分处四方的莫子书、谢温韦、宁昊炎和禄元洲，各自收到了一封来自莫齐轩的信。
谢温韦已有预测,粗略扫过信的内容，便叹了口气，收起手边的酒瓶，认命地又开始累死累活的日子。
禄元洲的反应则平淡许多，他把信收好，飘飘然落到天水峰上，敲响孟蕉的房门。
而在幽州,莫子书看完之后，闭目沉思片刻,提笔写了一封回信。
信的最后一句话是：无论你们做何决定,莫府都将誓死追随。替我向嫂子问好。
落笔之后，将信传出，转身让管家去召集手下。
不过,信里写的虽然不假,但更像是漂亮的场面话。毕竟莫府的实权说到底还攥在莫齐轩手里,他就算要莫府死,又有谁敢不从呢？
却说宁昊炎那边，并未直接拆信，而是揣进怀里去找云浅。
府邸之内,戒备森严,路过的小厮见到他纷纷俯首：“宁大人。”
宁昊炎脚步不停，一路畅通无阻,敲响书房外门。
里面传出慵懒的女声：“进来。”
宁昊炎推门而入，云浅正眉头蹙起，伏案奋笔疾书。
她被外遣到溪州赈济洪灾,已经七天七夜没合眼，抬头的时候，神色疲惫至极，眼神却带着锐利。
宁昊炎为她倒了杯热茶，掏出信：“殿下，莫齐轩来信。”
云浅一手抬起茶杯，一手抖了抖信纸，少顷，放下信件，捏住眉心舒了口气。
宁昊炎站在一旁，忽见她睁开眼，嗓音微哑：“按计划行动，陪我一起回洛平。”
宁昊炎并不意外，低声应下。
这么多年，皇室斗争越发激烈，他们从尸山血海里蹚出，早已不复当初的模样。
云浅不再浪费天赋，拒绝修炼，她拜入化凡仙门的真人门下，一点点变得强大。她也不再四处浪迹，游戏人间，开始参与朝廷事务，渐渐有了自己的势力。
不知何时，她洗脱了“小妖女”的恶名，变成百姓称颂的福阳公主。
宁昊炎看着她疲倦的面容，情不自禁伸手，抚平她眉心的褶皱。
“……你跟着我，就是走上一条死路。”云浅说。
宁昊炎低声说：“这些年，是我有生以来最幸福的时光。如果能和您在一起，就算是地狱也没关系。”
云浅笑了起来：“你别的没学到，说话倒是好听了不少。”
宁昊炎微微一笑，但很快，神色就变得肃然：“如果您有不惜性命也要去做的事，那属下愿用性命为您铺路。”
半晌，云浅轻声说：“不会的。”
她捏紧手里茶杯，笑着说：“我们都会好好活着的。”
蚀日国的国都内，将军府上。
游影和莫齐轩相对坐于密室之内，面前摆放着一方案几。
灯光昏暗，寂静无声，游影率先开口：“我要看到天圣教的诚意。”
莫齐轩把准备好的灵简递给她，说：“这是我们拟好的协议，只要您考虑清楚，随时可以画押。”
游影翻开审阅，片刻后，淡笑道：“你们天圣教，还真是富可敌国。”
莫齐轩说：“我们只是拿出了最大的诚意。”
“这些条件的确很诱人。”
游影说完，随手把灵简放下，笑容略显嘲讽：“但你所有的承诺，都是基于目前的形势下。一旦云鸿上位，恐怕第一件事就是拿我们开刀，到那时，这所谓的协议，也不过是一卷废纸。”
莫齐轩露出诧异的神色：“殿下为何觉得，云鸿能够上位？”
游影神情一顿，缓缓问：“你想凭一己之力，干预两国皇帝的人选吗？”
“莫某并无此意。”莫齐轩微笑，“能干预真武朝新皇人选的，是您才对。”
游影眯起眼：“你要通敌卖国？”
莫齐轩表情不变：“您言重了，损害真武朝百姓利益的事，我不会做。我只是想跟您做一笔双赢的买卖而已。”
沉默须臾，游影复又拿起灵简，仔仔细细地查看。
每一条，都是她所需要的东西。
每一条，都明目张胆昭示着天圣教的野心。
这是一场真正的博弈和较量。
而偏偏，她能拿出的筹码，实在少得可怜。
很久之后，她在昏暗的灯光下，直视莫齐轩幽深的双眸，目光冰冷。
“给我三天时间。”
莫齐轩淡淡道：“可以。”
……
在莫齐轩走后，游影依然待在密室里，以手撑头，沉浸在思绪中，连苍曼寒的到来都未曾察觉。
直到有人影在对面坐下，她才睁开眼，疲惫地叹了口气。
苍曼寒拿起桌上的灵简，一行一行看下去，越看越心惊，不觉喉头发紧。
“他到底想干什么？”她喃喃地说。
“你还没明白吗？”游影坐直身体，面容沉静，“借助我国之力，扶持真武朝新帝即位；再凭借真武朝的势力，帮我坐稳王位。”
苍曼寒不可置信地摇头：“好大的胆子。他就不怕被两国联合绞杀吗？”
