他的后颈上细喘，累出了一身的香汗，但还不忘往裴衍的身后垫几层软絮的垫子，“坐好了。”
裴衍感受起久违的日光，心境也明朗许多。
人不能总闷在逼仄、潮湿、黯淡的房中，要多接触光风雨露才是。
两人沿着院子外长长的细流河漫步，欣赏着蝶绕繁花、蜂酿蜜的葱茏夏景。
倏然，两人发现距离小溪的不远处，有几个年轻的小伙正在搅拌糯米灰浆，为一户人家修葺房子。
其中一人皮肤黧黑，光着膀子，露出富有光泽的腱子肉，挥汗如雨地忙碌着。
看得出，他是几人中的主力。
秦妧略一眨眼，移开视线，继续推着裴衍赏景。
提起铁桶的大壮在发现秦小娘子扭了头后，有点窃喜，觉得秦小娘子是害羞了，于是又拎起三个铁桶，在烈日下跑来跑去，让自己看起来更具男子气概。
这幅很难让人忽视的场景，映入了裴衍漆黑的眼底。
微微敛起凤眸，他转了转食指上未摘掉的翡翠银戒，一直盯着溪对岸瞧，仿若在瞧一只花枝招展的大公鸡，“咕咕咕”的显摆着自己的能耐。
“若是重回及笄前，可由妧儿自主择夫，妧儿会选什么样的男子？”裴衍装若云淡风轻地指了指对面的大壮，“那种看似狂狷性子的如何？”
秦妧察觉出这是裴衍的一次试探，无非是想让她毫不犹豫地选择他，可秦妧偏不想顺他的意，淡笑着看向对面的大壮，“嗯，还可以。”
闻言，裴衍低哑地笑了，“怎么说？”
“筋壮有力、朝气爽朗，模样也不差......”
裴衍听不下去了，打断道：“为夫问的是，为何如此牵强呢？若是喜欢这样的男子，不是应该含羞带怯地痛快承认吗？”
“嗯？”
秦妧嘴角一搐，都不知该如何回答了。他好像在曲解她的意思......
有刻意在观察秦妧一举一动的大壮，在发觉秦妧看过来时，心跳漏了一拍，涮了涮刷子，抬起胳膊开始糊墙，肤色在阳光底下发出锃亮的光。
秦妧不想再停留，推起裴衍继续沿着下游散步，等来到一棵蔚然的细叶榕前，秦妧扶着裴衍起身，“你试试走动。”
裴衍搂着秦妧的肩，将一半的重量倚在她身上，费力地走起来，右腿上的伤口很快崩开，渗出血染红了长裤。
毕竟是深可见骨的箭伤，哪能说好就好。意识到自己心急后，秦妧忙扶着他坐回轮椅，内疚又自责地趴在了他的左腿上。
裴衍倒是面容出奇的平静，抬手轻揉起她的长发，温柔地宽慰道：“没事，为夫是不能总坐着，该走走的。”
秦妧闷闷地摇摇头，与他勾起尾指，就那么安静地相处着。
干完粗活的一行人发现了细叶榕旁的小夫妻，不禁窃窃私语起来。
“瞧那对夫妻的相貌，可真般配。”
听见同伴的话，穿了葛衫的大壮嗤一声，双手交叉撑住后脑勺，歪嘴吹起口哨。那个废物丈夫除了相貌，还有哪一点值得秦小娘子苦守？
同伴用肩撞撞他，“你替谁愤愤不平呢？”
大壮烦躁地将同伴推开，“替我自个儿不行？”
“你有何愤愤的？”
“没媳妇不能愤愤？”
其余人全当听了乐子，哈哈大笑起来。
几人的对话全然落进裴衍的耳中，似有一种直觉，直觉那拨人里最高最壮的男子，觊觎了他的宝贝疙瘩。
用力地捂住秦妧的双耳，在秦妧抬起头露出不解地目光时，淡笑了声，“咱们回去吧。”
秦妧起身，没将那群小伙的话装进心里，推着裴衍回到农舍。
深夜，在提醒裴衍不要太过疲劳的第十遍后，秦妧失了耐心，褪掉纱衫盖住炕几上的地形图，微微扬起柳眉问道：“可以睡了吗？”
看着暖融烛光中只着齐胸布裙、露出雪白双肩的明艳女子，裴衍有了自觉，拿开炕几，躺在土炕的外侧，闭上了眼。
原来这招有用，早知道就不费口舌了。秦妧熄了灯爬到炕的里侧，摘掉梅花木簪，倾斜下柔顺的长发。
“妧儿。”
“怎么了？”
“要不要换个位置？”
他要睡在里侧？秦妧没多想，抹黑将他往里挪了挪，自己跨过他的腿，躺到了外侧，可就在快要入睡时，腰间突然多出一只手臂。
耳边也传来粗重的呼吸，“咱们试试。”
紧接着，秦妧感受布裙被褰了起来。
她夹紧双膝，扣住他的手，“不行。”
他今日走了几步就崩开了伤口，哪里能受刺激！而且，他只能侧躺，如何行事？
双膝被身后的人掰开时，她扭了扭腰，“不可以，你别乱来......”
严肃的口吻变得慌乱，却不容商量。
裴衍握握拳头，将她揽进怀里，于沉沉黑夜中发出一声清浅的叹气，随后收紧手臂，似要揉碎秦小娘子，才能缓解不受控制的渴望。
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