“他当然不怕。”游影短促地笑了一声，漫不经心转动手上扳指，“天圣教、莫家、谢家还有太初剑宗……哪个不是甘愿为他赴汤蹈火？他是铁了心，要把这九州搅成一趟浑水啊。”
苍曼寒凝眉：“如果我们就此答应了他，到时候天圣教来势汹汹，就真的无人能够阻拦了。”
游影反问：“如果我们不答应他呢？”
苍曼寒沉默了。
到那时，就不仅仅是天圣教的问题了，他们蚀日国，只怕会尸骨无存。
游影说：“百足之虫死而不僵，和真武朝硬碰硬，我们不是对手。当今之计，是如何保存自己，抵御内部瓦解和魔族进攻。”
“只能这样了。”她自言自语。
“是。”苍曼寒低下头，“我明白了。”
可看似淡定的游影，却倏然攥紧手掌，嘴角抽动。
“引狼入室。”她垂眸一笑，苦涩自嘲，“我要当蚀日国的千古罪人了。”
“主上何出此言？”苍曼寒蹙眉，“没有您，蚀日国早就被那虎视眈眈的真武朝给歼灭了！”
游影叹道：“蚀日国山河破碎，真武朝又何尝不是江河日下？不过看谁撑得久些罢了。只可恨我这具残躯破体，扛不住万里江山，能做的，也只有尽力去保一时太平。”
“这么多年，我一心与老头子和他那些个不成器的儿女争权夺利，外加严厉防范苍焰教，却没曾想，真正能吞掉我们的那匹狼王，原来已经潜伏许久。”
“……”苍曼寒一时说不出话。
这么多年，她眼里的游影都是运筹帷幄、从容自满的模样，但这一刻，不知是不是摇曳的灯火扰乱人心，她竟在对方的眼里看到了彷徨苦楚之色。
而她说的话，能做的事，也只有一件。
“我永远陪在您身边，主上。”
游影怔了怔，脸上的恍惚如镜花水月般散去，只剩下一如既往的镇定自若。
“我知道。”她温声说，“对了，明天要辛苦你，和他们一起去趟天圣教的分舵。如果他们在协议中描述的情况属实的话，我想，这笔交易也并非做不得。”
“好。”苍曼寒应下。
于是次日一早，几人便一同出发，前往巡视天圣教在附近的据点。
这家分舵霸占了一处小镇，规模不大，却井然有序，从飞剑上就能远远看到焕然一新的民居和新建的桥梁。
一个镇子外加两个村庄，都已成为天圣教的信徒，盖因位置较为偏僻，所以并不引人注目。
这也是苍曼寒第一次深入天圣教内部。
不同于探子上报的消息，有些东西唯有亲眼看到，才能明白何为震撼。
没有一尊雕像，也不供奉任何神明。
这里有的，只是施工的工匠、往来的商贩、挥洒汗水的农户。
他们乔装打扮，走在路上，听他们讨论去年的丰收，谈论里正新办的案子，还有私塾这些天又教了什么。
他们应该歌颂蚀日国，歌颂皇帝陛下，而不是天圣教，苍曼寒在心里对自己说。
但她的目光掠过一张张笑脸，忽然又感到难以言喻的羞愧。
她不是不知道，外面的百姓过着什么样的生活。衣不蔽体，食不果腹，愚钝麻木，流离失所。
她一遍又一遍地发誓，要让所有人都过上安居乐业的好日子，可一百年过去，她感到的只有无力。
但原来，这些不是完全不能实现。
她终于不得不承认，这些人，和该死的苍焰教是不一样的。
看着眼前的景象，她忍不住问出口：“如果不信仰神，天圣教是以什么为支撑呢？”
莫齐轩笑了：“不信仰神，当然就信仰人。”
苍曼寒默然，跟着他继续往前走。
走了一段，便来到祭坛旁边。
这里种满了海棠花，一簇又一簇，迎风招展，美不胜收。
姜翎走过去，俯身摘下一朵，塞到苍曼寒手里。
“信仰是很强大的力量。”她认真地说，“我曾在秘境里见到烛龙教的过往，竟然汇聚一方之力，抵御魔族入侵——那可是差点覆灭九州的强敌。”
“他们信仰天圣教，我们就能获得更大的力量；同样地，如果他们愿意相信自己，也就能焕发出真正的活力。”
苍曼寒低头看着那朵海棠花，蓦然想起游影意味深长的一段话。
“父皇此前曾教过我一个理论，我虽不认同，但还是想说与你听——开民智，启民心，岂不是助长反叛势力？何如愚民之策，保我江山万世太平。”
她苦涩一笑，别过脸去，望着天空没有说话。
陛下在位多少年了？好像是七十八年吧。
如果没了游影，这江山，还能交给谁呢？
不能让他们得手。
她在心底重复默念。
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